Пришлые и ушлые

34.

Блудень жадно пил смешанную с вином воду, и его зубы громко стучали по краю кружки. Вид у него был самый непрезентабельный, обычно щеголеватый и гибкий паренек выглядел, словно его выкинули на помойку и беспощадно отлупцевали при этом. Единственный, кто не обращал внимания на изодранную в клоки крепкую куртку, растрепанные волосья и оригинальные штаны - без одной штанины, оторванной выше колена - был толстяк Шорг. Эльфийка и не подумала бы раньше, что этот прожженный жулик может испытывать такие теплые чувства к своему сыну. Трактирщик весь извертелся, ожидая возвращения разведчика, и последнее часы был сам не свой. Полуэльф задержался куда дольше, чем предполагали. А когда вернулся, было странно услышать незнакомую походку и эльфиня переглянулась со своей слугой, потому как походка немного напоминала шаги Блудня, но именно - немного.

Оказалось, что парень вымотан до предела и потому еле волочит ноги. К тому же на ногах был только один сапог, вторая ступня была босой. Сам разведчик был исцарапан, густо запачкан в грязи и ободран. Хрипло попросил пить и уселся без обычного изящества прямо на пол.

- Итак? - дав ему напиться и перевести дух, спросил терпеливо ждавший Ухорез.

- Мертвые там все. Это мне счастье, что под рассвет явился, не зря выжидал.

- Мертвые? Весь клан?

- Не знаю, весь ли. Тех, кого видел - мертвее мертвого. Горняшка знакомая, кухаренки. Дворецкий Ругарэк - тоже. Еще видел троих знакомых из дворцовой стражи. Тоже дохлые. И слуги. У Линниэли в башке мой стилет застрял. Не выдернуть было, так и оставил - севшим голосом отстраненно сказал полуэльф.

- Очень неосторожно, нельзя свое оружие в трупе оставлять - назидательно сказал встревоженный Шорг.

- Знаю. Я еще там оставил полкуртки у этой мерзавки в руках - кивнул тупо Блудень.

- А сапог с шапкой? - не без ехидства осведомилась Экка. Глазенки у нее сверкнули пониманием.

Паренек устало посмотрел на нее, бледно усмехнулся. Принял шутливый тон:

- Сапог со штаниной стражникам подарил. Очень уж просили. А шапка с половиной шевелюры у моей бывшей любовницы - горничной, в виде прощального подарка осталась. Невежливо было бросить милую девушку без знака внимания.

Галяэль переглянулась с Эккой, встретилась глазами с Шоргом. Толстяк побледнел еще больше, хотя из-за потери крови последние дни румяным не был.

- Очень бойкие мертвецы попались? - спросил Ухорез спокойно.

- Не то слово. Я такое впервые видел. Честно признаться, когда про замертвяченную Долину цветов папаша рассказывал - думал, что привирает, не может такого быть. Чтобы столько упырей и в одном месте.

- То есть - они все зомби? - спросил старый эльф.

- Нет. Они разные. Кухарята - те тупые были и ходили как механические куклы, да еще и натыкались на все, падали все время, как запнутся обо что-нибудь. А моя подружка мало не по стенкам могла бегать. Я когда из ее приветственного хвата вывернулся, попытался на шкафу отсидеться. Так она, словно кошка, по полкам метнулась. Никогда так не умела, хоть и урожденная иллитиири, но она была домашней неженкой. Повезло, успел ей в башку вазу бросить, хорошая ваза была, дорогая.

- Синийская? - почему-то спросил Шорг.

- Нет, узор был синий с золотом, таргальская - не удивившись, ответил ему сын.

- И попал?

- Конечно, папаша, ты же меня сам учил. В прыжке ее сбил. Только на грохот страж прибежал - тот дверь вынес одним пинком. А дверь была хорошая, с оковкой.

- Ты не мог бы рассказать все по порядку? - вмешался старикан.

- Да, виноват, сейчас. Прибыл вечером, обошел вокруг ограды - все как обычно. Подождал до рассвета - там у меня рядом знакомая живет.

- А горничная?

- Она - другая знакомая.

- Много же у тебя... знакомых - тихонько усмехнулась Экка, так, что это заметила только ее хозяйка, да еще Ухорез глаза скосил.

- Перелез через ограду - у меня там было заготовленное место, лазил там часто, колышки незаметные набил, почти лесенка получилась - усмехнулся Блудень и продолжил:

- Залез на кухню, там всегда проходил, потому, что перед рассветом только поварята посуду убирают после ночного ужина. Я с ними всегда был в хороших отношениях, они забавные детишки. Были. А тут стояли словно столбики, потом я их окликнул - стали бродить, но как истуканы. Попытался с ними заговорить - молчат. Но идут на голос. Один уронил здоровенную кастрюлю, грохот устроил, так никто не пришел - хотя там два истопника должны бы выскочить.

