Проклятый целитель

Глава 10

Глава десятая. Безгласые мертвецы.

Стоило мне нажать «да», как экран сменился:

«Я рад. Возьмите телефон и поднесите его к уху.»

Мы с Ханой переглянулись, на обоих лицах застыло одно и то же выражение недоумения и тревоги:

— Какой ещё телефон? — озвучила моя ученица нашу общую мысль.

Словно в ответ, мой карман задрожал от вибрации. Я непроизвольно вздрогнул. Кто мог звонить сейчас, в этот самый момент? Быстро достав раскладушку, я уже потянул палец к кнопке отбоя, но вместо этого замер… На экране высветился не привычный номер, а странные символы, будто чуждые нашему миру. В этот момент я понял окончательно: шутки закончились. Диск, что достался нам от соседа, был чем-то большим, чем просто старым файлом или странной игрушкой.

— Ты возьмёшь? — тихо спросила Хана.

— Не знаю, — ответил я, все еще раздумывая.

Но внутри всё клокотало от желания узнать правду. Я устал блуждать во мраке, не зная ни только ответов, но и даже вопросов. Мне казалось, что стоит только взять трубку, и я услышу тот единственный вопрос, который терзал меня годами. Что такое проклятия? И почему я их вообще вижу?

Сглотнув, я осторожно поднес трубку к уху. К черту! Сейчас или никогда! В первую секунду в трубке было тихо. Тишина. Такая глубокая, что я слышал собственное дыхание. В этот момент я вновь вспомнил свой сон про лес. Возможно, эта та подсказка, которую я так долго искал?

Я не слышал ни слов, ни голосов. Но вскоре понял, что мне это и не нужно. Это было трудно, но мне удалось разделить свои мысли и те, что пришли извне:

Мёртвые иногда проходят через Белую Дверь и оказываются в Обители, но на пороге лишаются дара речи. Призванные в мир, они не смогут говорить, но их оболочки из праха все еще материальны…

Именно поэтому из трубки не раздалось даже шороха, но даже так я услышал нужные слова. Лес действительно существовал, вот только за гранью привычной нам реальности. Лес окружал обитель, у которой нет стен, но зато есть белая дверь. В один момент весь пазл сложился, и я понял, где должен искать ответы. Мансус — измерение между реальностью и сном, обитель часов и древних существ.

Мансус или Дом Солнца — это место или концепция, где Часы обитают в освещении Славы. Смертные могут получить доступ к Мансусу во сне и пройти его пятью различными Путями посредством Мечты…

И тут, внезапно, во мне проснулось знание, как удар молнии. Я вспомнил. Где и когда видел глаз в треугольнике. Он снился мне три года назад. Снилась белая дверь, за которой двигались бесконечные тени молчаливых мертвецов. Они смотрели на меня. После того сна мои воспоминания были смутными, но именно с него началось всё остальное: я стал видеть проклятия, видеть мертвецов. Они не могли говорить, потому что прошли через Белую Дверь, но они могли наблюдать.

Только приблизившись к ней, я перестал терять силы. Это была не печать на моей руке, и даже не проклятие. Это сама дверь высасывала мою силу. Чтобы не истощиться до смерти, я был вынужден поглощать чужие проклятия. Для большинства адептов всё закончилось бы за месяц. Ты либо находишь путь к двери, либо умираешь, а я боролся целых три долгих года…

Перед моим внутренним взором возникла Белая Дверь. Она всегда была там, в глубинах моего сознания: давала силы, забирая взамен саму жизнь. Протянув руку, я ощутил холод, такой ледяной, что пронзил кожу и, казалось, саму душу. Ценой, чтобы ее открыть, был не только голос, но и сама жизнь, которой нужно с ней поделиться. Только мертвецы проходили через неё свободно, теряя речь, но сохраняя форму.

Пазл в голове сложился целиком. Я понял, что все эти годы шел к этому моменту, к осознанию двери в своём сознании. Мне не хватало всего лишь самой малости: желания найти и знания о ней. Мертвецы в трубке рассказали мне о двери, ведь они ещё не прошли через неё, и потому не были связаны древними запретами.

