Проклятый целитель

Глава 13

Глава тринадцатая. Общество святой Гидры.

Открыв глаза, я уставился на свой потрескавшийся потолок в апартаментах госпожи Онигири. События этой ночи промелькнули у меня в голове, словно кошмарный сон. Безгласый мертвец, драка с ним, горящий храм. Белая Дверь. Все это сейчас казалось таким ненастоящим, что, окажись все это сном, то я бы совсем не удивился.

— Но это не было сном, — тихо произношу, поднимаясь с футона.

Посмотрев на время в раскладушке, я понял, что проспал до пяти часов дня. Тело еще болело, отчего я ощущал себя не в своей тарелке. Но, несмотря на протесты своего организма, я всё же поднялся, направившись в небольшую ванную, чтобы привести себя в порядок перед встречей с загадочным мастером Айко. Кто этот человек? Какие цели он преследует, и какую роль буду играть во всём этом я?

Встав с футона, ощущаю, как каждая клетка в моем теле протестует против движения. Тело будто превратилось в старый механизм, покрытый ржавчиной. Задрав футболку со скрипом правой руки, я увидел желтоватые отметины по всему своему телу, особенно большой синяк был на левой руке и боку, куда мне прилетело от Безгласого Мертвеца. Рёбра, вроде, целы, а вот из меня самого выбили дерьмо. Впрочем, это была небольшая плата за вчерашнюю битву.

Больше всего досталось моей правой руке: на ее поверхности появились сколы, словно на треснувшем асфальте. Сжав пальцы, я заметил, как часть камня осыпалась…

— Я еще не старик, а пыль уже сыпется, — с мрачной усмешкой качаю головой.

Проклятие в руке довольно сильно ослабло: чёрная клякса заметно усохла, отчего больше не могла поддерживать каменную оболочку. В этот момент я понял сразу несколько вещей: если я не хочу лишиться руки, то мне стоит «подкормить» проклятие.

Также до меня дошло, что каменная рука — это второе проклятие! Клякса не давала окончательно отсохнуть моей конечности, прощальному «подарку» от поглощенных червей. Во мне не одно, а целых два проклятия, причем одно не даёт меня сожрать другому…

Мне требовалось срочно найти нового клиента, чтобы поглотить его порчу, желательно что-нибудь серьёзное. Также я понял, что во время вчерашней драки чёрная клякса вместе со мной боролась с Безгласым Мертвецом, тратя на атаку свою силу, отчего оно и ослабло. Клин клином вышибают, в моём же случае одно проклятие фактически спасает мне жизнь от другого.

— Всё имеет свою цену, — тихо вздохнув. — Глупость и невежество в двойном объёме…

Мрачно хмыкнув, я вспомнил предложение Айко о вступлении в Общество святой Гидры. Я все еще не был уверен, что могу им доверять, слишком они «вовремя» появились, как раз тогда, когда на моем пути стали появляться различные обитатели Мансуса. Сначала черви, а потом и Безгласый Мертвец. Совпадение? Либо же… они хотели увидеть, на что я способен?

Весь мой опыт говорил, что «бесплатные» услуги обходятся дороже всего. Чего же от меня тогда потребует Общество святой Гидры?

— Чего они желают? Чего они потребуют от меня взамен? Свободу? Жизнь? Или что-то похуже? — мысли кружились в голове, как листья на ветру.

Доковыляв до ванной, из зеркала на меня уставилось бледное лицо с темными кругами под глазами. Красавчик. Краше в гроб кладут. Налив себе в ладони воды, я плеснул её себе на лицо, ощутив приятную прохладу. Мне досталось, но я все еще жив, разве это не повод для радости? В зеркале на бледном лице появилась кривая ухмылка. Радоваться как-то не получалось, не тогда, когда у тебя в груди засело тревожное ожидание.

