Проданная. На стороне солнца

Глава 14. Последний визит

«Границы силы магов не изучены до конца и постоянно расширяются. Данные разнятся, но считается, что за день портал можно открыть не больше десяти раз, пропустив через переход около восьми существ. Разумеется, столь выдающиеся показатели будут лишь у одаренных единиц. Обычно эти цифры гораздо меньше».

Статистика драконорожденных: магия и прочие мелочи

Первым порывом было разбудить Анти и попросить тайно открыть переход в Розу Гаратиса. Но когда эмоции улеглись, а разум взял контроль над сердцем, я поняла, насколько глупым было бы это решение.

Пока не отчитаюсь перед старейшинами, я не имею права покидать остров драконорожденных.

Как бы я ни противилась этим мыслям, но все складывалось так, что сны снами не были. Все это время я действительно встречалась с Рафаэлем. И, если я не сошла с ума, в последнем видении он подарил мне свободу.

Около часа я лежала среди спящих товарищей, не находя покоя. То смотрела в потолок, хотя перед внутренним взором прокручивались воспоминания, то изучала браслет на запястье.

«Потом поймешь», — сказал он, когда заставил рисунок въесться в кожу.

Что ж, Рафаэль, я поняла.

Я решила никому пока не рассказывать о том, что подарила сегодняшняя ночь. Сейчас есть более важные вопросы, и они не терпят отлагательств.

Рорджи проснулся вторым. В отличие от меня он не стал заботиться о покое соседей.

— Подъем! – громогласно приказал он.

Все остальные недовольно зашуршали одеялами. Анти попыталась спрятать голову под подушкой, но Рорджи ее отобрал. Повторяя за подругой, я притворилась, что тоже только что проснулась. Рассказывать, что покой меня давно покинул, не хотелось. Я чувствовала, что и Рафаэль, и Найвара, которую я должна была забрать сегодня или никогда, делали меня слабее.

Я переживала и мыслями постоянно возвращалась в Розу Гаратиса. Даже когда мы с Рорджи и Джарахой оказались на уже знакомой площади, даже когда нас пропускали, расступаясь, к сцене и старейшинам, я не могла перестать думать о замке и его обитателях.

Мне нанесли клеймо души, и я, не имея возможности солгать, рассказала обо всем, что случилось в недрах Драконьей горы. Не утаила ни единой детали, подробно изложила свой разговор с Солнцеликой. Несмотря на относительный успех нашей миссии, драконорожденные казались огорченными. Они ждали богиню здесь и сейчас, а получили размытое «я приду, но не сразу». Они хотели, чтобы избранным был кто-то из них, а сейчас даже не ясно, будет ли избран хоть кто-то.

Как Яснара придет? В чьем теле?

Собрание длилось пару часов и кончилось после долгих обсуждений и споров. Что делать дальше? Стоит ли пытаться призвать богиню вновь?

Я слушала вполуха. Не могла сконцентрироваться, взгляд часто устремлялся в небо, затянутое черным дымом, в котором плавал тусклый солнечный диск. Клеймо на моей руке потускнело и исчезло.

— Лорклар, — я подошла к старухе, когда собрание завершилось. Старейшины расходились, площадь тоже пустела. – Я могу попросить?

Седая драконорожденная, опершись на трость, повернулась ко мне. Она выглядела слабой и дряхлой, но я знала, что это обманчивое впечатление. Если начнется битва, Лорклар будет более полезным воином, нежели я.

— Говори, Тиа. Что тебя беспокоит? Ты все собрание сама не своя.

Она кивнула на меня, взгляд тусклых глаз коснулся искусанных от переживаний губ.

— Я бы хотела ненадолго вернуться в Артери, — без церемоний и долгих подводок сказала я. – Через портал. Моя подруга, Антинуа, может в этом помочь.

У Лорклар не было бровей, но мне показалось, что драконорожденная нахмурилась. Ее глаза сузились.

— Это слишком опасно. Наши шпионы передают, что королевство погрязло в войне. Замок чудовища разгромлен, но сам он и его войско лишь набирают силу.

— Знаю, — я подалась вперед и понизила голос. Знала, что Джараха и Рорджи стоят рядом и все слышат, но если не спрошу сейчас, потом буду жалеть. – Именно поэтому я и должна вернуться. В замке осталась девочка…

— Твоя сестра?

— Нет, — сначала выпалила я, но, недолго подумав, все же кивнула. – Да. Да, она моя сестра. Названная. В замке она в опасности. Я должна вернуться за ней и привести сюда. Если позволите.

Я низко склонила голову. Ноги дрожали, будто тело просилось упасть на колени в мольбе.

