Проданная. На стороне солнца

Глава 10. Купальни

«Опытным путем доказано, что непрямой солнечный свет хоть и не наносит вампирам ран, но может вызывать недомогание при длительном на нем пребывании. Замедленная регенерация, головные боли, слабость – все это симптомы так называемой световой болезни, которая может обостряться при употреблении токсинов и ослаблении организма. Лечение, разумеется, — тень и кровь».

Экспериментальная физиология существ

— Уже проснулась?

— Мы думали, что хотя бы до ночи от тебя отдохнем.

Кто-то зашипел, потом послышался звук удара и тихое «я же пошутил!».

Держась за голову, которая до сих пор раскалывалась, я села на лежанке. Несколько мгновений потребовалось, чтобы стряхнуть с души пыльцу эмоций – серую, как пепел, и тяжелую, как свинцовая стружка.

— Есть хочу, — хрипло выдавила я и подползла в центр комнаты-пещеры.

Там уже полукругом расположились мои спутники. Драконорожденные сидели на голой земле, а Анти подтащила свой спальник. Между ними стоял таз, щедро заполненный мясом и овощами. От запаха сводило желудок, а от вида запеченной корочки на мясе рот заполнила слюна.

— А я говорил, что она от запаха проснется! – засмеялся Жартхет, но быстро перестал хихикать, когда я прямо у него из-под носа забрала самую крупную голень и с аппетитом откусила.

— И пить. Пить хочу, — хватая еще один кусок мяса во вторую руку, прочавкала я.

— Из столовой мы принесли сок и чай, но он холодный, — Анти пододвинула ко мне металлический кувшин с узким горлышком. – Сегодня еду дали без вопросов, мы только заселились. Но завтра, чтобы допуск, — она показала руку с таким же знаком, оставленным распределителем, как и у меня, — продолжал действовать, нужно будет работать.

Я кивнула, продолжая активно жевать. Пока ела, думала о том, что наш «допуск» наверняка начнет со временем выцветать. А если быть точнее, то уже к завтрашнему вечеру он совсем исчезнет с кожи, если не внесем уговоренную плату – труд.

Залпом осушив добрую треть графина, я вернула его Анти.

— Все еще хочупить, — произнесла, опасаясь смотреть в глаза подруги.

На туртаме мы почти не общались с Анти. Кровь мне приносила Джараха, а изредка – другие драконорожденные.

— Сколько сейчас времени? – я окинула взглядом своих спутников и заметила, что в комнате мы не одни.

На самой ближайшей к выходу лежанке сидела полукровка. На вид лет семнадцать, не старше. Человеческое тело, но драконья голова. Мимику считать было сложно, но мне показалось, что глаза девушки наполнились страхом.

— Точно не знаю, но за полдень, — Рорджи гладил кота, пока тот лакомился своим обедом. Было слышно, как Дружище хрустит хрящами, что остались в некоторых мясных кусочках. – Солнце не скоро сядет. А что? Хотела погулять по острову?

— И поискать, что можно выпить, — призналась я и краем глаза заметила, как наша молчаливая соседка сбежала из комнаты. Только занавеска трепыхалась, выдавая, что девушка тут была. – Я плохо себя чувствую. Думаю, кровь могла бы помочь.

Рорджи демонстративно положил широкую ладонь, которая была чуть ли не больше, чем Дружище, коту на спину. Питомец и усом не повел. Продолжал пировать мясом. Кот уже забыл, что когда-то сам был обедом, и перестал шипеть на меня каждую секунду. Симпатия между нами так и не возникла, но что-то вроде доверия – определенно.

Я не собиралась вонзать в Дружище клыки и надеялась, что он в ответ не станет выцарапывать мне глаза, пока сплю.

— Я не трону твоего кота, — закатила глаза я. – Если думаешь, что давлю на жалость, – нет. Просто ставлю перед фактом – у меня есть жажда. Прямо сейчас. Но я держу ее под контролем.

