Проклятый целитель

Глава 12

Глава двенадцатая. На грани.

Порой вещи происходят независимо от нашего на то желания. Глядя на огонь в жаровне, мои мысли были пугающе четкими. Казалось, я знал, что должен сделать до мельчайших подробностей. Белая дверь в моем разуме дрожала, словно готовая в любую секунду распахнуться. Не знаю, что будет со мной после этого, но, если потребуется, то я сам её открою.

Посмотрев на мрачные лица остальных, я перевёл взгляд на свою каменную руку, которая тускло отражала свет жаровни. Порой проклятие может оказаться благом, всё зависит от того, как его использовать. Я уже точно знал, что проклятия могут поглотить друг друга, но сможет ли оно помочь мне против Безгласого Мертвеца? Ответа я не знал, но совсем скоро мне предстоит это выяснить.

Мой хриплый голос прозвучал на удивление решительно:

— Огонь наш единственный шанс на спасение, — неторопливо начинаю: — Если мертвец подпитывается тьмой, то единственный способ изгнать его — это сжечь. — С этими словами я посмотрел на нависающий над нами храм. — Нам придётся устроить пожар, чтобы ослабить мертвеца, а затем… я открою белую дверь в своём разуме и изгоню его.

— Сжечь храм? — Хана широко распахнула глаза. — Это… как-то неправильно… — она смущённо посмотрела на меня.

— А какой у нас выход? — устало вздохнув. — Наши предки построили это место, чтобы поклоняться богам и провожать в последний путь умерших. Мы лишь воспользуемся храмом по назначению, отправим в загробный мир мертвеца…

Хана явно всё ещё сомневалась, но неожиданно меня поддержала Айко:

— Алтарь сохранится даже после пожара, — внимательно посмотрев на Хану. — Пострадает лишь храм, который построили и забросили люди. Мы не оскверним это место, скорее, очистим его от лишнего. Если хочешь, мы можем потом вернуться сюда и помочь привести это место в порядок…

Хана неуверенно кивнула:

— Да, это меньшее, что мы могли бы сделать, — тихо вздохнула она.

Мне и самому не нравилась идея сжигать памятник, но у нас просто не оставалось другого выбора, по крайней мере, я его не видел. Как и сказала Айко, алтарь сохранится, а сам храм… Если боги и существуют, то зачем он им? Он нужен только людям, которые забросили это место. Так что мы лишь очистим эту гору от «мусора», вернув ей первозданный вид.

Айко между тем продолжила:

— Мори подожжёт храм, когда мертвец снова появится, — указала она на стены, покрытые трещинами и сухими листьями. — Это старое место вспыхнет, как бумага. После чего нам останется лишь бросить мертвеца в огонь, чтобы изгнать его.

Мори Есу сжал кулаки, его лицо было мокрым от пота:

— Я… я не уверен, что справлюсь, — испуганно произнёс он.

— У тебя нет другого выбора, — резко ответила Айко. — Либо ты сделаешь это, либо мы все умрём, — она посмотрела ему прямо в глаза, отчего Мори вздрогнул, но всё же кивнул.

Приняв решение, нам оставалось лишь ждать, когда Безгласый Мертвец снова явится. Тишина, повисшая после слов Айко, была почти осязаемой. Рядом потрескивали свечи, где-то вдалеке, за стенами храма, ветер играл с ветками деревьев. Мне хотелось верить, что у нас всё получится, но наши шансы на успех были крайне малы, как бы мне не хотелось обратного.

Хана, до этого молча сжимавшая биту, вдруг заговорила:

— Госпожа Айко, как вы можете быть такой невозмутимой? — тихо спросила она, словно пытаясь найти силы не бояться.

Мне и самому было страшно, так что я с любопытством посмотрел на медсестру.

Та задумалась всего на секунду:

— Давным-давно, когда я ещё училась в университете, меня направили работать в дом престарелых. Тогда я только начинала обучение на социального работника, и мне нужно было набраться опыта. Работа казалась простой: помогать пожилым, ухаживать за ними, иногда просто слушать их истории. Ничего сверхъестественного… — невесело усмехнулась она.

Её голос среди заброшенного храма отдавал эхом, придавая словам мистический окрас.

— Там была одна женщина. Её звали Мисако. Она почти никогда не разговаривала, вела себя грубо и вечно спрашивала, не пришли ли её внуки. Частенько она сидела у окна и смотрела на деревья во дворе. Меня такое поведение задевало, я старалась быть приветливой, угодить всем, но эта женщина меня игнорировала. Именно поэтому я решила проводить с ней больше времени. Я всячески пыталась завязать разговор, приносила еду, иногда читала вслух газеты. Через неделю она впервые посмотрела на меня. Просто посмотрела. И снова спросила про внуков…

— Они так и не пришли? — тихо спросила Хана.