— Теперь я могу в любой момент приблизиться к Белой Двери через Границы сна. Теперь я могу прижать к ней пальцы, почувствовать ее холод, увидеть, как она распахивается. Когда она открывается, мой рот закрывается, сжимается, заживает, словно утраченная деформация. Вокруг меня и в моем разуме клубится кобальтовый свет Мансуса… — через меня впервые за все время заговорили мертвецы, хотя раньше я их не слышал.

— Кацураги, что происходит? — рядом, почти шепча, произнесла Хана.

Но я не ответил, поскольку меня, наконец, озарило осознание моего пути. Каждая дверь в Мансусе требует жертвоприношения, прежде чем она откроется. Каждая магия — это обряд жертвоприношения, и неважно, кто платит по счетам, без достойной платы ты не продвинешься вперед, но одной платы мало, нужно еще и знание.

Все встало на свои места, впервые за долгое время я облегченно улыбнулся. Вот только облегченная улыбка довольно быстро исчезла, поскольку этот диск не был подсказкой к белой двери, совсем нет, он был чем-то большим, путем на следующую ступень, к которой я еще не был готов. Мне не хватало ни силы, ни знаний, чтобы сделать шаг дальше.

Проблема была в том, что слишком рано в мои руки попал этот диск. На самом деле это был даже не диск, а подсказка к оленьим вратам. Но мы с Ханой не ведая того, воспользовались этой подсказкой, не готовые не только заплатить, но даже не зная, какова будет плата.

Словно подтверждая мои мысли, на экране ноутбука вспыхнула следующая фраза:

«Где искать Нерожденную Королеву? Отгадайте эту загадку, чтобы пройти через Оленьи Врата, и станьте Чтецом. Если же вы не знаете ответа, то к вам наведается Безгласный Мертвец.»

За все нужно платить, снова прозвучало у меня в голове, причем за незнание в двойном объеме. Мансус не был местом, где можно позволить себе беспечность. За каждое движение, каждый шаг, каждое слово там требовали плату. Иногда жизнью. Моё лицо стало белым от страха. Я видел Безгласных Мертвецов. Зачастую они безвредны… если только… если только ты не проявил беспечность.

Хана испуганно посмотрела на меня.

— Кацураги, что вообще происходит? — не выдержала она тишины. — Что нам делать?

Она наклонилась ко мне, заглядывая в глаза.

— Бежать! — выкрикнул я, схватив её за руку.

Что бы ни случилось, я не был готов встретиться лицом к лицу с Безгласным Мертвецом, которого призовет этот диск. Я знал точно: эта встреча закончится моей смертью. Я ещё не готов. Тем более не готова Хана, которая, ничего не зная, последовала за мной по пути в Обитель без стен.

Подскочив, я потащил её прочь от компьютера, надеясь, что у нас ещё есть немного времени, чтобы убежать.

***

Спускаясь по скрипучим ступенькам, удерживая за руку ученицу, я невольно подумал, что сам привел нас к смерти. Это было так глупо, что хотелось горько рассмеяться, как герои «голого острова». Мы уже были мертвы, но надежда… была той еще сукой, она не дала мне сдаться, дав иллюзию, что мы еще можем хоть что-то сделать.

Перепрыгнув лужу внизу, я рванул вдоль стоянки в сторону автобусной остановки. Нужно убираться подальше от апартаментов, пока еще есть время. Безгласный Мертвец довольно быстро нас найдет, но мне нужно время, чтобы придумать способ, как нам спастись

Хана, к удивлению, обогнала меня на повороте, успев выкрикнуть:

— Кацураги, какой план? — с надеждой на меня посмотрев.

Школьная форма, бита в руках, а также надежда во взгляде. Из всех эмоций, я больше всего ненавидел именно надежду, поскольку она самая беспощадная эмоция из всех. Нам нужен был план, но я не знал, как нам победить призрака, которого мы случайно призвали из Обители.

