Проданная. На стороне солнца

Глава 8. Драконий остров

«Конфликт людей и драконорожденных идет не первое десятилетие. За эти годы редкие драконорожденные возвращались на родину. Некоторые из них, рожденные на чужбине, и вовсе не видели своих земель».

Новейшая история королевств

— Ну, что ты видишь?

— Башни. Много башен. Высокие такие, с кучей окошек…

— Анти, подробнее! Сейчас ты – мои глаза. Постарайся!

— А ты слушай внимательнее! Я еще не закончила описывать! – притопнула ногой она. При этом ступня, которой подруга подпирала тяжелую дверь моей коморки, со скрипом начала закрываться и стукнула невнимательную подругу по плечу.

Она потерла ушиб, но ни на миг не отвернулась от зрелища, что простиралось за бортом. Хотела бы и я взглянуть на таинственные драконьи земли, но солнце выжжет мне глаза тотчас, едва высунусь из тени. Вот и оставалось только сидеть в самом темном углу комнатушки и с надеждой смотреть на Анти.

Жаль, что она не умеет рисовать. Уверена, при дневном свете с борта туртама эти земли выглядят по-особенному.

— Башни из темного камня, — описывала Анти, высунувшись в проем между дверью и косяком. – Высоченные! Гораздо выше, чем были в школе круга луны. Крыши нет, сверху они плоские, с зубчатым парапетом. На них…

Договорить она не успела. Ее голос перекрыл хор не то труб, не то сигнальных рогов. Этот протяжный звук подхватили драконорожденные, радостно и восторженно они ревели и кричали, повторяя простую мелодию из пары нот.

Казалось, они так скачут от счастья оказаться дома, что туртам раскачивается сильнее обычного. Хотя, скорее всего, дело в том, что мы подходили к суше.

— В общем, на башнях стоят драконорожденные, — договорила Антинуа. – Отсюда плохо видно, но у них какие-то дудки странные…

— Дудки? – раздался за дверью насмешливый голос, который я слышала крайне редко. Следом донесся короткий «мявк», будто даже код насмехался над Анти. – Это корлотар.

— Чего? – протянула Анти весьма оскорбленным тоном. – Впервые слышу.

— Еще бы. На ваших землях такое не изготавливают, — гордость напополам с высокомерием сочилась в голосе Рорджи. – Корлотары делаются из драконьих зубов. Их просверливают насквозь, а на внутренних стенках вырезают заклинания, усиливающие звук. Есть лишь два повода, когда корлотары могут петь: возвращение сородичей и нападение.

И вновь оглушительный рев, полный мощи сотен и тысяч голосов, нахлынул точно волна. У меня даже мурашки по коже пробежали от эмоций, которые сплетались в этом унисоне голосов. Счастье оказаться дома, но скорбь по тем, кто до него так и не добрался.

— Нападение? – когда рев ненадолго стих, выкрикнула я, надеясь, что Рорджи слышит. – В школе нас учили, что до земель драконов никто и никогда не добирался.

— Почему же, — хмыкнул Рорджи, — добирались. Просто дальше башен их корабли не прошли.

Анти, как могла, описывала мне остров, к которому мы приближались. Я даже прикрыла глаза, чтобы лучше представить эту картину. Укрытый снегом остров, огромный и холмистый. Рядом – множество островов поменьше. Издалека уже виднелись дома странной формы – они похожи на берлоги, с круглыми крышами, плавно перетекающими в стены. Они не стоят по одному, а собираются гроздьями. Из-за снега не ясно, из какого материала дома построены, но Анти уверена, что из камня или чего-то вроде глины.

— Это лавриум, — прервал наш спор Рорджи. Похоже, он уже не выдерживал наше невежество. – Порода камня, обработанного драконьим пламенем или лавой. Податливый, прочный и хорошо сохраняет тепло.

Анти выглядела удивленной. С каких пор ее интересует, из какого материала строят дома?

Уверена, нас бы ждало продолжение беседы о камнях и других булыжниках, если бы в коморку не влетела Джараха.

— Вот, — она поставила прямо передо мной большую деревянную бочку и посмотрела на меня так, будто чего-то ждала.

— Это… бочка с кровью? – неловко предположила я, а Джараха раскатисто захохотала.

