Проданная. На стороне солнца

Глава 12. Обещание костей

«У одного божества может быть до десятка имен. Разные расы, верования и традиции оставляют свои отпечатки в истории.

Но какое из множества имен правильное для каждого бога? Ответ прост – все эти имена истинны».

Божества. Старые, новые и забытые

Откладывать поход к Драконьей горе было нельзя. Тем же днем, когда небо затянуло тьмой, старейшины приказали всем взрослым драконорожденным собраться на главной площади, к которой народ двинулся потоками со всего острова. Тревога неуловимым дымом витала в воздухе и была главной спутницей.

Я тоже пошла на площадь в сопровождении Рорджи и Джарахи. Наш путь был короток, потому что прямо из главного зала гостиных нор открыли множество порталов. Один из них перенес нас сразу на площадь, и мы оказались в океане обеспокоенных драконорожденных и полукровок.

Впервые я могла видеть поверхность драконьего острова собственными глазами, а не через описания Антинуа, но едва ли я хотела смотреть по сторонам.

Вокруг царил полумрак. Солнце осталось лишь красноватым силуэтом, спрятанным за густым туманом. Все сейчас казалось каким-то печальным, будто над миром нависла тень чего-то ужасного.

Площадь окружали холмы, плотно усеянные домами. И там тоже толпились встревоженные слушатели. Все смотрели на сцену – помост, где уже стояли, тихо переговариваясь, старейшины.

Вместе с Джарахой и Рорджи мы протолкались к помосту. На меня рычали, кто-то даже хотел ударить, но Рорджи пресекал любые нападки. А когда в толпе меня заметила Лорклар, для нас и вовсе приказали расчистить путь. Лорклар тростью указала на край помоста, в стороне от старейшин совета, где мы провели все собрание.

Было решено выдвигаться к горе утром. Ждать нельзя, ведь зло процветает. Лорклар объявила, что у нее было видение – солнечная богиня прогонит тьму, и что в наш мир приведу Яснару именно я. Как это случится, в видении не говорилось. Однако с этого момента моя жизнь стала еще более ценна, чем раньше.

Пока старейшины выбирали, кто отправится к горе, я думала о словах Антинуа, которые она сказала на туртаме. Действительно хорошая ли это идея выпускать заточенное божество? В первый раз со мной все обошлось, Яснара не показалась мне безумной или злой. Но что, если…

— Не смей так даже думать! – зарычала Джараха, когда я шепнула ей о своих тревогах. – Мы верим, что наша прародительница добра и мудра! В заточении она оказалась из-за Полуночника и неудержимого горя. Но у Солнцеликой были века, чтобы смириться и исцелить душу.

— Но…

— Лорклар же сказала, что богиня убьет зло, — перебила Джараха, не желая слушать о моих сомнениях. – Другие провидцы это подтверждают. Да и твой рассказ о Яснаре не похож на сказку о злобном духе. Она хочет остановить Получночника, как и мы. Без ее помощи нам не справиться.

Я кивнула и прикусила язык, подняв взгляд к изуродованному небу. Можно сколько угодно тревожиться и гадать, что правильно, но Джараха права. Сами мы Рафаэля не одолеем. Если он способен победить даже солнце, что будет дальше?

Призрак солнца упал за горизонт, а мы все не расходились. Долго решали, кто будет в отряде и как лучше идти. В итоге старейшины выбрали около пятидесяти лучших воинов и магов, среди которых будет и Джараха.

Мы выступали рано утром, хотя некоторые были готовы двинуться в путь хоть ночью. Однако многие еще не смыкали глаз после того, как сошли с туртамов, поэтому нам дали часы на отдых и сборы.

В гостиные норы я и мои спутники не вернулись. Это посчитали лишней тратой времени. На ночь нам позволили остаться в доме одного из старейшин, который отправится в путь с нами. Уже оттуда я написала Анти зачарованное письмо, где коротко рассказала о случившемся и пообещала скоро вернуться.

Джарахе и Рорджи выдали новую броню. Я тоже надеялась получить какую-то одежду, но на меня ничего не нашлось. Пришлось остаться в уже застиранной рубашке Рафаэля и брюках, которые подвязывала шнурком.