Пожалуйста! Пожалуйста, пусть мне позволят, мысленно просила я. Перечить драконорожденным, которые вопреки всему дали мне защиту и какой-никакой дом, я не могла. Оставалось только надеяться на их понимание.

— Я ведь больше не нужна вам, — напуганная долгим молчанием, затараторила я. – Солнцеликая не выбрала меня сосудом.

— Но ты все еще важна для нее. Хоть мы и не понимаем, как и почему, — Лорклар внимательно смотрела на меня, сощурив слеповатые глаза. – Прости, Тиа, но я не могу позволить тебе покинуть остров.

— Н-но…

Я запнулась, умолкла. Часто заморгала, будто надеялась, что происходящее мне мерещится.

— Но Найвару нужно забрать! Пожалуйста! Отправьте хоть кого-то! Других драконорожденных, мою подругу!..

— А ты считаешь, что он отдаст девочку хоть кому-то кроме тебя?

Лорклар оголила желтоватые зубы в подобии улыбки. Затем ее взгляд сполз от моего лица к запястью с теневым браслетом.

— Девочка – лишь предлог, дитя. Ему нужна ты.

***

Весь день я убеждала себя, что Лорклар права. Занималась уборкой в норах, стараясь отвлечься. Всегда за мной хвостиком таскалась либо Джараха, либо Рорджи, но без присмотра драконорожденных я не оставалась. Оно и понятно.

Лорклар хоть и не дала прямого приказа следить за мной, но было очевидно, что это необходимо. Несколько раз за день я чуть не сорвалась, чтобы слезно начать уговаривать товарищей тайно отпустить меня в Артери. Хотя бы на пять минут! Да даже на две!

Я боролась с этими мыслями, глушила их всеми силами.

«Ловушка. Обман», — повторяла сама себе, но уверенность шла трещинами, стоило взгляду коснуться браслета.

То, что шпионы драконорожденных подтверждают, что Роза Гаратиса разрушена, — еще одно доказательство, что сны снами не были. Но можно ли считать, что ритуал обмена кровью сработал? Может, то ловкий ход Рафаэля, чтобы внушить мне – я свободна – а потом затянуть вновь наброшенный ошейник?

Я держалась день и вечер. Боролась с желаниями и страхами до полуночи, так и не сумев сомкнуть глаз. Ворочалась, вспоминая обо всем случившемся. Вслушивалась в сопение Анти, к которому скоро присоединились Рорджи и Джараха.

И, наконец, я не вытерпела.

Села и тихонько подползла к Антинуа. Старалась двигаться медленно и бесшумно, чтобы даже Дружище не проснулся. Кот спал, свернувшись калачиком, возле Рорджи.

Я тихонько коснулась плеча Анти и прежде, чем подруга успела открыть глаза, накрыла ее губы ладонью. Прижала палец к своему рту и кивнула на выход из пещеры.

— Зачем? – спросонья спросила она, стоило мне убрать от ее губ руку.

Шепот никого не разбудил, но я все равно напряглась. Поманила Анти за собой и выскользнула в пустой коридор. Подруга вышла следом – помятая и сонная. Она обмоталась одеялом, чтобы не замерзнуть, и надела сапоги. Один свой, а второй… похоже, мой.

Я перебрала пальцами на ногах и устало выдохнула. Забыла обуться и теперь придется отправляться в Артери босой… Ладно. Лучше так, чем растерять уверенность или случайно натолкнуться на проснувшихся драконорожденных.

— Пойдем сюда, — я завела Антинуа подальше от нашей пещеры. Мы дошли до первого общего зала, который сейчас пустовал.

Взяв Анти за руку, я усадила ее на камень, заменяющий кресло, а сама встала перед ней.

— Тиа… Что происходит? – хрипло спросила она и потерла уже не такие сонные глаза.

Времени на долгие вступления не было. Я боялась, что нас поймают. Боялась передумать.

— Анти, помнишь, когда мы сбегали из Розы Гаратиса, ты сказала, что мы обязательно вернемся за одной девочкой?..

Анти поняла меня с полуслова. Она схватилась за голову и закрыла глаза.

— Боги… Помню, к сожалению. Ты хочешь сделать это сейчас?!

— Другого шанса не будет, — я крепче сжала пальцы Антинуа в своих. – Рафаэль и его люди покинут Розу Гаратиса через несколько часов.

— Откуда ты…

— Просто поверь мне! Я знаю, что это так! И когда они уйдут, найти и забрать Найвару будет уже не так легко. Возможно, это не случится никогда.

Антинуа медленно набрала полную грудь воздуха, успокаиваясь.

— Тиа. «Никогда» — слишком громкое слово. Особенно для бессмертного, вроде тебя.

— Но Найвара не бессмертна.

Повисло тяжелое молчание. Я понимала, что сейчас решается не только моя судьба.

