Проданная. На стороне солнца

Глава 5. Долгий-долгий путь

«История не знает ни одного человека, который бы вернулся из земель драконорожденных живым. Они умирают в дороге или просто не хотят возвращаться? Загадка, ответ на которую собственнолично искать не хочется».

География королевств и прочих земель

Я тренировалась во сне и наяву.

Солнце садилось рано, поэтому я выходила из своей каморки уже вечером. По пятам за мной всегда следовал Рорджи. Я знала об этом, даже если самого драконорожденного не видела. Если рядом ошивался не он, то его кот. Дружище я больше не кусала, а пила кровь скота, который держали на нижних этажах туртама, хотя соблазн был велик. Кота я видела чаще, чем кого-либо.

Анти избегала меня после суда. Она могла в любой момент открыть портал в мою коморку, чтобы поговорить, но будто забыла об этом.

Мы случайно столкнулись под надутым парусом через четыре дня после суда. Тогда солнце только опустилось. На палубе, припорошенной снегом, еще было много людей и драконорожденных.

— Ох… Привет. Прости, надо бежать, — не глядя мне в глаза, бросила тогда Антинуа и попыталась улизнуть.

Я поймала ее за запястье.

— Не хочешь поговорить?

— Не хочу. Меня ждут. Нужно помочь и открыть переход на соседний туртам, чтобы передать провизию.

— А потом? – не отставала я.

— Потом… Тоже буду занята.

Анти попыталась меня обойти, и я сдалась. Толку от такой беседы нет. Подруга загнанно оглянулась перед побегом, будто надеялась заручиться чьей-то поддержкой. Но на нас никто не смотрел. На нас вообще никто внимания не обращал. За несколько дней на туртаме я перестала быть диковинкой. Редкие взгляды, конечно, я все еще ловила, но постоянно на меня никто не таращился.

Кроме Рорджи и его пугающего кота, разумеется. Так бы и выдрала ему все усы… Но напасть на Дружище – все равно, что бросить вызов Рорджи. Убить он меня не убьет. По крайней мере, не должен сделать этого сразу. Но на очередной суд за рога оттащит с удовольствием.

Лорклар на суде сказала, что я нужна живой. И сильной.

Затея с призывом Яснары провалилась. Она не явилась ни ко мне, ни к кому-то другому. Я уже думала, что все потеряно. Царица Мечей не поможет в войне против Воя Ночи. Однако Лорклар сказала, что у нас остался последний кинжал в рукаве.

Если шанс — хотя бы маленький – призвать богиню на свою сторону еще есть, каким бы безумием это не казалось, нужно отправляться к драконьему кладбищу. Где еще связи с Солнцеликой быть прочнее, если не там? У костей ее детей, у праха тех, кто ее однажды предал и пленил.

Я всегда считала, что останки драконов навсегда утеряны. Но когда Лорклар заговорила о кладбище драконов в утробе вулкана, я даже не удивилась. Кости там, где им и должно быть. Дома.

Это для людей останки утрачены. Драконорожденные же хранят их с трепетом, защищая границами своих земель, легендами и тайнами.

— Ты должна пойти к жерлу, — на суде сказала мне Лорклар. Другие старейшины возмутились. Полукровка? Да еще и обращенная в отродье? Как такую можно пускать к святейшей реликвии?!

Но Лорклар была непреклонна.

— Связь Тиа с Солнцеликой прочнее, чем у кого-либо! Она знает заклинание пленения и уже была с богиней единым целым. Есть шанс, что именно Тиа сможет сделать то, что никому из нас не под силу.

Я догадывалась, почему Джараха согласилась меня учить в обмен на место в моем отряде. Она надеялась, что, если все получится, Яснара не захочет вновь связываться со мной и выберет кого-то «более достойного». Я почти уверена, что Джараха верит, что сможет стать этой избранной.

Для меня связь с Яснарой – способ завладеть силой. Для драконорожденных же – величайшая честь. Ведь, несмотря на то, что Солнцеликая была изгнана в заточение, она по-прежнему остается мученицей и главным божеством драконорожденных.

К слову, Джараха оказалась хорошим учителем. Раздражительным и нервным, если я долго не могла сообразить в магических цепочках или повторить какой-то выпад, но все равно терпеливым и требовательным.

Мы тренировались каждый день. И хоть это ужасно выматывало, я была рада скрасить долгий и одинокий путь. Дни тянулись один за другим. Пейзаж за бортом не менялся – бесконечное море, такое же темное, как вечера и ночи, в которые я могла его наблюдать. Мне не терпелось скорее добраться до земель драконорожденных, но в то же время я этого боялась.

