Проданная. На стороне солнца

Глава 16. В объятия времени

«Еще никогда красноглазые чудовища не могли зачать новую жизнь. Если бы Лурса не почувствовала в ребенке Тиа присутствие нашей прародительницы, мы бы избавились без раздумий и от проклятой матери, и от ее противоестественного дитя».

Из дневника Лорклар

«Потребуется крохотная жертва, — тогда сказала она. — Сущая мелочь, о существовании которой ты даже не подозреваешь. Нечто, что могло бы у тебя быть, но уже отнято вампиризмом».

Я бы в жизни не подумала, что Яснара говорила о ребенке… О нашем с Рафаэлем ребенке, который мог бы родиться, если бы мы оба были людьми. Я читала, что вампирское семя – мертвое и не способно зародить жизнь. Но даже если случилось чудо – или проклятье? – и я понесла после той ночи с Рафаэлем, то все бы оборвалось в тот миг, когда я стала отродьем.

«Мелочь, о которой ты даже не подозреваешь». Что это? Обреченный плод, в который Яснара вдохнула жизнь?

Дрожащие ладони легли на живот, еще плоский и никак не выдающий мое положение. Может, это ошибка?

Вокруг суетились драконорожденные. Лекари подходили, чтобы коснуться моей руки, лба или живота, после чего удивленно вздыхали или склоняли головы в почтении. Не передо мной, разумеется. Перед тем, что я носила в себе.

— Сколько уже? – услышала я чей-то шепот.

— Месяц, — тихо ответила одна из лекарок.

Мысли смешались. Я ощущала себя так же, как тогда в бассейнах, когда меня уносило потоком воды. Я барахталась, но ничего не могла сделать. Меня окутало ощущение нереальности, потерянности.

Сроки не совпадали.

Наша ночь с Рафаэлем была пару месяцев назад или даже больше. У костей драконов мы были буквально на днях.

Что со мной происходит?!

— Теперь ты понимаешь, как рисковала, когда тайком ускользнула к чудовищу? – когда все желающие лекари осмотрели меня, рядом встала Лорклар.

Я низко наклонила голову, волосы закрыли лицо. Лорклар когтем подцепила прядь моих выцветших волос и заправила за острое ухо.

— Ну? Что молчишь? Стыдно за то, что подвергала опасности не только себя и товарищей, но и наше будущее? – Лорклар кивнула на мой живот, а я скривилась.

Мне не нравился этот новый статус будущей матери. Я вообще к этому не готова!

— Тиа, ты же понимаешь, что это дитя – сосуд для Солнцеликой. Самый лучший сосуд, какой она могла бы найти, потому что вырастет в нем, подстроит его под себя. И все благодаря связи с тобой.

— Знаю, — неохотно буркнула я. Хотелось сбежать. Спрятаться хоть где-то. Да даже на дне вулкана в компании костей!

— Этот ребенок – самое ценное, что у нас есть. А ты чуть не преподнесла его чудовищу на блюдечке! Если бы он узнал, что ты носишь дитя…

— Он бы меня и пальцем не тронул, — вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык. Я не должна защищать Рафаэля, но чувствовала вину перед ним.

Он выполнил обещание. Позволил мне уйти, не пытался задержать. А я, пусть и случайно, но привела с собой хвост.

— Откуда такая вера в этого монстра? – изумилась Лорклар и хрипло рассмеялась.

«Потому что это и его ребенок тоже», — хотела сказать я, но промолчала, вспомнив, что Яснара обещала сражаться против Рафаэля. Она придет, чтобы ритуальным клинком вырезать его сердце и победить Воя Ночи.

И я промолчала.

Меня отвели в дом Лурсы – он был ближе всего к площади – и усадили на лавку в главной комнате. Она была самой большой из всех, с кучей полок, шкафов и стеллажей, уставленных склянками и колбами. Под потолком висели засушенные травы, в подобии камина танцевало пламя.

Тут же собралось с десяток драконорожденных, которых я не знала, Лорклар и еще несколько старейшин.

Я чувствовала себя голой, сидя перед всеми ними. Пыталась вслушаться в шепотки, но не могла разобрать ни слова. От волнения все перемешалось.