— Я не прошу тебя идти со мной. Просто открой для меня портал в одну сторону. Я отправлю записку, когда потребуется обратный проход.

Антинуа покачала головой и обреченно всплеснула руками, вырывая ладонь из моих пальцев.

— Дай мне хотя бы один повод согласиться, Тиа. Дай причину не побежать, чтобы прямо сейчас разбудить Рорджи и Джараху. Я уже однажды открыла для тебя проход, и вот, к чему это привело! Ты не понимаешь, что это ловушка?

— Я уверена, что это не так, — слукавила я и прикусила губу.

Теперь Анти точно уйдет и будет права. Может, это и к лучшему.

— Ты ведь не успокоишься, да?

— Не успокоюсь. Если ты мне не поможешь, я найду другой способ попасть в Розу Гаратиса. Любой ценой.

Анти выглядела мрачнее неба, затянутого черным туманом. Она задумчиво перебирала пальцами, не смотря мне в глаза.

— Тебя схватят, Тиа, если начнешь вытворять что-то…

— Я маг и отродье. Возможно, я успею добиться своего, прежде чем меня кинут в клетку.

— Эта девочка так для тебя важна?

Я решительно кивнула. Антинуа тяжело вздохнула. Проклятье… Мне до нее не достучаться. Я уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг застыла. Прямо передо мной открылся сияющий переход.

— Лучше тебе помогу я, чем в поисках новых проблем станешь переворачивать норы вверх дном, швыряясь чарами и угрозами. Иди.

Я обернулась и благодарно кивнула подруге. Меня мелко трясло от страха и предвкушения встречи.

— Я напишу, когда буду готова вернуться.

— Не нужно. Я сделаю все сама, — мрачно обронила Анти, а потом ее голос растворился. Я шагнула в портал.

От вида знакомой спальни меня затрясло. Не потому, что именно здесь я провела в заточении дни и недели после обращения. А потому что от комнаты остались только разрушенные стены и переломанная мебель. На полу и на кровати лежали трупы. Босые ноги ступали по лужам крови.

Дрожа от ужаса, я вскинула голову. Даже в потолке светлели дыры.

Меня замутило. Я не сдержалась и прочистила желудок. Облегчение пришло, но ненадолго. Меня снова тошнило, и даже побег не спас меня от этого мерзкого чувства.

Коридоры казались такими же пустынными и заброшенными. Трупы-трупы-трупы устилали дорогу, по которой я не хотела идти… Я вернулась в спальню, вынула из сломанного туалетного столика лист бумаги и грифель. Сама оставляла их там еще месяцы назад.

Может, написать Анти и попросить вернуть меня? Роза Гаратиса выглядела… мертвой. Кто знает, вдруг тут уже давно никого и нет?

На следующем повороте я все же встретила кого-то. Крадучись вышла из-за угла, не ожидая, что натолкнусь в пустынном коридоре на человека. Он стоял спиной ко мне и слегка покачивался из стороны в сторону.

Я остановилась, затаила дыхание и, пятясь на цыпочках, попыталась спрятаться за углом. Но тут мужчина в броне обернулся и его мутные глаза уставились на меня. Он раззявил рот, из которого вывалился гниющий язык, а я не смогла сдержать короткий вскрик и отшатнулась.

Мертвец. По коридорам Розы гуляет труп!

Он двинулся на меня. Одна его нога была сломана или выбита из сустава, поэтому шагало умертвие медленно. У меня было время, чтобы прийти в себя и собрать всю магию в кулак.

— Пади ниц, — приказала я, вложив в слова силу.

Живой труп покачнулся, преклонил колено и зарычал. Мне нужно было проскочить мимо него, чтобы пройти к главной лестнице. Я поторопилась, боком протиснулась мимо мертвеца, но в последний момент он вдруг вырвался из-под влияния чар и схватил меня за локоть.

— Чужая, — прохрипел он, дыхнув на меня смрадом смерти.

Я попыталась вырваться, но чудище держало крепко. Свободной рукой оно потянулось к ножнам, из которых выглядывала рукоять меча.

— Пусти! – швырнула новый приказ я и вырвалась из захвата.

Сорвала с настенного держателя факел – единственное доказательство, что в замке еще есть живые люди, — и выставила перед собой, как оружие.

— Спалю к Пустоши, — прорычала сквозь зубы и осторожно попятилась в сторону лестницы. – Не шевелись!

Внутри пульсировала тревога. Если я натолкнулась на одного мертвеца, то впереди будут еще. Как я справлюсь с ними, если нападут толпой?

За спиной что-то скрипнуло. Послышался шумный вздох, на который обернулась. И тогда я чуть не выронила факел от удивления.

— Тиа? – Найвара смотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Тиа, это правда ты?

