Призрачный отель

Глава 11

— Вы вот прям уверены, что это необходимо?

Наверное, никто прежде меня не стоял на пороге номера в пятизвёздочном отеле с настолько кислой миной.

— Это же люкс, — сказала Изольда, которой Мстислава торжественно поручила меня проводить.

— Ну, я понял, что не койкоместо в хостеле.

— Обычно люди радуются, если им бесплатно предлагают пожить в люксе.

— Серьёзно?.. — Я подошёл к журнальному столику, стоящему у дивана в гостиной, потрогал пустую вазу из тёмного стекла. — Даже не знаю, почему бы это.

— Цветы можно принести. Просто номер не готовили, — торопливо сказала Изольда.

— Блин, бардак какой. Ночевать без цветов. Да за кого вы меня держите?

Изольда улыбнулась с облегчением.

— Шутишь…

— О, ты заметила. Польщён.

Радости я на самом деле не испытывал. Как по мне, дома лучше, спокойнее, чем где бы то ни было. Дома, как говорится, и стены помогают. Несмотря на то, что домашние стены — это ушатанная однушка на окраине города, а в отеле в моё распоряжение предоставили гостиную, спальню, огромную лоджию, и это я ещё в ванну не заходил. Не удивлюсь, если там джакузи отыщется. А Мстислава Мстиславовна на этот счёт придерживалась другой точки зрения. Если пожиратели настолько обнаглели, что кинулись на видящего — от них можно ждать всего, чего угодно. В том числе и отмщения мне за то, что утащил у них законную добычу. Посему никто меня в отеле насильно не держит, но пусть я некоторое время буду под присмотром. Так спокойнее.

— Не торопишься? — посмотрел я на Изольду.

Та почему-то покраснела. Она была не на работе, а потому не в форме. В обычном платье — как тогда, когда заявилась ко мне домой.

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

— Ну… Я новичок в вашем мире. Пока у меня вопросов в разы больше, чем ответов. Многое хотелось бы узнать. Например, кто такие пожиратели. Что они пожирают?

— Кого. — Румянец исчез с лица Изольды. Она села в кресло и закинула ногу на ногу. — Людей. Вернее, души людей.

— Зачем?

— Зачем?.. Ну… Им нужны силы, чтобы продолжать существовать в призрачном мире. Иначе они растворятся, как пустышки. Поэтому пожиратели едят пустышек. На это закрывают глаза, потому что, ну… Ты понимаешь. Пустышки ведь со временем всё равно…

Судя по тому, как Изольда запиналась, ей самой такое положение вещей не нравилось совершенно.

— А этих… Которые как Лиза?

— Spiritus Ad Lucem. — Латинские — или что это были за слова? — Изольда произнесла так, как будто латынь учила с первого класса. — Это официальное название, между собой мы их называем клиентами. Обычно они пожирателям не попадаются.

— А необычно?

— То, что с тобой случилось, вообще очень необычно, с какой стороны ни взгляни. Так нагло пожиратели себя на моей памяти вели последний раз… — Изольда задумалась. — Не знаю даже… Наверное, в девяностые. Тогда дело едва не дошло до войны.

«В девяностые», угу. Последний раз. Я едва успел родиться.

— Можно тупой вопрос? — Я сел в кресло напротив Изольды и внимательно на неё посмотрел. — Почему всё-таки не дошло? До войны? В смысле, это у вас считается нормой? Существование тварей, которые пожирают души.

Изольда вздохнула:

— Тупой ответ, Тимур. Пожиратели сильны, их много, и с их существованием приходится мириться. Но мы не заключаем с ними никаких договорённостей! И, разумеется, не закрываем глаза на то, что они жрут клиентов. Мы боремся с пожирателями. Не конкретно мы, а обходчики — если тебя это беспокоит.

Я кивнул.

— Именно это. Я, видишь ли, только что опрометчиво согласился сменить одну жизнь на другую. И теперь запоздало пытаюсь понять, не является ли другая таким же дерьмом, как первая.

— Не является, можешь не сомневаться. Здесь зло — это зло! И никаких других мнений по этому поводу быть не может.

Я хмыкнул. Говорила Изольда с каким-то невероятным жаром, аж глаза разгорелись. Ей бы знамя в руку, саблю — в другую и полки за собой вести в атаку. Хотя, кто её знает — может, и водила. И хорошо, если с саблей, а не с каким-нибудь доисторическим копьём. Мстислава, вон, Смутное время помнит.

— Пожиратели знают, что за похищение наших клиентов их по голове не погладят, поэтому пробавляются пустышками, — закончила Изольда.