Пробежав стоянку, нам вслед раздался гудок машины. Темно-синяя «Тойота» с потрескавшимися фарами, словно вынырнувшая из старого детективного фильма. За рулём сидела Айко, её светлые волосы казались почти белыми в свете фонарей. Рядом с ней, ссутулившись, дрожал Мори Есу. В своей серой кофте и кепке, он выглядел довольно жалко.

Увидев эту парочку, я рванул к машине, Хана последовала вслед за мной. Стоило мне буквально запрыгнуть на задние сиденье, как Айко окинула нас пристальным взглядом…

— Поговорить можно позже, гоните! — с мольбой в голосе прошу.

Глаза девушки на миг побелели, сузились, но она все же завела зажигание, уставившись на Мори, будто на дохлую крысу под дверью. После чего они продолжили разговор, который они вели до нашего появления:

— Ты должен был лишь доставить посылку! — её голос был тихим, но резким.

Мори судорожно сглотнул:

— Простите-простите… — сжавшись на пассажирском сиденье.

Но медсестра его уже не слушала. Её взгляд метнулся к нам:

— Вы включали диск? — спросила она, но, увидев наши лица, мрачно произнесла: — Если не хотите умереть, сидите смирно, — с этими словами выруливая со стоянки.

Мы переглянулись с Ханой. Её пальцы сжали край моего плаща, будто это могло защитить от неизвестного. В эту секунду машина рванула с места с визгом покрышек, оставляя за собой облако пара от дождя. Едва ли нас это спасет, но хотя бы даст хоть немного времени на подумать.

— Что вообще происходит? — дрожащим голосом спросила Хана, переведя взгляд с меня на Айко.

Мы все в дерьме, хотелось мне закричать, но я промолчал. Возможно, если повезет, то Безгласный Мертвец заберет лишь мою жизнь. За ошибки в Мансусе взимается двойная плата, но разве может быть что-то дороже, чем твоя жизнь?

Айко коротко хмыкнула, переключая передачу:

— Я попросила своего помощника доставить одну довольно опасную посылку… — ее пальцы сжали руль так, что костяшки побелели. — Поскольку я не могла использовать обычного курьера. Вот только, кто мог знать, что он настолько перепугается и все испортит?

Мори Есу вздрогнул от ее слов, словно от удара. Он действительно был напуган, но не потому, что кому-то был должен, он, видимо, осознавал опасность своей посылки. Проносится в голове мрачная мысль. А мы, не осознавая того, подобрали ту штуку, от которой он так трясся. Если бы я был фаталистом, то уже поверил бы в судьбу, а так дерьмо порой случается.

Все это время я молчал, лихорадочно пытаясь придумать способ, как нам можно спастись. Посмотрев на свою руку, я подумал, что у меня будет один шанс, но он точно меня убьет. Сжав зубы, мне хотелось сказать Хане, что все будет хорошо, но, похоже, любопытство кошку сгубило.

Не успел я ничего соврать, как мне помешало… нечто, что я заметил со стороны апартаментов. С крыши одного из домов прыгнуло существо, приземлившись на багажник с глухим «бум». Машина опасно качнулась, заскрипели покрышки, Хана вскрикнула от неожиданности рядом.

Через заднее стекло я увидел мумию. Или, точнее, нечто, когда-то бывшее человеком. Изъеденное червями тело было замотано в грязные бинты, а вместо головы торчал обрубок с нижней челюстью. Кости скрипели, когда оно пыталось вцепиться в металл. Безгласный Мертвец, он все же пришел по мою душу. Моя каменная рука скрипнула, у меня будет лишь один шанс…

Пока Хана вскрикнула, закрыв рот рукой. Айко, напротив, резко выхватила из бардачка обрез… я не поверил своим глазам, когда увидел в руках девушки оружие. За всю свою жизнь это было впервые, когда я так близко увидел ствол, даже Якудза и просто отморозки предпочитали использовать свои кулаки и в крайнем случае холодное оружие.

— Пригнитесь! — рявкнула она.

«БАХ!»

