Призрачный отель

Глава 10

Я пожал плечами. Дескать, как скажете. Не могла, так не могла.

— Тебе, Кондратий, на службу-то не пора? — медовым голосом спросила вдруг Мстислава. — Не хватятся тебя? Давай-ка пышек с собой положу. Свежих, с пылу с жару!

Она снова вскочила и исчезла за прилавком.

Кондратий усмехнулся. Крикнул Мстиславе вдогонку:

— Боишься, что к себе в Обход хлопчика переманю?

— Ничего я не боюсь! Чего это я боюсь? — возмутилась Мстислава. Появилась из-за прилавка с большим бумажным пакетом в руках. — Вот, держи! Угостишь своих орлов.

— Здравы будьте, Кондратий Степанович, — кивнул Денис. Привстал и протянул руку.

Мстислава всучила Кондратию пакет. После этого ему уже ничего не оставалось делать, кроме как попрощаться и уйти.

— «В обход», ишь, — проворчала вслед Кондратию Мстислава. — Держи карман шире! Нам такие видящие самим нужны. Обходчиков полно, а таких, к которым душеньки сами тянутся — кот наплакал. — Она повернулась к Лизе. — Как ты его нашла? Как почувствовала? Расскажи.

Лиза, до сих пор молчаливо сидящая в кресле, задумалась.

— Это… произошло не сразу. Сначала я металась. Не понимала, что со мной, что мне делать. Почему я ничего толком не вижу? Не помню, где я оказалась, не понимаю, что это за место и как отсюда выбраться? Я будто искала выход, но не находила. Кидалась из стороны в сторону… А потом вдруг поняла, что знаю, куда идти. Я пошла, потом побежала. Меня как будто звало что-то. И чем ближе я подходила, тем отчётливее становился зов. А потом я увидела его. — Лиза посмотрела на меня. — Среди бесцветных пятен — живого человека.

Мстислава повернулась к Денису.

— Ты выяснил, кто она?

Денис кивнул:

— Да… В новостях было. После расскажу. — Он покосился на Лизу. — Вообще, нашли рано утром на берегу Днепра. В самом конце Набережной улицы. А встретились вы?.. — Денис обращался ко мне.

— В магазине, где я работаю. Второй Краснофлотский переулок.

Денис присвистнул. Посмотрел на Мстиславу.

— Сильный мальчик, — кивнула та. — Только не думай, Тимур, что это я комплименты говорю. Обладать силой — мало. Ею надо управлять научиться. Сегодня-то у тебя это само вышло…

— Что? — не понял я.

— Звонница, — сказал Денис. — Это не она вас хранила. То есть, какое-то время — она, но так долго просто не получилось бы. Это ты защиту держал. Сам.

Они вдвоём уставились на меня. Так, будто ждали, что я сейчас улыбнусь, разведу руками и скажу: «Ну что же тут удивительного? Десять лет энергетических практик — и любой сумеет достичь такого же эффекта. Следующий поток моего эксклюзивного курса по прокачке личной силы стартует первого сентября, поторопитесь подать заявку, с первого августа цены увеличиваются вдвое. Напишите на мэйл сегодня — и получите бесплатно брошюру в формате pdf „Как выбесить пожирателей“».

— Ладно. — Мстислава перевела взгляд на Дениса. — Проводи девушку в номер.

— Легко. Мадемуазель? — Денис с поклоном протянул Лизе руку.

Жест говорил о том, что Денис не привык стоять с протянутой рукой. Все дамы, надо полагать, от него млели и готовы были дать руку, ногу, крылышко, грудку и т. д.

Лиза посмотрела на меня. Тихо спросила:

— Мы ещё увидимся?

Я взглянул на Мстиславу. Та пожала плечами.

— Как договоримся, мальчик.

— Увидимся, — сказал я Лизе. — Обещаю.

Она встала, я, подчиняясь какому-то инстинкту, тоже. И вдруг Лиза меня обняла. Поначалу я растерялся, потом аккуратно ответил тем же.

— Спасибо.

— Да… Ну, пожалуйста. — Сказать «не за что» язык всё-таки не повернулся. — Давай. Обустраивайся тут.

Шмыгнув призрачным носом, Лиза отстранилась от меня и повернулась к Денису. Тот уже руку подавать не стал — просто мотнул головой, мол, пошли. И они удалились. Мы с Мстиславой остались наедине.

