Пришествие князя тьмы

Глава 17

Оказавшись в мерзких, длиннющих руках перста, я почувствовал себя беспомощным котенком в стальных тисках. Проклятое тело сморчка, в которое я был заточен, не могло оказать достойного сопротивления. Казалось, еще немного — и мои ребра попросту переломаются под чудовищным напором, превратив внутренности в кровавое месиво.

В зале воцарилась гробовая тишина, а затем грянул дружный вздох ужаса. Студенты застыли на местах, не смея шелохнуться, преподаватели вскочили со своих кресел. Ректор, побледнев как смерть, попытался урезонить обезумевшего перста:

— Стой! Не делай глупостей! Тебе все равно не выйти живым из академии, если ты убьешь учащегося!

Но монстр лишь оскалился в жуткой ухмылке и сдавил мою грудную клетку с удвоенной силой. Я хрипел и извивался, тщетно пытаясь высвободиться из его захвата. Краем глаза заметил, как Нинель что-то торопливо нашептывает на ухо ректору, а тот лишь отмахивается, не сводя напряженного взгляда с разворачивающейся драмы.

Тем временем остальные преподаватели обступили нас полукольцом, выпустив перстов. Однако атаковать не решались, опасаясь задеть меня вместе с врагом. Я лихорадочно пытался сосредоточиться, призвать на помощь свой дар и оттолкнуть проклятого упыря, но тщетно — боль и оглушающий хохот перста совсем рядом с ухом мешали мне собраться с мыслями.

— Давайте! Ну давайте же! — пророкотал он, обдавая мое лицо зловонным дыханием. — Только по одному, не все скопом! Хочу насладиться этим сполна.

И вдруг его тело начало стремительно меняться, обрастая длинной белоснежной шерстью. Конечности удлинялись и искривлялись, превращаясь в мощные лапы с загнутыми когтями. Лицо вытягивалось в звериную морду, клыки удлинялись на глазах. Через несколько секунд передо мной возвышалась исполинская магическая горилла.

Вместо когтей на лапах твари были длинные заостренные наросты, больше похожие на кинжалы. Налитые кровью глаза смотрели с дьявольским весельем и предвкушением расправы. Теперь передо мной был не просто опасный перст, а машина для убийства, способная растерзать кого угодно одним движением.

Я зажмурился и усилием воли подавил подступающую панику. Так, спокойно. Нужно что-то делать, причем срочно. Иначе эта тварь попросту располосует меня в клочья и примется за остальных.

Сосредоточившись, я мысленно проник внутрь мерзкой туши, нащупывая каждую кость, каждый хрящ и сустав. А затем резко сжал невидимую длань, одновременно выворачивая и дробя их в мелкое крошево.

Горилла взревела от боли и неожиданности. Ее скрюченное тело обмякло и рухнуло на пол, превратившись в бесформенную кучу плоти и шерсти. Воспользовавшись моментом, я совершил стремительный рывок и откатился в сторону, прижимая руку к груди. Кажется, пара ребер все-таки треснула…

В зале тут же поднялся невообразимый гвалт. Студенты завизжали и бросились врассыпную, стремясь убраться подальше от кровавого побоища. Жалкие трусы, вот они, доблестные маги академии! Персты-пустышки которых нам пытались вручить, в ужасе жались по углам, позабыв о самой возможности побега.

Краем глаза я заметил, что Нинель что-то кричит, показывая на корчащуюся тушу. До меня донеслись обрывки фраз:

— …голову! Нужно снести ему голову! У него регенерация!

Ага, значит, вот в чем дело! Тварь способна восстанавливаться после любых ранений, кроме обезглавливания. Что ж, будем знать. Жаль только, припозднилась ты с советом, милая Нинель.

Она словно услышала мои мысли и вперила в меня тяжелый взгляд. Глаза полыхнули зеленым огнем, губы беззвучно шевельнулись. И я понял — она не станет вмешиваться. Сейчас ей важнее увидеть, на что способен я сам. Она верит в меня и мои силы. Что ж, будем соответствовать!

Стиснув зубы, я вновь обратился к своему дару. На этот раз вложил в удар всю свою ярость, всю некротическую мощь, помноженную на телекинетический напор. Почувствовал, как незримая длань смыкается на горле гориллы, проникая под кожу и вгрызаясь в трахею.

Мерзкая туша заверещала и задергалась. Я чувствовал, как под моим напором плоть начинает стремительно разлагаться, покрываться струпьями и язвами. Как гниль и тлен расползаются по шее твари, разъедая связки и хрящи. Еще миг, одно усилие — и в моей руке окажется ее голова. Вот так-то, выкуси, образина!