Паренек печально улыбнулся, глянул на вытирающего вспотевшую физиономию толстяка и мягко сказал:

- Папаша, я был осторожнее самых осторожных, потому и жив остался. Даже не очень удивился, что мальчуганы - не живые. Мертвых-то я не раз видал, только те мертвяки не ходили. А эти - ходили. Мертвые, ноги-руки не гнутся. Забрался к своей горняшке. В комнатке у нее все было в полном порядке - сунулся в залу - она к утру должна была там пыль смахивать. Вот там с ней и встретились.

Полуэльф помолчал, не замечая своего жеста, осторожно потрогал всклокоченную голову.

- С подружкой было понятно, что она не в порядке - у нее лица не было. Словно кто-то сожрал ей всю кожу и щеки. Только глаза без век и зубы торчат от уха до уха. И все платье в кровище, совсем свежей. Задала она мне волосянки, я сумел вывернутся, но половина прически у нее в руке осталась вместе с шапкой. Вот там сильно испугался. А потом еще и стража. Хорошо, что там заросли плюща, меня, когда за ногу ухватили, так я в окно просто вылетел, извернулся словно кошка и за стебли схватился. В общем, падал медленнее - с фасада весь плющ сорвал, он разбиться не дал. А за мной двое мертвяков прыгнули - так поломались. Должен заметить - быстрые они, даже на сломанных ногах бегают! К своему лазу через ограду было не попасть, отрезали, метнулся к задним воротам, оттуда я тоже ходил часто, они для всяких неблагородных и провизию с дровами оттуда ввозят. Там привратницей Линниэль...

- Она тоже твоя 'знакомая' - поняла эльфийка.

- Очень добрая женщина, только хроменькая, ей в бою при пещерах Энниле, гномский молот стопу раздробил. Я для нее лестейский бальзам носил. К тому моменту за мной уже шестеро гнались, вместе с их дворецким. Этот проклятущий Ругарэк чуть-чуть не огрел меня молотом своим. У него жезл дворецкого был с навершием от орковского молота, страшная штука!

- Странно. И молот орочий и имя орочье - удивилась лекарка.

- Он и сам орк. Взяли его аманатом когда совсем был малой, так и прижился. Здешние аристократы любят такие оригинальности, чтобы чудачить ими - пояснил Шорг, продолжавший вытирать обильный пот со лба и лысины.

- Ты даже такие мелочи знаешь? О чужом Доме? - подняла бровь Галяэль.

- Сын рассказывал. Этот тупой орк очень любил играть в кости, но не умел. Не умел - но играл. Жалование у него было приличным, а тратить на себя ему деньги не хотелось.

- Я поняла - кивнула лекарка.

- К тому времени я уже и воительниц увидел - из княжьей подружины. Вроде бы в меня дротики кидали. Они вообще с оружием управляются почти как живые. Я к воротам, Линниэль из своего домика выскочила - и ко мне. Я ей ору: 'Линниэль пропусти, ради Великой Ллос!' Куда там, вцепилась, словно карийский алабай. Никак иначе было нельзя - она своими зубищами клацнула на вершок от моего носа! Я ей стилет в висок и вбил. Она повалилась, меня не отпустила, а уже и погонялки подбежали. Я рванулся так, что все затрещало - и мышцы и кости и куртка - успел вылететь за ворота, калитка была не заперта.

- Долго за тобой гнались? - уточнил Ухорез.

- Странно, но совсем не гнались. Калитка открыта, а они словно в стену уперлись, на улицу ни один не шагнул.

- Точно?

- Точнее не бывает. Прохожие там ходили уже - из людишек. Начали надо мной потешаться. Я им дуракам - там все сдохли, так не поверили. Поспорил с одним храбрым болваном, на наемника похожий был, те, которые караванщиков охраняют в пути. Он к калитке подошел, его копьем навылет и туда втянули, я глазом моргнуть не успел. Дальше ждать не стал, сразу к вам. Да, по дороге с еще одним столкнулся из этого Дома. Конюх, полукровка, как я. Не дружили, но, в общем, знакомы немного. Так вот он шагал по направлению к этому поместью, но был дохлым. А шел, словно его хозяйка зовет, очень целеустремленно.

- Точно дохлый?