Я еще не готова.

Магия стала подчиняться мне легче, когда Джараха помогла открыть новые горизонты силы. Основное, что я поняла, — нет никаких границ, которые нам вбивали в голову в школе луны. Не существует распределения на переводчиков, лекарей, жрецов, портальщиков и предсказателей. Это искусственные рамки и искусственные классы.

— Ваши маги в серых одеждах прекрасно это знают, — скалилась Джараха, говоря о рыцарях луны. – Их учат лучше, чем остальных, чтобы они легче ловили тех, чей уровень скакнул выше положенного.

— Мы называли их отступниками, — кивнула я, привалившись спиной к борту.

Мы отдыхали после очередной тренировки, на которой Джараха выжала из меня все силы.

— Называй, как хочешь. Суть та же. Вам позволялось встать на низшую ступень силы. Только так мага можно контролировать, — процедила она с явным отвращением. – Но чем большим уровнем силы овладеешь, тем яснее поймешь – границы существуют только в твоей голове. Магия – это поток. То, что из него зачерпнешь, — определяешь только ты.

— Я всегда хотела стать лекарем.

— Можешь попробовать, — пожала плечами Джараха. – Но кто знает, может, у тебя талант к чему-то иному?

И я действительно попробовала себя в роли лекаря. Правда, затягивать раны у меня получилось хуже, чем швыряться заклятьями, которые сплетались из моих умений мага словесности и чего-то абсолютно нового, похожего на проникновение в чужой разум.

— Это называется ментальная магия, — поясняла Джараха на очередной тренировке. – Воздействие на разум с помощью других элементов чар. Ты это делаешь через те умения, которые дали люди, но твой навык уже вышел на другой уровень. Чувствуешь?

Я кивнула и шепнула заклинание на несуществующем языке. Я сама придумала его, вложив в слова силу и приказ. Звуки, сорвавшиеся с моих губ, заставили Джараху пошатнуться. Она не упала, но я и не рассчитывала повалить воина вроде нее так просто.

— Отлично. Я прямо чувствую, как ты у меня в мозгах чем-то копошишься, — Джараха когтистым пальцем постучала себя по лбу. – Прогресс есть, но этого недостаточно, если собираешься жить среди нас. И это точно детский лепет, если хочешь отправиться на кладбище драконов. Туда пойдут избранные!

Слышать это было немного обидно, если учесть, что на освоение новых навыков у меня ушло несколько недель. Путь до земель драконорожденных ужасно долгий. Но даже этого времени мне все равно не хватало.

Я не дотягивала и до трети мастерства, которым владел каждый драконорожденный на любом из вереницы туртамов.

Тренировки помогали сконцентрироваться не на страхе перед туманным будущим и не на тоске за горькое прошлое. Я жила в моменте, где каждое усилие, каждый синяк и капелька пота вели к новой версии меня. Я чувствовала, как постепенно растет моя сила, и внушала себе, что могу добить еще большего.

Джараха заставляла меня не только расширять магический потенциал и нащупывать новые техники, но и гоняла физически. Вампирские тела слабо подвержены изменениям. Они…Мыне стареем, не болеем, не набираем вес. На коже уже никогда не появится ни новая родинка, ни морщинка.

Однако я ощущала, будто мое тело меняется.

Я не могла заглянуть в зеркало, чтобы убедиться в этом наверняка, но, казалось, я стала более подтянутой. На ногах и торсе появились рельефы мышц. На плоском животе проступили кубики.

И даже обращение в отродье не принесло столько перемен в мое физическое самоощущение, как это случилось после нескольких недель тренировок с Джарахой. Не зря она меня гоняла кругами по огромной палубе, заставляла подтягиваться, приседать с бочкой или тяжелыми мешками на плечах, отжиматься и прыгать по ступеням, пока на ногах балластом болтаются толстые цепи.

Постепенно прежние нагрузки уже казались не такими невыносимыми. Я покоряла новые горизонты и с удивлением оглядывалась на старые. То, что еще месяц назад казалось мне нереальным, сейчас я делала с легкостью и на одном дыхании. И дело нетолько в вампирской выносливости.

Я становилась сильнее, но это не умаляло моего страха перед будущим.