В горле пересохло, а вот глаза наоборот стали непривычно влажными. Взор чуть помутился от пелены слез, дыхание перехватило.

Найвара нерешительно шагнула ко мне раз, другой. Разглядев в полумраке коридора мое лицо, освещенное пламенем факела, Найвара уронила из рук пухлый рюкзак и кинулась ко мне. Пока она бежала, теплый кафтан ее распахнулся, и под ним я увидела привычное серое платье. Капюшон слетел с головы девочки, и мое сердце сжалось от вида таких знакомых рыжих косичек.

— Это я, — выдохнула я и поймала Найвару в объятия. Уткнулась носом в плечо, от которого теперь пахло снегом и запекшейся кровью, и сморгнула выступившие слезы.

— Господин Рафаэль сказал, что тебя похитили драконорожденные, — Найвара так крепко обнимала меня, что я чувствовала, как мелко она дрожит. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

Мертвец за моей спиной перестал зловеще хрипеть. Я обернулась и поняла, что он потерял ко мне всякий интерес и уже хромал в противоположную сторону. Увидел, что Найвара обняла меня, и решил, что я все-таки своя? Или просто заметил теневой браслет?

— Меня не похищали, — покачала головой я, осторожно отстранив Найвару. Вернула факел на стену и положила ладони на плечи девочки. – Я ушла сама.

— Почему? В замке ведь все было хорошо. Раньше… – потускнела она. – Господин Рафаэль сказал, что на балу спас тебя. Ты умирала, а он…

— Обратил меня? – грустно улыбнулась я, и Найвара кивнула. – Не верь всему, что говоритгосподин. Рафаэль обратил и удерживал меня силой. Он получил темную магию обманом и очень опасен. Пойдем.

Я потянула Найвару за руку, чтобы отвести ее в спальню, откуда Анти откроет нам переход. Но она вдруг вырвала ладонь и уперто застыла там, где стояла.

— Куда ты меня ведешь? Зачем ты пришла, Тиа?

— Я хочу забрать тебя в безопасное место. Тебе нельзя оставаться с Рафаэлем.

— Откуда мне знать, что с тобой мне будет лучше, чем с ним? – скрестила руки на груди Найвара, и я оторопела.

Я не узнавала в этой девушке Найвару, которую в последний раз видела несколько месяцев назад. Она смотрела на меня с недоверием и даже с обидой. Не похоже, что забрать ее будет простой задачей.

— Что здесь происходит? – в коридоре появился еще один человек, и мне одновременно стало и радостно, и больно.

Мы были друзьями. Когда-то.

Каян поднял оброненный Найварой рюкзак и встал за ее спиной. Он смотрела на меня так, будто увидел призрака. Карие глаза казались огромными на его осунувшемся лице.

За несколько месяцев Каян сильно похудел и теперь походил на сухую веточку тростника. Даже рыжие волосы казались тусклее, чем раньше.

— Привет, — слабо улыбнулась я, наблюдая, как на лице Каяна проступает удивление. Он впервые видел меня отродьем.

Интересно, Каян тоже верил в сказки Рафаэля о моем «спасении» и «похищении»?

— Тиа… Зачем ты вернулась?

— За Найварой, — прямо глядя в глаза Каяна, призналась я. – Я собираюсь забрать ее в безопасное место.

— Ты слышал? – недовольно взвилась Найвара. – Я не хочу! Я не могу уйти!

— Можешь, — вдруг строго припечатал он и крепко сжал плечо Найвары. При этом он смотрел на меня, как мне показалось, с благодарностью и уважением.

— Нет! Я не пойду! – мотала головой Найвара, разрывая мое сердце в клочья.

Я ожидала, что будет сложно, но не думала, что из-за Найвары, а не из-за Рафаэля.

— Ты должна! – рявкнул Каян и встряхнул Найвару, будто надеясь привести ее в чувства.

Она и правда перестала капризничать и уставилась на Каяна. «Предатель», — читалось в ее глазах.

— Замок разрушен. Рафаэль собирается вести нас непонятно куда. Впереди – сражения, голод и смерти, — сурово чеканил Каян. – Ничего как раньше уже не будет!

— И ты хочешь спровадить меня к Тиа? Но ты даже не знаешь, куда заберет меня она! Вдруг там тоже опасно?

— Где угодно безопаснее, чем рядом с Рафаэлем, — как-то обреченно выдохнул Каян и, крепко вцепившись в руку Найвары, потянул ее за собой. – Веди, — кивнул он мне.

— Нет! Нет! – верещала Найвара, и сердце разрывалось от ее боли. – Рафаэль еще не нашел мою сестру! Я никуда не уйду, пока мы не найдем Сариэль!

