Проклятие Теней и Льда

Глава 56

Арабелла

Я до костей устала, когда вхожу в тронный зал, надеясь, что наконец-то получу письмо от Элейн. Я провела несколько дней, просматривая документы отца и разговаривая с его советниками. Мой отец всегда казался таким уверенным в себе, что я удивлена, обнаружив, в каком беспорядке находится Альтея. Мы тратим деньги, которых у нас едва хватает, на вещи, которые не имеют значения. Только в прошлом году мой отец потратил половину поступивших денег на мероприятия и ремонт, тогда как эти деньги должны были пойти на восстановление нашей экономики. Благодаря новым торговым путям, которые открыл для нас Феликс, мы сможем быстрее восстановиться, но предстоит еще много работы, и мне нужно найти кого-то, кто сможет ее выполнить. Мои намерения не изменились. Я не могу оставаться здесь. Когда-нибудь я вернусь в Элдирию.

Я с дрожью вдыхаю воздух, садясь на трон отца. Уже несколько дней Пифия отказывается отвечать на мои призывы. Если бы не огонь, который я все еще чувствую глубоко внутри, я бы сошла с ума от беспокойства. Полагаю, в этом смысле беспорядок, в котором находится Альтея, стал для меня желанным отвлечением.

— Я собрала отчеты, которые ты просила, и определила наши самые прибыльные экспортные товары, — говорит моя сестра, подходя ко мне и протягивая мне стопку бумаг.

Я улыбаюсь ей, прежде чем просматривать их. Похоже, Серена приняла мои слова близко к сердцу. Я вижу, что ей больно видеть отца в тюрьме, но она ни разу не подвергла сомнению мое решение. Напротив, она проявила глубокое понимание.

— Это хорошо, Серена. Скажи казначею, чтобы он инвестировал в поддержку торговцев, занимающихся нашими наиболее прибыльными экспортными товарами. Теперь у них появилось больше возможностей для развития.

Она кивает и протягивает мне еще один отчет.

— Это отрасли, которые, по моему мнению, имеют большой потенциал роста, при условии, что у нас будут средства для их поддержки. Я считаю, что инвестиции в наших людей могут помочь Альтее расти, а мы, в свою очередь, сможем стать более ценными для Элдирии, что приведет к дальнейшей поддержке и росту.

Я беру отчет с улыбкой на лице. Хотя я пока не осмеливаюсь раскрыть свои надежды, я представляю ее будущим монархом Альтеи. Ей еще многому нужно научиться, но у нее есть все необходимое для этого. Работа, которую она проделала с того момента, как я сменила отца, доказала это. У нее потрясающая интуиция и стратегический ум, который не уступает Элейн. Все, что ей нужно, — это немного обучения. Мне посчастливилось наблюдать, как Элейн и Феликс выполняют свои обязанности, и я многому научилась у каждого из них. Как только моя сестра получит подобные возможности, она сможет стать таким монархом, каким должен был быть мой отец, если она того пожелает.

Я поднимаю глаза, когда краем глаза вижу золотое сияние, и встаю со стула, когда на другом конце стола появляется конверт. Бумаги, которые я просматривала, падают на пол, а я делаю дрожащий шаг вперед.

Мои руки дрожат, когда я беру письмо с почерком Элейн. Наконец-то. Я бесконечно волновалась. Сердце замирает, когда я нетерпеливо вскрываю конверт и разворачиваю пергамент внутри.

Дорогая Арабелла,

После твоего подтверждения я расспросила Теона о его способности сдерживать проклятие в пределах дворца. Насколько я понимаю, ему удалось с помощью алхимии сдержать проклятие в восточном крыле, изгнав всякое злое намерение, но это не объясняет, как ты смогла увидеть бывшую императрицу в своей спальне. Я провела несколько дней, пытаясь разгадать эту загадку проклятия, но не смогла этого сделать.

Мне сказали, что заклинание дворца развивалось на протяжении многих лет и было полностью готово к тому времени, когда Теон достиг десятилетнего возраста. Я никогда не чувствовала в нем злого умысла, поэтому не смогла распознать его как часть бывшей императрицы. Тем самым я подвела и Теона, и тебя.

Мы с Теоном полагали, что заклинание дворца было частью баланса, который должен присутствовать во всем, что мы делаем; мы полагали, что это были остатки положительной магии, запертые во дворце в момент наложения проклятия.