Рано или поздно мне придется встретиться с Рафаэлем лично, а не во снах, как это случалось изо дня в день. Он снился мне постоянно, и сюжет всегда был один. Независимо от места, от сладких или дерзкий речей Рафаэля, от того, как собственнически или нежно он меня обнимал, его голова всегда оказывалась у моих ног. Я сносила ее раз за разом. Отрубала, отрывала, резала… Все одно.

Он всегда умирал от моей руки, а я пыталась привыкнуть к виду его мертвого тела.

Скоро я научусь смотреть на него без дурацкой тоски, а тихое спокойствие вытеснит бессмысленные сожаления.

Я привыкну. И когда мы встретимся лицом к лицу, ни рука, ни сердце не дрогнут.

***

В моей коморке было уже не так скверно. Я обустроила ее, как смогла. Вынесла мусор, сняла паутину, выгнала сор. Джараха притащила тонкий матрас, и я кинула его в угол, вместе с подушкой и одеялом, которые мне выдала Лоркар. Из ящика я сделала небольшой стол, из бочек – стулья. Мне не впервой жить в подобных условиях.

Возможно, моя нынешняя комната даже лучше, чем та, в которой жила в Розе Гаратиса. Здесь хотя бы просторно, и кровать не скрипит. И плевать, что ее попросту нет. Можно раскинуть руки и ноги пошире, разлечься, как удобно.

И однажды в такой позе меня и застала Антинуа.

— Тиа, просыпайся. Солнце уже село.

Я слышала ее голос сквозь сон, в котором снова видела Рафаэля. Антинуа разбудила меня за миг до того, как я успела бы снести вампиру голову.

— Что ты здесь делаешь? – я тут же села на матрасе и потерла глаза. Мы так давно не виделись, что я уже и не верила, что вижу перед собой действительно Антинуа.

— Пришла поговорить, — слабо улыбнулась она и кивнула на матрас: — Можно?

Я чуть двинулась, позволяя подруге сесть рядом. Смотрела на нее настороженно, до конца не веря, что это не видение и не очередной сон.

— Сейчас? Спустя почти месяц, как мы здесь? – я удивленно выгнула брови, а потом качнула головой. – Я уж начала сомневаться, что мы попали на туртам вместе. Я понимаю, что ты злилась после всего, что услышала на суде…

— Я уже говорила, что я сама виновата, и надо было думать, прежде чем соглашаться помогать. Но, Тиа, ты обманом превратила меня в отступницу. Я верила тебе. И лишилась из-за этого всего! Карьеры, родины, жениха…

На последнем слове она совсем поникла, а я пожалела, что солнце уже село. Я лучше выйду на дневной свет, чем буду смотреть, как тоскует по моей вине Анти. Даже ожоги принесут мне меньше боли, чем это зрелище.

— Все должно было обернуться иначе, — вздохнула я. – Яснара сказала, что, когда покончим с Воем Ночи, мы станем героями. И ты тоже.

Антинуа горько расхохоталась, а потом с сочувствием посмотрела на меня:

— И ты ей поверила? Тиа, боги жестоки. Человеческие жизни для них – расходный материал. Яснара помогала тебе, пока ты помогала ей. И, если честно, мне совсем не нравится затея Лорклар. Отправиться к останкам драконов, чтобы попытаться возродить ту, что уже однажды принесла в мир хаос? Ужасная идея.

— А разве сейчас есть другой выход? Вой Ночи восстал, а если Рафаэль умрет, то Вой получит полный контроль над его телом. Он станет свободен, и тогда всему точно конец. Это ведь то, о чем говорят пророчества драконорожденных. Заточенное зло восстанет, чтобы потопить мир в крови.

— И почему ты так уверена, что речь именно о Вое Ночи? – Антинуа заглянула мне в глаза.

От ее внимательного взгляда по коже поползли мурашки, а в груди все заледенело.

— Думаешь, что в предсказании говорится о Солнцеликой? Это она погубит мир? – шепотом спросила я. В комнате никого не было, но с той стороны двери, я не сомневалась, меня сторожил Рорджи.

Если драконорожденные услышат подобные речи, то вышвырнут нас с Анти за борт в ледяную морскую воду.

— Откуда мне знать? – пожала плечами она. – Может, это предсказание вообще ничего не значит? Чтецы звезд — неоднозначные маги. Их силы самые слабые и почти бесполезны, как и мутные пророчества, которые меняются от каждого дуновения ветра.

