Пришлые и ушлые

51.

- Ратников Николай - представился незваный гость. Потом добавил со значением - Старший офицер клана "Ветеранов", альянс "Стражей Первохрама", жрец "Темного Пантеона"! Действую именем Неназываемого!

- И чё? - неожиданно для стоящей рядом внучки, чисто по-гоблински спросил почтенный старец. Девушка даже глянула изумленно, потом тут же спохватилась и приняла положенный при общении с другими расами надменный вид.

Про себя Вила'Рай отметил, что пришелец и впрямь воин, причем в отличие от многих неумирающих прохвостов, появившихся после Безвременья, действительно воевал в серьезной зарубе, отметил хромоту и заикание и то, что над головой у этого ветерана написано совсем не то имя, которым тот назвался. То ли тайное имя, то ли врет неумело. Если второе - надо гнать в шею дурака, если первое - это знак уважения и доверия к хозяевам. Странное имя, не встречалось раньше такого.

- Час великой битвы настал! Павший собирает своих верных воинов! - тут гость словно споткнулся в накатанной явно речи.

- У тебя странное имя - заметил ему дроу, почему-то улыбаясь.

Пришелец определенно удивился. Убрал в карман потертой кожаной куртки со стальными накладками странный артефакт, показанный в ходе речи. Помедлил, потом осторожно сказал:

- Так меня звали в прошлой жизни.

- Откуда ты?

- Какое это имеет значение? - удивился гость. Он явно чувствовал себя неуютно, что-то у него пошло не так, а для прямолинейного вояки это чувство неприятно.

- Собственно - никакого, просто интересно. Мир, конечно, велик, но ты говоришь на нашем языке без акцента, а таких имен среди людей я не встречал никогда, хотя живу давно и перевидал всякое. Даже из-за морей встречались твои соплеменники, но все звались не так, как ты. Впрочем, это не суть важно. Важно другое - кто этот Неназываемый и куда он собирает воинов? И да, чуть не забыл, к слову - а причем тут я и моя семья?

Пришелец от удивления и рот раскрыл. Но тут же справился с собой и уже другим тоном, менее пафосным и трубным, пояснил:

- Павший, он же Неназываемый - Верховный бог Темного Пантеона. С его помощью Первожрец смог восстановить из руин Первохрам и Крепость Нову. Но силы Светлых, амеры чертовы, вскоре пойдут штурмом на Долину Цветов, мы им как кость в глотке. Нужна помощь.

- Так, так. А можешь ли ты описать, как выглядит этот Первохрам? - заинтересовался Вила'Рай.

- Странные у тебя скрипты, почтенный старец - озадаченно заметил воин, но описал и храм и крепость четко и внятно, по-военному. Лариэль опять удивилась, услышав точно то, что рассказывала ей в сказках Галяэль. А она иногда думала, что старшая жрица и матриарх нафантазировала. Оказывается - все правда!

- Значит Хергенцериос из Уруаны теперь научился не только поднимать мертвых, но и делать их живыми? Стал богом, прохиндей пронырливый? - усмехнулся дроу.

- О ком вы говорите, почтенный Вила'Рай? - удивился путник. Не показушно удивился, искренне.

- Я говорю про лича, которого так звали. Семь сотен лет тому назад он устроил в Долине магией призыва войско мертвых, а теперь, как я вижу, повысил свое умение еще дальше.

- Нет, почтенный старец, ни Павший ни Первожрец не соответствуют твоим данным. Это не личи, тем более, такие древние. Они оба живые - из наших, только один Искин, а другой эээ... Другой - Лаит. Он как раз призвал Макарию.

Тут воин запнулся и задумался. Вила'Рай тоже удивился. Подозвал внучку поближе, шепнул, чтобы привела Галяэль. Юная эльфийка понятливо кивнула и бесшумно исчезла.

- Что же, разговор, вижу будет долгим. Садись, путник. Вино пьешь?

- Я же воин - буркнул назвавшийся Николаем Ратниковым, располагаясь за столиком и с удовольствием вытягивая уставшие ноги.