Приведя себя в порядок, я вернулся обратно в комнату, присев за столик, включив чайник, желая испить живительной жидкости под названием кофе. Потертый столик, старый телевизор в углу, книжная полка и совсем крохотный холодильник…

Мои вещи были брошены рядом с футоном. Гладя свой помятый костюм, я понюхал его. Ткань всё ещё пахла дымом от горящего храма, а на рукаве остался след от удара Безгласого Мертвеца. Я попытался пригладить его, но в моей голове появилось осознание, что одной химчисткой тут уже не отделаться. Мне нужна новая одежда.

— Тц, опять траты, — сквозь зубы произношу.

С кряхтением подойдя к окну, приоткрыв его, я ощутил теплый осенний воздух. За окном был тёплый солнечный день, впервые на этой неделе. Это были последние теплые деньки перед надвигающейся зимой. Совсем скоро выпадет снег. Живя в Токио, я за всю свою жизнь не видел столько снега, сколько здесь выпадает всего за одну зиму. Мне не особо нравилась зима, приходилось включать обогреватель, а это автоматически увеличивало мой счёт за электричество вдвое.

Отпив из кружки дешёвой бурды из пакетика, я ощутил, как по телу расползается приятное тепло. Прикосновения Безгласого Мертвеца поглотили немало моих жизненных сил, отчего я наслаждался тем, что тепло в груди снова вернулось. Моя аура после драки заметно поблекла, в былые времена мне бы уже стало плохо, но в этот раз Белая Дверь больше не вытягивала из меня силы.

Стук, стук, стук… — дребезжала она у меня в голове теперь постоянно.

Помимо того, что я вижу проклятие и мертвецов, было ещё кое-что, на что были способны ключники, как назвала мой путь Айко. [Стук не терпит печатей и уединения. Он радостно звучит, выманивая нас из безопасности невежества…] Эти слова звучали у меня в голове, после чего я посмотрел на свою дверь. Входной замок щелкнул, дверь, правда, не открылась, она немного распухла из-за влаги.

— Видеть проклятия, духов и открывать двери, — загибаю я три пальца. — Из меня вышел бы отличный домушник…

Тихо хмыкнув, я стал неторопливо собираться. Время приближалось к шести, именно в это время мы договорились встретиться с Айко. Она заберет нас с Ханой на машине, после чего отвезет к своему таинственному мастеру. Она так и не сказала мне, кто он такой, лишь загадочно улыбнулась и пообещала, что я всё увижу сам.

С сомнением посмотрев на свой потрепанный плащ, я решил в этот раз накинуть на плечи пиджак, который завалялся у меня в шкафу с одеждой. Забравшись в него, я достал свой костюм, в котором был на выпускном. Он всё ещё был мне впору, но… я не надевал его уже три года. Воспоминания нахлынули на меня, но усилием воли я прогнал их. Не стоит сожалеть о прошлом, нужно думать о будущем, а оно у меня всё ещё было неопределённым и тревожным.

Надев костюм, я ощутил себя другим человеком. Встав перед небольшим зеркалом, я увидел перед собой Такеши Кацураги: жулика, шарлатана, человека, от которого отказалась даже родная семья. Кивнув своему отражению, последним делом я надел на руки темные перчатки, чтобы скрыть окаменевшую конечность. Порой нам нужно отказаться от прошлого, чтобы суметь взглянуть в будущее.

Полностью одевшись, распихав по карманам пиджака всякую мелочь: ключи, пачку сигарет, зажигалку, телефон и кошелек, я двинулся к выходу. К счастью, дверь уже была открыта, осталось лишь распахнуть её пошире. Белая Дверь продолжала стучать в моём сознании, но её время ещё не пришло.

Хана уже ждала меня в коридоре, опираясь о стену с видом девушки, повидавшей некое дерьмо. Темная водолазка, юбка, этот дурацкий красный шарф и повязка на лице. Она выглядела слишком свежо для человека, который всю ночь не спал, пронеслось в голове немного ревниво.

— Ты готов? — спросила она, хотя вопрос был излишним.