Заднее стекло взорвалось осколками, а у меня в ушах зазвенело от близкого выстрела. Мумия же с визгом, похожим на скрип болгарки, слетела с багажника. Внутри остался лишь обрубок её руки: высохший кусок плоти, покрытый плесенью, который пробил пальцами бампер. Айко будет довольно трудно объяснить механику, как она получила эти повреждения, мелькает непрошенная мысль.

— Выкиньте эту дрянь! — закричала Айка, не оборачиваясь. — Мертвец найдет нас по своей руке!

Я оттолкнул Хану, которая уже потянулась к обрубку, и схватил его каменной рукой. Внутри моей кляксы зашипело, будто на нее плеснули кислотой. Проклятие боялось этой штуки, и правильно делало, я сам был в ужасе от всего происходящего.

Когда я выбросил руку наружу, она рассыпалась в прах, проскользнув сквозь пальцы. Пыль подхватил ветер, исчезая в темноте.

— На время мы оторвались, — тихо произнесла Айко, глядя на нас в зеркало заднего вида. — Но Белая Дверь открыта, а это значит, оно будет преследовать вас, пока не найдет.

Я встретился с ее немного серебристыми глазами, через зеркало. Мне показалось, что они сменили свой цвет, пока мы ехали, как минимум пару раз. Присмотревшись к ауре девушке, я вдруг понял, что она ее скрывала, причем довольно мастерски. Мне не удалось пробиться через ее защиту, но вместо ее тени, я увидел тень мотылька. Лес. Она черпала свои силы из леса! С его помощью спрятав все, кроме своей тени! Путь мотылька…

Хана тем временем судорожно вздохнула:

— Что это за монстр? — в этот раз посмотрев на меня, но первой ответила именно Айко:

— Те, кто не может говорить, — заговорила она, сворачивая в узкий переулок. — Безгласные Мертвецы, тени тех, кто погиб на полпути в Обитель… На самом деле пока не столь важно, кто они такие, нужно придумать, как вас спрятать, пока в город не вернется мой мастер. Он вернется в субботу, нам нужно место, где я смогу вас спрятать хотя бы на день.

Я почувствовал, как Хана вцепилась в мой рукав. Ее дыхание стало частым. Машина вылетела на шоссе, оставляя позади городские огни. Где-то за пределами привычного мира, скрывался Мансус, измерение между реальностью и сном. И наш путь туда только начинался, либо уже закончился, смотря, как нам повезет.

Было несколько вариантов, как мы можем спастись, либо изгнать Безгласного Мертвеца, либо… отгадать его загадку. Иного варианта у нас не было, вот только для первого варианты я еще слишком слаб, а для второго я так мало знаю о Мансусе, что едва ли смогу отгадать эту загадку.

— Нерожденная королева, что это вообще такое? — осторожно посмотрев на девушку за рулем, тихо спрашиваю.

— Это загадка, на которую мы пока не нашли ответа… — мягко ответила она. — Мой мастер отправился в другой город за книгой, которая может содержать ответ, но нам потребуется продержаться, пока он не вернется. Одна же я не справлюсь с существом из Мансуса…

— И что же нам делать? — испуганно спросила Хана.

— Прятаться… — последовал лаконичный ответ.

Машина мчалась сквозь дождь, оставляя позади городские огни. Хана вжалась в сидение, прижав к груди свои руки. Ей было страшно, мне нужно было ее как-то подбодрить, но мне и самому было чертовски страшно. Все это время я ворчал, что моя ученица приносит мне одни лишь неприятности, но на деле это именно я привел ее в это место.

Закрыв на секунду глаза, понимаю одну простую вещь. Я должен быть ответственным взрослым и взять всю вину на себя. Немного сгорбившись, я мрачно размышлял о том, что мне предстоит сделать. Сжав свою каменную ладонь, услышав ее скрип, план стал появляться в моей голове. Мне бы стоило попросить остановить машину, высадить меня, чтобы один на один сразиться с Безгласным Мертвецом, но я медлил. Мне чертовски хотелось жить.