— Ты уж постарайся. Я, конечно, поклялся тебя защищать, но учти, что это не безусловное покровительство. Лорклар четко сказала – убить, если дашь хоть один повод усомниться в том, что от человека в тебе больше, чем от отродья. В тот раз тебе повезло. Тебя спасло то, что ты не знала, что Дружище – мой друг. Но теперь…

— Теперь я в курсе, что он член твоей семьи, — вскинула ладони я. – Я ни за что его не трону.

Анти прыснула, но остальные хранили тяжелое молчание.

— Что-то не так? – я даже еду отложила, настолько неприятная атмосфера повисла. Будь передо мной сейчас хоть целый бассейн с кровью, не смогла бы ни капли проглотить.

Джараха вдруг поднялась на ноги, переступила через накрытый «стол».

— Вкусно, конечно, но лучше не засиживаться. Пойдем, раз проснулась, — она тронула меня за плечо, а обратилась к Анти: — И ты тоже вставай.

— Куда? – спросила Анти, однако послушно следуя приказу.

— В купальные пещеры. Лучше сейчас, раз все готовы. Вечером будет не протолкнуться.

Я понимала, что это просто предлог удалиться и поговорить наедине. Без Рорджи, который не сможет проследовать за мной в женские купальни. Хотя… Другая раса, другая культура?

Но нет. Рорджи сидел все там же и задумчиво гладил кота. Жартхет остался с ним, когда мы, прихватив с собой рюкзаки, вышли из пещеры в коридор.

Вместе с Джарахой мы спускались глубже под землю. Череда поворотов привела нас к небольшому залу, где мы разделись, взяли из плетеной корзины по полотенцу и направились в следующую пещеру. Джараха шла впереди, закинув полотенце на плечо. Она не стеснялась ни наготы, ни своего тела, что отличалось от человеческого более развитой мускулатурой, массивными конечностями и наличием чешуи. Светлые волосы Джарахи спускались до поясницы, но не скрывали крепкие ягодицы.

Я покосилась на Анти и поняла, что она тоже глазеет на нашу спутницу.

— Постарайтесь не поскользнуться, когда выйдем к бассейнам, — обернулась Джараха и смерила нас взглядом. Оценила, как мы обе кутаемся с полотенца, а Анти и вовсе цепляется за него, как за последнее, что удерживает ее в мире живых. Заметила, как я чуть покачиваюсь от жажды и головной боли. Джараха шумно выдохнула и добавила: — Ну, или постарайтесь хотя бы не упасть.

Я хотела направиться дальше, но Джараха придержала меня за плечо.

— Плохо выглядишь. Больше не пей наш алкоголь.

— Даже под угрозой смерти, — пообещала я и попыталась пройти, но Джараха не дала.

Она выставила руку так, что запястье оказалось прямо перед моим лицом. Я непонятливо взглянула на Джараху. Анти взволновано оглядывалась. Но в небольшом зале мы были одни, хотя чужие вещи подсказывали, что в купальнях народ есть.

— Пей. У бассейнов тебе лучше держаться на ногах твердо. Но учти, что больше это не повторится.

Кивнув, я приняла кровь Джарахи. Постаралась укусить как можно безболезненнее, но чешуя была подобна броне. Пришлось постараться, чтобы не изранить Джараху и самой не сломать зубы.

Ее кровь – как кипяток. Обжигающая, но приносящая долгожданное облегчение. Холод внутри сменился жаром чужой крови, голова перестала болеть и кружиться, а сосущая пустота внутри рассеялась. И тогда я сама отстранила руку Джарахи, утерла губы и благодарно произнесла:

— Спасибо. Этого хватит.

В глазах Джарахи что-то промелькнуло, и мне показалось, что она улыбнулась. Уважение? Ей понравилось, что я знаю границы и не перехожу их?

— Пойдем, пока нас тут не застукали, — Джараха встряхнула рукой, наверняка прогоняя эхо боли от укуса, и поманила нас за собой.

Она отодвинула занавеску, за которой крылась следующая пещера, и мы вышли в большой, самый крупный зал, который я пока видела в норах. Здесь шумела вода, стоял пар, и солнце бликами играло в отражении некоторых бассейнов, разделенных между собой узкими естественными возвышениями – каменными тропинками.