— Странно. Как я понял из их разговоров, они считали Лизу своей собственностью.

— Из их разго… — Изольда обалдела. — Они с тобой говорили⁈

— Ну да, мы немного поболтали. А что?

— Пожиратели — как звери.

— В смысле, говорить не умеют?

— В смысле, говорить будут только с тем, на кого боятся сразу кинуться! Нет, Тимур, вот теперь уж точно — тебе надо остаться здесь. Можешь дать ключи Вану, он съездит и заберёт из квартиры твои вещи. Слишком много с тобой непонятного, надо будет разбираться.

— Ладно, — зевнул я. — Уговорила, заночую у вас.

Усталость наконец-то догнала меня и обхватила мягкими лапами, зашептала убаюкивающие песни. Она была какой-то необычной. На стремительный забег наперегонки со смертью целиком не спишешь. Нет, усталость шла изнутри. Потратил много энергии? Наверное, так. Помогал звоннице удерживать четырёх пожирателей, и всё такое…

— Я пойду, — вскочила Изольда.

— Можешь остаться.

— Ч-что? — Она опять покраснела.

— Да тут места — сотню гастарбайтеров расселить можно. Мне одному грустно и страшно будет.

— Я… я…

Мне показалось, что Изольда всерьёз колеблется. Вот так всегда. Надо отвыкать шутить с каменным лицом. Начинать новую жизнь с нарушения трудовой этики — фиговая идея. Сначала бы обжиться, осмотреться.

Изольда мне, в целом, нравилась. Особенно теперь, когда стало ясно: под красивой оболочкой скрывается живой человек. Поэтому я был бы не прочь узнать её получше.

— Шучу, извини, — нарушил я неловкое молчание. — И прости за сексуальные домогательства. Ну, тот звонок…

— Да ничего. — Изольда улыбнулась. — Я сама виновата. Не подумала оставить тебе свой номер. Никак не привыкну к тому, что это нужно делать. Просто такая необходимость появляется крайне редко…

Тут телефон Изольды, словно только и ждал, когда разговор свернёт на близкую ему тему, заиграл какую-то классическую мелодию. Изольда выудила телефон из сумочки и поднесла к уху.

— Да? — Её лицо изменилось кардинально. Брови сдвинулись, кровь отхлынула, губы сжались. — Прямо сюда? Поняла… Спускаюсь.

Она уронила телефон в сумку и посмотрела на меня.

— Что случилось?

— Маэстро здесь.

— Кто?

— Вожак смоленских пожирателей пришёл сюда.

Надежда немедленно после ухода Изольды отправиться в спальню, рухнуть на здоровенную кровать и провалиться в беспамятство часов на двенадцать удавилась простынями. Мысленно выругавшись, я поднялся с кресла.

— Ты останешься здесь, — сказала Изольда.

— С чего бы?

— Ты ещё…

— Что я ещё? Маленький?

— Ах, перестань! Я не это хотела…

— А что ты хотела? Я теперь — один из вас. Пожиратель пришёл явно из-за моих действий. А значит, я обязан присутствовать на встрече. Не бойся, чушь пороть не кинусь. Но и отсиживаться у вас за спинами не собираюсь.

Обдумав услышанное за пару секунд, Изольда коротко кивнула. Мы вышли из номера — который мне, к слову, нравился всё больше. Вероятно, из-за того, что мысленно успел опробовать кровать, удобную даже на вид.

— Ничего, что я на камерах мелькаю? — спохватился я уже в лифте.

Изольда вздохнула:

— Сейчас уже не важно. Есть проблемы посерьёзнее.

— Я так до конца и не понял, почему Денис настаивал, чтобы я заходил через призрачный мир.

— Так у нас принято. Призрачные дела — в призрачном мире. Чем меньше странного видят обычные живые люди, тем лучше. А ты…

— Что?

— Прости, но ты после всех своих приключений выглядишь не как среднестатистический клиент отеля.

Хм. Я повернулся к зеркалу, занимающему всю заднюю стенку лифта, и понял, что Изольда права. Джинсы порваны на коленке, футболка — в грязных пятнах. Заходи я в отель в таком виде, охранник на входе сразу бы озадачился.

Он и сейчас озадачился. Но, поскольку я не входил, а уходил, и рядом со мной решительно шагала Изольда, вмешиваться не рискнул. Ей коротко кивнул, моё присутствие проигнорировал.

Н-да. Если слухи о домогательствах Изольды поползли — а они наверняка поползли, — то сейчас мы добавили народу поводов пошушукаться. Впрочем, Изольда совершенно права: в данный момент есть дела поважнее.