Машина тряслась на разбитой дороге, тени деревьев мелькали за окном, как руки, тянущиеся из тьмы. Хана прижалась лбом к холодному стеклу, её пальцы всё еще подрагивали…

— Мы умрём? — спросила она так тихо, что я едва расслышал.

В этот момент Айко резко свернула, избегая выбоины, а я воспользовался моментом, чтобы поговорить с Ханой. Её красный глаз блестел в полумраке, но не от слёз, а от страха, что сжимает горло. Ей было страшно, как и мне самому, возможно, после этой поездки она перестанет безрассудно себя вести.

— Нет, с тобой все будет в порядке, — на удивление спокойно произношу. — Помнишь, как ты принесла ту банку в свою комнату? — сказал я, сжав окаменевшую ладонь.

Хана мрачно кивнула:

— Почти сразу я ее случайно разбила… — тихо вздохнула она.

— Верно, — киваю ей с ухмылкой. — Черви проникли тебе под кожу, но ты все еще здесь Хана, — смотрю ей прямо в глаза.

— У меня все скрутило от страха, — тихо пожаловалась она. — Как ты вообще можешь быть таким спокойным? — непонимающе посмотрев на меня.

— Дважды умереть невозможно, — впервые за долгое время довольно искренне улыбнувшись.

Протянув руку, я похлопал ее каменной ладонью по плечу.

— Все будет хорошо, позволь своему учителю исправить ошибку, которую он же и совершил…

— Кацураги, ты не мог знать, что все так закончится, — качает она головой.

— Может и так, — тихо вздыхаю, краем глаза посмотрев на выбитое выстрелом заднее окно. — Но именно я должен был быть тем, кто нас бы остановил, — твердо заканчиваю.

Я не собирался скидывать с себя свою вину. Мне так отчаянно хотелось ответов, что я невольно подставил не только себя, но и Хану. Непростительное поведение для взрослого…

— Знаешь, — со смешком на лице, — во всем нужно искать положительные стороны. Например, я теперь могу открывать бутылки без открывашки, — демонстративно сжав свою каменную ладонь, отчего она заскрипела.

Хана пару секунд смотрела на меня, после чего фыркнула. Она, наконец, перестала дрожать, выпрямив спину:

— Это было и мое решение Кацураги, — серьезно посмотрев мне в глаза. — Не стоит винить во всем только себя. Это я должна была вас остановить, ведь вы учитель постоянно лезете в неприятности… — серьезно произнесла она.

Посмотрев друг на друга, мы не сговариваясь засмеялись. В этот момент на моей душе стало легко, а страх, пускай и не исчез, но он больше не сковывал меня. Я знал, что должен был сделать, если у нас не получится спрятаться. Умирать мне не хотелось, а потому я доверюсь Айко, и ее загадочному мастеру. Если они смогут нам помочь — хорошо. Если же нет… я без лишних раздумий приму свой последний бой. И будь, что будет.

Айко бросила на нас взгляд через зеркало, её глаза вспыхнули бледным серебром, как у хищника в свете фар.

— Если вы закончили с сантиментами, — не злобно проворчала она, — то вам стоит знать, что мы спрячемся в заброшенном храме. Там есть защитные барьеры. Если повезет, Безгласный Мертвец не сможет их сразу обойти и у нас будет время, чтобы дождаться моего учителя. Я уже ему написала о ситуации, он обещал вернуться в город сразу, как купит книгу с разгадкой.

Хана кивнула, обхватив покрепче биту обеими руками. Её взгляд снова стал острым, она еще не сдалась, после секунды слабости, готовая вновь пойти в бой. Безрассудная ученица старшей школы, моя ученица, впервые без иронии ее так назвав.

Впереди нас ждал заброшенный храм, я не знал, что там случится, единственное, что я мог точно сказать, что намерен сражаться до победного конца. Я совершил ошибку, и мне же ее исправлять. Благо, белая дверь стучалась в моем сознании, готовая в любой момент открыться… И даже я не знал, что в этот момент может произойти.