Ночь была тревожная. Лежа на полу между Джарахой и Рорджи, я задремала не скоро, а когда это все же случилось, то снов не было. Я проснулась раньше остальных. Поймала крысу, которая пряталась в доме от голода и холода зимы, и выпила всю ее кровь. На вкус – самое мерзкое, что пробовала в жизни. Но даже это лучше голода.

Выступали мы рано. Солнце, прячась за дымкой, только-только показало красный бок, а мы уже заходили в портал. Ужом у сердца вилась тревога, но я хотя бы знала, что не сгорю под солнцем и испытывала странную благодарность к нависшему туману. Ведь если отбросить здравомыслие и сочувствие к тем, кто не поражен вампиризмом, туман мне только на руку.

Вечная ночь – это мечта любого, кто обречен от солнца бежать. Но оставлять все, как есть, разумеется нельзя. Как бы сильно мне этого ни хотелось.

Через порталы весь наш отряд оказался посреди леса. Незнакомые деревья с широкими стволами и узкими листьями были припорошены снегом. Его здесь было меньше, чем зимой в Артери. Под подошвами сапог оставались следы – зеленые от травы, прячущейся под тонкой белой пеленой.

Когда все были готовы, мы двинулись по узкой лесной тропе. Идти приходилось по двое или по одному, иначе кустарники и деревья лезли ветками прямо в лицо. Я шла с Джарахой, а Рорджи следовал сразу за нами.

— Драконья гора – это что-то вроде людских храмов, — поясняла Джараха. – Вы приходите к статуям, веря, что боги услышат молитвы. А мы приходим к костям наших предков.

Последний раз я была в храме, когда училась в школе круга луны. При ней в замке был храм Лунного Стража – покровителя магов. Небольшое узкое здание из белого камня и крышей, похожей на наконечник копья, устремленный к небу. Внутри не было статуи, только обломок щита, спрятанный под специальное закаленное стекло. По легенде, щит принадлежал Стражу. Он разбил его в битве с Царицей Мечей, в которой одержал победу, и в напоминание об этом подарил осколки людям.

В другом храме, по легендам, хранилось копье Стража – оружие невероятной силы, в стократ по мощи превосходящее драконье пламя и способное сразить даже богов. Существует ли оно на самом деле?

Помню, в тот свой визит я просила, чтобы мне позволили учиться на лекаря. Страж к моим мольбам остался глух.

Скоро путь стал сложнее. Дорога повела в гору. Благодаря тренировкам Джарахи я почти не устала за несколько часов пути, но все равно не понимала, почему мы не воспользовались порталом? Почему было не перенестись сразу к верхушке горы, а не к подножию?

— Так мы доказываем, что достойны. Большая награда ждет в конце только сложного пути, — с благоговением пояснил Рорджи, а я постаралась не скривиться.

Рафаэль бы сказал, что большую награду забирают те, кто быстрее и хитрее. Страдания не делают добычу более желанной и достойной. Это глупость, чтобы от скуки создать себе лишних проблем.

Я не сдержалась и все-таки скорчила мину, когда поняла, что в чем-то с Рафаэлем бы согласилась.

С вершины Драконьей горы – самой высокой на острове – открывался невероятный вид. Холмы, спящие под снегом, далекие поселения и бескрайний океан… Все это могло бы быть еще красивее на закате или под ярким солнцем, но мне такие виды лицезреть уже не суждено.

На вершине мы сделали привал, чтобы поесть, а потом двинулись к жерлу – огромной черной дыре, уходящей в самые недра горы. Несмотря на мороз, жерло дышало жаром. И внутри нас наверняка ждало пекло.

Спуска здесь не было, поэтому маги щепетильно трудились над тем, чтобы создать подобие лестницы. В ход шли любые материи – камни, оружие, сгустки силы. Мы постепенно двигались вниз, со страхом ступая на возведенные в пустоте ступени. Некоторые особо отчаянные воины спускались на веревках и крюках, но ни смелый Рорджи, ни ловкая Джараха не решались повторить подобное.