Существо издало жуткий предсмертный вопль и забилось в конвульсиях. А потом все стихло. Безжизненное тело грузно осело на пол, дернулось в последний раз и затихло. Из обрубка шеи хлестала черная дымящаяся кровь, растекаясь зловонной лужей.

Я разжал пальцы, и мертвая голова глухо стукнулась об пол. Застывшие глаза твари пялились в никуда.

В зале повисла звенящая тишина. Все взгляды были прикованы ко мне — ошарашенные, испуганные, полные благоговейного трепета. Да, сука, да, такого вы точно не ожидали от скромного первокурсника. То ли еще будет!

Я растянул губы в кровожадной усмешке и обвел притихших студиозусов торжествующим взглядом. Поймал обеспокоенный взор ректора, одобрительный — Нинель, бешеный — Шереметьева. Что, съели, голубчики?

— Иван… Это было… — начал было директор, но я небрежно отмахнулся.

— Благодарю за науку, профессор. Сегодня я усвоил ценный урок. Никому не позволено безнаказанно угрожать моей жизни. Даже перстам. И пока я не найду достойного, отлично справлюсь и сам, у меня еще два года!

С этими словами я вытер окровавленную руку о камзол и решительно зашагал к выходу. Перед внутренним взором до сих пор стояла отсеченная голова монстра. Боль в груди напоминала, что расслабляться рано. Подсознание буквально вопило об опасности. Однако было в этом ощущении и нечто странное, необъяснимое.

Пока я шел к выходу из зала, спину буквально прожигало неведомой силой. Казалось, само пространство вокруг наэлектризовалось и потрескивало от напряжения. И с каждым шагом это чувство лишь усиливалось, пока не достигло апогея.

Внезапно я понял, что именно ощущаю. Это была некротическая энергия — сырая, первобытная, могущественная. Она буквально впитывалась в меня, наполняя тело невиданной доселе мощью. Такого я не испытывал даже рядом с мертвыми, когда только начал познавать свой жуткий дар. Нет, это было нечто совершенно иное!

Ошарашенный, я замер посреди зала. Ребра нещадно ныли, мышцы сводило судорогой. И все же любопытство пересилило боль. Раз уж сама Тьма подкидывает мне такой шанс — нужно воспользоваться, подпитаться. В конце концов, неизвестно, на что еще я способен и как далеко простираются границы некромантских умений.

Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и сосредоточился на ощущениях. Почувствовал, как сила проникает в каждую клеточку, затапливает венозную систему, укрепляя кости и залечивая ушибы. Да, вот оно — блаженство исцеления! Всего несколько мгновений — и по моему телу не осталось ни единого следа недавних повреждений.

Однако я увлекся и забыл об осторожности. Втянул в себя слишком много энергии, исходящей от мощного трупа горилло-перста. И случилось то, чего я никак не ожидал — дикий, неконтролируемый выброс магии!

Меня пошатнуло, в глазах потемнело. Зал озарился призрачным зеленоватым сиянием, а по стенам заплясали тени. Черт подери, что творится?! Я лихорадочно попытался взять силу под контроль, но куда там — она рвалась наружу, будто вода через прорванную плотину.

Краем сознания отметил — нужно будет потом как следует изучить этот феномен и научиться сдерживать подобные выбросы.

— В-ваня! Ты что натворил?! — раздался за спиной испуганный голос.

Я обернулся и обомлел. Похоже, моя стихийная магия дала неожиданный эффект. Распластанный на полу труп чудовища вдруг содрогнулся и начал подавать признаки жизни! Вернее сказать, подобия жизни — ведь оживить полностью разрушенный мозг и вернуть сознание я все-таки не мог. Пока не мог!

И все же расчлененная горилла судорожно зашевелилась, пытаясь подтянуть к себе оторванную голову. Пальцы скребли по залитым кровью плитам, безголовое тело беспорядочно дергалось на месте. Зрелище было настолько дикое и противоестественное, что у меня волосы встали дыбом

Постепенно до меня начало доходить. Мой выброс некросилы не просто реанимировал мертвые ткани — он подчинил их моей воле! Я буквально всей кожей ощущал незримую связь, протянувшуюся между мной и трупом. Если прикажу — он будет повиноваться, словно марионетка. Вот так номер!

Любопытно, однако. Выходит, отныне он в моей власти? И вся его чудовищная сила, и способности — тоже? Хм, это открывает определенные перспективы. Можно такого натворить — мало не покажется!

Усмехнувшись, я подошел к копошащейся туше. Та замерла, будто почуяв хозяина. Право слово, даже в посмертии тварь признает мое главенство! Прекрасно, просто прекрасно.

Но что-то подсказывало: незачем плодить неупокоенных мертвецов. Пускай все идет своим чередом, а покойнички мирно тлеют в гробах.

