Проданная. На стороне солнца

Глава 6. Король раздора

«Главы вампирских кланов могут склониться перед королем, как того требует закон, но по-настоящему служить они готовы лишь своей выгоде».

Боги, вампиры и люди. Том 1

В Розе Гаратиса было непривычно шумно. Настолько, что Рафаэль в красках представлял, как вышвыривает из замка всех его новых обитателей. Сколько там магов с собой привела Амора? Сто тридцать? Рафаэль был готов поклясться, что, если эти чародеи не научатся вести себя тихо, он насадит их головы на пики по периметру замка. Аккурат по линии теневого купола, который защищал их уже не первый месяц.

«Да убей,— мерзко хихикал Мрак. –Убей их всех!»

Рафаэль сделал вид, что не слышит подначивания, и продолжил читать свежие письма.

Вой Ночи, живущий в его сознании, все больше походил на паразита. Чем больше его кормишь, тем сильнее его голод потом. И сколько бы Рафаэль ни убивал, Мраку всегда оказывалось мало.

«Убей хоть кого-нибудь,— шептал он. –Неужели не хочешь стать сильнее?»

Рафаэль поджал губы и отложил письмо. Работать, когда тебе не просто в ухо, а прямо в голову шепчут о соблазнах, просто невозможно!

«Не притворяйся, что не заметил. Когда ты убиваешь, я становлюсь сильнее. А заодно и ты. Или думал, что настолько хорош и сам овладел новыми способностями?»

Конечно, нет. Рафаэль давно сложил два и два, и все стало только хуже. Он смотрел на каждого человека перед собой, как на потенциальную жертву. Каждая смерть – это ступень к новому могуществу.

Он снова покосился на письма и задумчиво хмыкнул.

После того, как Тиа убила Валанте, подчиненные ему вампиры осиротели. Их незримые цепи спали, отродья получили свободу. Но вряд ли это было счастливым финалом для многих.

«Господин Рафаэль!

С величайшим почтением пишу к Вам и с величайшей просьбой. Прошу, примите меня в свой замок, возьмите под крыло! Умоляю, без Вас мне не жить.

Еще два месяца назад мы принадлежали одному хозяину, но Валанте Карстро мертв. Не знаю, в курсе ли Вы, но на отродий, лишившихся хозяина, открыта охота. Круг рассвета отлавливает наших братьев и сестер, как бездомных собак, и так же бессердечно умерщвляет.

Я знаю, что раньше между нами могли быть разногласия, но сейчас – на коленях прошу – давайте забудем об этом.

Я буду ждать ответа в окрестностях Розы Гаратиса. Надеюсь на Ваше прощение и снисхождение.

Хардье Карстро.»

После того, как Рафаэль прочел это жалкое послание, ему захотелось помыться. Он хорошо помнил Хардье и все его истязания, что учиняло приближенное к Валанте отродье по приказу хозяина. Да, Хардье не мог ослушаться. Он был вынужден избивать Рафаэля раз за разом, пока Валанте этого просит. Но, проклятье, с каким же наслаждением он выполнял свою работу…

Не раздумывая ни секунды, Рафаэль оторвал нижнюю часть листа, где под подписью Хардье значились координаты. Там прячется эта крыса. Рафаэль, так и быть, как положено великодушному господину, приютит «брата». Только не на долго.

Он сполна вернет Хардье долг за все пытки, а потом убьет его, переплавив жизненную энергию в собственную силу.

«Да! Да,— радовался Мрак. –Вот так ты мне нравишься больше!»

Рафаэль вышел из кабинета и направился к выходу из замка. С возросшей силой он научился прочнее чувствовать тени. Иногда они с ним будто говорили. Вот и прямо сейчас что-то нашептывало, что за стенами замка царит густой вечер. Можно не бояться солнца и выдвигаться в путь.

Стоило выйти из кабинета, шум стал громче. Замок будто гудел от множества голосов. Рафаэль поморщился. Нужно будет позже поговорить с Аморой. Пусть приструнит своих магов, которые расположились по комнатам и залам Розы Гаратиса. Они не дома, так пусть и ведут себя потише!

И тут, будто назло, из одной из комнат раздался омерзительный смех, больше похожий на хоровое хрюканье. А после улюлюканье:

— Милашечка, а меня ты нарисуешь?

— Ну же, красавица, не стесняйся. Садись ко мне на коленки.

Рафаэля это не касалось. Его раздражал гомон и шум. Если эти маги хотят приставать к девушкам – плевать. Лишь бы в его доме делали это тихо.