Я вскинула голову и поняла, что свет падает через расщелины. Пещера из камня песочного цвета по форме напоминала колбу: широкое дно и узкое горлышко, сквозь которое льются лучи солнца. К счастью, свет заливал далеко не все бассейны.

— Шагайте аккуратно, — Джараха пальцем указала на каменные тропы. – Из-за пара камни влажные. Поскользнуться проще простого, как и разбить голову, — она посмотрела на Анти. – Особенно тебя касается, человечка. Твои кости хрупкие, а раны не затянутся сами собой. Никакая кровь не спасет от смерти.

— Спасибо за напоминание, — Анти крепче схватилась за полотенце, но я все равно заметила, как дрожат ее пальцы. – Я еще и плавать не умею.

Джараха издала звук, отдаленно напоминающий смешок.

— Тогда нам в самую дальнюю часть пещеры, к детским бассейнам. В этих, — она кивнула на ближайшие к нам, — глубина несколько метров.

— Фух. Спасибо! Теперь у меня еще один стимул бояться идти по этим штукам!

— Если хочешь, могу тебя понести, — пожала плечами Джараха, а Анти активно закивала:

— Да! Пожалуйста!

— Вообще-то я пошутила… Но если просишь.

Джараха с поразительной легкостью подхватила Антинуа, будто та весила не больше кошки. Анти взвизгнула, но ее крик быстро сменился смехом. Джараха уверено шла по каменным тропам, возвышающимся между бассейнами.

Оставаться на островке у входа больше не было смысла, поэтому я двинулась вслед за Джарахой и Анти. Ступала осторожно, будто кралась. Камни и правда оказались очень скользкими, шум воды мешал сосредоточиться. Она перетекала из бассейна в бассейн, а потом уходила под землю через ходы, достаточно крупные, но не такие, что через них могло унести хотя бы ребенка.

Джараха быстро донесла Анти до нужного бассейна и махнула мне рукой. Но я не могла передвигаться так же уверено. К тому же пришлось искать обходной путь, чтобы не угодить под солнце.

Пока шла, я хорошо осмотрела пещеру. Помимо нас сейчас здесь было человек пятнадцать – драконорожденные, люди и полукровки. Несколько детей носились по тропам, чтобы забраться в самый высокий бассейн в центре зала. Вода в нем била ключом и выталкивала всех, кто оказывался в ней, бурным потоком к следующему бассейну, залитому солнцем. Дети с восторгом и смехом прыгали на эту водяную горку снова и снова. Один раз они даже чуть не снесли меня с ног, но после этого взрослая драконорожденная подозвала девочек и что-то прошипела им. Я обернулась и поняла, что смотрит семья на меня. После этого они ушли, а я постаралась не думать об очевидных причинах побега.

— Столько тренируешься, а толку, — покачала головой Джараха, когда я добралась до бассейна. – Ни скорости, ни ловкости. Снимай эту тряпку и полезай в воду. Только осторожно – горячо.

Антинуа уже грелась в воде. Она была прозрачная и ни капли не скрывала наготу. Подруга сидела на камне у края бассейна, обняв себя руками и поджав ноги к груди, чтобы как можно сильнее спрятать голое тело. Чтобы не смущать ее, я села к Анти спиной, на тот же камень, что и она. Вода доходила почти до шеи, спущенные ноги кончиками пальцев касались дна.

Джараха прыгнула в воду, окатив нас горячими брызгами, а потом устроилась так, чтобы видеть нас обеих. В ее движения – ни капли скованности. Джараха откинулась на каменный бортик, раскинув руки, и я чуть дольше положенного уставилась на ее грудь. Маленькая, почти полностью покрытая чешуей. Только розовые соски не были ею защищены.

— Тебя что-то удивляет, Тиа? – откровенно рассмеялась Джараха. – Не видела грудь раньше? Опусти глаза. У тебя такая же, только побольше.

Я порыву не поддалась и глупо пялиться на себя или прикрываться не стала. Ни к чему.

— Это тот разговор, ради которого ты нас сюда привела? – спросила я колко.

За моей спиной нервно заерзала Анти.