- Дохлее не бывает, по лицу было видно - знаешь, как у покойников щеки сползают складками. И глаза подсохшие, мутные. Но что удивило - он просто шел, ни на кого не нападал, хотя мог бы - сзади из городской стражи шли двое, совершенно одуревшие. Они его то и дело кончиками мечей тыкали. А он только покачнется на ходу, но даже головы не повернет.

- Что-то очень уж деликатно стражники себя вели - усомнился Шорг.

- Я их спросил, что они делают. Один и меня хотел кольнуть, я увернулся. А другой буркнул, что было их, как положено в ночном патруэле - трое. Так вот третьего этот мертвяк загрыз. Зубами, как собака или гиена. Тогда мертвяка забили до потери признаков его 'жизни'. А через короткое время он встал на ноги, как ни в чем ни бывало. Они мертвяка укладывали ударами мечей трижды - с гарантией. А мертвяк полежит - и встает, идет дальше. Стража понятия не имела, что им дальше делать, только кричали встречным, чтоб к стенкам прижимались.

- Совсем все непонятно - пожала плечиками Экка.

- То, что нам тогда не померещилось, и в город прибыл привет с Дохлой долины - как раз понятно. Вот что тут дальше будет - совсем неясно - заметил Шорг и вопросительно посмотрел на старого одноногого эльфа. Тот сидел молча.

- Значит, поражен только один Дом. Зато - весь - до последнего конюха. И находиться они могут только на своей территории. Вот это - непонятно. Мертвый всадник из Дохлой долины сумел выбраться. Не понимаю - задумчиво сказала Галяэль.

- В конце концов, это не относится к нашим делам - кроме того, что один участник конкура на зенгакару выбыл. Остался Дом Руат. Сильный Дом, храм на их родовой территории, теперь точно остальных под себя подомнут. Что ж - эльф с единорога - единорогу легче! - вспомнил полузабытую поговорку светлых одноногий.

- Считаешь, что теперь будет проще? - спросила лекарка.

- Не совсем так. Просто в заварухе примет участие на пару сотен воительниц и стражников меньше. Только и всего. Меньше будет толкотни и меньше шума с неразберихой. Но там и без них будет весело. Не думал, что доживу до следующего ритуала зенгакары - усмехнулся старик.

- Ты застал предыдущий? - удивилась Галяэль. Ухорез не был на вид таким древним.

- Я должен был превратиться в зенгакару. Такая честь. Просто обалдеть! - оскалил в недоброй усмешке крепкие желтые зубы одноногий.

- Обосраться и не жить! - ляпнула Экка. Диву даться, где она успела нахвататься таких грубых, явно человечьих, выражений. Раньше она так не говорила.

К удивлению эльфийки, старый эльф только улыбнулся.

- Жизнь нелегка, если ты маленький женский гоблин - с рокочущими, характерными для произношения гномов нотками пошутил Ухорез.

- Не, ну а чего? - встопорщилась Экка.

- Угомонись - приструнила ее хозяйка. Гоблинша надулась и стала ковырять носком сапожка пол.

- Что это за ритуал? Почему мой муж? - уставилась глаза в глаза старому илитиири молодая лекарка.

- Что ты знаешь о слугах, маленькая женщина? - неожиданно весело спросил надувшуюся Экку Ухорез.

- Самые лучшие слуги - это гоблины! - гордо заявила малютка.

- Бесспорно. А кто еще может служить и выполнять поручения?

- Другие живые, разумеется. Но они хуже гоблинов! А еще мы видели мертвых! Мы еще видели скелета-мажордома, зомби тоже служить могут. Но гоблины - лучше!

- Опять же не буду спорить - кивнул старик.

- Могут быть рабы - подсказал Шорг.

Лекарка непонимающе смотрела на этот странный разговор.

- Верно. Но слугам надо платить и они могут предать. Разумеется, я не имею в виду зеленокожих сородичей нашей несравненной Экки - поторопился заявить Ухорез.

- Зомби и скелеты не предадут, но тупые и сами ничего придумать не могут - начала улавливать нить лекариня.

- Ага. А рабы предадут при первой же возможности. И получается, что найти вечного, верного, умного и храброго слугу - почти невозможно. Особенно, когда ты относишься к темным эльфам. Для тебя, госпожа, это непривычно, ты не поклонялась Ллос.

- Да, я не знаю местных обычаев - грустно кивнула Галяэль, думая о том, какой громадной глупостью оказалось ее желание сходить на городской рынок.

- Обычаи просты, да и моя знакомая человеческая женщина к тому же точно их описала: 'Илитиири или убивают врагов, или предают друзей или танцуют с черными веерами. В туалет сходить не успеют, а их уже предали, убили или еще хуже - станцевали с черными веерами!'