Он поднял руку, чтобы коротким движением кисти приказать теням захлопнуть дверь. Но остановился, когда услышал:

— Пожалуйста! Не надо, — на грани отчаяния и раздражения обронила девчонка. – Не трогайте меня!

Это все еще не касалось Рафаэля. И он бы прошел мимо, если бы голос принадлежал кому-то другому.

Он оказался на пороге комнаты и сурово окинул взглядом тесное пространство. Две лавки напротив, между ними – стол, на котором сидел один из магов Аморы. Второй расположился на лавке и, сально улыбаясь, тянул к себе за край юбки рыжую девчонку с косичками.

— Прохлаждаетесь? – протянул он, глядя «сальному» магу в глаза.

Тот мигом отпустил юбку Найвары и встал. Найвара же торопливо бросилась к выходу из комнаты. Рафаэль отступил, пропуская ее, но в последний момент поймал девчонку за плечо.

«Стой тут», — как бы говорил он, отодвигая Найвару себе за спину. С ней надо поговорить, чтобы в будущем вновь не оказалась в таком положении.

«Зачем?– стенал Вой Ночи. –Неужели не интересно, что было бы дальше?»

Рафаэль крепко стиснул челюсти. Он прекрасно знал,чтобыло бы дальше. Не первый день жил, и не первое столетие. Сколько таких Найвар он уже видел? Скольких бросал, проходя мимо?

«Не мое дело», — всегда думал он. Да и сейчас сказал бы так же, окажись на месте Найвары любая другая девочка.

А эта… Эта напоминала ему о Тиа. И нетолько о той ночи в деревне Йонул, когда Рафаэль точно так же пришел на помощь, поступившись собственными правилами.

Тиа ведь носилась с Найварой, как матушка-гусыня. Проводила с девочкой времени больше, чем ее родная сестра. Учила рисованию, науке…

— Отдыхаем, — с улыбкой сказал тот маг, что повыше, пока его «сальный» друг едва зубами не стучал.

— Не заметил, чтобы у вас был повод сильно устать.

С этими словами он швырнул магам клочок бумаги – обрывок письма от Хардье. Тени подхватили листок и поднесли почти в руки долговязого. А когда тот раскрыл ладонь, готовясь поймать бумагу, тени отступи. Обрывок упал к ногам мага.

Чтоб не расслаблялся.

— Это работа для вас, — пояснил Рафаэль. – Идите по координатам. Там прячется отродье. Приведите его живым в замок. Все ясно?

Маги закивали, хотя было видно, что задание их нисколько не радует. Они нехотя направились на выход. Рафаэль пропустил долговязого, дал пройти и второму. Тот заметно выдохнул с облегчением, оставив Рафаэля позади. Он усмехнулся этому зрелищу, а затем с наслаждением окликнул:

— Кстати. Ты.

Он поманил обернувшегося мага пальцем, и тот с испуганным видом приблизился. Уже один его жалкий вид радовал сердце, но Рафаэлю этого было недостаточно. Он вытянул руку, выпуская тени. Они как голодные волки накинулись на лицо мага, и тот взвыл. Рафаэль улыбнулся, наблюдая, как верещит убогое создание. Спустя минуту тени рассеялись, а на месте, где они въедались сильнее всего, — вместо носа — осталась глубокая черная впадина.

— Это чтобы вы помнили, что моих слуг трогать нельзя, — заложив руки за спину, сказал Рафаэль.

Пока «сальный» завывал от боли и ужаса, его длинный товарищ даже пошевелиться не мог. Рафаэль перевел довольный взгляд на него и добавил:

— А еще в моем замке гостям нельзя шуметь. Оставить напоминание и об этом?

Магов будто ветром сдуло. В комнате остались только Рафаэль и Найвара. Она мелко дрожала и прижимала к груди краски и листы бумаги. Бледная, глаза как блюдца, а в них – океан удивления и благодарности.

— Больше одна по замку не ходи, — глядя на нее сверху вниз, сказал Рафаэль.

Он был уверен, что после показательной порки маги вряд ли станут вытворять новые глупости. Но все же… Мало ли каких отморзков вокруг себя собрала Амора? И таких же отморозков приютил он.

Новые жильцы Розы часто раздражали, но без них было бы сложнее добывать провизию и поддерживать связь с внешним миром. А Рафаэль дал отступникам это дурацкое обещание выступить против власти Артери – всех пяти столпов вместе взятых – ради надежды отвоевать магам права на свободу.