— Нет. Но тебе разве не интересно, как устроены твои родичи? В тебе ведь наша кровь.

— Судя по всему, и так ясно, что вы наполовину млекопитающие.

— А на другую половину – ящерицы? – Джараха приоткрыла пасть, демонстрируя тонкий раздвоенный язык. – Ладно, расслабься. Я просто подвожу к тому, что если мы все не умрем, и ты или твоя подруга решите остаться среди драконорожденных, можете не бояться… Хм… искать себе здесь семью. По физиологии мы близки к людям, так что и зачатие, и роды – все как обычно и для вас знакомо.

Анти шумно задышала и крепче спряталась в коконе рук. Даже мысли читать не нужно, чтобы понимать – Анти думала о Гекаре, своем женихе, от которого вынуждена была бежать. И, судя по стеснительности Анти, они с Гекаром не зашли так далеко, как это сделали мы с Рафаэлем. Со своим жрецом Антинуа не спала.

— Но вот к чему вам точно стоит быть готовыми, так к тому, что избранник вас на первое место никогда не поставит, — продолжала Джараха, пронизывая нас взглядом. – Мы почитаем свою прародительницу выше всего на свете. Возродить ее, чтобы вернуть в мир баланс и даровать магам величайшую защитницу, — вот цель любого драконорожденного. Мы не боимся смерти, если она настигнет на пути служения.

Я мрачно кивнула, вспоминая о недавнем разговоре. Стать одним из избранных воинов Солнцеликой, а после смерти слиться душой с ее сущностью – мечта для многих драконорожденных. Мечта, которую мне сложно понять.

Перестать существовать, чтобы твоя богиня сияла ярче… Но ты это сияние никогда не увидишь.

— Если наша пара погибает, служа Солнцеликой, — это честь. Но не все гордятся больше, чем скорбят, — Джараха опустилась ниже в воду, теперь она касалась края ее нижней челюсти. – Я говорю о Рорджи. Его жена умерла, сражаясь на человеческих землях. Забрала с собой много врагов.

— И сердце Рорджи, — сочувственно вздохнула Анти.

— Звучит слишком сладко, но да. Прошло почти десять лет, а он до сих пор не может найти себе другую пару. Кота этого с собой везде таскает…

— Дружище был котом жены Рорджи? – спросила я. На сердце было тоскливо. Мне и раньше не нравилось думать, что я покусала чужого питомца, а теперь тем более.

— Недолго. Она подобрала котенка, притащила в укрытие, а потом умерла через пару дней.

Чтоб я еще хоть пальцем тронула Дружище! Я даже косо в его сторону смотреть больше не буду!

— Эй, чего рожи такие кислые? Я вам рассказала не для того, чтобы сопли на кулак наматывали и кудахтали вокруг Рорджи, а чтобы ему лишних вопросов не задавали! Ясно?

— Вполне, — кивнула я. – Только разве он не поймет, зачем ты нас увела? Очевидно ведь, о чем мы поболтать отошли. Рорджи не будет злиться?

— Нет. Он своего прошлого не скрывает, но говорить сам о нем не любит. Считайте, что я всех спасла. Вас – от незнания. Его – от неизбежных расспросов.

— С чего ты взяла, что мы стали бы его расспрашивать? – с ноткой обиды в голосе спросила Анти.

— С того, что скоро мы пойдем к вулкану. Ну, или к Драконьей горе, называйте, как хотите. Но нам придется провести вместе какое-то время, наше сближение неизбежно. Как и попытки узнать друг друга получше.

Мы провели в купальнях еще какое-то время, но постепенно сюда стали подтягиваться другие женщины. Мужской день для купания завтра. Мы могли бы еще посидеть в горячих бассейнах, отдыхая и разговаривая, но народу стало уж слишком много. Я даже заметила неподалеку, в другом озерце, девушку из нашей комнаты. Мне показалось, она тревожно поглядывала в нашу сторону и о чем-то шепталась с подругами. И таких настороженных взглядов становилось все больше.