— Возьми, — рядом со мной на лавку села хозяйка дома. Лекарка Лурса вложила в мои руки сверток ткани.

Развернув его, я поняла, что это свободное платье на тонких лямках. На мне оно будет висеть балахоном. А еще там была детская одежда.

— Зачем?

— Твоя беременность развивается и так не так, как положено, но там, куда ты отправишься, время будет течь совсем иначе. Живот быстро вырастет, а твоя одежда, — она окинула взглядом изношенную грязную рубашку и потертые брюки, — не годится для такого положения.

Дыхание сбилось от накатившей тревоги. Заметив мою панику, Лурса приложила ладонь к моему лбу. Я почувствовала легкое тепло, а затем – прилив искусственного спокойствия.

— Тиа, держи себя и эмоции в руках, — посоветовала Лурса, поглаживая меня по плечу. – Ни я, ни кто-то еще не сможет отправиться с тобой. Вас и так уже двое. Нашим магам придется постараться, чтобы удержать тебя и ребенка в междумирье как можно дольше.

— Междумирье? – оглушенная успокаивающей магией, эхом повторила я.

— Это единственный способ ускорить твою беременность. В междумирье время течет иначе. Старейшины уверены, что такое путешествие поможет тебе быстрее выносить дитя. Еще быстрее.

— У нас нет времени ждать, пока ты родишь, а Солнцеликая подрастет достаточно, чтобы хотя бы держать оружие, — к нам, стуча тростью, подошла Лорклар.

Я хотела уступить ей место на лавке, но она подняла руку, заставляя меня замереть.

— Сколько придется ждать? Десять лет? Пятнадцать? – Лорклар покачала головой. – Мои видения говорят, что у нас не больше пары лет. А потом всему живому конец, если не вмешаться.

— И вы хотите, чтобы я провела в междумирье… Сколько? Год? Два?

— Полтора, — спокойно поправила Лорклар. – Потом наши маги ослабят контроль над междумирьем, чтобы отпустить тебя и ребенка в наш мир. Ты ведь знаешь, что контролировать время внутри портала сложно? За наши полтора года ты можешь прожить хоть три года, хоть все десять. Никогда не угадаешь.

— А если время там наоборот замедлится? Тогда мы только усугубим ситуацию.

— Маловероятно.

— А если я умру в междумирье? Как я буду есть и пить? Мне нужна кровь, в конце концов!

— Лурса будет помогать в нашем ритуале, — Лорклар положила руку на плечо лекарки. – Ты почти не будешь ощущать голод и жажду, но мы все равно порой будем передавать тебе припасы.

— Будете закидывать в портал тушки животных, как зверю в клетку? – криво улыбнулась я.

Мои слова проигнорировали.

Лорклар давала наставления Лурсе и другим драконорожденным. Я слушала вполуха. В голове все еще звенело. А потом я и вовсе перестала следить за диалогом, когда заметила, что в дом вошла Антинуа.

Наши взгляды встретились, мы обе застыли и смотрели друг на друга, как напуганные животные.

Анти ожила первой. Нерешительно осмотрелась и шагнула в мою сторону, медленно и осторожно. Будто боялась, что я брошусь на нее с кулаками или сбегу.

— Тебя на полтора года спрячут в междумирье, — вместо приветствия проговорила она, а я кивнула. – Еще я слышала, что ты… беременна. Как такое возможно?

Я только развела руками.

— Ты ради этого пришла? Узнать, откуда берутся дети?

— Я пришла, потому что буду одной из тех, кто участвует в создании прохода для тебя. Наставница Нарлакит говорит, что это хороший опыт. А еще, даже если ошибусь, остальные маги выправят ситуацию. Ты точно не застынешь во времени, как это было со мной.

Анти слабо улыбнулась, но я заставить себя не смогла.

Она пришла, только потому что так надо? Что ж, я заслужила такое отношение.

— Тиа… Я не хочу прощаться, но нам надо поговорить.

Я кивнула, больше не глядя ей в глаза. Подвинулась на лавке, чтобы Анти тоже села, но она осталась стоять.

— Знаю, что ты злишься за то, что я сдала тебя драконорожденным, но ты должна меня понять. Я устала верить тебе и ошибаться.