Айко покачала головой:

— Я специально узнавала, пыталась найти их данные, но проблема была в том, что госпожа Мисако пережила всех своих родственников. Ей уже было под сто лет — её внуки давно были в могиле. Правнукам же она уже не была особо нужна. Точнее будет сказать… старушка их даже не узнавала, отчего они перестали приходить.

— И чем всё закончилось? — заворожённо спросила Хана.

— Однажды утром её нашли мёртвой. Сердечный приступ, — вздохнула Айко. — Тогда я поняла, Хана-чан, что не стоит страшиться смерти. Бояться нужно не умереть вовремя…

Айко замолчала. Хана сжала биту чуть сильнее. Мори не смел даже вздохнуть. Я же кивнул медсестре головой. Так уж получилось, что я какое-то время провёл в больницах, я видел, о чём она говорит. Порой, как бы жестоко это ни звучало, быстрая смерть предпочтительнее затянувшейся агонии.

Сжав свою каменную руку, я про себя подумал, что для меня всё произойдёт быстро. Либо мой план удастся, и мы изгоним мертвеца, либо… я умру и сам отправлюсь за ту белую дверь…

***

В какой-то момент тишина прервалась звуками шагов. Тени от свечей заколыхались, а воздух наполнился запахом морозной свежести. Морозный иней пополз по полу, «туша» символы белым льдом. Мы ничего не могли с этим поделать, да и не собирались. Пусть выходит, мы его уже заждались.

Безгласый Мертвец приближался. Его тело, истощенное после предыдущей схватки, вновь стало материальным, а движения быстрее, точнее. Он ощущался одной черной дымкой, ожившим проклятием, которое пришло за нами. Беспечность в Мансусе обходится слишком дорого, мелькнула в голове мрачная мысль.

— Он здесь, — прошептала Айко, вставая спиной к жаровне, сжав в руках обрез.

Мертвец ворвался в храм с яростью, какую не показывал раньше. Казалось, он даже стал больше. С мрачной решимостью я вышел ему навстречу. Возможно, нам действительно стоило бежать обратно в город, но я собирался принять бой в месте, где у нас есть хотя бы призрачный шанс на успех. Боюсь, в городе нас бы просто сожрали.

Руки в бинтах, как и в прошлый раз, метнулись ко мне, но я рывком ушёл в сторону, а моя каменная ладонь врезалась в грудь существа, отталкивая его. Хана бросилась вперёд, бита с печатью вспыхнула белым светом, врезаясь в челюсть мертвеца. Существо покачнулось, его тело мигнуло, но тут же вернуло свою материальность. Оно было готово кинуться на Хану, но я встал у него на пути, двумя ударами в корпус отбросив его назад.

— Ты не пройдёшь, — вновь встав в боксерскую стойку, хрипло произношу.

Будто в ответ Безгласый Мертвец вновь кинулся на меня, но в этот раз его фигура размылась, словно утратив материальность на секунду, отчего удар получился невероятно быстрым. Я лишь успел выставить каменную руку перед собой. Меня откинуло в сторону, ощущения были такими, словно меня сбила машина.

«БАХ!» — прогремел выстрел, от которого нога мертвеца разлетелась на части. Он покачнулся, начав заваливаться вперед.

Я быстро поднялся, ощущая, как меня слегка покачнуло. Еще не сотрясение, но мне изрядно досталось. Рванув к упавшему мертвецу, я начал наносить удары ногой, пока Хана била его по спине своей битой. Впрочем, долго он себя избивать не дал, буквально на корачках кинувшись к Хане, пытаясь ухватить её за ногу. Но та не оплошала и успела увернуться. Однако моё сердце на секунду замерло от страха, не за себя, а за мою непутёвую ученицу.

Оттолкнувшись от пола, мертвец вновь встал на ноги, его нога стремительно зарастала, возвращая свою мёртвую плоть. Он действительно стал сильней. В прошлый раз в этот момент он стал прозрачным и сбежал, сейчас же продолжил сражаться.

— Мори! — закричала Айко, стреляя в ноги мертвеца. Пуля вырвала кусок плоти, но в этот раз не остановила его, он лишь покачнулся на мгновенье, прежде чем ринуться уже на меня.

У меня не было времени смотреть себе за спину, потому я лишь мог надеяться, что Мори не подведёт и подожжёт храм. Я же, вновь встав в стойку, поманил к себе мертвеца, будто он вообще мог оценить мой жест.

За секунду, как мертвец вновь ускорился, я рванул вперёд, буквально прыгнув ему в ноги, сбивая его. Вместо стремительного прыжка, мертвеца со скрипом костей понесло в сторону жаровни и начавшему разгораться храму.

