Проклятие Теней и Льда

Глава 39

Феликс

Я не могу избавиться от глубокого беспокойства, которое испытываю, идя к восточному крылу, когда ледяной ветер режет мне кожу. Мне кажется, что в последнее время я живу в двух совершенно разных вселенных, одна из которых позволяет мне погрузиться в Арабеллу так, как я всегда хотел. Она успокаивает мою беспокойную душу, и делает это только своим остроумием и улыбками. Чем больше она мне дает, тем жаднее я становлюсь и тем больше боюсь потерять ее из-за проклятия.

Я с дрожью вдыхаю воздух, пока мои глаза блуждают по рваным холстам, которые я порезал ножом много лет назад, и яд крадет остатки покоя, который дарило мне пробуждение рядом с Арабеллой. Когда я их испортил, я задался вопросом, отремонтирует ли дворец их, как он делает с большинством других ценных вещей. Часть меня была уверена, что он захочет сохранить все, что связано с моей матерью, ведь это было ее крыло.

Проклятие в основном ограничивалось этим крылом, почти как будто оно не могло распространиться на другие части дворца так же легко, как оно распространилось по моей империи. Всякий раз, когда щупальца тьмы все же распространялись, мне часто удавалось отправить энергию обратно в восточное крыло. Здесь она была сильнее всего, но нанесенный мной ущерб не был исправлен.

Я стискиваю зубы, когда в поле зрения попадает Зеркало Пифии, и меня охватывает отвращение, когда я рассматриваю изящные золотые орнаменты в виде цветов. Когда Пифия появилась в моем дворце почти пятьдесят лет назад, прося убежища от проклятия в обмен на пророчество, которое могло спасти мой народ, я предложила ей заклинание, связывающее ее с зеркалом и зеркальным измерением, и таким образом защищающее ее от проклятия. Пифия видит разные версии будущего, и во всех, кроме одной, она видела, как сама поддается проклятию. Предложение пророчества в обмен на заклинание было единственным способом, которым она могла обеспечить себе безопасность. Оглядываясь назад, я жалею, что она выбрала именно это зеркало — то, которое, как утверждают, любила моя мать и которое было сделано вручную.

— Пифия, — зову я, и по моей спине пробегает привычный страх, когда она появляется. — Планы, которые мы с Арабеллой разработали, — они увенчаются успехом?

Она на мгновение замолкает, в ее поведении больше тревоги, чем обычно.

— Во всех версиях будущего, которые я видела, вам не удастся снять проклятие с помощью этого плана. Однако это необходимый шаг, который вы оба должны сделать.

Я киваю и отворачиваюсь, привыкший к тому, что мои попытки заканчиваются неудачей. Я был бы более удивлен, если бы она сказала мне, что именно так мы и сломаем проклятие. Это было бы слишком просто.

— Это улучшит жизнь народа Элдирии?

Я поднимаю бровь, когда она, кажется, колеблется. В рамках нашего заклятия она обязана отвечать мне, если ее ответы не влияют негативно на будущее, но даже в этом случае она часто пытается бороться с этим принуждением.

— Хотя это временная отсрочка, все это часть более грандиозного плана. Ваши усилия вселят надежду и окажут огромное положительное влияние на жизнь элдирианцев, но это будет стоить вам больших личных жертв.

Мое сердце сжимается, когда меня охватывает новый вид страха. Я никогда не имел ничего, что можно было бы потерять — по-настоящему, но теперь у меня есть. Мысль о том, что я могу потерять Арабеллу из-за проклятия, потрясает меня до глубины души, вызывая, пожалуй, первый в моей долгой жизни настоящий ужас.

— Покажи мне.

Пифия исчезает, и появляется видение меня самого. Только мои глаза полностью черные, как будто проклятие овладело мной. Во мне поднимается волна отрицания, и я стискиваю зубы, клянясь, что этого не произойдет. Видения, которые она мне показывает, не всегда сбываются — будущее изменчиво, и ничто не является окончательным.

— Как долго я могу оставаться в стороне?

Появляется Пифия.

— Это зависит от каждой версии будущего, которую я видела, — от нескольких недель до нескольких месяцев. Твоя близость к императрице усиливает твою уязвимость перед проклятием.

Я киваю и провожу рукой по волосам. Это значит, что мне придется внимательно следить за собой. Как только я начну замечать, что теряю контроль над своей силой, мне придется дистанцироваться от Арабеллы. Я не могу позволить ей увидеть, как я превращаюсь в монстра, когда проклятие временно овладевает мной, как это было на полях сражений в прошлом. Я не могу показать ей кровожадность, манию.

Я сжимаю челюсти и провожу пальцем по краю зеркала, наблюдая за рябью под ним, хотя поверхность кажется мне твердой и непроницаемой.

— Мне придется взять тебя с собой, — предупреждаю я ее. — Чтобы я мог продолжать следить за тем, как меняется будущее, когда мы прокладываем трубы. Я не буду рисковать жизнью своей жены.

— Ты полюбил ее, — говорит Пифия, и в ее голосе слышны одновременно насмешка и радость. — Колеса судьбы вращаются, и даже ты не можешь их остановить.

Я стискиваю зубы и ударяю кулаком по краю зеркала, а затем с помощью алхимии сглаживаю все острые края от осколка, который я отломал. Лицо Пифии бледнеет, а я улыбаюсь, довольный тем, что застал прорицательницу врасплох. С каждым годом она все больше злится на меня, и я не могу ее винить. Если бы не я, ей не пришлось бы оставаться в плену этого зеркала, и проклятие не обрушилось бы на нее. Оно, должно быть, знало, что она владеет ключом к его снятию, и в результате ее деревня была погребена под лавиной, унеся с собой ее дом и семью. Это едва не убило и ее, но смерть не была тем, что судьба уготовила ей. Не тогда. Не тогда, когда ей предстояло передать пророчество.

— Ты тоже не можешь, — напоминаю я ей. — Однако ты поможешь мне достичь наилучшего будущего, в котором и Арабелла, и мой народ будут счастливы. — Я поднимаю осколок зеркала и наблюдаю за недовольством в ее глазах, когда я прячу его в плащ. — Ты ответишь, когда я позову, где бы я ни был, и ты будешь вести меня. Арабелле не будет причинено никакого вреда.

На мгновение выражение лица Пифии становится грозным, прежде чем она исчезает. Мне хочется позвать ее обратно, просто чтобы доказать свою точку зрения, но я знаю, что не стоит еще больше раздражать прорицательницу. Она может быть вынуждена ответить мне, но чем чаще я буду ее вызывать, тем более загадочными и бесполезными будут ее ответы.

— Теон? — Я поднимаю глаза и вижу Элейн, стоящую у входа в восточное крыло, как будто она ждала меня. — Скажи мне, что это сработает.

Я вспоминаю слова Пифии и киваю.

— Это окажет огромное и положительное влияние на жизнь нашего народа, — говорю я ей, опуская все предупреждения, которые дала мне Пифия.

Элейн с облегчением опускает плечи и смотрит на меня с такой надеждой в глазах, что я сразу же чувствую угрызения совести. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы этот план удался.