Проклятие Теней и Льда

Глава 20

Арабелла

Я сижу в постели и смотрю на часы, которые Элейн подарила мне несколько дней назад, когда я жаловалась на вечную темноту и свою неспособность отслеживать время так, как я делала это в Альтее. Утро еще раннее, а Феликс еще не вернулся во дворец. Он ушел вскоре после того, как мы обнаружили, что у меня, возможно, есть способности управлять воздухом, из-за очередной лавины, и я начинаю беспокоиться. Когда он берет Сирокко, он часто возвращается к наступлению ночи, но пока он уже три ночи как ушел.

Три ночи никогда не казались мне такими длинными. Я не хотела признаваться себе в этом, но я привыкла просыпаться ночью и видеть, как он крепко обнимает меня, а подъемы и опускания его сильной груди дарят мне ощущение комфорта, которого я никогда раньше не испытывала.

Каждую ночь я притворяюсь спящей, когда слышу малейший шум в коридоре, в надежде, что он войдет и присоединится ко мне в постели. Он думает, что я не замечаю его попыток дать мне свободу, и с каждой ночью, которую я провожу одна в нашей постели, я все сильнее желаю, чтобы я просто призналась, как безопасно я чувствую себя в его объятиях. Возможно, тогда он не уезжал бы на так долго.

Я кусаю губу и пытаюсь сосредоточиться на книге, но мои мысли снова и снова возвращаются к Феликсу. Я перерыла всю его библиотеку в поисках книг о силах стихий, но почти ничего не нашла. Оказалось, что силы стихий любого рода невероятно редки, и последний известный обладатель таких сил жил более тысячи лет назад.

Я вздыхаю, прислоняясь к подушке. Феликс, должно быть, ошибся. Невозможно, чтобы кто-то вроде меня обладал такой редкой и мощной силой, а если бы обладал, то наверняка бы об этом знал? Если я настолько сильна, почему мои силы никогда не спасали меня, когда отец причинял мне боль?

Я даже пыталась поднимать предметы в воздух, как, по словам Феликса, я поднимала сосульки, но и это не принесло результата. Чем больше я пытаюсь, тем глупее себя чувствую. Я так же бессильна, как и раньше, и надежда, которую я начала испытывать, начала угасать.

Я вздрогнула, когда открылась дверь спальни и наконец вошел Феликс, наши глаза на мгновение встретились. При виде его мое сердце замерло, и я инстинктивно села, едва сдерживая желание подойти к нему.

— Ты еще не спишь, — говорит он, на мгновение опустив голову.

Его одежда испачкана грязью и кровью, и между нами витает атмосфера поражения. Он глубоко вздыхает, проходя мимо кровати к ванне, которая уже начала наполняться, и я краснею, услышав звук его одежды, падающей на пол.

— Как все прошло? — осторожно спрашиваю я, чувствуя странную застенчивость.

Мне кажется, что я ждала его возвращения целую вечность, но теперь, когда он здесь, я теряюсь от неловкости. Каждый момент нашей близости происходил под покровом ночи, это были краденые мгновения, о которых я делала вид, что не замечаю.

Я прикусываю губу, слыша, как он погружается в воду.

— На этот раз мы потеряли много людей, как солдат, так и гражданских. Я никогда не видел ничего подобного. Элейн была права. Как будто проклятие знает, что я нашел тебя, как будто оно знает, что мы ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы избавиться от него.

Я не нахожу в себе сил сказать ему, что, по-моему, он ошибается, что у меня все-таки нет никаких способностей. Понятно, что ему нужны надежда и утешительные слова, и я больше всего на свете хочу дать ему это, но если я это сделаю, то солгу.

— Я рада, что ты вернулся домой целым и невредимым, — говорю я ему вместо этого, и эти слова искренни. — Я волновалась за тебя.