— Готов ли я встретиться с загадочным мастером Айко? — фыркнул я. — Нет, но выбора всё равно нет. К слову, выглядишь ты чертовски свежо после вчерашнего…

Её аура изменилась: стала жёлтой, «ребристой», буквально пульсирующей жизнью.

— Спасибо? — с довольной улыбкой посмотрела она на меня. — К слову, не знаю, что ты вчера сделал со мной, но теперь я не только выгляжу круче, — немного хвастливо добавила она, — но и чувствую себя иначе. Смотри!

С этими словами она задрала ногу вертикально вверх, коснувшись ботинком лица. В её теле будто не было костей, движения стали куда более плавными. Похоже, путь Грани давал не только скорость, но и физические преимущества.

Опустив взгляд, я увидел белые трусы с синей полоской.

— Довольно скучное у тебя белье, — комментирую увиденное. — Если ты хотела порадовать учителя, то в следующий раз либо надень под юбку шорты, либо бельё поинтереснее…

В ответ её нога резко пошла вниз, если бы я не ожидал чего-то подобного, мне точно прилетело бы по голове. Но я успел отпрыгнуть.

— Дурак! — проворчала покрасневшая Хана, с видом злого хомячка направившись вниз по лестнице.

Тихо хмыкнув, я последовал вслед за ней. Я мог бы промолчать, но Хане нужно научиться сначала думать, а потом уже действовать. Хотя, надо признать, у неё действительно довольно скучное бельё… Весело ухмыльнувшись, я поспешил за ученицей, мало ли что ещё учудит.

Пройдя по скрипучей лестнице, мы вышли на улицу, где последние тёплые дни радовали прохожих. Айко уже сидела в машине, её куртка выглядела слишком дорогой на фоне потрепанной «Тойоты». Заднее стекло было уже заделано, похоже, она успела побывать у механика.

Она махнула нам рукой. Рядом с ней на пассажирском сиденье обнаружился Мори Есу. Его аура окрасилась в оранжевый цвет, а сам он… стал массивнее. Рукава его кофты едва сдерживали явно накаченные руки. Вряд ли он так подкачался за одно утро, значит, это эффект его пути Кузни. Похоже, и у него были физические изменения, даже немного завидно.

Как только мы с Ханой уселись на заднее сиденье, ученица демонстративно сложила руки на груди и отвела взгляд. Забавная. В зеркале заднего вида мелькнул серебристый блеск глаз Айко, она довольно пристально осмотрела нас, после чего произнесла:

— Надеюсь, вы не передумали, — с этими словами заводя двигатель.

— С чего бы? — с усталой усмешкой отвечаю. — У меня накопилось столько вопросов, что я буду рад, если вы ответите хотя бы на часть из них.

Машина тронулась, и город поплыл за окном. Я с задумчивым видом смотрел на улицу, где люди спешили по своим делам, не подозревая, что за гранью реальности скрываются самые настоящие монстры. Возможно, я и сам уже был чудовищем, в чьем разуме стучала Белая Дверь.

Хана всю дорогу молчала, демонстративно дуясь, но её аура выдавала волнение и какое-то предвкушение. Она тоже чувствовала, что встреча с Обществом святой Гидры станет поворотной точкой в нашей судьбе. Вот только к добру или к худу — это нам только предстояло узнать.

Спустя пятнадцать минут наша машина остановилась на довольно оживленной улице. Рядом был парк, где прогуливались люди, наслаждаясь солнечной погодой. Библиотека возвышалась над одна и двухэтажными зданиями, будто замок из стекла и бетона. Ее фасад, украшенный резными колоннами в стиле модерн, контрастировал с современными панелями солнечных батарей на стеклянной крыше.

Айко повела нас не через парадную дверь, а вдоль боковой стены, где заросшая плющом калитка вела в узкий переулок.

— Черный вход для своих, — пояснила она, щелкнув замком. — Общество не любит лишнего внимания. Особенно со стороны тех, кто «не готов» к истине.

Хана нахмурилась, но промолчала. Мой же взгляд скользил по стенам, где в тени мелькали странные символы. Не то печати, но то символы неведомых мне божеств. Я все еще не был уверен, что согласиться на встречу было хорошей идеей. Слишком много переменных, о которых я даже не догадываюсь.