Мы с Анти успели недоуменно переглянуться, а в дверном проеме появилась чешуйчатая морда Рорджи.

— Нет там никакой крови! – Джараха постучала по бочке кулаком. Звук был каким-то пустым.

— Тогда не вижу причин, зачем ты это сюда притащила.

Я недоверчиво сняла крышку. Да, бочка пустая. К чему она тут?

Вдруг Джараха сделала то, чего я от нее вообще никогда не ожидала увидеть. Она поклонилась в шутливом реверансе. Вместо юбки кончиками когтей она придерживала широкие штанины. Грудь драконорожденной утягивала ткань, обернутая в несколько слоев. Кровь драконорожденных достаточно горяча, чтобы даже зимой они могли обходиться без теплой одежды.

— Карета подана, — пронизывая взглядом золотых глаз, пророкотала Джараха. Она засмеялась, а вместе с ней и Рорджи. – Надеюсь, ты не ела еще. Не хотелось бы измарать салон…

Я прикинула, помещусь ли в бочку, и глухо застонала. Помещусь!

— Ты собираешься катить меня с туртама в тенек? Спасибо, конечно, но план, если честно, так себе.

— Придумай лучше, — пожала плечами Джараха. – Мы прибудем с минуты на минуту. За это время ты вряд ли закалишься солнечным светом, чтобы вынести пробежку до ближайшего дома.

— Никаких пробежек, само собой. Но почему бы просто не дождаться заката? Тогда я сама сойду на берег. Без всяких… бочек.

— Не сойдешь, — отрезала Джараха. – Туртамы уведут подлатать к соседнему острову, когда высадят всех на сушу. Никто не будет ждать тебя до ночи.

Мы с Анти переглянулись.

— Моя подруга сойдет с туртама одной из первых. Найдет укромное темное место и вернется за мной.

— Долго, — в разговор вмешался Рорджи. Он скрестил мускулистые руки-лапы на груди и привалился спиной к стене.

— Я открою портал, чтобы вернуться за Тиа, и через него же уведу ее с туртама. Разве это долго?

— Долго, — все так же мрачно буркнул Рорджи, а Джараха поддержала его кивком.

— Удачи найти на острове драконорожденных, которые готовы приютить у себя отродье, — без искренности пожелала она.

— Ой, да ладно вам! – всплеснула руками Анти. Дверь снова накренилась и стукнула ее по плечу. Тогда подруга просто зашла в комнату, закрыв за собой дверь. – Мы больше месяца живем на туртаме. К Тиа все привыкли. Никто даже не пытался ее убить.

Я красноречиво откашлялась и в упор посмотрела на Рорджи. И пусть драконья морда не могла передать ту же мимику, что и человеческое лицо, я готова поклясться, что Рорджи насупился.

— Не забывай, что на острове живут другие драконорожденные, — вкрадчиво напомнила Джараха. – Большинство из них никогда не покидало родные земли и не видело вампиров. Они знают лишь то, что передавали их родные с письмами.

— Вероятно, ничего хорошего, — помрачнела я.

— Само собой. В глазах наших сородичей – ты убийца. Росток зла, который посадил Полуночник надругательством над нашей богиней и ее безумием.

— Тиа могла бы остановиться у кого-то из тех, кто познакомился с ней на туртаме, — продолжала накидывать идеи Анти. – У кого-то, кто тоже умеет открывать порталы.

В ответ на это Джараха пожала плечами, а Рорджи скучающе поскреб ногтем по кожаным наручам. Из того же материала была изготовлена его броня, покрывающая мощный торс и бедра.

— Одно дело изредка видеть отродье и знать, что оно под охраной, — пророкотал Рорджи, — и совсем другое – пустить под свою крышу.

Антинуа глянула на меня с таким видом, будто искала поддержки. Будто это ее собираются запихнуть в бочку, а не меня.

— Не думаю, что все так плохо.

— А ты проверь.

— Проверю. Прямо сейчас пойду и спрошу, кто готов пустить Тиа в тенек!

— Лучше сразу спроси, готов ли кто ее хотя бы до центра порталом подкинуть, — крикнула Джараха вслед удаляющейся Анти. – Сами мы пешком полдня шагать будем.