Анти неопределенно взмахнула рукой, на запястье которой красовался обновленный колдовской знак, с помощью которого она понимала чужой язык и сама могла на нем говорить. Благодаря Джарахе и ее наставлениям я сама теперь умела создавать такие же чары.

— Без Яснары нам не справиться, — стояла на своем я. – Ты ведь слышала, что происходит в Артери?

Иногда я ела вместе с другими драконорожденными. В компании Джарахи (и Рорджи, который не мог отказаться) я спускалась под палубу. Там, в огромном подобии города, где этажи сплетались в паутину переходов, комнат и залов, мы шли в столовую. Это была просторная комната на средних этажах. Вдоль круглых крохотных окошек на вытянутых столах ждали деревянные, как и все здесь, подносы и блюда с едой. Без изысков, но набить желудок пойдет. Мне, конечно, не хватало обычной пищи, чтобы утолить голод, но такие ужины помогали хотя бы уменьшить жажду.

Хочешь – не хочешь, а во время таких вылазок всегда узнавалось много новостей. Большая часть из них была об Артери и об ужасах, в которые погрузилось королевство. Об этом гудели все, несмотря на то, что мы были далеко от человеческих земель в море. Новости приходи зачарованными письмами и вместе с драконорожденными, которые путешествовали порталами.

Рафаэль наращивал мощь. Говорят, он становился все сильнее изо дня в день. Некоторые утверждали, что он в одиночку разгромил войско, которое подошло к стенам Розы Гаратиса. Замок был оккупирован, люди в нем умирали от голода и жажды, пока Рафаэль голыми руками не уничтожил отряды противника.

— Говорят, он может повелевать тенями! – шептались вокруг. – Ему благоволит Пустошь?

— Моя сестра рассказывала, что подруга ее троюродной тети видела, как это чудовище поднимает мертвецов!

— Нет, это вранье. Он выпивает их души, так и становится сильнее. Слышал, все его слуги в замке давно мертвы. Он живет там один.

Эта болтовня, которая гудела в воздухе, угнетала. Слухи – как зараза, которую переносит ветер. Стоит лишь прислушаться, и непременно различишь ненавистное имя.

Верить этим россказням полностью нельзя, иначе можно сойти с ума, задушить себя виной и бесконечным «я не готова, я не смогу». Лучше всего было бы замкнуться, не слушать сплетни и продолжать тренироваться.

Я вернусь за Найварой. Уверена, она еще жива. Я не оставлю ее Рафаэлю, не позволю причинить девочке вред. Но прежде чем прийти за ней, я должна быть уверена, что смогу вывести нас обеих. Иначе все будет напрасно.

— Без Яснары соваться в Розу Гаратиса опасно, — сказала я, устало коснувшись висков. — Мы никому не поможем и, возможно, сами попадем в плен. Если слухи хотя бы вполовину правдивы, придется сильно постараться, чтобы освободить оставшихся в замке слуг.

И это я еще старалась не думать о том, какую власть Рафаэль надо мной имеет. Один его приказ, и я потеряю контроль над собой.

Проклятое подчинение!

Вся надежда только на Яснару. Она точно сможет оградить меня от ментального воздействия. Мы уже проворачивали это однажды, чтобы защитить Рафаэля от приказов Валанте.

— Слухи? – Анти выглядела потерянной. – Я ничего не знаю о том, что творится в Артери.

Я с недоверием покосилась на подругу. Как такое возможно? Я не могу спрятаться от этих разговоров, которые даже не сама веду! А ведь я выхожу в «люди» гораздо реже, чем Антинуа. Так в чем дело?

— Тиа, — откашлявшись, начала она, — дело в том, что была причина, по которой я не приходила к тебе поболтать.

Она поудобнее устроилась на матрасе, повернулась ко мне всем корпусом. Анти закуталась в теплый плащ, спрятав руки, но перед этим мне показалось, что она чуть дрожит.

— На самом деле, я злилась не слишком долго. Все же ты уже говорила, что виновата, извинялась… Просто я не знала всей правды и на суде вспыхнула. Мне потребовалось несколько дней, чтобы переварить все, прийти в себя.

— Несколько дней? – усмехнулась я. – Ты не путаешь это слово с неделями?

Антинуа скривила недовольную мину и продолжила, проигнорировав подкол:

— Ты не одна учишься быть сильнее. Я тоже нашла преподавателей, которые помогут овладеть новыми способностями.

— Хочешь сменить специализацию?