- Серьезно? - удивилась эльфийка.

- Нет, конечно. Веера на самом деле темно-серые, но откуда человеческой женщине разбираться в тонкостях. Так вот согласно обычаям дроу мальчишки - не вполне илитиири, бросовый материал. Потому их проводят несколько раз через ритуал Ллосанви, где посвящают этих недотеп Темнейшей и, таким образом, позволяют женщинам дроу, как высшей расе, мириться с присутствием этих бесполезных мужчин - зло скаля зубы глухо сказал Ухорез.

- Это ритуал?

- Нет. Это унижение и боль. Это делается, чтобы мальчишки сломались душевно и никогда не посмели даже задуматься, почему порядок вещей таков и почему мужчины - только немножко лучше скота у иллитири. Тебя не удивляло, что такие забитые самцы только у нас, у дроу?

- Там, где я жила, было не так.

- А, ну да... Так вот те, кто не ломается - опасны для дамского общества. Говорят-то иначе, принято считать, что драуки - это те, кто не прошел Ллосанви, слабаки и жалкие трусы, но можешь мне поверить - это вранье. Я видел много жалких и трусливых самцов дроу. И они не были драуками. Отнюдь. Некоторые сумели забраться даже высоко - для самца дроу.

- Вроде бы драук - не совсем то обозначает? - с интересом в глазах спросил уже пришедший в себя Блудень.

- Конечно, 'драука' - это многозначное понятие, одновременно описывающее смерть, духов и мир мертвых. Точнее называть этих тварей - Арахнотавры. Но так их называют только ученые. Госпожа видела, что такое драук?

- Нет - только слышала - зябко поежилась Галяэль. Она вспомнила страшные сказки, которые ей рассказывала бабушка и подумала, что зря смеялась, когда стала взрослее, над своими детскими страхами. Выходило так, что бабушка еще не все рассказывала.

- Это довольно мерзкое существо - до пояса сверху - останки мужчины - илитиири, а ниже пояса - паучье брюхо с ногами. Злое, беспамятное, голодное и ядовитое существо с толикой демонической сути. Очень быстрое, очень резкое и хищное. Повинующееся только жрицам Темнейшей. И безопаснее его бить издалека, лучше всего в глаза. Поединок с такой дрянью очень опасен, имейте это в виду, если встретитесь с таким красавчиком. Особенно ближний бой - даже если драук не вооружен, а на них часто надевают доспех и оружием они пользоваться могут любым - на его паучьих лапах отличные когти и они ядовиты.

- Это все любопытно, но зачем ты нам сейчас это рассказываешь? - поежилась эльфийка.

- Возможно, что нам придется с ними встретиться, с этими самыми арахнотаврами. Потому лучше сразу понимать - это бывшие смелые илитиири. И в драке драук трусить не будет.

Экка охнула. Ухорез строго посмотрел на нее и продолжил:

- А я сейчас подхожу к твоему вопросу, госпожа. Драуки из самостоятельных личностей превращены магией в покорных тварей. Опять же - безмозглых. За покорность надо платить, вот и получаются опять не вполне отличные слуги. Но нужны-то - и покорные и умные. Тут мы и приходим к ритуалу зенгакары. Раз в пятьсот лет Темнейшая дарит своим истово верующим Верхним бабам божественную милость. Она создает Идеального слугу - зенгакара. Такой слуга получает чуточку божественной сути и потому он совершенно покорен своей госпоже, предельно верен, но при этом он истово госпоже предан, выполнит любую ее волю, но сам сохраняет свой разум, свои способности и свои умения. Зенгакара и советник, и раб, и воин и командир. Это если вкратце, на самом деле получить такой подарок Темнейшей - значит очень скоро добиться полного первенства среди Домов Дроу - как самое малое в городе. Понимаешь, какие ставки?

- Это я понимаю. Не понимаю - почему мой муж?

- Материал для зиннгукарлы должен быть тоже хорош. Из сырого железа не сделаешь отличный клинок. Из олова и битых бутылок не получится золотое украшение с бриллиантами и изумрудами. Так же и здесь, в жертву требуется особый мужчина-дроу. Как минимум - бесстрашный, умный и имеющий командирские задатки. Вот и смотри сама - при бабьем допросе твой муж молчал достаточно долго, чтобы тебя успел увести Блудень.

- Но ведь все равно потом туда нагрянула стража?

- На бабьем допросе говорят все. И всегда. Потому что наши бабожрицы умеют пытать так, как никто, пожалуй. И сдохнуть пытаемому не дадут. Потому - говорят все. Только одни - сразу же, другие - чуть позже, а вот некоторые держатся до последнего.