— К тому же, мы не знаем, что с нашими домами, — кивнул Рорджи. – Наши жилища наверняка уже заняты. Мое уж точно. Меня не было двадцать лет на острове.

— Меня пятнадцать, — задумчиво произнесла Джараха, и я внутренне съежилась.

Они воюют почти столько, сколько я живу. На чужих землях, не имея уверенности, что когда-то вернутся домой.

Я знаю, что у Джарахи есть младший брат. Наверняка он родился на моих землях и никогда не видел драконий остров. А что насчет Рорджи? Есть ли у него хоть кто-то, кроме злющего кота?

— Ждите тут. Я быстро, — бросила Анти, выскальзывая за дверь. – Так же быстро, как мы окажемся у кого-то в гостях, а Тиа – в тени!

***

У меня невыносимо болели спина, локти и колени. Наверняка болели бы еще и мышцы, если бы не тренировки Джарахи. Каждую секунду я проводила в ужасном напряжении, чтобы крепко упираться спиной и коленями в деревянные стенки. Расслаблюсь хоть на миг – начну биться о нутро бочки. Лоб вон уже ноет.

И это я еще молчу об ужасной тошноте и головокружении! Чудо, что меня до сих пор не вырвало. Я держалась только на настоянии Джарахи, которое она дала, закрывая крышку бочки над моей головой:

— Постарайся не обблеваться. А то оно ж это… Ну…

И она покрутила пальцем в воздухе, изображая, как содержимое моего желудка может начать кататься по бочке вместе со мной.

Я ударилась лбом о бочку, рогами царапнула крышку, когда ее вдруг тряхануло.

— Гнилой переплет! – шумно выругалась я, не вытерпев. – Можно как-то поаккуратнее?!

Еще бы и кулаком изнутри по стенке ударила, но побоялась, что это станет причиной нового ушиба.

— Катим, как можем! – прикрикнула снаружи Антинуа. – Тут вся дорога в камнях!

— Не ной, — голос Рорджи прозвучал совсем рядом. Именно он толкал бочку, пока Анти просто шагала рядом.

— И скажи спасибо, — весело подхватила Джараха. – Нас согласились подкинуть порталом до центра. Так что катиться всего минут тридцать, а не несколько часов.

Как и было предсказано, никто из драконорожденных пустить к себе отродье не решился. И никакое «она мечена Солнцеликой!» не помогло Анти уломать хоть кого-то.

Без крова я не останусь. Рорджи все еще мой личный надзиратель. К нему-то мы и направились.

— Надеюсь, дом цел, — вздыхал Рорджи.

— И никем не занят, — добавила Джараха. – Если так, то придется кочевать по гостиным норам.

— Это что-то вроде таверн? – подала голос Анти.

— Я не бывала в ваших тавернах, так что не могу сказать. Но в гостиных норах можно переночевать, иногда – поесть.

— Звучит хорошо.

— Только звучит, — хмыкнул Рорджи. – На самом деле, там тесно, грязно и темно. Норы находятся под землей, и там кочуют все, у кого нет жилья, но есть способность держать в руках молот или лопату.

— За жилье нужно платить работой?

— Или деньгами, если они у тебя есть.

— Думаю, если придется, нас могут пустить и бесплатно на несколько дней, — высказалась Джараха. – Мы с Рорджи годами сражались на чужой земле. Заслужили.

— А я? – раздался рядом с бочкой еще один голос. Совсем тонкий и детский. – Я не воевал. Только еду воровал для наших.

Жартхет – младший брат Джарахи, шел с нами. Я почти не видела его на туртаме. На ночные тренировки Джараха приходила без него.

— А ты будешь разносить поленья по домам, — как-то зловеще пообещала Джараха. – Так что запоминай улицы, мелочь. С завтрашнего дня будешь вкалывать.

— Не-е-ет! Я же даже остров не знаю! Я тут вообще впервые!

— Я и говорю. Запоминай! – строго приказала Джараха, но не выдержала и минуты. Рассмеялась, когда Жартхет завыл: «Не хочу-у-у!».

Смеялись и остальные. Все, кроме Жартхета и меня. Жартхет, судя по голосу, дулся от обиды. Я же боролась с тошнотой. Чувствую, даже когда выйду из бочки, перед глазами все еще часа три кружиться будет.