Лекариня пришла быстро - и половину фляги мужчины выпить не успели. Гость при виде хозяйки тут же вскочил, поклонился. Галяэль приветливо кивнула, села рядом с мужем. Тот быстро пересказал то, что услышал от странного гостя, а сам путник добавлял деталей.

- Я чувствовала, что боги возвращаются - сказала эльфийка - только они другие совсем, не те, что были привычны нам. Эти все - чужие. И Макарию я не знаю. Странно, богиня самоубийства... Она лысая и четырехрукая? Знаешь, странник, но это как-то не для нас. Мы поклонялись...

- Богине Эллистираи - кивнул головой гость.

- Эйлистири. Правильно говорить - Эйлистири - строгим учительским тоном поправила его жрица.

- Точно так. Но и она относится к Темному Пантеону.

- Ты так говоришь, словно тьма и свет - не две стороны одного целого. Да и призванный вашими светлыми Светоликий - очень неприятный субьект. И аура эфирная у него едва ли не как у проклятой Ллос, хаосит он, этот ваш бог - заметила Галяэль. Видимо она была недовольна словам странника.

- Час от часу не легче. Впервые таких неписей встречаю, не сочтите за обиду - поразился воин. потом опомнился и, глядя на переглянувшихся в недоумении собеседников добавил - Светоликий - мерзкий тип. Тут вы совершенно правы. А богиню Макарию пришлось призвать, чтобы умерить рабовладение.

- Нравы упали донельзя - огорчились старики-эльфы.

- Согласен. Однако, мы отвлеклись от дела. Мы собираем тех, кто поддерживает Темный Пантеон. Здесь, как я слышал, есть поклонники Эллистираи (тут он глянул на лекариню и поспешно исправился), то есть Эйлистири и даже часовня есть. Значит есть и жрицы?

- Да - согласилась Галяэль, но произнесла это она грустно. Статуэтка, вместилище божественной сути после боя в Храме никак не давала понять, что богиня еще присутствуетв этом мире. Обычная, холодная сттуэтка. Красивая, но не более того. Просто редкая вещица. Видно слишком мало осталось почитателей, слабы оказались связующие нити астрала. Так же, как и у других богов илитиири, как у Мелкората и гномских страшилищ.

- Вот и отлично! - обрадовался воин.

- И что ты предлагаешь?

- Через сутки, когда вы соберетесь, я вас переброшу порталом.

- Это как? - прикинулись непонимающими старики. Сами они уже видывали, как Неумиирающие исчезают или появляются внезапно в окружении голубоватого сияния, пробормотав себе что-то под нос.

- Телепортация. В общем - увидите! - воодушевился воин. Допили вино, после этого он церемонно попрощался, достал бумажный свиток, сломал печать, развернул - и исчез.

- Он не врал. Видимо и впрямь там сейчас не наш знакомый лич верховодит - задумчиво сказал Вила'Рай. Галяэль задумчиво кивнула. Тогда - несколько сотен лет тому назад доставить лича к входу в Долину оказалось очень непросто. Сам лич не мог поднять никого себе в помощь. Живые, даже тролли, категорически не хотели идти в умершее место. Пришлось в хаосе начинающейся большой войны всех против всех искать необходимые для чар ингредиенты.

Купить камни душ оказалось крайне непросто. Товар оказался то ли слишком редкий, то ли очень ходовой, лич бесился, потому как свиты у него так и не получалось, хорошо еще, что зоркий глаз Вила'Рая увидел на одном из беженцев бурый плащ с изображением черепов и костей. Оказалось, что в плаще - тоже некромант, но на удивление бестолковый и неумелый. Максимум, что у него получалось поднять - так это зверька, не крупнее крысы. Зато у этой бестолочи нашлось три камня душ - и один из них - годный для обращения в зомби Разумного существа. За такую ерунду пришлось отдать кошелек с золотом, да еще болван-некромант вынудил лича пообещать взять его в ученики и выучить всему. То, что придется помереть придурковатого некроманта не пугало. Теперь у лича было уже двое спутников.