— Так…

Бойкая старушка потёрла переносицу, будто пытаясь переключиться с одной сложной задачи на другую. Извлекла из кармана фартука трубку, пакет с табаком, положила на стол. В том, что курить собирается прямо здесь, и ничего ей за это не будет, я почему-то не сомневался. Не похожа Мстислава на человека, над которым в принципе властны какие-то начальники. Табличка на двери — дело хорошее, но если этим злоупотреблять, кто-то, имеющий полномочия, обязательно на тебя наорёт. А сижу я тут уже с полчаса, и за это время в «Хлебный дом» не зашёл ни один посетитель, включая персонал отеля. Складывается впечатление, что Мстислава каким-то образом сама решает, кому и когда можно сюда заходить. И есть мнение: это далеко не самое интересное её умение.

— Давай-ка с самого начала, — сказала Мстислава. — Расскажи, что с тобой происходило после того, как ты вчера вышел из отеля. Буквально всё, шаг за шагом.

Я рассказал. Что мне — жалко, что ли. Закончил на том, как вышел из машины сквозь дверцу вслед за Лизой.

Мстислава кивала до тех пор, пока не закончился рассказ. Потом начала задавать уточняющие вопросы.

— Значит, до дома ты доехал на маршрутке.

— Ну да.

— Садился в призрачном мире?

— Пардон?..

— Ну, когда в маршрутку садился, что вокруг было?

— Ох… Да не помню уже. Наверное, обычный мир. Ну да, точно. Помню, что уже в поездке как будто переключился.

— Повезло тебе, мальчик, несказанно.

Мстислава покачала головой. Я создал на лице вопросительное выражение. Мстислава, пососав пустую, без табака, трубку, пояснила:

— Запомни. В призрачном мире ни в какой транспорт не садись. Машины, мотоциклы, автобусы — ничего нельзя! Карету увидишь — вовсе беги.

— А то что?

— А то увезут… туда, откуда мы тебя не достанем, а сам не выберешься.

— Так, а что ж вы тогда спрашиваете?

— Да мало ли, чем ещё подивишь. Вот и спрашиваю, на всякий. Ты в обычную маршрутку сел, и к тебе пустышку притянуло.

— Это я и сам догадался.

— Молодец, пирожок возьми. Бери-бери. Вот эти, они посытнее. После таких приключений подкрепиться хорошенько надо.

Упрашивать себя я не заставил. Пирожок, на который указала Мстислава оказался с мясом и грибами. Такой же феерически вкусный, как пирожное. Пряный, но в меру. Не как в какой-нибудь шараге, где перца насыпают больше мяса, чтобы клиент не понял, что мясо подтухает, хотя ещё неделю назад мяукало.

— Призрачный мир, — объясняла Мстислава, пока я подкреплялся, — на обычный очень похож, на первый взгляд. Только там нет на самом деле ничего. Нет машин, нет домов, нет людей… Да ты бери, бери ещё! Вот этот попробуй, — она придвинула мне пирожок треугольной формы.

— А пустышки?

— Пустышки — не люди, это пустышки. Они — есть, конечно. А вот, например, отель наш — он в призрачном мире существует только потому, что все мы здесь работаем и делаем его реальным.

— А остальные дома? Город-то там ни разу не лысый стоит, я видел.

— Смоленск — город древний, пережил немало. Дома, где хоть одно-два поколения жильцов сменилось — уже крепко видны. А здесь и такие водятся, которые за сотню лет перевалили. В призрачном мире они за счёт силы жильцов существуют. С отелем же — вовсе штука забавная. На этом месте когда-то, давным-давно, постоялый двор стоял. Тогда это ещё не Смоленск был, а пригород, рядом тракт проходил. А при постоялом дворе — хлебный дом, по-нынешнему — пекарня. Хлебный дом отцу моему принадлежал, я там работать начинала. Время шло, Смоленск рос, сейчас, поди, уж вдесятеро больше прежнего. И вот, лет двадцать назад на этом месте отель затеяли строить. Ну, уж как водится: начали — бросили, начали — бросили. Эти тем продали, те — этим. Тут посудились, там порядились.

— Ну, — кивнул я. — Знаю, наблюдал краем глаза.

Краем глаза за этой стройкой века весь город наблюдал. Некоторые даже ставки делали, в каком году достроят.

— Ну так, вот, — оживилась Мстислава. — А я-то всё это время тут была!

— Эм… в смысле — вы всё это время тут?

— Так ведь, в реальности постоялого двора уже давно не было. А в призрачном мире остался. Чего ему сделается-то, если его помнят, если в нём душеньки живут? И мы, видящие, оттуда не выходим считай. И вот, когда эту каркасину здоровенную отгрохали, я тут призрачный отель устроила. А чего, думаю, теряться-то, коли само в руки идёт? У меня с самого начала всё решено было. А уж потом настоящий отель устроили точь-в-точь таким же, как мой. Ну и все мы в него работать нанялись. Всех, кто здесь работает, ты уже видел.

— Вы, Денис, Изольда, Ван. Так?

— Верно.

