Пришлые и ушлые

38.

- Ненавижу этот запах! - продолжила Верхняя Баба.

- Почему? - сама себя удивив, непроизвольно спросила так и стоящая на четвереньках Галяэль.

- Пару раз меня подводил под монастырь - охотно, но брюзгливо ответила врагиня.

- Но он же действует только на мужчин... на самцов, то есть - стала тянуть время лекарка, искоса наблюдая за попытками служанки придти в себя.

- Разумеется - фыркнула мускулистая тварь.

- Но как?

- Как ему и полагается. Можешь сесть поудобнее, нам еще придется здесь побыть - буркнула Верхняя Баба.

Тут эльфийка сильно удивилась. И выпутавшаяся, наконец, из какого-то хлама Экка - тоже навострила уши.

- Я не понимаю тебя - призналась ошеломленная странным поведением противницы Галяэль, судорожно прикидывая, что это все может означать и скоро ли заявится пара умелых баб-палачинь. Или эта мужикоподобная зараза сама начнет их тут пластовать на мелкие кусочки? Тянет время, чтобы поиздеваться? Или боится разозлить неведомую седьмую ветвь дома? Кто их знает, дикарей из провинции, может в этой седьмой ветви самые свирепые воительница?

- Ну, я не всегда был такой - искоса глянула очень знакомо эта бабища.

- Тьфу ты, бесхвостых демонов тебе на праздник! - обозлилась, одновременно испытывая колоссальное облегчение, лекариня.

- Это этот, то есть та который? - сообразила и гоблинка.

- Он самый! А драться было обязательно? - сердито спросила, поднимаясь с пола, эльфийка.

Воительница с дурацким, но метким прозвищем Дощечка не без ехидства смотрела на этот процесс. Надо сказать, что после такого свалившегося с души камня, вставала Галяэль не очень-то изящно, тычок ладонью в лоб еще отзывался головокружением.

- Надо же было посмотреть, на что вы годитесь в деле - отозвался - или отозвалась Верхняя Баба, теперь позволившая себе расслабиться и знакомым жестом потиравшая себе подбородок.

- И? - спросила Экка.

- Ужасно! - с чисто эльфийским высокомерием отозвался - или отозвалась Дощечка.

Гоблинша засопела. Галяэль восприняла такое унижение куда спокойнее. Она и не собиралась показывать кому-либо мастерство в рукопашной. Лекариня другим славна и в своем деле она уверенно утерла бы нос любой Верхней Бабе. А драться... Каждому - свое.

- Чего мы ждем? - спросила она.

- Всегда надо приходить вовремя - назидательно заявил Всетотжея.

- И что не так с нашим приходом?

- Мы должны появиться там за пару тиков до Верховной Жрицы с ее синклитом. Тогда никто у алтаря не успеет заметить, что у твоей слуги на мордахе два неправильных штриха. Не забудь дать ей пинка при входе в Храм, а ты, мелкая зелень, постарайся поубедительнее упасть. Я сейчас смазал тебе неверный рисунок слева, но так будет надежнее. Да и у тебя, госпожа, не все в порядке. Сейчас будет больно, но ты потерпи, лишние заклинания ни к чему в этом месте.

С этими словами Дощечка одним резким движением вбила в кожу на переносице Галяэли остро колючего паучка, филигранно сделанного из сверкающего даже в приятном для глаз мраке мифрила.

Было действительно очень больно, да еще впридачу твердые, словно деревянные пальцы Верхней Бабы, цепко держа лекариню за подбородок, помотали ее головой, что было и вовсе унизительно и неприятно.

- Капли крови должны стечь по обе стороны носа - это тоже входит в систему знаков.

- Как все сложно - вздохнула Галяэль, переживающая совершенно неуместно, что на ее лбу теперь остануся шрамики в тех местах, куда впились паучьи лапки.

- Благосклонность Ужаснейшей - то, к чему готовились все Дома пять сотен лет - хмыкнула Дощечка.

- И что?

- Странно, что обошлось без большой войны во славу Ужаснейшей. Впрочем, рано об этом толковать. А сейчас выслушайте и запомните. Держитесь рядом со мной. Не умничайте и не спорьте, делайте - что скажу. Скажу притвориться дохлыми - притворяйтесь, скажу бежать - бегите.

- Но... - попыталась возразить Экка.

- Если хочешь сдохнуть сегодня - продолжай - мрачно перебил Всетотжея.

- Сам убьешь?

- Угадала. Чтоб зря не бить ноги и не тратить время. Так вот - скоро услышим лязг - потащат трубы Возвещения. Мы сразу опрокидью кидаемся перед ними, страшно спешим, жутко нервничаем, изображаем опоздавших. За такой проступок секут долго и больно, не глядя на ранги, так что все только позлорадствуют, не более. У алтаря будет куча участников, но при появлении труб на входе они тут же разойдутся по своим установленным местам. Никто не хочет оказаться 'нарушившим злостно обряд'. Ты старательно расставляешь свечки - не приближаясь к алтарю ближе, чем на три шага. Ни в коем случае, запомни! А вот потом действуете по моей команде. И не мешкать! Все поняли, есть какие-нибудь вопросы?

Галяэль переглянулась с Экой, молча кивнули.

- Тогда последнее. Услышите крик 'Нар!' - тут же закрывайте глаза и обратите лица в пол. И ладошками глазки закройте покрепче - запомните это накрепко. Вот теперь - все.

Дошечка усмехнулась и уселась на какую-то рухлядь. Весь ее вид олицетворял терпение. Экка вздохнула и тоже села на пол. Галяэль последовала их примеру. Глянула мысленно на себя со стороны - боится или нет? Поняла, что боится. Пальчики дрожали. Во рту пересохло. Экку выдавали нервно дергающиеся кончики ушей. А вот новая ипостась Всетогожея или как там его, держалась на удивление спокойно.