Мстислава, Денис и Ван стояли на уже знакомой парковке. Как будто бы втроём собирались наброситься на одинокого пенсионера. Седобородого, в очках, да к тому же с тросточкой.

— Я его видел, — глядя на пенсионера, выдал я.

— Что-о⁈ — споткнулась Изольда.

— Сегодня. Он был там, где напали пожиратели.

О том, что тростью «пенсионера» этих пожирателей попытался бить, я не упомянул — милый дедушка уже мог нас слышать. Изольда же только прошептала:

— Это уже ни в какие ворота…

— Ну что ж, все в сборе, — ровным голосом произнёс пенсионер, когда мы остановились рядом с Ваном. — Перейду сразу к сути. Душа, которую привёл этот юноша сюда, вам не принадлежит. Она — наша. И мы хотим, чтобы вы её вернули.

Смотрел он теперь только на Мстиславу. Та отвечала холодным взглядом, попыхивая трубочкой.

Маэстро замолчал. Ему никто не ответил. Тишина давила, как будто я снова провалился в призрачный мир. Но совсем рядом через парковку проехала машина, ветерок донёс голоса идущих по тротуару людей. Нет, я всё ещё здесь, в реальности. Просто вижу пенсионера призрачным зрением.

— Будет ли какой-нибудь ответ? — первым нарушил молчание Маэстро.

Мстислава, выпустив изо рта клуб дыма, сказала:

— Будет вопрос — будет ответ, сынок. Так это работает.

Ни единым намёком Маэстро не показал, будто задет. Кивнул — мол, ладно, принято.

— Вы согласны отдать мне душу девушки?

— Нет, — пожала плечами Мстислава. — У тебя всё?

— Я настоятельно прошу вас передумать. Иначе вы пожалеете о своём решении.

— О, угрозы! — оживился Денис. — Ну, наконец-то мы перешли к самому интересному. Все эти долгие реверансы так утомляют! А я человек простой: да — да, нет — тоже да, но позже.

— Через пару дней вам будет не до смеха, обещаю.

От этого Маэстро у меня по спине бежали мурашки. Вроде бы ничего такого особенного ни во внешности, ни в голосе. Он брал чем-то другим. И это было знакомое чувство…

Не сразу, но я вспомнил, когда испытывал подобное. Ещё на первом курсе, стоя на остановке, увидел одного мужичка. Он стоял среди людей, невысокий, руки не бугрились мускулами. В дешёвенькой рубашке с длинным рукавом, с короткой стрижкой. Единственное, что его выделяло — это глаза. Глядя в которые, я отчётливо осознал: этот человек — убийца. Он убивал не раз и не два, спокойно, холодно, не получая удовольствия, не испытывая отвращения.

Конечно, можно было списать всё на разыгравшееся воображение. Но я не списывал. Я знал, что встретил тогда человека, перешагнувшего грань. И сейчас, глядя на Маэстро, чувствовал то же самое.

— Если ты, или твои волки хоть пальцем тронут одного из наших… — начала Мстислава.

— Ну что вы. — Маэстро улыбнулся. — Война никому не нужна. Погибнут мои, погибнут ваши… Численность моего воинства восстановится за пару поколений. Вам придётся ждать дольше, но…

— Когда-нибудь мы перебьём вас всех, — отрезала Мстислава. — Чего бы нам это ни стоило. Сегодня вы уже напали на видящего, и это вам с рук не сойдёт. Будете продолжать…

— Я же сказал: война не нужна никому, — перебил Маэстро. — Просто услышьте мои слова: вы пожалеете, если не отдадите душу. Даю время до заката. Если не выставите её — пеняйте на себя.

Ответить Мстислава не успела. Маэстро попросту исчез.

— Ну и что это значит? — спросил Денис.

Не сразу — выждав секунд десять. Будто опасаясь, что невидимый Маэстро может подслушать.

— Не знаю и знать не хочу. — Мстислава выбила трубку прямо на асфальт. — Сообщу Кондратию, пусть разбираются… А ты молодого зачем притащила? — Это уже Изольде.

— Да я вроде не собачка декоративная. Сам пришёл, — вмешался я. — Что, из-за меня будут неприятности?

Мстислава, не ответив, развернулась и пошла назад к отелю.

— Ты к ней сейчас лучше не лезь, — посоветовал Денис. — Когда Мстислава в атаке, ей и свои не попадайтесь, всем достанется.

— Понял, — кивнул я. — А поговорить…

— Идём.

Вернулись в отель через призрачный мир, но в кафетерий не пошли — там теперь царствовала рассерженная Мстислава. Вместо этого Денис привёл нас в свой номер.

