Проклятие Теней и Льда

Глава 11

Арабелла

Я кладу руку на дверную ручку и колеблюсь, глубоко понимая, что собираюсь сделать то, чего Феликс, скорее всего, не хочет. Я глубоко вдыхаю, грудь расширяется, и я тихо выхожу из комнаты, все еще вспоминая слова Элейн.

Ее тон был странным, когда она сказала мне держаться подальше от восточного крыла, и если я чему-то и научилась, будучи забытой принцессой Альтеи, так это тому, что правильная информация, использованная в нужное время, может нанести более сильный удар, чем самое мощное оружие. Я далеко не сильна, поэтому, если хочу остаться в живых, мне придется постараться перехитрить Императора Теней.

Коридоры пусты, я медленно иду к входу в восточное крыло, и температура продолжает падать. Воздух становится тяжелым, и, судя по изношенным коврам и поврежденным стенам, ясно, что эта часть дворца не обслуживается.

В тот момент, когда я прохожу через большую арку, отделяющую сердце дворца от восточного крыла, все факелы гаснут, и я на мгновение ослепляюсь, пытаясь привыкнуть к темноте. Мое сердце учащенно бьется, и на мгновение я замираю. Была ли Элейн права? Здесь что-то не так, но я не могу подавить ощущение, что в восточном крыле есть что-то, что я должна увидеть.

Я осторожно делаю маленький шаг вперед, мой путь освещается лучами лунного света, проникающими через трещины в потолке, но каждая дверь, мимо которой я прохожу, захлопывается, как будто сам дворец не пускает меня внутрь, хотя вчера во время экскурсии он был так гостеприимен.

Я останавливаюсь у разорванного портрета, в котором все еще торчит красивый и изысканный кинжал, а изумруд на рукояти мерцает. Мои руки дрожат, когда я вытаскиваю его, вокруг него гудит магия, его окружает мерцающий золотой блеск. В отличие от наручников и других магических артефактов, которые мой отец использовал против меня на протяжении многих лет, этот не вызывает ощущения злобы. Я едва могу ясно мыслить, когда прячу его в глубоких карманах платья, молясь, чтобы он не прорезал ткань и не поранил меня. Я подумывала украсть обеденный нож, чтобы иметь чем защищаться в случае необходимости, но это гораздо лучше.

Мой взгляд блуждает по двум закрученным частям портрета, и я снова следую своему инстинкту, прижимая две части холста друг к другу, и мои брови поднимаются при виде завершенного портрета. Я на мгновение заворожена, глядя на эти знакомые бирюзовые глаза с блестящими золотыми искорками. Феликс. Я впитываю его неповрежденное лицо, лишенное черных жилок, которые пытаются его скрыть, и на несколько мгновений просто смотрю. Так он выглядит под этим? Его челюсть высечена и сильна, губы полные, но не чрезмерно. Он выглядит как живой бог, и я подозреваю, что картина сильно драматизирована, чтобы успокоить эго модели.

Я отступаю назад, не в силах избавиться от противоречивых чувств. Я не уверена, что я должна была найти здесь, но я знаю, что это не было ни это, ни кинжал. Есть что-то еще, и я чувствую, как оно зовет меня, как тихое жужжание, пробегающее по всей моей коже, подталкивающее меня найти это.

Я дрожу, продвигаясь дальше в восточное крыло, где температура становится еще ниже, а по краям разорванных картин, висящих на стене, появляется иней. Черные щупальца чего-то темного цепляются за стены, полностью контрастируя с золотой магией, окружавшей мое новое оружие. Оно кажется злым, даже более злым, чем оружие, которым мой отец наказывал меня. У меня начинают стучать зубы, когда я поднимаюсь по удивительно хорошо сохранившейся башне, уверенная, что слышу голоса вдали.

Как будто меня ведет невидимая сила, когда я делаю один шаг за другим, и с каждым шагом женский голос становится все более слышным. Мое дыхание становится более поверхностным, когда страх овладевает мной, а холодный воздух превращает его в маленькие облачка дыма. Моя интуиция берет верх над паникой, заставляя меня идти вперед, пока я не оказываюсь в единственной открытой двери, которую я нашла, на самом верху башни.

Я резко вдыхаю, когда замечаю Феликса, стоящего в углу комнаты, его длинный черный плащ развевается на ледяном ветру. Он все еще в своем дорожном плаще, значит, он только что прибыл и направился прямо в восточное крыло. Феликс, похоже, стоит перед зеркалом, которое я не могу увидеть, и я делаю еще один осторожный шаг вперед, сердце бьется так громко, что я боюсь, он его услышит.

Мои глаза расширяются, когда зеркало попадает в поле зрения, и на секунду я уверена, что вижу в нем женщину — с бледной кожей, невидящими глазами и кроваво-красными губами, но потом я моргаю, и она исчезает.

Глаза Феликса встречаются с моими в зеркале, и он резко поворачивается, на его лице выражение, которое я не могу точно описать.

— Что ты здесь делаешь? — кричит он, шагая ко мне.

Я спотыкаюсь назад, наконец осознавая реальность. Я знала, что есть вероятность, что меня поймают, но была уверена, что он еще не вернулся.

— Я... я... — заикаюсь я, а его взгляд наполняет меня чистым ужасом.

Он снимает плащ и одним плавным движением накидывает его мне на плечи, а затем берет меня за щеки теплыми руками.

— Ты дрожишь, Арабелла. Ты замерзла. — Он звучит разъяренно, наклоняясь и поднимая меня, как он делал, когда мы прибыли во дворец. — Ты совсем с ума сошла? — упрекает он, начиная идти обратно по тому пути, по которому я пришла. — Никто не предупреждал тебя, как опасно приходить сюда? Ты могла бы замерзнуть насмерть, даже не осознав, что происходит.

Его плащ теплый, и я инстинктивно прижимаюсь лицом к его шее, нуждаясь в его тепле больше, чем я сама осознавала.

— Я просто бродила и заблудилась, — лгу я, желая задать вопросы, которые крутятся в моей голове.

Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что видела женщину в том зеркале, и ясно, что Феликс не хотел, чтобы я узнала о ней. Это ее я должна была увидеть?

— Никогда больше сюда не приходи, — предупреждает он, неся меня по лестнице в нашу комнату. — Здесь небезопасно.

Я неохотно киваю и немного отталкиваю его, ожидая, что он опустит меня на пол, но вместо этого он садится на кровать со мной на коленях, крепко обнимая меня и прижимая свою голову к моей.

— Этого бы не случилось, если бы я сам показал тебе все, — говорит он с сожалением в голосе. — Если все пойдет хорошо, мне не придется уезжать еще несколько недель, так что, с большой долей вероятности, мы сможем наверстать упущенное.

Хотя его слова, несомненно, призваны меня успокоить, они только наполняют меня страхом и тревогой. Если он вернется, то сегодня будет первая ночь, которую мы проведем вместе как муж и жена. Это наша брачная ночь.