Прикрыв глаза, я мысленно потянулся к обрубку шеи гориллы. Почувствовал, как некротическая сила сворачивается в тугой жгут, концентрируясь в одной точке. А затем резко дернул эфемерный поводок на себя, одновременно шепча слова Изгнания. Которые сами слетали с уст.

Труп содрогнулся всем телом и обмяк, роняя из пальцев голову. Последние искры не-жизни покинули разрушенную плоть, и теперь на полу лежала просто мертвая горилла. Дело сделано — покойся с миром, тварь. Свою роль ты уже сыграл.

Я брезгливо поддел тушу носком ботинка и решительно зашагал прочь. Что ж, первый блин вышел комом, но итог того стоил. Теперь вся академия будет шептаться о невероятных способностях Ивана Ведминова.

Я уверенно шагал по коридору, не обращая внимания на перешептывания и любопытные взгляды студентов. Пусть болтают, мне-то что? Главное — репутация создана, авторитет завоеван.

Вдруг мое внимание привлекла странная сцена. Дмитрий Шереметьев, красный от ярости, что-то выговаривал Снежинке, с силой ударяя кулаком по стене возле ее головы. Бедняжка вжалась в холодный камень, но глаз не отводила, храбро пытаясь утихомирить разбушевавшегося хозяина.

Приблизившись, я невольно уловил обрывок их разговора:

— Да ты хоть представляешь, сколько отец за него выложил?! — орал Дмитрий, брызжа слюной. — А теперь из-за этого сопляка все его планы псу под хвост!

Хм, интересно. Это он про того перста-гориллу, от которого меня так настойчиво предостерегала Снежка?

Однако вмешиваться я не стал. Пусть сами разбираются. Но что-то подсказывает что мое семейство стоит поперек горла отца Дмитрия! А в частности я, раз уж меня пытаются убить.

Ускорив шаг, я двинулся дальше по коридору. И тут мне наперерез выскочил взмыленный Гром.

— Ваня! — выдохнул он, хватая меня за плечи. — Я ведь пытался помочь, когда тот озверевший перст на тебя кинулся! Но толпа вдруг подхватила меня и буквально вышвырнула из аудитории. А потом обратно не пустили, представляешь?

Я философски хмыкнул и похлопал приятеля по плечу. Можно подумать, я нуждался в подмоге! Но прозвучало бы слишком заносчиво, так что я просто небрежно обронил:

— Да расслабься ты, я и сам прекрасно справился. Всего-то делов — укоротить одну бешеную гориллу на голову. Скучно, если подумать.

Гром ошарашенно заморгал и покачал головой. Ишь ты, а ведь проникся, увалень!

— Слушай, дружище, а твой перст только телепортироваться умеет? Ну там, с места на место скакать?

Гром недоуменно кивнул, явно не понимая, к чему я клоню. Ну еще бы, куда его приземленному умишку за полетом инфернальной мысли угнаться!

— Тогда тебе надо срочно развивать его боевые навыки, — продолжал я, загадочно понизив голос. — Конечно, твой истукан и сейчас не промах, но нельзя вечно держать его взаперти. Запишись-ка на уроки фехтования и рукопашного боя. Пусть этим в основном и занимается, а?

Несколько мгновений Гром озадаченно пялился на меня, явно потрясенный столь внезапной заботой о его персте. А потом ринулся обнимать.

Я с трудом увернулся от его медвежьей хватки и выставил руки перед собой. Вот только нежностей мне сейчас не хватало!

— Тише ты, болван! — прошипел я, потирая грудь. — Забыл, что меня только что едва не порвали? Имей совесть!

Разумеется, о своей способности к сверхбыстрой регенерации я благоразумно умолчал. Незачем раскрывать все карты раньше времени. Авось сгодится еще для какого-нибудь эффектного трюка.

Гром виновато потупился и пробормотал извинения. Ну вот, другое дело. Однако пора закругляться с душещипательными сценами — дел невпроворот.

— И вот еще что, — небрежно добавил я. — Я договорился насчет твоей практики. Поедешь вместе со мной, все путем. Считай, твоя мечта сбылась.

Ох, зря я это сказал! Потому что в следующий миг Гром издал совершенно немужественный визг и принялся бурно трясти мою многострадальную длань.

— Папка будет мной гордиться! — верещал он, размазывая влагу по лоснящейся физиономии. — И все благодаря тебе, Ванечка! Век не забуду, ей-ей!

Кое-как отцепив его от себя, я заспешил прочь. Тоже мне, сентиментальное трепло выискалось! И этот человек рвется в боевые маги? С такой-то душевной организацией? Селедки в бочке и те брутальнее будут.