— Нет. Мне нравится открывать переходы. Но и там есть свои тонкости, о которых в школе луны даже не заикнутся. Ты ведь знаешь о междумирье?

О, я отлично знакома с этим пространством между реальностью и небытием! Мы с Рафаэлем из-за сбоя в открывшемся переходе как-то зависли там, из-за чего наши сознания переплелись. В междумирье не только время течет иначе. Сама материя там может искажаться и меняться.

— Я учусь контролировать его. Менять с его помощью ход времени в переходе, — поделилась Антинуа. – Раз уж я скакнула в силе, почему бы не использовать это?

— Это очень здорово, — искренне похвалила я. – Да, я слышала, что драконорожденные с помощью этой способности могут ускорять или замедлять время. Для тех, кто находится внутри портала, разумеется. Это может помочь замедлить ход болезни, дать время найти лекарство… Или ускорить взросление, если нужно.

— Да, это очень полезно, если научиться правильно сплетать материю в самом переходе.

— Мы бы могли пережить конец света, который устроит Рафаэль, спрятавшись в таком «убежище», — шутливо предложила я, а Анти фыркнула:

— Даже самые сильные маги не могут удержать внутри одного портала больше трех существ. Так что твоя идея так себе. А еще…

— Что? – я подалась вперед, заметив, как изменилось лицо Антинуа. Она будто потускнела, в глазах поселились тени.

— У меня плохо получается. Причина, по которой я так долго шла к тебе, в том, что я ошиблась в расчетах. Зашла в портал, попала в междумирье и напутала со временем. На один мой час в междумирье должно было пройти два часа в реальности.

— А прошло три недели?

— Три недели! — схватившись за голову, повторила Антинуа и скорбно вздохнула. – И меня ведь даже вытащить никто не мог! А если бы я там несколько лет провела?

Я не знала, что сказать, хотя полностью разделяла чувства Анти. Я ведь тоже бывала в междумирье. Что, если бы в тот раз все обернулось гораздо хуже? Если бы я, наконец, выйдя из портала, вдруг поняла, что прошло не несколько часов, а годы? Десятилетия!

— Я боюсь учиться дальше, — обреченно поделилась Анти. – Наставница Нарлакит говорит, что в следующий раз мы поступим иначе. Будем отправлять в портал песочные часы, чтобы засекать, сколько времени пройдет в междумирье. Но предметы и люди – не одно и то же. Что, если я однажды ошибусь? Отправлю кого-то в переход, не удержу контроль над временем, и этот кто-то состарится и умрет, пока я буду думать, что все отлично?

— Ну-ну, — я нерешительно коснулась плеча Антинуа. – Ты ведь для этого и будешь тренироваться. Научишься. Главное, не зависай больше в небытие почти на месяц.

Мы обе тихонько рассмеялись. Анти придвинулась ближе ко мне и положила голову на мое плечо.

— Нарлакит сказала, что я не первая, кто провалился в междумирье так надолго.

— Поэтому никто и не поднял панику, — предположила я. – Все просто ждали, когда ты вернешься.

— А что еще им оставалось делать? Другой маг никогда не сможет открыть переход в уже занятую мной точку. Даже попади он в междумирье, мы никогда не пересечемся там, если вошли через разные порталы.

— Звучит жутко. Будто это огромный лабиринт в небытие.

— Так и есть. И мне страшно даже подумать, что я пытаюсь этот лабиринт себе подчинить.

Этим вечером я не пошла на тренировку с Джарахой, а провела время с Антинуа. Джараха злилась и едва ли не шипела. За все эти недели у меня не было ни одного дня без тренировок. Я считала это достаточным аргументом, чтобы пропустить одну из них. Джараха так не думала, но уступить ей пришлось.

Всю ночь мы с Анти гуляли по туртаму, который раскачивался на волнах, и разговаривали. Она куталась в подбитый мехом плащ, а я ходила лишь в рубашке и тонких штанах. Так странно, что теперь мы столь разные.

Под утро мы собирались расстаться. Я хотела направиться к своей комнате, а Антинуа уже открыла переход в свою каюту. Ей выделили место на нижних этажах – тесную каюту с кроватью и сундуком.

Но ни она, ни я не сдвинулись с места, когда у светлеющего горизонта вдруг показались две высокие башни. Вдалеке раздался протяжный зов трубы, который множился – его подхватывали на других туртамах. И вот, сигнал прозвучал и откуда-то с нашего борта.

— Земля! – воскликнул Рорджи, возникший за моей спиной. – Мы дома.