- И мой муж...

- Такого не было давно. Бабожрицы были сильно удивлены. Твой муж молчал дольше всех за последние лет двести. А мучили его очень умело. Можешь мне поверить, эти бабожрицы если что и умеют делать качественно - так это пытать. Твари, хуже драуков и пещерных ликартов. Для Темнейшей чужая боль - лучшее удовольствие. Ее клевретки полностью этим ремеслом поганым владеют. И я это знаю по себе.

- Понятно, почему ты так их ненавидишь - кивнула Галяэль.

- Эти дуры ведут всех илитиири к жалкому и убогому концу. Помяни мое слово - нас в итоге сметут. Те же лихо плодящиеся людишки. Имеющие более вменяемых богов, чем Темнейшая. Дроу сожрут себя сами. А соседи с радостью помогут. Но я сейчас хочу сказать про твоего мужа. Он сумел искалечить одну из пытавших его жриц - палачинь. То ли вырвал, то ли высосал ей глаз. Я не знаю, как ему это удалось. Такого не было пару тысяч лет, самое малое. Значит он хороший воин. Воин-дроу, хитрый, коварный и терпеливый. Ну и последнее. Вам единственным удалось спастись из Долины.

- Это потому что все мы - особенные! - гордо сказала Экка. Блудень тут же потянулся к ней рукой и служанка, ойкнув, тут же спряталась за хозяйку.

- Не сомневаюсь - улыбнулся старый эльф.

- Малышка права. От каждого из нас зависело общее спасение. Без меня не прошли бы степь, без тролля не унесли бы ноги так быстро, без госпожи - мы бы сдохли еще в Долине... - задумчиво поглядывая на одноногого илитиири сказал Шорг.

- Да. Каждый из вас внес свой важный вклад. А командир собрал вас в единый кулак, дал каждому из вас выполнить свою работу, жизненно важную для всех, он всего лишь организовал ваше спасение. И это смог сделать именно он. Причем так, что каждый из вас горд собой, но без командира ничего бы у вас не вышло. Так?

- Так - согласилась Галяэль, а Шорг и Экка кивнули задумчиво.

- Вот именно поэтому он и назначен в зенгакары. Там было пять претендентов. Не хуже твоего мужа, можешь мне поверить. Четверо из них стали драуками. А он - сумел удержаться на краю и пока он еще мужчина-иллитиири. Сохранивший разум и свои таланты. Несмотря ни на что. Видимо он очень любит тебя, госпожа - тонко улыбнулся старик.

Галяэль почувствовала, что сейчас расплачется, но перед мужчинами и слугой этого делать было никак нельзя. Потому она поспешно отогнала ужасающие образы, как мучают ее мужа и вернулась к важному вопросу.

- А рассказы о полудроу-полускорпионах правдивы?

- Нет, госпожа, это легенды. Скорпитавры - выдумка пустая, сказочки для детей. Таких просто быть не может - уверенно отозвался Ухорез.

Все надолго замолчали.

- А ногу ты потерял, когда тебя в зенгакару превращали - вдруг спросила Экка.

- Нет. Это было позже. Перед ритуалом необходимо, чтобы обреченный был совершенно здоров и в полной памяти.

- Я не поняла - в чем тогда отличие зенгакары от того, кто им стал? Он же остается иллитиири?

- Не совсем, госпожа. Любая жертва идет в пользу Темнейшей, а уж такая - и тем более. Это для нее - деликатес.

- Не понимаю, что тогда достается Темнейшей?

- Зенгакара - не личность. Это великолепный придаток для Верхней бабы Дома. Но только придаток. Думающий меч, лишние руки и так далее. Полностью ее.

- А личность, душу - жрет Темнейшая?

- Совершенно верно. И муки того, чья личность медленно поедается - особенны. Ты слыхала, госпожа, что у южных людишек, что балуются каннибализмом, есть такое кушанье - живые мозги? Когда живой жертве вскрывают череп и жрут мозг ложками? Говорят некоторые, кто сам на таких пиршествах бывал, что жертва все это чувствует и верещит от страха и боли, что делает лакомство еще более приятным для этих ублюдков. Вот и тут Темнейшая так пирует.

- Мы должны помешать этому - твердо сказала Галяэль.

- Истинно сказано, госпожа - старомодным поклоном ответил Ухорез.

- Солоно нам придется - отметил ускользнувший от всех нюанс Блудень.

- В этом, мальчик, ты прав, как никто другой - поклонился и ему старик.