Она плакала, вырывалась, а Каян обещал, что обязательно свяжется с Найварой, если Сари найдется. И чем дольше я это слушала, тем больше меня тошнило.

Я должна признаться и Найваре, и Каяну, что Сариэль уже никогда не найдется. Я убила ее, чтобы спасти собственную шкуру! Но если я скажу об этом прямо сейчас, Найвара в жизни не пойдет со мной.

— Я хочу остаться! – кричала она, и я кожей чувствовала чужие взгляды.

Выжившие прятались в уцелевших комнатах замка. Теперь я была уверена, что они все слышат и подглядывают за нами. Судя по теплой одежде Найвары и Каяна и по собранному рюкзаку, они собирались выдвигаться на рассвете. Как и обещал Рафаэль.

— С Тиа ты будешь в безопасности!

— И с господином тоже! Он спас меня от смерти! Я верю ему больше, чем кому-либо! – в слезах выпалила Найвара, и я заледенела.

Что она только что сказала?

Рафаэль ее… спас?

Эта мысль заполонила рассудок. Я была уверена, что Рафаэль – черствый ублюдок, которому нет дела ни до кого, кроме своего эго. Однако поведение Найвары, ее слезы и нежелание покидать «господина» выбивались из моей картины мира.

— Что он сделал? – тихо спросила я, остановившись посреди коридора. Во мне жила уверенность, что даже если Рафаэль и спас кого-то, то по случайности.

— Меня поймали и связали рыцари, хотели усмирить, — в слезах выдавила Найвара. – Они вытащили меня на улицу, под безоблачное дневное небо. Каян пытался мне помочь, но его тоже схватили.

Я перевела взгляд на Каяна. Он стоял хмурый, опустив глаза. Значит, Найвара говорит правду.

— Ты ведь видела, что стало с небом? – продолжила Найвара. – Солнца больше нет и не будет. Это господин призвал туман, чтобы выйти на улицу и спасти меня! Он перебил всех рыцарей, всех до единого! А ведь я уже готовилась умереть.

Я медленно тряхнула головой, потом еще раз. В ушах странно звенело, а мысли походили на бумаги, которыми поиграл ветер. Полный беспорядок в голове и на сердце.

— Я не хочу бежать от того, кому обязана жизнью, — добила меня Найвара. – Не хочу бежать, как ты, Тиа! Останься с нами. Это лучше, чем прятаться у драконорожденных!

Каян резко вскинул голову и пронзил меня изумленным взглядом. «Это правда? Ты теперь с ящерицами?!» — читалось в его глазах.

Хотелось развернуться и сбежать. На что я рассчитывала, когда надеялась так просто увести Найвару? Неудивительно, что Рафаэль даже не пытается мне помешать. Он знал, что Найвара верна ему и никуда не уйдет.

Но чего он добивался? Думал, что старая дружба убедит меня взглянуть на Рафаэля по-новому? Надеялся, что прислушаюсь к Найваре и останусь?

— Досадно, не правда ли? – послышалось из глубины коридора. Голос, будто из недр кошмара. От него по коже бежали мурашки, а под ребрами расползался сосущий холод. – Ты ждешь гостей, а они даже не заходят поздороваться.

Не шелохнувшись, я вглядывалась в сумрак, из которого очень скоро выступила до боли знакомая фигура. Найвара низко поклонилась, Каян повторил за ней, хотя его поклон не был столь глубоким. Я же не шевелилась, и даже сердцебиение, казалось, замедлилось.

Рафаэль был в простой стеганой куртке, из-под которой выглядывала рубашка с распахнутым воротом. Белые волосы чуть растрепаны, нахальная улыбка… И настороженный взгляд.

— Не дрожи ты так, — Рафаэль взмахнул рукой, и Найвара с Каяном тут же выпрямились. Он прошел мимо них и остановился передо мной. – Я ведь обещал, что все будет честно. Я тебя не трону.

Во мне боролось два желание. Сбежать и напасть. Но я победила оба и с вызовом посмотрела на того, кого ненавидела всей душой.

— Я давно не верю твоим обещаниям, Рафаэль.

— Тем не менее, ты здесь, — улыбнулся он, а потом его глаза засветились ужасающим красным. Мой оживший ночной кошмар. – На колени.

Жгучая ярость пронзила душу и тело. Он все-таки обманул меня?! Но вот глаза Рафаэля вновь стали обычными, а я все так же стояла перед ним – на ногах, а не на коленях.

— Видишь? Я держу слово, — развел руками Рафаэль. – Даже не знаю, можно ли тебя теперь называть отродьем? Ты свободна, как истинный вампир.