Ждали недолго, вскоре спешное топотание по лестнице вверх-вниз заглушило бряканье и металлический лязг.

- Пора - тихо сказала Дощечка и легко вскочила на ноги. Лекариня со служанкой догнали ее перед дверью. Воительница глянула на них и распахнула выход на лестницу.

Сверху, сияя золотым блеском, медленно и величественно съезжали по ступеням здоровенные рупоры труб Возвещения. Их удерживали от поспешного спуска десятка три служительниц.

Троица быстро побежала вниз.

- Процессия уже, значит, вышла и идет по парадному ходу - догадалась эльфийка, торопливо скача по истертым широким каменным ступеням.

И тут перед ней распахнулось пространство Храма. Громадная пещера была ярко освещена - ну, на вкус илитиири, конечно, человеку бы тут показалось темновато. Алтарь оказался ближе к рассветному входу, до него было рукой подать и там что-то быстро делали жрицы нижних рангов, несколько воительниц и приближенные служанки. Странно, но ни зал, ни алтарь не произвели особого впечатления на Галяэль, с ее точки зрения и сама Ллос и ее поклонницы явно страдали отсутствием тонкого вкуса, предпочитая ему жестокую дикость, не приличествующее богине.

- Хозяйка! Пинок! - пискнула снизу Экка. Опомнившаяся и застыдившаяся из-за того, что разинула рот и все забыла, лекариня неуклюже, сбиваясь с хода, постаралась поддать служанке ногой под зад, но не попала, так как гоблинша поторопилась и свалилась на пол куда раньше, чем получила по заднему фасаду.

Дощечка зло шикнула на них и поспешила к алтарю. Еле успевая за ней, Галяэль только успела мимолетно ужаснуться, внезапно разглядев на вертикальной стене несколько силуэтов, принятых сначала за выступы камня, но один из них чуть пошевелился, и эльфийка вздрогнула, поняв, что впервые в жизни видит тех самых драуков.

Парочка заговорщиц последовала за проводницей. Не приближаясь к каменному алтарю стали расставлять свечи, хотя их тут и так было много. На вновь пришедших глянули не без ревности те, кто уже отирался рядом, но ничего не сказали. Хотя Галяэль явно почуяла, что иные взгляды были поопаснее кинжала и яда, добротой и милосердием присутствовавшие тут не лучились.

Лязг за спиной закончился - трубы на громоздких подставках встали по сторонам от портика, поражая своими размерами и витиеватым видом. Перехватила острый взгляд Дощечки - тут трубы в з р е в е л и! Стоявшие круг алтаря порскнули в стороны, встали столбами в ведомом им месте. Сразу стало пустовато у камня.

Глянула на парадную лестницу - и увидила там много блеска, величаво спускавшиеся в Храм были разодеты с дикарской роскошью. Вдвойне с дикарской, потому как драгоценностей и золота было более чем достаточно, а еще и мифрила сияние в очень большом количестве.

Короткая пауза - и трубы взревели снова, прокатив обвальный грохот по пещере. Галяэль даже подумала, что где-то рухнула часть свода, такое тут эхо, но встревоженный вид окружающих показал - тут что-то пошло неладно. Сначала робко, потом уже тревожно закрутили головами, уголком зрения Галяэль увидела движение - драуки и справа и слева рванули стаями в дальнюю часть пещеры.

Трубы взревели в третий раз, сверкающая богатством процессия с многочисленной охраной и свитой вступила в зал и тут оттуда, куда побежали, перебирая лапами своей паучьей части драуки, раздался одинокий, слабый, но хорошо улышанный и эльфийкой и Эккой крик 'Нар!'

Не рассуждая, лекариня скорчилась в три погибели, зажмурилась и закрыла глаза ладонями. Но даже сквозь веки и ладони ударил слепящий, гибельный свет. Содрогнувшись от мысли - каково пришлось тем, кто не успел зажмуриться, Галяэль открыла глаза и глянула вокруг. И остолбенела. Несколько дроу корчились неподалеку на полу, над процессией кто-то успел поставить Полог Тьмы, видать, тоже зная, что крик этот значит, а в другом конце пещеры словно лился мощный поток воды, видела однажды эльфийка, как прорвало плотину. И тут было именно так - стремительно неслась стена черного сверкающего бликами цвета с белопенной верхушкой, затопляя пещеру.

На мгновенье лекариня запаниковала, если это вода и тут всех зальет, то ей не спасти мужа, да и самой не спастись, зачем тогда статуэтка богини и наверное это кто-то так ловко всех подставил под удар... Додумать она не успела, разглядев детали этой черной волны - щиты, шлемы и доспехи. И белые эльфийские перья на шлемах - там, в глубине волны. Впридачу ударили - наконец-то барабаны и их гром совпал с биением сердца у эльфийки.

Когда черная волна докатилась до алтаря так близко, что ощетинившаяся Галяэль признала в передовых воинах гномов - квадратных, широкоплечих с торчащими из-под глухих шлемов бородищами, причем цвет доспехов и оружия у них всех был черный, искалеченный драук, заваливаясь на левую сторону, где вместо двух лап били тонкие струйки белесой крови (лекариню передернуло от омерзения) попытался задержать врага, потянув тонкую ленту паутины поперек их рывку, но стена громадных черных щитов разомкнулась, и оттуда выплеснулся эльфский отряд, снесший в момент всех, кто самоотверженно пытался прикрыть собой алтарь от нашествия.

Моментально все те дроу, кто только что был рядом, были изрублены и повалились на пол, заливая его кровью. Кроме укрывшихся за алтарем троих существ.