Он тоже обитал в люксе и, видимо, давно. Оформил его по своему вкусу. Я присвистнул, увидев висящие на стене сабли, красные простыни на кровати в спальне, медвежью шкуру на полу в «гостиной», где мы и расположились.

— Нравится? — Денис заметил, что я смотрю на медвежью голову. — Лично добыл, где-то в десятом году! Тысяча восемьсот, естественно. Случай был изумительный, однажды расскажу.

Изольда уже упала в одно из кресел, складывалось впечатление, что она тут не впервые.

— Мне бы про пожирателей для начала, — попросил я, сев на диван. — Про медведя как-нибудь потом, не горит.

— Про пожирателей. — В какой момент в руке у Дениса появился фужер с пузырящимся шампанским, я даже не понял. Только постфактум заметил на столике открытую бутылку. — Как будет угодно почтеннейшей публике. Пожиратели — это нечто среднее между пустышками и неподготовленными душами.

— Ничего общего ни с теми, ни с этими, — буркнула Изольда.

— Не обращай на неё внимания, Изольда говорит с точки зрения идеологии, — отмахнулся Денис. — Конечно, пожиратели — зло, и всё такое. Но чисто технически? Как и пустышки, они ходят по земле после смерти. Как и наши клиенты, они сохраняют сознание… Разумеется, не в полной мере, они не равны тому, что представляли собой при жизни. Как и наши клиенты.

— А кто становится пожирателем?

— А вот это лучше всего объяснит моя прекрасная коллега. У неё гораздо больше слов, которыми она умудряется заменить слово «мрази».

— Исчерпывающего ответа нет, — перехватила инициативу Изольда. — Я могла бы сказать, что убийцы, насильники и прочие… маргиналы становятся пожирателями. Но это происходит отнюдь не со всеми. А кроме того, пожирателями нередко оказываются люди, вовсе не причинившие никому физического вреда. Я бы сформулировала так: это люди, которые не просто зациклились на земном существовании. Они приносили ему жертвы, как религиозные фанатики.

— Хм, — сказал я.

— Шампанское кто-нибудь будет? — спохватился Денис. — Обычно никто из коллег не соглашается, вот я и перестал предлагать.

— Не, — покачал я головой. — Не моя тема, голова потом болит.

— Ах, я тебя умоляю. Просто не нужно покупать шампанское за триста рублей бутылка.

— А что, есть повод праздновать?

— У гусара каждый день — праздник!

Тут Изольда вмешалась и оборвала дискуссию о шампанском.

— Представь, — сказала она, — двух карьеристов. Один ничего, кроме работы, не видит. Старается, перевыполняет норму, повышает квалификацию, вечерами дома читает книги и статьи по теме своей специальности. И второй. Он тоже старается преуспеть на работе, но — другими путями. Интригует и подставляет коллег, подсиживает начальство. Заводит полезные знакомства, переходит в другие фирмы на более высокую зарплату. Врёт и лицемерит. Первый просто делает то, что должен, будто робот. А второй упивается происходящим.

— Первый — пустышка, а второй — пожиратель? — предположил я.

— Ну… в семи случаях из десяти — да. Но жизнь неизменно удивляет, сколько бы лет мы ни занимались своей работой. Человеческая душа — слишком сложная материя, вряд ли мы когда-нибудь сможем досконально разобраться.

— Ясно. А почему у пожирателей такие морды?

— На этот вопрос отвечу я. — Денис осушил бокал и вновь наполнил его, вытряхнул последние капли из бутылки. — Потому что они — звери, Тимур. Вот и вся премудрость. Поначалу выглядят как люди, но внешность быстро меняется. Ведь всё, чего они хотят — это жрать. Набивать себя тем единственным, что им здесь доступно — энергией. Хочется верить, что человек в полном смысле этого слова хочет немного большего…

Я задумчиво покивал, усваивая информацию.

— Маэстро умудряется сохранять человеческий облик, — добавила Изольда. — Это человек невероятной воли. Мы надеялись, что он не пойдёт на прямую конфронтацию, но… — Она развела руками. Зевнула. — Пожалуй, пойду спать. Не засиживайтесь, ребята. Завтра работать.

Изольда ушла, и вместе с ней как будто ушло и время, отведённое для неофициальной беседы. Я посидел в задумчивости ещё минуту. Спросил:

— Лиза там как?

Лицо Дениса обрело каменное выражение.

— Нормально.

Больше он ничего не сказал. Я, кивнув, попрощался и вышел.

«Нормально», угу. Подробности я узнал этой же ночью. Когда, внезапно проснувшись, почувствовал, что рядом со мной в постели кто-то есть.