Мы как раз проходили мимо дверей в соседний зал, когда оттуда донесся шум и гомон. Похоже, наставники спешно собирали студиозусов, чтобы распределить перстов по-быстрому, пока никто не успел смыться и не пришлось выделять для этого еще один день.

Я презрительно фыркнул. Еще чего не хватало — любоваться на этот парад убожества!

— Пойдем-ка отсюда, — позвал я Грома, ускоряя шаг. — Неохота смотреть, как всяким ничтожествам раздают утешительные призы в виде дохленьких слуг. У меня на сегодня иные планы.

— Это какие же? — полюбопытствовал приятель, семеня рядом.

Я хитро прищурился и хмыкнул:

— Для начала — отоспаться. Что-то вымотался, аж глаза слипаются. Но ты скажи — когда там у нас по графику окончание учебного года?

Гром оживился:

— Так завтра же День Основателей, Вань! Если ничего не отменят из-за сегодняшних событий, будет грандиозное торжество. Родителей пригласят, ярмарку устроят. А еще говорят, даже арену затеют — ну, такой магический кулачный бой, смеха ради. С перстами которые, представляешь? А после — собирай манатки, и на практику!

Я довольно заулыбался. Превосходно! Всегда мечтал поглазеть на настоящий праздник в мире живых. Это тебе не унылые шабаши Преисподней — там, поди, и повеселиться можно от души, и на других поглядеть.

С этими сладкими мыслями мы добрались до своей комнаты. Гром плюхнулся на кровать и принялся увлеченно строить планы на завтра, а я лишь слушал вполуха, погруженный в собственные размышления. В основном разговоры Грома были о девушках, а о чем еще может думать человеческий подросток в восемнадцать лет! Мне же были эти чувства неведомы, до того пока я не очутился в этом теле! Прелестницы… ну и что, глаза радуются, а что еще надо!

Внезапно раздался стук в дверь, вырвав меня из раздумий. Гром, увалень, даже не шелохнулся. Ну да! Прислуживать мне еще рановато будет.

Я лениво поднялся с кровати и, зевая, побрел открывать. На пороге стояла Ирина. Странноватая, конечно, малость, но оно ее ничуть не портило.

Девица одарила меня лукавой, чуть насмешливой улыбкой. Я невольно залюбовался ее фигурой — аппетитные формы так и просвечивали сквозь тонкую ткань платья. Ранее я ее видел только в форме академии. Видать, не из тех Ирина, кто часами крутится перед зеркалом. Зато как ей шла эта легкая небрежность! Взъерошенные волнистые кудри, румянец во всю щеку, озорной блеск карих глаз… Чистое искушение, а не девка!

— Привет, Ваня, — сказала она, слегка склонив голову набок. — Пойдешь сегодня на наш тайный сбор? Мы теперь собираемся у озера за балкой, там классно.

Я прищурился, изображая крайнюю озадаченность. Вообще-то после сегодняшнего мне только буйных студенческих сходок не хватало. Но отказываться сразу не хотелось — вдруг и впрямь что интересное будет?

— А что за сбор-то? — уточнил я, почесывая затылок. — И ты уверена, что меня там примут? Я ведь вроде как не особо популярен.

В глазах Ирины вспыхнули чертовские огоньки. Усмехнувшись, она бесцеремонно шагнула в комнату.

— В этом-то вся прелесть! — воскликнула она. — Если пойдешь со мной, то ни кто и слова не скажет. Побоятся связываться.

Я невольно ухмыльнулся в ответ. Верно мыслит, ничего не скажешь. Вдвоем мы и впрямь кого хочешь к ногтю прижмем — ее бойкий характер плюс моя темная сила, чем не грозный тандем?

— Хорошо, уговорила, — притворно вздохнул я. — И что там будет? Танцы и выпивка?

Ирина хихикнула и покачала головой.

— Нет, что ты! Мы запишемся на завтрашние магические бои и будем делать ставки. Жаль только, у тебя пока нет перста… Ну да ничего!

Она заговорщицки подмигнула и добавила:

— Встретимся в час ночи у черного входа. Морфей усыпит охрану и вахтершу, как обычно. Но если нас поймают, ему грозит отчисление. Так что ты давай, приходи, пока есть шанс повеселиться!

Я понятливо кинул. А что, и впрямь любопытно глянуть, как тут развлекаются без присмотра. На том мы и порешили. Ирина одарила меня очередной загадочной улыбкой, встряхнула кудрями и упорхнула прочь. Я лишь головой покачал ей вслед. Ох и девка! Причем с какой-то особой силой, не иначе. Вот только какой — пока ума не приложу. Да и Гром уже захрапел, спросить не получится, ничего увидим воочию!