От взглядов Каяна и Найвары зудела кожа. Поэтому, когда Рафаэль кивком позвал пройтись с ним, я с удовольствием сбежала. Какое-то время мы шли по разрушенному коридору молча. Рафаэль давал мне время осмотреться и свыкнуться с мыслью, что увиденное во сне было реальностью. А еще мне нужно было смириться с тем, что я прогуливалась со злейшим врагом вместо того, чтобы убить его.

Когда мы вышли на пролет главной лестницы, с которого открылся ужасающий вид на останки Розы Гаратиса, я не выдержала.

— Рафаэль, стой, — я замерла, и он обернулся. – Хватит испытывать мое терпение. Ты обещал, что отдашь мне Найвару, если я приду. Я пришла. Давай закончим это.

— Испытывать терпение, говоришь? Чем же?

— Я клялась тебя убить, — напомнила я. – Понимаю, что сейчас мне это не под силу. Но оттого стоять рядом с тобой ничуть не легче.

Я ожидала, что он разозлится. Схватит меня за горло и силой поставит на колени, наказывая за глупость. Может быть, в глубине души я этого и хотела. Мне нужна проклятая встряска, чтобы я вспомнила, где начинается реальность.

Мне не убить Рафаэля. Мне никогда не хватит на это сил!

Но он лишь рассмеялся, мягко и снисходительно, будто я дитя.

— Забудь, — сверкнул острозубой улыбкой он. – Ты исполнила свою клятву столько раз, что на несколько жизней вперед хватит.

— Что ты?..

— Во снах, Тиа. Ты подарила мне много смертей. Не наигралась еще?

— Это не то, чего я хочу! – разозлилась я и сжала ладони в кулаки.

— Правда? – по-прежнему мягко спросил Рафаэль. – А чего ты хочешь? Смотреть на мое мертвое тело? Понимать, что жизнь покинула единственного, кто по-настоящему может тебя понять?

Я оскалилась, но взгляд затуманили воспоминания. Во снах я столько раз стояла над обезглавленным телом Рафаэля, но никогда не ощущала ничего, кроме опустошения. Ни триумфа, ни наслаждения.

А теперь, когда я видела, как Найвара льет по нему слезы… Действительно ли хочу оборвать жизнь Рафаэля?

— Пойдем. Я хочу, чтобы ты посмотрела на замок в последний раз.

— А потом?

— Потом ты решишь, чего хочешь. Остаться со мной или забрать девчонку и уйти.

Он вел, а я шла на два шага позади. Несмотря на поздний (или уже ранний?) час, обитатели замка не спали. По коридорам сновали люди, многие из которых мне были незнакомы, и готовились к скорому пути. Женщины собирали провизию, мужчины толкали бочки сквозь разломы в стене на улицу. Мне удалось увидеть в сумраке пару повозок, запряженных лошадьми. Показалось, что животные нездоровы. У одной из брюха вываливались органы, у второй отсутствовала нижняя челюсть.

Меня передернуло, и я резко отвела глаза.

— Мои восставшие слуги, — пояснил Рафаэль. – Дар от силы Воя Ночи.

— И как оно?

— Очень полезно. Могут сторожить и сражаться, находить и доставлять все, что попросишь. Хоть еду, хоть людей.

Я заметила, как Рафаэль перевел колючий взгляд на длинноволосого вампира, который помогал незнакомым мне мужчинам перетаскивать плотно набитые мешки к повозкам. Судя по выцветшим волосам – отродье.

— Я не об этом, — качнула головой я, продолжая шагать вслед за Рафаэлем. – Как тебе живется с богом внутри себя?

— Ах, это, — весело протянул Рафаэль, но от меня не укрылось напряжение, которое его вдруг окатило. – Вполне интригующий опыт.

— Еще не лезешь на стены от того, что в твоей голове постоянно кто-то болтает?

— Нет. Мы живем очень мирно, — резко бросил Рафаэль, а потом быстро перевел тему: — Помнишь этот зал, Тиа? Здесь тебя встречали слуги, когда ты только приехала в Гаратис.

Помнила, конечно. И трепет перед новой жизнью, и пугливые шепотки за спиной, и неловки попытки подружиться…

— Многих из них уже нет в живых. Никогда не думал, что королевства создадут альянс против меня, и из-за этого поумирает столько людей.

Мы спустились на первый этаж. Рафаэль задумчиво глянул куда-то на пол, у первых ступеней лестницы. Его лицо помрачнело на несколько мгновений, но Рафаэль быстро взял себя в руки.

— В их смертях действительно есть твоя вина, — жесткого напомнила я. – На Розу бы не напали, не влезь ты в ритуал. И для чего?..

— Перестань. Это уже не звучит обидно. Просто открой глаза, осмотрись и скажи, что видишь.

Я обвела взглядом большой полуразрушенный зал и выдохнула:

— Я вижу людей, отродий. Женщины и мужчины собираются в дорогу.