На самом деле, Жартхет был таким же героем, как и его старшая сестра. Джараха в одну из ночей, когда мы вместе тренировались, рассказала, что после облавы на убежище драконорожденным удалось сбежать из плена почти без потерь только благодаря Жартхету. Ловкий и увертливый мальчишка украл ключи от темниц и скрытно вскрыл замки камер. Бойня была еще та. Некоторые драконорожденные ее не пережили, кто-то погиб еще до того, как пленников успели закинуть в темницу.

Но если бы не Жартхет, все могло кончиться гораздо хуже. И меня бы тоже здесь не было. Ведь если бы погибли Джараха и Лорклар, никто бы не стал оставлять меня на туртаме.

Путь был долгим, но я держалась. Я не могла видеть остров, но жадно ловила крохи информации из звуков: голоса, стук колес, шарканье лап по заснеженным тропам, клекот птиц, рассказы Джарахи об окрестностях, восхищенные вздохи Анти и обиженный бубнеж Жартхета. Я слышала, как радостно встречаются после долгой разлуки родные и друзья. Как кто-то плачет от счастья снова оказаться дома, а кто-то – роняет слезы по тем, кто на эти земли уже не ступит.

Когда бочка остановилась, и Рорджи поставил ее с бока на дно, я облегченно выдохнула.

— Уже приехали? – крикнула я, постучав по крышке.

Чья-то рука резко легла поверх нее, заставив меня втянуть голову.

— Сиди, — приказала Джараха. – Рорджи пошел в дом. Но уже сейчас могу сказать – вернется он не особо довольным.

— Его дом заняли?

— Похоже на то, — чуть тише ответила Джараха, и я представила, как она вглядывается в окна чужого дома.

В моем воображении дома тут выглядели, будто каменные мыльные пузыри, прилипшие друг к другу. По крайней мере, так их описывала Анти. Даже интересно, совпадет ли представленное с реальностью? Узнаю ночью.

— Там огонь в камине, — раздался у бочки голос Жартхета. – И дети бегают во дворе.

— Он же не станет их выгонять? – взволнованно спросила Анти. – Это как-то… неправильно.

— Неправильно, что его дом атаковали незнакомцы, — не согласилась я и покачала головой.

Во мне говорила усталость и желание поскорее выбраться из бочки, но Рафаэль бы точно одобрил мои слова. От этой мысли я невольно поежилась и добавила:

— Но да, выставлять семью на улицу зимой — жестоко.

Скоро послышался хруст снега и приближающиеся тяжелые шаги, а затем голос Рорджи:

— Нужно будет обратиться к совету, чтобы мне выделили новый дом. Погостить семья готова пустить всех, кроме… В общем, ищем другое место.

Я обхватила ноги руками и притянула коленки к груди. Столько проблем из-за того, что я отродье! Удивительно, что Рорджи до сих пор не подстроил мою кончину. Бочка с легкостью могла укатиться с какого-нибудь моста в воду, например.

— Джараха, а где наш дом? – тонко спросил Жартхет. – Может, остановимся там?

Джараха, кажется, тяжело вздохнула.

— Мы уже его прошли. Там сейчас вообще какая-то забегаловка. Точно не вариант.

— Тогда?..

— Норы, — в один голос сказали Рорджи и Джараха, а я взмолилась всем богам, которые согласились бы меня слушать, чтобы хотя бы там нам дали приют.

Следующий час я все еще сидела в бочке. Анти, Джараха и Жартхет ушли искать ближайшие гостиные норы. Со мной остался только Рорджи, с которым мы взаимно не горели желанием общаться. Так что до того, как Анти порталом вернулась за нами, я сидела молча в полной темноте, сгорбившись в тесном пространстве. Спасибо хоть, что бочка не воняла рыбой или еще чем похуже.

— Рорджи! Хватай бочку и прыгай в портал! – донеслось спустя долгое ожидание.

Я ощутила, как бочку подняли с земли (почему Рорджи раньше так не сделал?!), а уже через минуту я выбралась наружу. В глаза ударил свет, исходящий от факелов и странных грибов, растущих на каменных стенах, а в нос – запах пота и сырой земли. Мы будто оказались в пещере. Хотя… Так оно и было.