— А Кондратий Степанович?

— Кондратий — тоже видящий, но работа у него другая. Он — глава Обхода. Обходчики делают то, что сделал для Лизы ты. Собирают по городу неподготовленные души, которые сами вознестись не могут, которым для этого помощь требуется. И приводят к нам, сюда.

— Угу, я заметил. И Лиза тоже. Охренительно продуктивно у них получается.

Мстислава развела руками:

— Ну, объяснил же Кондратий. Мало их. Не всегда и не везде успевают.

Я кивнул. Чувствовал себя в этот момент ценным специалистом на стремительно развивающемся рынке труда. Ещё суток нет, как я среди видящих, а меня уже трое с руками оторвать готовы. Мстислава, Вадим Игоревич из больницы в Заднепровье, плюс — Кондратий Степанович. Пока что Мстислава побеждала. С такими-то пирогами и пышками разве вообще можно не побеждать!

— А вот так, как вы — так можно было? — решил я всё-таки немного прояснить для себя картину новой вселенной.

— Как?

— Ну, это… Взять, на ровном месте выдумать здание в призрачном мире и жить в нём?

Мстислава вздохнула и подвинула мне пышку, щедро осыпанную сахарной пудрой.

— Ох, молодёжь… Два плюс два ещё посчитать можете, а вот если два и два местами поменять — уже теряетесь… Я разве на ровном месте чего выдумала? Говорю же: постоялый двор настоящий был, от него призрачный получился. Настоящий сгнил давно, а призрачный держался. А когда на его месте каркас отеля поставили — я просто одно с другим срастила.

Мне даже показалось, что я всё понял. Голова, тем не менее, чуток потрескивала. Ясно было, что для Мстиславы всё, о чём она говорит — это и правда как для меня арифметика. Понимать — понимаешь, а попробуй дошколёнку объяснить, и только распсихуешься.

— То есть, если бы не вы — отель бы в реальности не построили? — спросил я, чтобы показать, что не просто так тут пышки жую, а чего-то немножко соображаю.

— Ну-у-у… — Мстислава озадачилась — так, будто ей ни разу не приходилось с этого ракурса глядеть на проблему. — Скажем, если бы я не захотела, отель не построили бы — вот это точно. Но ты меня заболтал совсем. Я ж о чём говорила? А, давай покажу, проще будет. Переходи.

— Куда?

— В призрачный мир!

— У меня пока так себе получается. Я этого не контролирую.

Мстиславу это ни разу не смутило. Сразу сделалось очевидно, кто тут старший — и по возрасту, и по сути. Денис мог выпендриваться сколько угодно, но против Мстиславы был сущим котёнком.

Старушка так ловко и быстро набила трубку какой-то субстанцией, что я даже сказать ничего не успел. Щёлкнула пальцами, откуда-то взялся огонь, пошёл дымок. Хорошенько затянувшись, Мстислава резко выдохнула дым мне в лицо.

Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Закашлялся, глаза начали слезиться. Вообще не люблю, когда рядом со мной курят. Да ещё, как правило, при этом говорят, какой я молодец, что не. Мол, у меня здоровье, у меня всё, а они, бедные — вот. И дымят прям в лицо, не щадя себя.

— Слушайте, — начал было я формулировать в вежливой форме своё возмущение, но тут же прервался. Хмыкнул.

Понял вдруг, что мир ощутимо переменился. Краски сделались приглушёнными, на уши надавила тишина.

Я огляделся, собирая незначительные признаки того, что переход в призрачный мир состоялся успешно.

— Не туда смотришь, — сказала Мстислава.

Мой взгляд опустился на стол. Стол был пуст. Исчезли все пироги и пышки.

— Понятно, — сказал я.

— Ой ли? — прищурилась Мстислава. — А в руках у тебя что?

А в руках у меня была чашка кофе. Я поболтал её, чёрная жижа колыхнулась. Глотнул и ощутил вкус. Тот самый, кофейный, без обмана.

— Вот так это и работает, — сказала Мстислава. — Ты держал в руках чашку, верил в неё — и она осталась тут.

— А остальное?

— А остальное до тебя не касалось — вот его и нет. Эта чашка сейчас забирает твою силу, чтобы существовать. Крохи, но без твоей силы чашки бы не было. С маршруткой вчера так же вышло. Только вот машина — не чашка, её поддержание сил должно было столько забрать, что ты бы до дома не дополз. Как вчера себя чувствовал?

— Да нормально вроде…

— Вот это-то и странно, Тимур.

Я поставил чашку на стол, и она немедленно исчезла.

— А то, что столы не исчезают — не странно? — поинтересовался я.

— Столы — часть меблировки, в которую все сотрудники верят. А чашек тут не задумывалось. В призрачном мире не едят и не пьют, Тимур. Запомни.