Чем ниже мы спускались, тем жарче становился воздух. Дышать было тяжело, кожа покрылась испариной, одежда прилипла к телу. Я никогда раньше не видела лаву и, если честно, лучше бы так и оставалось.

Я трусливо вцепилась в руку Джарахи, когда поняла, что мы спускаемся к лавовому озеру. Оступлюсь на дрожащей лестнице, и мне конец. Никогда не слышала о том, как лава влияет на вампиров и может ли она убить их окончательно, но проверять на себе не горела желанием.

Лава пузырилась и переливалась от светло-желтого до темно-красного. Она затопила почти все дно, кроме узкой каменной тропы, ведущей куда-то вниз. Туда же потоком стремилась лава.

Ждать, когда спустятся все наши спутники, не было ни смысла, ни места. Поэтому мы направились по тропе в пещеры. Камни и лава – это все, что я видела ближайшие часа полтора.

А потом, наконец, мы вышли к костям.

— Гнилой переплет, — выдохнула я, во все глаза таращась на огромный скелет, лежащий на каменном острове.

Зубастый череп, длинный позвоночник, четыре лапы, каркас крыльев… И когти размером с меня.

— И эти существа раньше существовали? В нашем мире?

У меня в голове не укладывалось. Я просто не могла представить, как такая громадина летит по небу, а потом садится на какой-нибудь замок. От замка бы остались одни руины.

— Глубже в пещерах есть другие останки, — Джараха стояла рядом, так же любуясь скелетом нашего предка. – Но там драконы помельче. Этот – первый.

— Солнцеликая создала его из своей крови и осколка брони, — вспомнила я древние легенды.

— Да. А потом возлежала с ним, — с трепетом произнесла Джараха, а я чуть не поперхнулась воздухом.

Яснара… И эта махина?

— К-как?. – только и смогла выдавить я, после чего Джараха ошеломленно перевела на меня взгляд:

— Тебе серьезно это интересно? Извращение какое-то!

Она отвернулась и направилась к костям, вокруг которых уже преклоняли колени другие драконорожденные. Рорджи помедлил, склонился ко мне и шепнул:

— Если тебе правда интересно, то могу посоветовать свитки, в которых…

— Нет!

— Зря. Они с картинками.

Он пожал плечами и зашагал вслед за Джарахой, чтобы помолиться костям предка. Я пока наблюдала издалека. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что и во мне есть наследие этого существа.

Драконорожденные по одному вставали с колен и подходили к черепу, чтобы прижаться к нему лбом или ладонью. Полагаю, они просили о помощи. И, возможно, некоторые просили прощения за то, что привели к святая святых отродье.

Какая ирония… Сейчас я – напоминание о том, что погубило Яснару. Но я же могу помочь ей восстать.

По плану я должна нанести знаки заклинания на кости, после чего к ним будут по очереди взывать воины из моего отряда. Кому-то Солнцеликая откликнется и выберет своим сосудом. По крайней мере, так заверила Лорклар, когда делилась новым видением.

Старая драконорожденная уверена, что я необходима для обряда, но сосудом станет кто-то другой.

Когда драконорожденные закончили с молитвами, настала моя очередь приступить к делу. С каждым шагом скелет становился будто больше. Череп наблюдал сквозь пустые глазницы, как Джараха подает мне набор красок и кистей, следил, как я окончательно сокращаю расстояние.

Драконорожденные окружили скелет. Они с волнением ждали, что будет дальше, когда нанесу символы. И я не стала тянуть, открыла баночку белой краски, взяла самую тонкую кисть. Мне казалось странным начинать работу вот так, без всяких подготовок. Я не вставала на колени, не молилась останкам предка, потому что не знала, должна ли и как правильно. Но я была уверена, что обязана сделать хоть что-то.

Кончиками пальцев левой руки я коснулась черепа и мысленно попросила:

«Помоги».

А потом мое тело прошил знакомый разряд света. Сейчас он отзывался болью в каждой клетке, но я терпела. Терпела и слушала знакомый голос.

«Тиа. Я знала, что мы встретимся вновь».

Меня мелко трясло от боли и восторга. Я часто и мелко дышала. Меня переполняло облегчение.