— Тогда тебе вообще не стоило открывать мне проход в Розу Гаратиса. Это бы облегчило жизнь нам обеим. Или ты могла бы позволить мне зайти в обманный портал, который вел обратно в нашу пещеру. Рорджи и Джараха проснулись бы, а я не смогла сбежать.

— Я думала об этом… А еще о том, что обещала помочь тебе спасти Найвару. Только потому и исполнила твою просьбу.

— То, как ты это сделала…

— Так же подло и эгоистично, как твое поведение, Тиа. Ты думала только о себе, когда пришла просить помощи. Ни на секунду не вспомнила, что подвергаешь риску и меня.

Из горла вырвался горький смешок. Я готовилась к следующим словам Анти. Наверняка они будут еще более острыми.

— Я не должна так говорить, — тяжело вздохнула она, набираясь смелости, а потом продолжила: — Но я рада, что ты исчезнешь из моей жизни на полтора года. У нас обеих будет время подумать.

— Над чем? – слова царапали горло, будто битое стекло.

— Над нашей дружбой. Над тем, нужна ли она нам и... существует ли вообще.

Если бы не успокаивающие чары Лурсы, боюсь представить, что со мной сейчас бы творилось. Но я ощущала лишь холод и пустоту под ребрами. Такие знакомые, уже почти родные.

— Я была плохой подругой, — признала я. – Я использовала тебя, сделала отступницей… Если бы не я, ты бы и дальше жила в Ампло.

— Дело даже не в этом, Тиа!

Анти всплеснула руками, а потом провела ладонью по бледному лицу. Она сильно нервничала, и казалось, что вот-вот заплачет.

— После того, как ты связалась с Карстро, мы только и делаем, что решаемтвоипроблемы. Я не против помогать, но… Ты хотя бы раз пыталась поменяться со мной местами? Не принимать помощь, а оказывать ее?

— А тебе нужна была помощь?

— Да, — одно короткое слово разбило мне сердце. – Тиа, ты даже не понимаешь… Моя свадьба сорвана. Я покинула дом и понятия не имею, что с моим бывшим женихом. Я переживаю за Гекара, хоть и вынуждена бежать от него. Я лишилась всего. И ты ни разу не пыталась поговорить со мной об этом! Ты думаешь только о себе. Наша дружба существует, только потому, что она удобна тебе. И потому что я позволяю использовать себя.

— Почему ты молчала раньше? Почему не говорила об этом еще в школе?

— Потому что в школе ты не была такой. У нас не было никаких проблем, кроме экзаменов, аукциона и страшилок про усмирение. Легко дружить, когда реальных проблем еще нет. Но вот мы здесь… И ты показала, что для тебя значит наша дружба.

Я в ступоре покачала головой.

— Прости. Я даже не думала…

— Вот именно, Тиа. Ты не думала. У тебя слишком много проблем, а я – лишь способ их решить.

— С чего ты это взяла?

Она раздраженно пожала плечами. В светлых глазах уже блестели слезы.

— Не знаю. Просто что-то щелкнуло в голове, когда ты пришла просить открыть портал в Артери, к Рафаэлю, хотя ты прекрасно знала, что можешь этим подставить нас обеих.

— Но в итоге подставила нас ты.

Она поджала губы и посмотрела на меня сверху вниз.

— У нас у обеих будет много времени, чтобы подумать, Тиа. Я рада, что мы поговорили.

Она развернулась и отправилась в сторону магов, которые готовились к ритуалу. Анти ни разу не обернулась и во время открытия прохода в междумирье на меня не смотрела.

Как во сне я шагала в сверкающий проход, который станет моим наказанием и спасением для других. Никто не желал мне удачи, никто не провожал меня с теплом.

Я уходила с тяжелым сердцем и безумным подавленным страхом.

Шаг отделил реальный мир от темного нечто. Знакомая пустота поймала в объятия, которые сомкнулись нерушимым кольцом.

Вокруг – никого.

Я упала на колени и дала волю эмоциям.

У меня будет достаточно времени, чтобы прожить их, принять или отпустить. Ведь кроме эмоций и собственных мыслей у меня больше ничего нет.