— Свободные комнаты есть, — радостно оповестила Антинуа, помогая мне выбраться из бочки. – Мы узнали.

— Но мы не уточнили, пустят ли нас с отродьем, — мрачно добавила Джараха, оглядываясь по сторонам.

Коридоры сплетались паутиной, а мы как раз оказались на распутье. Тут сновало много драконорожденных и полукровок, и почти все оглядывались на нашу компанию. Кто-то с удивлением, кто-то с раздражением.

Просто не будет.

Рорджи отнес к стене опустевшую бочку, и мы все вместе направились вперед по самому широкому коридору. Шагая, мы влились в поток других посетителей нор, и мне стало не по себе. Ощущение, что я чужая, усиливалось с каждой секундой вместе с горечью на душе.

Мне-полукровке не было места среди людей. Теперь мне-отродью нет места среди драконорожденных.

«Без меня ты – ничто», — вспомнились слова Рафаэля из сна, и на какую-то долю секунды я поверила. А потом Анти вдруг взяла меня за руку.

— Не расстраивайся, Тиа. Все эти драконорожденные просто не знают тебя, поэтому и опасаются. Те, с кем мы были на туртаме, приняли тебя и больше не боятся.

— Спасибо за поддержку, но если бы все было так замечательно, как ты говоришь, нам бы не пришлось спускаться в норы.

— Принять и пустить под свою крышу – не одно и то же, — отвела глаза Анти. – Одно дело просто жить мирно, а совсем другое – приютить дома. У многих семьи, много детей. Некоторые вовсе сами дома лишились, — Анти незаметно стрельнула взглядом на Рорджи. – В общем, не бери в голову.

Похоже, эти норы были огромным подземным лабиринтом, потому что до пещеры распределителя мы шли довольно долго. Анти даже успела замерзнуть и сильнее укуталась в подбитый мехом плащ. Под землей действительно было холодно, но драконорожденные обходились без теплой одежды – их грела горячая кровь. Я же сама была ледышкой. Так что зубами стучала одна Анти.

К распределителю нам пришлось стоять в очереди. Сегодня был наплыв желающих заселиться в гостиные норы. Кто-то сошел с туртамов и, как Рорджи и Джараха вдруг обнаружил, что его дом занят. Кто-то добровольно свой дом уступил тем, кто вернулся.

— Больше двадцати лет назад остров покинула половина населения, — болтали какие-то незнакомцы из очереди впереди нас. – А сейчас все бегут обратно.

— Еще бы. Монстр пробудился. Теперь сражаться бесполезно.

— Сюда скверна нескоро дойдет.

— Но рано или поздно это случится. Все предсказатели об этом говорят. Скоро наступит вечная ночь, и тогда чудовище уничтожит все живое.

— Предсказатели могут ошибаться.

— Все разом? – рассмеялся один из беседующих, после чего повисло тяжелое молчание.

Казалось, даже стоящие рядом перестали говорить о чем-то своем. Все погрузились в мрачные раздумья о безрадостном будущем.

— Не слушайте, — шикнула Джараха и дала оплеуху мелкому брату. Тот выглядел совсем уж напуганным. – Надежда есть всегда.

— Думаешь, поход к драконьим костям что-то изменит? – хмыкнул Рорджи. Он стоял за моей спиной, скрестив руки на груди. Высокий и широкоплечий, он легко закрывал меня от нежелательных взглядов.

— Я уверена в этом. Может, мы не спасем весь мир, но Солнцеликая точно защитит своих детей. Иначе быть не может, — с твердой уверенностью произнесла Джараха. – Люди вымрут? Ну и пусть. Они сами отвергли нашу помощь. Главное, чтобы зло не дотянулось сюда.

Я с трудом представляла, что Рафаэль может устроить конец света. Уверена, несмотря на то, какой огромной силой завладел, он остается все тем же Рафаэлем, вспыльчивым, но недальновидным. Ему не хватит ни желания, ни мозгов, чтобы выкосить все живое. Ему просто незачем это делать.

— Может быть, Рафаэль действительно уничтожит Артери или даже весь людской материк, но это случится по случайности, а не по плану, — тихо, чтобы слышали только мои спутники, сказала я. – Сюда он точно не дотянется. Ему будет лень.