— Это не просто люди, Тиа. Этомоилюди. И мы собираемся освободить Артери от дурацкой антимагической политики.

— Правда? И как давно ты стал борцом за справедливость? Почему?

— Потому что мне стало скучно? Потому что я пережил то, что тебе могло только сниться? Не знаю, рогатая. Я просто хочу сказать, что ты можешь пойти со мной.

Я покрылась мурашками, когда Рафаэль протянул мне раскрытую ладонь.

Я смотрела на нее и видела возможности, которые никогда не осмелюсь впустить в свою жизнь. Я видела дорогу, противоположную той, которую выбрала.

Смотрела и видела наше прошлое, полное боли и крови. Прошлое, которое я не могла простить.

Сверху послышался грохот и нечеловеческий рев. На мгновение все замерло, будто покрылось морозной коркой, а потом пришло в сумасшедшее движение.

— А я надеялся, что мы оба будем играть честно, — Рафаэль сжал протянутую ладонь в кулак и первым бросился наверх.

— Я не понимаю, о чем ты! – крикнула я, бегом преодолевая пролеты.

Я лукавила. Все же я догадалась, что случилось, еще до того, как увидела драконорожденных, что ворвались в замок через портал.

Завизжала Найвара. Меня обдало холодом от страха, и я ускорила шаг. Перепрыгивала через несколько ступеней разом и мчалась так быстро, как только могла.

— Не трогайте девочку! – услышала я голос Антинуа. – Тиа пришла за ней!

Утробное рычание. Визг Найвары и звуки драки.

— Что ты наделала?! – прорычал Рафаэль, когда я нагнала его на последнем пролете. – Зачем ты их привела?

— Клянусь, я пришла одна!

На миг его взгляд задержался на мне, а потом он бросился вперед. Туда, где драконий рев сплетался с криками людей.

Антинуа крепко держала Найвару за руку, пока та пыталась вырваться и броситься на помощь Каяну. Тот всухую проигрывал Джарахе. Драконорожденная чуть ли не зевала, пока дралась с жрецом. Хотя дракой это можно было назвать с натяжкой… Джараха избивала Каяна, пока тот пытался хотя бы блокировать ее меткие и мощные удары.

Рорджи был тут же. Разрывал руками и челюстями мертвеца, с которым я недавно столкнулась. Теперь же части его тела валялись по всему коридору, а в воздухе стоял тошнотворный запах тухлятины.

Еще двое драконорожденных зажали в угол кучку магов. Одному из них заломили руки и с хрустом выворачивали, если кто-то пытался хотя бы пошевелиться.

— Хватит! – закричала я, даже не заметив, что вложила в слово магию. – Остановитесь!

Мои чары безупречно сработали на людей. Все они замерли на несколько секунд, будто кожа покрылась дубовой корой. Каян из-за этого не смог выставить руки перед собой и следующий удар Джарахи сломал ему нос.

— Что ты только что сделала? – уставился на меня Рафаэль. Его удивление льстило. Кожа горела от его пристального внимания, но я сдержалась и даже голову не повернула.

А вот что игнорировать точно не стоило, так это Джараху, которая мрачной грозовой тучей надвигалась на меня.

— Идиотка! – прорычала она. – Мы уходим. Немедленно!

Услышав это, Антинуа активировала портал. Найвара заревела в голос. Каян с расквашенным носом попытался подняться с пола. Кровь заливала его лицо, которое он прикрывал дрожащей рукой. Рыжие длинные волосы рассыпались по тощим плечам.

И когда Джараха почти приблизилась, передо мной вдруг выступил Рафаэль.

Тени заклубились вокруг него. Я заметила, как куски изодранного тела, разбросанные по коридору, снова стягиваются в кучу и собираются обратно в подобие человека. Страх льдинкой скатился вдоль позвоночника.

— Тиа, что она тебе сказала? – спросил он, не отворачиваясь от Джарахи. Стоял перед ней и смотрел глаза в глаза.

Его спина была открыта для моего удара. Взгляд скользнул к ножнам, над которыми виднелся знакомый эфес. Выхватить меч, вырезать черное сердце… Победить. Раз и навсегда.

— Тиа. Переведи, что сказала эта ящерица!

Рука застыла над эфесом. Как завороженная я протянула ладонь, почти коснулась пальцами рукояти…

— Рафаэль! – завизжала Найвара, и он резко обернулся. Перехватил мою руку, но смотрел при этом в глаза. Так смотрел, что меня обожгло изнутри.

— Дай мне уйти, — процедила я и вырвала руку.

Хотелось верить, что так сработала моя магия, но я не почувствовала привычного отклика на заклинание. Я не «приказала» Рафаэлю, а лишь попросила. А он сам выбрал послушаться.