Обратно мы шли возле самого высокого бассейна. Дети все так же продолжали прыгать в него, чтобы поток по горке унес их вниз. Анти тоже захотела скатиться, но в воду лезть не стала.

— Распугаю еще детей, — отмахнулась она, и Джараха понесла ее дальше, обратно к выходу.

Я шла следом, но в какой-то момент чуть не упала. Показалось, что меня толкнуло ветром. Но откуда ему тут взяться?

Я быстро поняла, что к чему, и вскинула голову, оглядываясь. Кто-то колдовал, пытаясь меня столкнуть. Я могла бы ответить обидчику – достаточно просто шепнуть пару слов, и они магией вопьются в мозг недоброжелателя. Но пока я крутила головой, противник меня опередил.

Из воздуха сформировалась ладонь и толкнула меня в грудь. Я всплеснула руками и полетела назад, прямо в бассейн, куда, хохоча, прыгали маленькие девочки.

Я вскрикнула, но голос потонул в воде, что закружила меня в бурном потоке. Полотенце сорвало, я болтыхалась, как пойманная в сети рыба. Когда мне все-таки удалось вынырнуть, я поняла две вещи.

Первая: Джараха нашла виновницу и швырнула ее следом за мной в бассейн. Это была наша соседка, которая кидала на меня взгляды. Вторая: теперь нас обеих несло в нижний бассейн, в воде которого отражалось солнце.

Я в панике попыталась дотянуться до края бассейна, ухватиться за камни, но меня сносило. Зато это удалось моей сопернице.

— Сдохни, отродье! – крикнула она с надрывом и яростью. – Моя семья мертва из-за таких, как ты!

Внутри все сжалось, но бессмысленные сожаления рассеялись, не успев коснуться сердца.

— Пусти, — шепнула я, вложив в слово частичку магии, и ощутила, как моя сила вгрызается в сознание драконорожденной.

Она ухватилась за голову, потеряв опору в виде камня. Разъедающий шепот на пару секунд дезориентировал ее, и этого хватило, чтобы вода снова подхватила противницу и понесла вниз. Я сама чуть не захлебнулась, когда меня скинуло с одной каменной ступени в следующий бассейн, за ним последовал другой. Я понимала, что вот-вот меня ужалит нестерпимой болью, и готовилась к ней… Но была поймана врасплох, когда в волосы впились чьи-то пальцы.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Полукровка явно пыталась утопить меня. Толкала голову под воду, намотав волосы на кулак. И я действительно набрала в легкие воды, только вот убить это меня уже не могло.

«Оцепеней», — хотела отдать новый приказ я, но говорить не могла. Грудь распирало от проглоченной воды. Я кашляла, мучилась от боли под ребрами, но не теряла сознание.

Бесполезно, поняла я. Мне не воспользоваться магией.

Тогда воспользуюсь силой.

Я выгнулась всем телом и ударила полукровку коленом в живот. Она не отпустила, и тогда я локтем врезала ей в челюсть. Драконьи зубы сомкнулись на моем плече, я закричала в воду и только потом вынырнула. Закашлялась, пропустила удар. В глазах потемнело, и я зашипела, оголив клыки.

— Хватит! – где-то рядом зарычала Джараха, а потом и меня, и мою противницу выволокла из воды.

Я встала, а вот вторая полукровка осталась лежать. Джараха наступила ей на горло.

— Ты хоть знаешь, что с тобой будет за то, что ты тронула избранницу Солнцеликой? Тебя казнят.

— Это ее нужно казнить, — прошипела поверженная полукровка, а я поджала губы. А ведь мне почти стало ее жаль…

В купальнях было много женщин, и почти все они кричали. Шум стоял невыносимый. С чего бы? Мы же не поубивали друг друга.

— Да, меня казнят, но вы так и останетесь слепы. Она, — когтистый палец указал на меня, — не спасение. И небо тому подтверждение.

Только тогда я поняла, что все в зале смотрят наверх, к расщелине, сквозь которую виднелось небо. Только тогда вспомнила, что солнце так и не обожгло меня, хотя должно было.

Только тогда я сама вскинула голову и заледенела от ужаса.

Небо заволокла тьма.