Не успел он подняться, как грянул новый выстрел. Айко выстрелила ему в шею и нижнюю челюсть, что заставило того начать вертеть обрубком головы, видимо выстрел ему не понравился. Я же, не теряя времени, буквально запрыгнул мертвецу на спину, принявшись наносить удары каменной рукой. Раздавались хлопки, словно камнем били по куску льда.

Мертвец не растерялся, он оттолкнулся от пола, подпрыгивая на метр вверх. Вот только в этот момент я сидел у него на спине. Меня подбросило, словно камнем из пращи, взметнув, наверное, на целых два метра. Громко закричав от страха, я всё же не дал этому чувству овладеть собой и продолжал наблюдать за действиями мертвеца. А тот, упав вниз, ползком ринулся к Айко!

Девушка ещё не успела перезарядить свой обрез, но на пути мертвеца встала Хана с битой.

— Сдохни! — замахнувшись, закричала она, но мертвец уже ускорился, буквально ринувшись на ученицу…

В этот момент мир вокруг замер, я завис в воздухе, перестав падать. А в моём разуме всё отчётливее стал слышен стук Белой Двери. Она была готова открыться, мне лишь нужно было пожелать. И я пожелал!

Вытянув руку, я указал на… Хану, передавая ей свои силы и открывая в её разуме Белую Дверь. Реальность задрожала, а аура Ханы вспыхнула желтым светом. В этот момент я мог расслышать:

— Наши предки ковали мечи, изучали боевые построения, сыпали проклятиями накануне битвы, и всё это ради победы… — шептал будто сам воздух.

Моя же ученица… её фигура размылась, и пусть всего на секунду, но она стала двигаться быстрее Безгласого Мертвеца! Путь Грани, путь Ножа, промелькнула у меня в голове мысль, прежде чем бита с треском дерева встретилась с мертвецом.

Моя старая бита разлетелась на куски, но зато мертвец с деревянным треском, словно бейсбольный мяч, полетел мне навстречу!

Время вновь ускорилось. Я не долго думая, вложил всю свою скорость и силу в удар, отправив мертвеца в сторону горящего храма. Моя каменная рука затрещала, меня самого отбросило в сторону, прямо в кусты. Но я успел увидеть, как мертвец влетает в горящий храм спиной вперед, после чего Айко дорисовала белый круг, завершая защиту этого места от обитателей Мансуса.

Горящий Безгласый Мертвец тут же попытался вырваться наружу, но защита храма вспыхнула, удерживая монстра в пламени.

Выбравшись из кустов и ощущал себя избитым куском мяса. Но это не помешало мне с мрачной улыбкой наблюдать, как мертвец пытался пробить барьер. С каждой попыткой он слабел. Я вытянул руку вперёд, указав пальцами на него, после чего «гостеприимно» открыл в своём разуме проход. Мертвец не подвёл, поспешно сбежал за Белую Дверь, которую я тут же захлопнул.

Без сил упав на каменный пол, я наблюдал, как храм полыхает. Затушить его у нас уже вряд ли получится, но древняя постройка выполнила свой долг до конца, она достаточно ослабила мертвеца, чтобы тот сам пожелал сбежать обратно за Белую Дверь. У меня уже не оставалось сил для изгнания, я всё их передал Хане, чтобы та пробудила в себе силы Грани. Я не знал, что это за путь, но именно он срезонировал в сознании моей ученицы. Похоже видеть проклятия это не ее основная способность, а скорее последствие столкновения с червями.

— Кацураги! — ко мне тут же подбежала Хана с обломком моей биты. — Ты видел? Видел?! Как я ему врезала?!

— Да, видел, — устало хмыкнул я. — Только ты ещё и мою биту разбила…

— Ой! — только теперь она обратила внимание на обломок в руке. — Я куплю тебе новую!

— Не надо, — с усмешкой отмахиваюсь.

Мне не нужна была новая бита, я и эту сохранил лишь потому, что она была частью моей истории. Но я ни о чём не сожалел: не каждая бита выбивает страйк из ожившего мертвеца. Протянув руку, я облокотился о Хану и с усилием поднялся. Пора было уходить, пока сюда не нагрянула полиция. Надеюсь, я не оставил своих отпечатков, мне совсем не хочется сесть за поджог…

Краем глаза посмотрев на Хану, на изменения в её ауре, я понял, что она полноценно пробудилась. Пускай дальше она пойдёт не тем же путём, что и я сам, но это не помешает нам вместе двинуться к вершинам Обители. Разгадать все её загадки, подчинить своей воле другие двери, что скрывает в себе Мансус, повстречать существ, что в нем обитают.