Мертвецы попадались по дороге часто и, наконец, лич смог получить еще одного миньона в компанию. После этого пришлось спешно покидать беженцев, те паниковали от соседства с зомби. А странный офицер с маленькой княжной исчез в неизвестном направлении, как только узнал, что в компании имеется лич и орк-зомби. Вечером еще были тут, а утром - и след простыл. К счастью (а вообще-то вследствие проволочек, Вила'Рай специально саботировал это действо, тянул время) случилось это почти у оазиса. Там стрелок собрал группу для быстрого похода в Долину. Согласился идти Шорг и два тролля помоложе, им очень хотелось раздобыть чешуйки дракона. Пятеро живых, да трое умертвий. Никаких происшествий не случилось, обычный поход, разве что у прохода в Долину валялось несколько полуобъеденных гиенами тел - судя по ошметкам одежды и кускам доспехов - отряд светлых все же в Долину влез и смог даже выбраться обратно, только никто не ушел от невидимой смерти.

Прощание было холодным и до последнего момента Вила'Рай опасался какой-нибудь каверзы со строны лича, но тот свою клятву выполнил без паскудства. Обратно шли тяжелогружеными - чешуй в кладе и впрямь было много. Беженцы еле-еле успели разобраться с припрятанным рядом с оазисом имуществом и встретили вернувшихся настороженно, только Блудень, Галяэль и Экка были искренне рады. Хотя и сердились на то, что их не взяли на это дело. А потом был город и осада и новоселье и хлопоты житейские. Шорг открыл свой трактир в спокойном месте, где скоро построили казармы и место перестало быть тихим, чему толстяк был искренне рад. Экка не смогла оставаться в слугах, в ней проснулся авантюпизм - видно кинжал шептал ей боевые мысли и она подалась за счастьем вместе с шоблой наемников. Как ни странно - осталась жива и даже сумела приехать в гости к хозяевам через лет тридцать.

Ирбис ел, спал и толстел. Потом зачем-то спрятался в полуразрушенном орковской метальней соседском сарае и через пару дней явился. Галяэль охнула от удивления - сильно похудевшая животина держала зубами за шкирку еще слепого котенка. Ну не вполне котенка, этот малыш был побольше любой домашней кошки.

- Надо же, это самка, оказывается - сделал абсолютно верный вывод наблюдательный Вила'Рай. А его супруга хмыкнула что-то вроде: "Еще не хватало нам под хвост ей заглядывать. Ну самка и ладно. Вот почему детеныш такой черный?" После этого ирбис еще прожила в доме Раев некоторое время, а потом в один прекрасный день - как испарилась вместе с уже подросшим сыном. Немного погрустили в ставшем пустым доме, но скоро стало не до того - родился первенец и старое забылось, вытесненное новыми делами.

Теперь прошлое вернулось и Вила'Рай остро захотел снова постетить те места, где прошли все эти приключения. И он не удивился, когда Галяэль серьезно сказала ему, что либо они пойдут вдвоем, либо он не пойдет вообще. Она умела убеждать, его миленькая дроу. Поговорили с детьми, попрощались с домашними и родичами и пошли готовиться.

И когда Ратников должен был снова появиться в их доме оба они вышли готовыми к путешествию. И улыбнулись друг другу, увидев, что не сговариваясь, надели те же одежды, в которых пришли в город. Тихо хлопнуло, хромой воин явился точно.

- Надо же, цвета ваших нарядов - точь в точь, как у Даны и Данунаха - удивился воин по имени Николай. Вила'Рай переглянулся с супругой, и оба старших семьи Раев пожали плечами, а переспрашивать не стали.

- Готовы? Тогда встаньте ближе и следом за мной - в портал.

- Готовы - кивнули оба дроу. Переглянулись, взялись за руки.

И исчезли вместе с воином в голубоватом сиянии. А на полу остался быстро таять бумажный свиток со сломанной печатью портала.