Меня беспокоит, что она прогнала тебя, потому что я не знаю, какова ее цель. С того момента, как ты ушла, проклятие преследует Теона так, как никогда раньше. Раньше проклятие никогда не пыталось вытянуть магию Феликса, но сейчас оно делает это. Я полагаю, что снятие проклятия с земель ослабило его настолько, что оно пытается сохранить себя, но, похоже, оно выбрало Теона в качестве цели, пытаясь сконцентрироваться вокруг него, чтобы вселиться в него. Однажды ему это удалось на несколько мгновений, прежде чем Теон смог оттолкнуть его. У него до сих пор остались синяки на виске от того, как проклятие цеплялось к его телу черными щупальцами, словно олицетворяя себя. Если проклятие найдет себе носителя, результаты будут невообразимы, и я боюсь, что Теон будет для нас потерян навсегда.

Я уже несколько лет каждую неделю прошу Пифию показать мне будущее Теона и мое, в надежде, что Рафаэль появится в одном из них. Насколько я помню, ни одно из наших будущих не изменилось, но вчера будущее Теона изменилось. Оно изменилось к худшему, Арабелла.

Я не знаю, как поступить и что сказать. Пифия предупредила меня, чтобы я ничего не говорила Феликсу, чтобы не ускорить его новую судьбу, но я не могу скрывать это от тебя.

Прошу тебя ответить как можно скорее, чтобы мы могли пересмотреть сделанный выбор. Боюсь, что твой уход обрек нас всех. Боюсь, что мы попали в ловушку бывшей императрицы. Я не могу просить тебя вернуться, потому что знаю, какой ценой это будет, но мне нужен совет, Ваше Превосходительство.

Жду твоего ответа,

Элейн

Я сжимаю письмо в руке, поворачиваюсь и мчусь в свою спальню, а мысли кружатся в голове. Я тоже не почувствовала злого умысла в видении, которое видела. Но, с другой стороны, у нее были годы, чтобы скрыть свою энергию и приспособить ее к энергии дворца. Меня отослали по какой-то причине?

Я беру зеркало дрожащими руками и сажусь на кровать.

— Пифия, — говорю я. — Как твоя императрица, я приказываю тебе появиться.

Зеркало становится молочно-белым, и после нескольких дней молчания она наконец появляется, ее выражение лица тщательно бесстрастно.

— Покажи мне будущее Феликса.

Она, кажется, колеблется, прежде чем кивает, и зеркало снова становится молочно-белым, прежде чем в нем мелькают видения.

Я наблюдаю, как тьма нападает на Феликса, превращая его кожу в черную, пока, наконец, его глаза тоже не становятся полностью черными. Его осанка меняется, и становится ясно, что человек, смотрящий на меня в зеркале, — это не Феликс. Уже не он.

Фигура напрягается и смотрит вниз, черный цвет стекает с глаз Феликса, а его белая рубашка быстро становится красной, меч пронзает его грудь.

— Нет! — кричу я, не в силах сдержать свою агонию. Я смотрю, как он падает на землю, кровь быстро окрашивает деревянный пол.

Зеркало становится молочно-белым, а затем проясняется, и я в отчаянии трясу его.

— Пифия! — кричу я. — Когда это произойдет? Скажи мне, когда!

— Я не могу сказать точно, когда это будет, Ваше Превосходительство.

Пифия исчезает, и я обнаруживаю, что смотрю на свое собственное отражение. Когда я только что видела лицо Феликса, у него был синяк на виске, похожий на тот, который описала Элейн. Видения, которые я только что видела, должны скоро сбыться.

Я беру зеркало и прячу его в плащ, выходя из комнаты, и, остановившись перед тронным залом, чувствую странное спокойствие в сердце. Моя сестра поднимает глаза, когда я вхожу, и поднимает брови.

— Что случилось, Арабелла?

Я качаю головой.

— Я должна немедленно вернуться в Элдирию. Пока меня не будет, я оставляю Альтею на твое попечение.

Она пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть.

— Я тебя не подведу.

— Я знаю, что не подведешь. — Я смотрю на сестру, понимая, что, возможно, вижу ее в последний раз. — Я люблю тебя, Серена.

Она прикусывает губу и качает головой.

— Ты скоро вернешься, правда?

Я улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти. Я не хочу, чтобы последние слова, которые я скажу сестре, были ложью. Возвращение в Элдирию будет стоить мне жизни, но это того стоит, если я смогу спасти жизнь Феликса.