— Что это за место? — задумчиво спрашиваю, когда мы оказались в полутемном коридоре.

— Архивы, лаборатории, залы для ритуалов… — Айко жестом велела идти дальше. — Но главное — читальный зал. Там хранятся книги, которые не найти нигде больше… — с намеком посмотрев на меня.

Задумчиво кивнув, я подумал, что им действительно есть, что предложить. И я сейчас даже не об оккультной литературе. Чтобы все это поддерживать потребовалось бы целое состояние. Покровитель Айко далеко не простой человек, и данное обстоятельство настораживало сильней, чем его магические способности. Человеку со связями испортить тебе жизнь куда проще, чем какой-нибудь гадалке.

Пройдя по коридору дальше, Айко распахнула массивные двери, обитые красным бархатом, и мы вошли в просторную библиотеку. Зал оказался огромным, с высокими сводчатыми потолками и рядами деревянных столов, освещенных мягким желтым светом. Стеллажи тянулись до самого верха, а между ними висели старые гравюры с изображениями алхимических символов.

Посреди всего этого, опираясь на стол с книгой Ницше в руках, стоял парень лет двадцати пяти. Светлые волосы были собраны сзади в небрежный пучок, темные глаза с восточным разрезом. На нем был строгий серый жилет поверх белой рубашки, а пальцы аккуратно перелистывали страницы, казалось, даже не касаясь их. Его аура, мерцала красным в такт его сердцу, она бурлила нетерпением, будто он действительно ждал нашей встречи.

Стоило нам войти, как он тут же окинул нас взглядом, после чего его взгляд остановился на мне:

— Марк Льюис, — представился он, не скрывая улыбки. Его голос вибрировал, как струна. — Добро пожаловать в Общество святой Гидры…

Он смотрел прямо на меня. Было очевидно, что ему что-то нужно, он этого даже не пытался скрыть.

— Кацураги, верно? — продолжил Марк, делая шаг вперед. — Ключник, которого мы так доооолгоооо искали, — протянул он. — Людей, которые идут по пути Стука, не так и много, слишком многие из вас умирают, столкнувшись с Белой Дверью…

Хана напряглась, я же сжал окаменевшую ладонь, пытаясь понять насколько много он знает о моем пути. Он ТОЧНО что-то слышал о Стуке у меня в голове, но это не такой и большой секрет, уверен, об этом можно найти упоминание в книгах в этой библиотеке, меня интересовало, что еще он может знать о моем пути.

— Тогда расскажите, — произнес я, — зачем мне ваша помощь? — решаю прощупать его.

Марк рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Помощь? — переспросил он. — Мы здесь собрались не для помощи. Мы здесь, чтобы бросить вызов судьбе и взобраться по ступеням Мансуса. За каждый наш шаг придется заплатить. Знаниями, силой и даже собственной кровью…

Айко молчала, она не спешила вмешиваться, я же играл в гляделки с этим Марком. Я НУЖЕН им, в этот момент понимаю, но так ли нужны они мне? Вот это был вопрос, но в любом случае, увидев эту библиотеку, я не собирался отсюда уходить, пока не прочту собранные ими оккультные книги.

Марк убрал книгу на полку, оставив между страниц тонкий лист бумаги, закладку с печатью в виде сердца, которое обвивала змея. Его движения были плавными, почти театральными, будто каждое действие было частью заранее разыгранной сцены. Вполне возможно, что так оно и было.

— Мой отец создал Общество святой Гидры, — начал он, не пряча улыбки. — Он был одним из первых, кто в нашей семье сумел пройти Белую Дверь и вернуться… почти целым. Но три года назад он исчез в Обители. — Его голос дрогнул, но лишь на мгновение. — Я не могу позволить ему остаться там, слишком много у нашей семьи врагов. Для этого мне нужен ключник, то есть вы, господин Кацураги.