Анти смотрела на меня удивленно. Жартхет рассмеялся. Рорджи хмыкнул и отвернул морду, как и его кот. Джараха же раздраженно процедила:

— Ты недооцениваешь нашего врага, Тиа. Это большая ошибка.

Очередь перед нами постепенно таяла. Мы подошли к распределителю достаточно близко, чтобы слышать, что происходит у широкого стола, к которому новоприбывшие пытались попасть. Там сидел низенький драконорожденный. Я бы подумала, что это ребенок, если бы не седые волосы, которые пушились у него на макушке.

— Деньги или умения? – скрипучим голосом спросил он у стоящей перед ним девочки-полукровки. Золотые глаза блеснули на фоне тускло-оранжевой чешуи.

— Умения.

— Какие?

— Я умею хорошо управлять огнем.

И девочка тут же это продемонстрировала. На ее руке, той, что была драконьей, а не человеческой, заплясало пламя. Оно обрело форму распределителя, и народ вокруг рассмеялся.

— Пойдешь на кухню, — пробурчал старик, которого шоу не особо впечатлило. – Будешь следить за огнем и дымом. Он должен выходить через отверстия к поверхности. Поняла?

Девочка кивнула, и старик оставил на ее ладони магический знак.

— Комната тысяча пятьсот восемьдесят три, — бросил он напоследок, взял со стола стеклышко-монокль и пристроил его перед правым глазом, который теперь выглядел сильно крупнее левого. – Следующий.

Пока до нас оставалось еще несколько групп драконорожденных, я мысленно репетировала, как буду отчитываться перед распределителем. Денег у меня нет, но есть способности к языкам и зачарованной почте. А еще я достаточно сильная благодаря перевоплощению в отродье и тренирвокам Джарахи. Могу помогать таскать тяжести или колоть дрова.

Но стоило нам встать перед столом распределителя, он указал на меня коротким толстым пальцем и мотнул головой.

— Не она.

В просторном зале, похожем на пещеру, повисла тишина. На меня повернулись все мои спутники. То же самое сделали все присутствующие, чьи взгляды могли до меня дотянуться. Природу отродья выдавали белые волосы и острые уши, а если посмотреть спереди – то еще и глаза и клыки.

— У меня нет денег, но есть умени…

— Нет, — перебил меня чешуйчатый престарелый карлик. – Это все равно, что пустить волка в курятник. Твои друзья могут остаться, но ты – проваливай.

— Я прибыла сюда на туртаме, вместе с Лоркла…

— Как жаль, что обратно придется добираться вплавь, — даже недослушал противный дед.

Я скрипнула зубами, пока в голове метались десятки идей. К сожалению, воплощать их было нельзя, иначе бы я в полной мере доказала распределителю, что пускать в норы меня точно нельзя.

— Ты не слышал? – над самым ухом прогремел голос Рорджи. – Это отродье – под защитой Лорклар. Или ты хочешь идти против совета и старейшин?

Я пристально смотрела на старика, когда его глаза вдруг широко распахнулись. Он таращился мне за спину, и я сама невольно повернулась. Что происходит?

Рорджи когтистой мощной лапой отодвинул расшнурованную гибкую кожаную броню, оголив грудь. Там в области сердца четко выделялся отпечаток чьей-то руки, будто выжженный на синей чешуе. Я догадывалась, кто это клеймо нанес, но понятия не имела, что оно значит.

Удивленной не казалась только Джараха. Ее брат едва не пищал от восторга. Мы с Анти обменялись взглядами, полными непонимания, и одновременно повернулись на распределителя. Тот едва не скрипел зубами от раздражения.

— Личный страж отродья, — пробубнил он. – Безобразие! Неудивительно, что миру пророчат конец.

Он поймал мое запястье и оставил на ладони магический знак, обозначающий, что на какое-то время я являюсь жителем нор. Во мне одновременно разлилось и облегчение, и настороженность.

— Вы не спросили, какие умения у меня есть, — подозрительно напомнила я, а старик отмахнулся.

— Будешь драить полы, — не глядя на меня, припечатал он. — Комната тысяча пятьсот восемьдесят четыре.