Он выходит из воды, и мое сердце начинает биться чуть быстрее, когда я осторожно закрываю книгу. Феликс идет к кровати, на нем только черные шорты, и я смотрю на свои руки, чтобы не смотреть на него. Я знаю его тело наизусть, и один или два раза я позволяла своим рукам блуждать по нему ночью. Но даже несмотря на это, смотреть на него прямо кажется скандальным.

Кровать прогибается, когда он ложится рядом со мной, и я невольно смотрю в его сторону.

— Ты ранен, — шепчу я, потрясенная.

Я встаю на колени и бездумно протягиваю к нему руку, удивленная, увидев свежие поднятые шрамы на его коже, которые не могут скрыть даже движущиеся вены. Кровотечение прекратилось, но ясно, что эти раны не исчезают, как обычно.

Я провожу по ним кончиком пальца, и Феликс хватает меня за запястье. Он прижимает мою ладонь к своей груди, и я смотрю ему в глаза и вижу, что он смотрит на меня с выражением, которого я никогда раньше не видела — даже в ту ночь, когда я ударила его ножом, и он наказал меня за это. Его глаза полны уязвимости и тоски.

— Раны не заживают так быстро, когда они нанесены проклятием. На этот раз оно пыталось похоронить меня под лавиной. Раны от острого льда. Подобно розовым кустам, с которыми мы столкнулись, лед тоже казался одушевленным. — По моей спине пробегает дрожь, и я осторожно провожу по быстро формирующейся рубцовой ткани краем большого пальца. — К завтрашнему утру они исчезнут, но не сразу. Я задавался вопросом, умру ли я, если позволю ему причинить мне достаточно боли, но он всегда останавливается как раз перед тем, как я умираю. Он явно осознает, что умрет вместе со мной. Я бы хотел просто положить конец всему этому. Я устал смотреть, как страдают мои люди, зная, что виноват в этом я. Если бы я просто позволил лесу заточить нас, как он пытается, может быть, мой народ и я погибли бы вместе, и на этом все закончилось бы.

— Бесполезно размышлять о том, что было бы, если бы. Если правда, что я попала в пророчество, проклятие не отпустило бы тебя, даже если бы ты поступил по-другому. Мы разберемся в этом, — говорю я ему, повторяя его слова.

— Возможно, так и есть, — говорит он, протягивая руку к моим волосам. Он аккуратно заправляет их за ухо, а его взгляд блуждает по кружевной ночной рубашке, которую мне приготовил дворец на эту ночь. — Я просто так устал, Арабелла. Устал от этой бесконечной борьбы, от воздействия проклятия на мое тело и разум, и от...

— От чего? — спрашиваю я.

Мое дыхание замирает, когда он тянется к тонкому бретельке на моем плече, его взгляд становится горячим. Моя грудь начинает подниматься и опускаться быстрее, и Феликс делает неровный вдох.

— От бесконечного одиночества, — шепчет он, опуская руку.

Я беру его руку и нерешительно кладу ее обратно на свое плечо.

— Но ты больше не одинок, — шепчу я, и мое сердце бьется в незнакомом мне ритме. Что-то горячее и тяжелое оседает глубоко в моем животе, когда он смотрит на меня, и в его очаровательных глазах надежда борется с желанием.

— То, что я больше не один, не значит, что я менее одинок, — говорит он, и его голос дрожит. — Ты моя жена, но ты никогда не будешь моей. Если бы у тебя был выбор, ты бы не была здесь.

— Я твоя, — шепчу я, снимая его рукой бретельку с плеча. — Я обещала помочь тебе, так дай мне это сделать. Ты просил меня дать нашему браку честный шанс, не так ли? Я пытаюсь.

Его взгляд темнеет, и он с трудом сглатывает, когда его глаза скользят по моему телу, задерживаясь на том, как ткань моей ночной рубашки облегает мою грудь, а бретелька свисает с плеча.

— Я хочу, чтобы ты четко сказала мне, что ты пытаешься сделать.

Я резко прикусываю губу, нервы берут верх.

— Я думаю, мы должны консумировать наш брак.