Хана напряглась, а я лишь скрестил руки на груди, чувствуя, словно угодил в ловушку. Так просто он меня теперь не отпустит, кристально четко понимаю. Впрочем, пока не имело смысла дергаться, для начала стоит понять с кем мы вообще имеем дело.

— И что взамен? — спросил я. — Дружеский совет или, может, бесплатный кофе? — позволяю себе усмешку.

Марк рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

— Работа, — ответил он. — Легальная, с официальным трудоустройством. Каждый ваш выход в Обитель будет оплачиваться премией в тысячу долларов. Достаточно, чтобы начать новую жизнь, — он сделал паузу, оглядывая меня с головы до ног. — Или хотя бы оплатить аренду в доме, где крыша не протекает…

Айко молчала, наблюдая за нами, Мори Есу пожирал мужчину глазами, Хана же хмурилась, но пока не торопилась вмешиваться в наш разговор. Явно, что-то обдумав, она все же решает прервать свое молчание:

— А больница? — спросила она. — Та, где Кацураги работает. Вы имеете к ней отношение?

Марк одобрительно кивнул, будто был рад, что она задала этот вопрос.

— Моя семья владеет фармацевтической компанией, — пояснил он. — Больница, лишь часть нашего бизнеса. Но настоящий мой интерес представляет подвал. Там была лаборатория моего отца. Именно там он разрабатывал методы взаимодействия с Мансусом, — его взгляд на секунду потемнел. — Но лаборатория охраняется. Не обычной охраной, а чем-то… более опасным… я уже пробовал силовые способы, но они не сработали…

Я невольно вспомнил темные коридоры больницы, где призраки девочки бродил по коридорам, и запах химикатов, пропитывающий стены. Значит, это место действительно было непростое, там в подвале была целая лаборатория, которую охраняло существо из Мансуса. Я мог лишь похвалить себя за то, что не стал туда спускаться.

— Вы хотите, чтобы мы проникли туда? — уточнил я.

— Не сейчас, — покачал головой Марк. — Сначала мы должны понять, с чем имеем дело, какого сторожа оставил там мой отец. Обитель и существа, которые в ней обитают — это не игрушка, но не мне вам об этом говорить, — с улыбкой посмотрев на меня, на что я просто кивнул.

После этих слов он достал из внутреннего кармана жилета золотистый ключ.

— Возьмите. Это ключ к архивам Общества. Изучайте, тренируйтесь. Когда я посчитаю, что вы готовы, мы вновь поговорим о лаборатории моего отца… — сделав пару шагов навстречу, он передал мне ключ от закрытого крыла библиотеки.

Я взял ключ, чувствуя, как холод проникает сквозь камень в кожу.

— А если мы откажемся? — осторожно спросила Хана.

Марк улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то опасное.

— Тогда ваш учитель умрет. Проклятие в его руке так просто не снять. Без нашей помощи со временем Кацураги станет статуей…

Я знал, что Марк не лжёт, но в его голосе звенела та же фальшь, что и у гадалок, обещающих «вернуть любимого». Хана с тревогой на меня посмотрела, переведя взгляд на мою руку. У меня же в голове проносились различные мысли.

— Договорились, — сказал я по итогу.

Белая Дверь в моем сознании снова дрогнула, словно ждала, когда я приму решение. Глядя на ауру Марка, я понял лишь одно, что он уверен в своих словах, и что я НУЖЕН ему. Все остальные его мотивы остались для меня пока загадкой. Возможно, я еще пожалею о своем решении присоединиться к Ордену святой Гидры, но это будет позже, а пока… у меня слишком много вопросов и так мало ответов.

Посмотрев на библиотеку изучающим взглядом, я просто кивнул, двинувшись к полкам, желая взять пару книг на свое ночное дежурство. Мне нужно собрать больше информации о хозяине этого места, пока же я сделаю вид, что принял его правила. Незнание опасно, так что, прежде чем сделать следующий шаг, я соберу ВСЮ доступную информацию, чтобы в этот раз сделать правильный выбор…