Пока же… я хотел кофе и сигарет. А еще больше хотелось лечь в темном углу, свернуться калачиком и не выходить из дома ближайший год…, а лучше сразу два.

***

Рассвет окрасил небо в серо-розовые тона. Айко выключила фары, как-то незаметно закончилась ночь. Несмотря на свою усталость, я так и не закрыл глаза, будто подспудно ожидая ещё какой-то подлянки от судьбы. В моей голове бродили мысли, я пошагово восстанавливал прошлое, пытаясь понять, где свернул не туда. По всему выходило, что странности со мной начались сразу после того, как я в холле больницы впервые увидел Айко. Вот только она стала катализатором произошедшего или причиной?

Пожарная машина с воем пронеслась мимо, её сирена прервала тишину. Я проводил её взглядом, пока моя каменная рука сжималась и разжималась в такт мыслям. Отвернувшись от окна, я краем глаза посмотрел на разбитое заднее стекло, после чего перевёл взгляд на ученицу.

Хана спала, свернувшись калачиком, но куда больший интерес представляла её аура. Она наливалась желтым светом. Мне оставалось лишь догадываться, какие силы она приобретёт по итогу этой ночной вылазки.

С Ханы мой взгляд перешёл на Мори Есу. Его аура тоже изменилась. Не знаю, каким образом, но он также прошёл через Белую Дверь. Его энергетика становилась оранжевой, будто пламя в печи. Путь Кузни. Я, опять же, не знал, что даёт этот путь, но этот задрот тоже пробудился. Он уткнулся лицом в стекло, не шевелясь. Только тихий храп намекал, что он всё ещё жив.

Айко молча вела машину. Её аура никак не изменилась, поскольку она уже давно прошла через Белую Дверь. Это вызывало вопросы. Она не только знала о Мансусе, но и бывала там, слишком уверенно она себя вела при виде Безгласого Мертвеца, словно уже сталкивалась с ними. В голове роились разные мысли, в том числе и те, что всё это могло быть специально подстроено.

— Если это было моё испытание, то вам не стоило вовлекать в это Хану, — хмуро произнёс я, не отрывая взгляда от Айко.

Из-за её странной силы я не видел её настоящей ауры, потому довольно пристально смотрел ей в лицо.

Айко коротко вздохнула, её голос был ровным, но в нём сквозила усталость:

— Испытание? Это была досадная случайность, диск попал к вам не по нашему замыслу. Вы сами нашли моего подопечного, забрав у него артефакт, — холодно закончила она. — И вместо благодарности за то, что мы не бросили вас, я слышу от вас нелепые обвинения…

Пару секунд я смотрел на девушку:

— Прошу прощения, я не хотел вас обидеть, — довольно неискренне улыбнувшись. — Но и вы должны меня понять: со мной три года ничего не происходило, пока мы не встретились с вами в той больнице…

— Я понимаю, — чуть мягче кивнула она, — но повторяю: всё произошедшее — это трагичная случайность. — Помедлив пару секунд, она добавила: — Но, раз уж всё это случилось, то я, от лица Общества Святой Гидры, предлагаю вам присоединиться к нам. Мы уже давно искали ключника, чтобы облегчить путешествия по Обители. Вместе нам будет куда проще найти ответы на наши вопросы…

Встретившись с ней взглядом в зеркале заднего вида, я ничего не ответил. Для начала нужно было встретиться с её мастером, поговорить с ним, а уже потом принимать решение. Но, несмотря на мои подозрения, я должен был признать, они действительно помогли нам.

Какое-то время я обдумывал предложение, прежде чем тихо спросить:

— И что конкретно вы предлагаете? — задумчиво посмотрев на девушку.

Айко вновь взглянула в зеркало заднего вида, её глаза на миг вспыхнули серебром:

— Если вы присоединитесь к Обществу Святой Гидры, то мы поможем вам найти ответы: о «Нерожденной Королеве», о Белой Двери… о Мансусе, — пожала она плечами. — Мы также поможем вам с нормальной работой, а если потребуется, то прикроем от властей… — с намёком закончила она.

Задумчиво кивнув, я вновь перевел взгляд на Хану, которая дремала рядом со мной на заднем сиденье. Как показала практика, одному бродить по Мансусу — не вариант, можно нарваться. И ладно, если я умру сам, но утащить за собой ещё и Хану мне совсем не хотелось. Мне нужны знания, чтобы такого случая больше не повторилось.

— Я отвечу, когда поговорю с твоим мастером, — сухо произношу, отвернувшись к окну.

Айко понятливо кивнула, словно ожидала чего-то подобного. Машина проехала горный перевал, снова возвращаясь в небольшой город в долине. Когда я сюда переехал, я думал, что в таких местах никогда ничего не происходит. Как же я оказался неправ…