Как отказать, когда так просят? Смотрят с надеждой в глазах и едва не падают ниц?

Еще год назад он и мечтать не мог, что однажды не просто займет место своего хозяина, но и превзойдет его. Столетия в цепях стоили той власти, какую Рафаэль обрел сейчас. Контроль и величие – вот к чему он стремился всегда – и в прошлой жизни, в которой был обычным человеком-неудачником, солдатом без возможности перейти в аристократию, и в настоящей, будучи отродьем.

— Я не сделала ничего плохого, — Найвара взволнованно отвела взгляд. – Просто пришла сюда, чтобы порисовать в тихом месте. А тут… Они.

Рафаэль вновь посмотрел на краски и бумагу – еще один след того, что в жизни этого замка была Тиа.

— С тобой ведь часто таскается жрец, — без особого удовольствия вспомнил о Навознике Рафаэль. – Где он сейчас? Лето давно кончилось. Работой в саду уже не отмажется.

— Каян помогает в замке.

— Т-ц, — щелкнул языком Рафаэль. – И без него обойдутся. Передай своему другу, что я приказываю следить за тобой в оба.

«Приказываю» — это слово он особенно подчеркнул.

Сейчас на верность своих магов могли рассчитывать редкие господа. Случившееся на королевском балу посеяло панику среди людей и зерно сомнений у магов. Всем было ясно, что как раньше уже не будет.

Если верить шпионам Аморы, уже нашлось немало магов, которые сбежали от своих «хозяев». Чародеи боялись, что Артери наденет на них новые, более прочные ошейники, и эти опасения не были напрасны.

Во многих провинциях магов уже начали забирать со служения и увозили в школу луны. Что там с ними происходит дальше – загадка. Но Рафаэль не сомневался, что вряд ли магов за закрытыми дверьми ждет что-то хорошее.

Так что у Каяна лишь два пути – держаться за покровительство Рафаэля или оказаться на улице. Вряд ли он протянет один слишком долго. Даже отступники сбиваются в группы, чтобы выжить. Поэтому очевидно, что Каяну лучше не злить Рафаэля.

— Я передам ему, — пролепетала Найвара, поклонилась и убежала.

На первом этаже было неспокойно. Спустившись, Рафаэль увидел среди людей и тех самых магов, которых отправил на поиски Хардье. Они стояли в самом центре образовавшегося круга и эмоционально о чем-то рассказывали.

Рафаэль нахмурился, но подходить не спешил. Пользуясь тем, что его пока не заметили, он остановился поодаль и прислушался.

— Он там. У ворот!

— Вы уверены? Может, это просто прохожий?

— Прохожий? Малира, не смеши! Даже крысы сбежали из Гаратиса!

— Неправда. Я пару дней назад такую жирную видела…

— О каких крысах вы говорите? Какая вообще разница?! Если у нас на пороге действительно жрец Лунного Стража, дела плохи!

— Он весь в сером. На лице маска из белого стекла. И он один, — спокойно подметил кто-то. – Может, стал отступником?

— Или шпионом.

Дальше Рафаэль слушать не стал. Хотел сам проверить, действительно ли к его дому пришел жрец. Причем самый неприятный из всех, потому что служил самому опасному и непрятному божеству.

Даже Вой Ночи не откликался в Рафаэле таким отвращением, какое вызывали мысли о Лунном Страже. Покровитель магии, кнут отступников. Он должен был служить магии, но сам помогал карать тех, кто становился в ней слишком сведущ. Хотя чего ожидать от божества, которое предало возлюбленную?

Если легенды не врут, Страж отвернулся от Царицы Мечей, своей невесты, когда ту осквернил Вой Ночи. Рафаэль даже слышал рассказы, будто Страж приложил руку к заклинанию заточения и лично помогал пленить и Царицу, и Воя.

На улице было темно и холодно. Низкие облака закрыли луну, так что ее свет не отражался от снега. Сугробы уже лежали глубокие. Даже тропинку от замка до ворот замело.

Рафаэль шел, проваливаясь в снег по колени. Стена из камня и еще одна – из теней – становились все ближе. За эти месяцы последняя стала прочнее и выше, наглядно демонстрируя всем – Рафаэль набирает могущество.

Ощущать свою мощь ему нравилось. А вот думать о том, ради чего оно дано, — не очень.

Все ждали от него свершений и подвигов, переворота и революции. Сила наложила бремя ответственности, и бежать от этого было уже поздно.