Получилось! Яснара услышит нас!

«Мы пришли освободить тебя. Дать новый сосуд. Ты сможешь?..»

Короткое молчание, а затем – холодный смешок.

«Что, Рафаэль совсем неуправляем? Вой Ночи сделал его неуязвимым, как я и предрекала?»

«Без тебя нам не одолеть его, — смиренно склонила голову я и прикрыла глаза. – Я знаю, что сильно виновата. Это я допустила его вознесение и готова понести наказание. Можешь убить меня, но сначала согласись помочь людям и драконорожденным! Выбери новый сосуд!»

Я не шевелилась, но мысленно указала на всех воинов, что сейчас с благоговением и затаенным дыханием ждали. Они не могли знать, что я прямо сейчас общаюсь с их богиней. Хотя… Может каждый из них слышал ее голос, касаясь костей?

«Нет,— сухо произнесла Яснара, и я вздрогнула. Неужели она откажется помогать? Но потом богиня продолжила:— Нет, они не слышат мой голос, девочка. Только ты можешь говорить со мной сейчас».

«Почему?»

«Потому что наша связь крепка. Мы уже были единым целым, но утратили друг друга. Сейчас ты пришла в мою темницу. Одну из. И наша связь восстановилась».

«Значит… Ты выберешь сосудом меня? После той ошибки, которую совершила?»

Короткое молчание, а потом:

«Твоя ошибка стоила слишком дорого. Твое тело осквернено, как когда-то осквернили мое. Я не могу жить в тебе, как прежде. Я либо не смогу пользоваться силой, либо выжгу тебя изнутри».

Я содрогнулась, представив это, и тяжело сглотнула. Я молчала, не зная, что сказать, и вскоре Яснара заговорила вновь:

«Но я могу предложить тебе другой союз».

«Мне? Ты не выберешь другой сосуд? Каждый из этих воинов готов умереть за тебя!»

«Но ни один из них не даст мне то, что теперь можешь дать ты».

Я растерялась и запуталась. Яснара же сказала, что сожжет меня, если изберет своим сосудом. Что она хочет сделать? Сможет ли сражаться на нашей стороне?

«Я буду сражаться против Воя Ночи,— услышала мои мысли она. –Если ты согласишься помочь и подождать, я приду. Но потребуется крохотная жертва».

«Какая?»

«Сущая мелочь, о существовании которой ты даже не подозреваешь. Нечто, что могло бы у тебя быть, но уже отнято вампиризмом».

Я нахмурилась, раздумывая над услышанным. Разве это жертва? Отдать то, чего все равно не имеешь, — проще простого.

«Но в чем подвох?» — резонно спросила я. Все казалось слишком гладким.

«В том, что я приду не сразу. А когда приду, то какое-то время ничего не смогу вспомнить. Ты будешь направлять меня, пока не верну память и силу. Сможешь?»

«Другого выхода у нас все равно нет».

«Есть, если кто-то другой сможет вырезать Рафаэлю сердце. Клинок, которым призвали Воя Ночи, подойдет. И тогда зло сгинет».

«Звучит не так уж сложно».

«Способ стать отродьем, свободным от хозяина, тоже звучит легко,— усмехнулась Яснара. –Всего-то оба должны испить добровольно отданной крови друг друга. Но как думаешь, был ли хоть кто-то, кому удалось освободиться?»

«Нет», — грустно подумала я.

«Нет,— жестко подтвердила Яснара. –Потому что никто не хочет отпускать поводья и терять даже крупицу власти. Так что и Рафаэль не сдастся без боя. И он будет сложным».

Я знала, что она права. Знала, что у нас нет другого выхода. К тому же условия Яснары казались… нормальными.

«Прежде чем я соглашусь, скажи, — попросила я, — ты не злишься на меня за то, что случилось на балу? Не боишься, что снова во мне ошибешься?»

«Я уже не помню, как бояться. Да и в тебе огонь ненависти пылает слишком ярко, чтобы сомневаться. Ну так что? Ты согласна стать моим проводником в этот мир?»

Что бы это ни значило…

«Да».