Проклятие Теней и Льда

Глава 55

Арабелла

Я кладу письмо на стол в тронном зале за несколько секунд до рассвета и с дрожью вдыхаю воздух, боясь, что пропустила нужное время. Я отступаю назад и смотрю на письмо, молясь, чтобы оно дошло до Элейн целым и невредимым.

Как раз когда я уже уверена, что опоздала, письмо мерцает золотом, а затем становится прозрачным и исчезает в считанные секунды. Я вздыхаю с облегчением и делаю шаг назад, возвращаясь к задаче, которую отложила. Я подумывала добавить сегодняшнюю неприятность в свое письмо, но меньше всего я хочу беспокоить Элейн и Феликса по такому незначительному поводу. Несмотря на минутную панику, я не чувствовала, что нахожусь в реальной опасности.

Я вздыхаю, направляясь к большим тяжелым деревянным дверям у входа в замок, и открываю их с помощью потока воздуха. Я даже не заметила, что с момента прибытия в Альтею воздерживалась от использования своих способностей, подсознательно боясь расстроить отца. Я не нагревала воду для ванны, чтобы она дольше оставалась теплой, и не разжигала камин в своей комнате, хотя к этому я уже привыкла. Он никогда не заслуживал моей заботы, но я проявляла ее из чувства семейного долга.

Призывы моего отца о помощи, похоже, привлекли внимание всего двора, и я улыбаюсь, узнавая несколько лиц, которые не так давно стояли в очереди у моей спальни. Я щелкаю пальцами, как всегда делает Феликс, поднимая их в воздух и удерживая в неподвижном состоянии.

Некоторые из тех, кто все еще находится на земле, делают шаг назад, и я не спеша оглядываюсь, замечая страх, который они излучают.

— Те, кто сейчас висит в воздухе, виновны в измене. Они сговорились против своего императора и императрицы, пытаясь заключить меня в тюрьму, чтобы скрыть свои планы по хищению денег из нашей империи.

Я слышу, как некоторые люди задыхаются, и запоминаю тех, кто выглядит виновным.

— Мой отец построил клетку, предназначенную для содержания тех, кто обладает магией, но, как и многие из вас, он не понял, что магия не является злом по своей сути. Не нужно бояться того, чего вы не знаете. Вместо этого, примите меры, чтобы узнать о новом мире, в котором мы сейчас живем. Времена в Альтее меняются, и те из вас, кто приспособится, будут процветать. Присоединение к Элдирии открыло много новых торговых путей — оно дало нам связи с частями мира, которые в противном случае были бы для нас совершенно недоступны. То, как вы воспользуетесь предоставленными вам возможностями, полностью зависит от вас. Будете ли вы и ваша семья процветать, или будете действовать из страха, наказывая не только себя, но и своих близких? Выбор за вами, но это выбор, который вы должны сделать.

Я опускаю отца и его людей на пол, удерживая их чуть выше земли и полностью обездвиженными.

— Пусть поведение моего отца послужит вам примером. За страх и невежество приходится платить. В течение многих лет Альтея наказывала тех, кто отличался от других, и теперь это закончится. С этого момента я ввожу тюремное заключение для любого, кто попытается навредить невинному колдуну или колдунье, или любому другому сверхъестественному существу. Будет открыт офис, где будут рассматриваться дела, и будет нанят Искатель Истины. Искатели Истины не могут лгать и с легкостью различают правду и ложь. Если во время рассмотрения вашего дела будет обнаружено, что вы лжете, ваш приговор будет удвоен.

Я слышу недовольные возгласы вокруг, но игнорирую их. Без защиты магия не может процветать в Альтее. Те, кто, как и я, вырос в страхе перед своей силой, будут и дальше скрывать свои таланты, лишая Альтею того, чем она могла бы быть.

— Моим королевским указом мой отец, Ринхельм из Альтеи, официально лишается всех титулов. Он будет заключен в тюрьму за свои преступления, и такое же наказание ждет тех, кто помогал ему сегодня ночью.