— Беги! – рявкнула Джараха и замахнулась.

— Нет! – вырвалось у меня, но слишком поздно.

Джараха уже оголила когти, которые накалились докрасна от магии огня. Она собиралась ударить Рафаэля по горлу, но перед ним вырос щит из теней. Рука Джарахи провалилась в него, будто опустилась по плечо в черную воду. А затем щит исчез, а вместе с ним – рука Джарахи.

Она взвыла, широко раскрыв зубастую пасть. Я окаменела, глядя на зияющую рану, из которой торчала оголенная кость и лилась кровь. Рорджи бросился к нам, но Анти окликнула его:

— Не надо!

Рафаэль хмыкнул и отряхнул одежду от несуществующей грязи. На нем не было ни пылинки, ни капельки крови.

— Хорошо подумай, чью сторону принимаешь, — бросил он, а я скривилась.

Зачем? Зачем он сделал это?!

Я попятилась. Боялась коснуться Джарахи, которая выла, упав на колени и скрючившись от боли. Боялась смотреть предательнице-Анти в глаза. Это она привела драконорожденных. Для чего? Боялась просить помощи у Рорджи. Он тоже разочарован. Боялась даже глянуть на Каяна и Найвару, которые когда-то были моими друзьями.

— Мы уходим, — обронила я на языке драконорожденных, глядя в пол. А затем на всеобщем добавила: – Найвара уходит со мной. Ты обещал.

— Разумеется, — Рафаэль улыбнулся и с деланным безразличием неторопливо двинулся прочь из залитого кровью коридора. – Только не забудь рассказать ей правду, ладно? Ты же не станешь обманывать девочку, Тиа?

Эти слова – как иголка, загнанная в сердце.

— Не стану, — обронила обреченно. Я всегда знала, что однажды лично расскажу Найваре, что случилось с ее сестрой.

— О чем?! О чем она должна мне рассказать?! – почти истерически кричала та за моей спиной. – Господин Рафаэль! Тиа!

Я больше не сомневалась, что Найвара возненавидит меня. Но даже так я не могу оставить ее в Артери.

Я подошла к порталу. Антинуа переместила его ближе к раненой Джарахе. Я хотела взять Найвару за руку, чтобы вместе шагнуть в проход, но та походила на дикую кошку. Билась и рычала, вырывалась и царапала Антинуа, которая больше не могла терпеть выпады девчонки.

— И из-за нее ты все это устроила? – с презрением спросил Рорджи и одной левой поймал Найвару в захват. Возмущаться она не перестала, но теперь могла разве что ногами воздух колотить.

— Она мне как сестра, — буркнула я. – Уходим.

Первой в портал прошла Джараха. Следующей должна была идти я, но меня остановил крик:

— Стойте!

В нашу сторону шагал Каян.

Драконорожденные ощерились на него, Рорджи даже зарычал. Каян вскинул безоружные руки и, глядя мне в глаза, просипел:

— Возьмите меня с собой.

Его лицо походило на кровавое месиво. С трудом удавалось рассмотреть черты его лица. Нос сломан, губы разбиты, веки опухли. Но глаза… Проклятье, Каян был уверен в том, о чем просит.

— Каян! Спаси меня! Пустите! – верещала Найвара, на которую никто не обращал внимания.

— Зачем? – только и спросила я, глядя на него.

— За Найварой кто-то должен присматривать.

«Я этим займусь», — хотела пообещать я, но осеклась. Я собираюсь силой увести ее в чужие земли. Я убила ее сестру и скоро в этом признаюсь.

Может, я и спасу Найвару, но на этом наша связь навсегда оборвется.

— Жрец может пойти с нами? – обратилась я к Рорджи.

— Может. Но решать его судьбу будет совет.

Я кивнула.

— Если пойдешь с нами, тебя будут допрашивать. Возможно, судить.

Каян лишь хмыкнул.

— Если уж Найваре найдется место среди ящериц, то и полукровка вроде меня приживется.

— Тогда шагай в портал, — слабо кивнула я и проследила, как Каян растворяется в пространственном переходе.

Я знала, что меня на том конце не ждет ничего хорошего. Совет запретил мне возвращаться в Артери, а я нарушила приказ. Из-за меня пострадала Джараха. Из-за меня на драконорожденных свалится две новые проблемы – Каян и Найвара.

Я снова вспомнила, как Рафаэль протянул мне раскрытую ладонь, но мотнула головой, прогоняя видение. Что бы меня ни ждало, путь теперь только один.

Когда я шагала в портал, в спину мне донесся тихий голос:

— Прощай, Тиа.

Обернувшись, я увидела Рафаэля. Он все еще стоял в тени коридора и наблюдал, провожая меня взглядом.

Я ничего ему не ответила.