— А раньше сказать?..

— От глотка кофе ничего с тобой не случится, не бойся. Но увлекаться нельзя. С теми, кто путает призрачный и реальный миры, ничего хорошего не случается.

Мстислава хлопнула в ладоши, и я вывалился в реальный мир. Откуда-то зажурчала приглушенная мелодия — непритязательный лаунж, — послышались голоса, с улицы донёсся гудок клаксона.

Чашка стояла на столе. Кофе в ней убавилось ровно на столько, сколько я отпил в призрачном мире… Вопросы в голове множились, но задал я, наверное, самый главный:

— Ну так что со мной не так, Мстислава Мстиславовна?

— Да кабы я знала, Тимур, — улыбнулась старушка и положила трубку на блюдечко. — Хочешь узнать? Оставайся.

— Что значит, «оставайся»?

Мстислава встала, потянулась, размяв кости и посмотрела куда-то поверх моей головы.

— Нравится тебе твоя жизнь, Тимур?

— Ну… так. Жизнь как жизнь.

— Хорошо, иначе спрошу. Зачем ты живёшь?

Я молчал. Мстислава кивнула.

— Одни живут лишь ради удовольствий плоти, ничего другого знать не хотят. Они становятся пожирателями. Таких, к счастью, немного. Другие живут просто потому, что живётся. Они становятся пустышками. А есть те, которые чувствуют, что существует нечто большее, нечто главнее плоти. Не уверены в этом, а только чувствуют. И вот с такими мы работаем здесь. Им помогаем разорвать земные оковы и вознестись. Для этого живу я, Денис, Ван, Изольда. Вадик, прости-господи… Это не каждому дано. Твой дар — великая редкость, Тимур. И великая ответственность — если согласишься её принять. — Мстислава опустила на меня взгляд и улыбнулась. — Можешь всю жизнь рыбок в аквариумах гонять. А можешь чем-то по-настоящему важным заняться. Что выберешь?

Ох, и неприятно же было услышать свои мысли, произнесённые кем-то посторонним. Как и всегда в таких случаях, захотелось возмутиться, разораться. Да кто вы такая? Да что вы вообще знаете? Да моя жизнь — огого! Да я…

А что — я?.. Ори не ори, а всё правильно. Вот он, шанс. Ну, такое вот странное письмо из такого странного Хогвартса.

Ещё лет пять назад я, наверное, прыгал бы от восторга. А сейчас трудно. Авантюризм, всё же, такая штука, которая с годами имеет свойство испаряться. Сам не замечаешь, как начинаешь думать вперёд. На шаг, а то и дальше.

— Уволиться надо будет? — спросил я.

Мстислава кивнула.

— Надо. Тебе здесь нужно быть. Хотя бы ради Лизы — её ведь ты привёл. И что-то мне подсказывает, что Дениске она доверять не станет, не того склада барышня. А у тебя получится. Потом — другие души будут. И ещё другие… Если с нами останешься, то жизнь у тебя получится долгая.

— Ну, допустим. А жить эту долгую жизнь на что? В призрачном мире, вы говорите, есть не надо. Но в этом-то приходится. Я за двадцать семь лет как-то, знаете ли, привык.

— Официально в отеле будешь работать. Зарплату получать, как все мы. Что-то, конечно, и делать придётся — не без того. Я вот, как видишь, пеку. Да молодых обучаю. Тех, что обучаться ещё способны…

Я снова взял в руки чашку, глотнул. Кофе уже приближался к комнатной температуре, но вкусовых качеств при этом не терял.

— А сколько вам лет, Мстислава Мстиславовна?

Старушка хитро прищурилась и улыбнулась.

— Согласишься — и тебе столько же будет. Однажды. Такие как мы уходят только тогда, когда сами решают, что пора. И никакая помощь нам обычно не требуется.

Возможно, именно это послужило решающим фактором. Фактически, мне предложили бессмертие до покуда не надоест.

Хотя, на самом деле, я всё решил ещё до того, как узнал о бессмертии. Ещё до того, как устроился в аквариумный магазин, чтобы подработать в период студенчества. До того, как закончил школу и даже до того, как пошёл в первый класс…

Я встал и протянул Мстиславе руку.

— Я с вами.

— Ты всегда был с нами, — отозвалась Мстислава. И пожала мне руку.

В этот самый момент дверь распахнулась, и в помещение влетела запыхавшаяся Изольда.

— Успели⁈ — выдохнула она.

— Успели, успели, — проворчала Мстислава, разжав пальцы. — Явилась не запылилась, маньячка сексуальная.

— Мстислава Мстиславовна!!!

— Помстиславкай мне тут ещё. Позор на мои седины.