Вокруг меня раздаются шокированные вздохи, когда я поворачиваюсь и возвращаюсь в замок, а мой отец и его люди парят за мной. Я иду прямо к виселице, не колеблясь ни на мгновение.

Я резким движением открываю дверь большой камеры и отступаю назад, когда люди влетают внутрь. Через несколько секунд после того, как я закрываю дверь, я бросаю их на пол.

Мой отец поднимается на ноги и толкает решетку, по-видимому, пытаясь ее раскачать.

— Немедленно освободи меня, Арабелла. Я твой отец. Я твой король.

Я смотрю на него, гадая, как все дошло до такого. Он всегда был безответственным правителем, и если да, то почему члены его двора позволяли ему так поступать? В Альтее всегда были выборные должностные лица, которые должны были выступать в качестве противовеса монарху, создавая баланс в управлении страной. Похоже, мы подвели наш народ во многих отношениях.

— Нет, — говорю я ему. — Ты разорвал со мной все связи в тот момент, когда попытался заключить меня в тюрьму, и нет, отец, ты больше не король Альтеи. С сегодняшнего дня ты едва ли не обычный гражданин — ты осужден за измену. Ты больше никогда не увидишь дневного света.

Он даже не представляет, что он чуть не сделал. Если бы моя связь с элементами снаружи была полностью прервана, огонь в Элдирии погас бы. Я все еще чувствую, как он ярко горит, но на мгновение он померк. Тысячи людей начали выращивать урожай, и бесчисленные города остались нетронутыми благодаря моей магии. Все это могло быть уничтожено просто потому, что мой отец хотел уйти безнаказанным, украв у своей страны. Феликс и я принесли столько жертв, чтобы Элдирия стала такой, какая она есть, а он чуть не уничтожил месяцы нашей работы.

— Ты не можешь осудить меня, — говорит он. — Не было официального приговора. Мне не дали возможности защитить себя. — Его голос дрожит, как будто он наконец осознал реальность.

Я протягиваю руку между решетками и снимаю с его головы корону, инкрустированную бриллиантами и рубинами, и надеваю ее на себя.

— Я императрица Элдирии, — говорю я ему. — Я могу делать все, что захочу.

Очевидно, что с ним невозможно разговаривать, и я не буду тратить на это силы. Всю свою жизнь я неоднократно давала отцу шансы, которых он не заслуживал. Я не могу больше так поступать, когда ясно вижу, что от его поступков страдаю не только я, но и наш народ.

— Арабелла?

Я поднимаю глаза и вижу Натаниэля, стоящего в дверном проеме, с осторожным выражением лица, смотрящего мимо меня в камеру.

— Что ты делаешь? Что это за суматоха?

Он выглядит искренне сбитым с толку, и это дает мне минуту утешения. По крайней мере, он не замышлял против меня. Мне было бы больно заключить в тюрьму одного из моих старейших друзей, но я бы сделала это, если бы пришлось.

— Они были осуждены за измену. Они останутся там, пока я не решу иначе. — Я следую за его взглядом и понимаю, что его отец тоже находится в камере, стоя рядом с моей. — Пока я не выберу лучшего монарха, я лично буду выполнять обязанности своего отца.

Он проходит мимо меня и останавливается перед камерой. Я смотрю на него, размышляя о нем. Я не могу рисковать, чтобы он или кто-то другой освободил этих людей.

— Отойди, — предупреждаю я его, и он подчиняется.

Я смотрю отцу в глаза, щелкаю пальцами, охватывая металлические прутья пламенем, пока они не становятся ярко-красными, а затем добавляю перед ними резкий слой воздуха, который невозможно пробить — на случай, если кто-то из них достаточно умен, чтобы понять, что нагретый металл гнется легче, чем обычный. Единственная часть, которую я оставила нетронутой, — это окно для подачи еды.

— Как и клетка, в которой ты пытался меня заключить, из этой камеры практически невозможно сбежать. Я приглашаю вас попробовать, но знайте, что вы рискуете своими жизнями.

Я еще раз строго смотрю на отца, прежде чем уйти, и небольшая часть меня наконец-то успокаивается.