Да, он хотел обрести власть и силу, но не ради того, чтобы что-то менять и доказывать, а чтобы быть свободным, независимым. О, Рафаэль и не думал, в какую ловушку себя загоняет! И хоть теперь его никто и никогда не сможет посадить на цепь и поставить на колени, он далеко не свободен.

Но разве у него был выход?

Подчинись Валанте и умри в ритуале. Останови Валанте, отринь силу – и умри от руки рыцарей рассвета или других вампиров. Ему бы ни за что не простили дерзость восстать против хозяина. Если бы его не убили отродья Валанте, потерявшие хозяина и всякий поводок, это сделали бы другие кланы в назидание.

Был один способ выжить, и Рафаэль ухватился за него. Разве кто-то бы поступил иначе?

Перед внутренним взором мелькнуло лицо Тиа и тут же исчезло. Рафаэль прогнал назойливый образ, который занозой сидел в сознании.

Она. Разумеется,онабы точно поступила иначе.

Ворота были приоткрыты. В последнее время их запирали все реже. Зачем, если тени сжирали все и всех, кто являлся с умыслом навредить обитателям Розы Гаратиса?

Рафаэль вышел за ворота, миновал и теневой барьер. Когда он проходил сквозь него, на миг возникло ощущение, будто кто-то пытается его мягко удержать. Темнота льнула к нему, будто считала частью себя.

Перед ним действительно стоял жрец. Лицо мужчины прятала стеклянная маска. Длинные черные волосы, собранные в тугой хвост на затылке, трепал холодный ветер.

— Гекар, — растянул губы в улыбке Рафаэль. – Какая честь!

Жрец какое-то время не двигался, будто раздумывая, что стоит сделать дальше. Затем он шумно вздохнул и снял маску. Под ней предсказуемо оказалось знакомое лицо с чуть раскосыми синими глазами.

Когда они виделись в последний раз в Ампло, Гекар был холоден и спокоен. Сейчас он таковым казаться лишь пытался. Глаза выдавали и усталость, и смирение.

— Давай без красивых, но фальшивых слов, — произнес Гекар. – Я по делу.

Рафаэль ухмыльнулся. Несколько месяцев назад они были на «вы», хотя Гекар явно был выше по статусу. Сейчас все с точностью наоборот, но они скатились до простенького «ты».

Ладно.

— И какое дело тебя привело? Хочешь в одиночку снести мне голову, а потом вырезать всех, кто прячется в замке? Других причин не вижу. Ты не отступник, ведь пришел в форме рыцаря. Ты не отказался от своего бога – на тебе его маска. Так чего ты ищешь? Смерти?

С его губ сорвалось имя:

— Антинуа.

Рафаэль нахмурился, пытаясь вспомнить, о ком речь. Имя казалось знакомым, но он столько слышал их за свою жизнь!

Гекар заметил замешательство на лице Рафаэля и сдержано подсказал:

— Моя невеста. Подруга твоей чародейки.

«Твоей чародейки», — рассмеялся Вой Ночи, будто посыпая солью раны. Рафаэль скривился, а Гекар, кажется, решил, что собеседник что-то вспомнил.

— Скажи, где она? Она все-таки прячется в Розе?

До этого момента Гекар напоминал мраморное изваяние – с грустным, но безжизненным лицом. Сейчас он будто встрепенулся. Сделал несколько шагов к Рафаэлю, а он предупреждающе поднял руку. Тьма от барьера потянулась к нему.

Гекар замер.

— Даже если она у меня, что дальше? Хочешь арестовать бывшую невесту? Или собираешься примкнуть ко мне, чтобы воссоединиться с любимой? – последние слова Рафаэль произнес с очевидной насмешкой, хотя веселье он только играл.

Судя по лицу Гекара, он не собирается отдавать невесту под суд. Он без нее… страдает?

Всего на мгновение Рафаэль представил, что на месте Гекара мог быть он сам. Мужчина, который отчаянно жаждет найти пропавшую девушку. Она занимает все его мысли днем и не покидает их ночью, во снах.

Он содрогнулся, когда понял, что представленное – уже не фантазия. Это реальность, в которой Рафаэль живет второй месяц с тех пор, как Тиа сбежала.

— Просто передай Антинуа, если она действительно в Розе Гаратиса, чтобы бежала, — глядя на снег, произнес Гекар. – На замок собираются напасть.

Больше они не обменялись ни словом.

Жрец вновь надел маску и ушел по занесенной снегом дороге. Рафаэль безмолвно смотрел ему вслед.