Предчувствие опасности

Глава 7

Дилижанс продолжал опасно трещать и скрипеть, но все никак не разваливался. Становилось понятно, чего Блюм экономил на ремонте, в обычном режиме он успел бы еще полусотню раз свозить пассажиров туда-сюда, и все было бы в порядке.

— Снижай скорость, — приказал он Блюму.

Охотник, которого звали Карпер, бросил взгляд назад, и этот заполошный молодой бард Минт тут же подпрыгнул и тоже уставился назад. Все же до боевого барда ему было еще петь и петь.

— Впереди застава, — пояснил Бран для всех.

Вскоре впереди и правда показалась застава, ленивая и сонная. Рогатки, перегораживающие дорогу, были сдвинуты в сторону, в сторонке варилась каша, и за процессом наблюдал десяток солдат, развалившись на траве. За дорогой наблюдал только один из них, похоже, самый молодой.

— Торговцу нужно высокое Восприятие, иначе моментом разоришься, — неохотно пояснил Бран в ответ на удивленный взгляд Охотника.

Слишком многое приходилось пояснять и объяснять, да в целом слишком много приходилось говорить после возвращения в цивилизацию. Бран отвык от всего этого. Что не помешало ему приказать Блюму остановиться возле заставы, слезть с кареты и подойти к солдату. Безусый юнец, 22-го уровня, крепче ухватил пику, наставил ее острием в сторону Брана, крикнув:

— Стой!

— Сержанта позови! — гаркнул Бран, хрипло, по-старчески, но взамен вкладывая в голос одно из своих умений.

Сержант высунулся из одной из палаток, что-то жуя, крикнул недовольно:

— Езжайте, пошлины не берем!

— В дюжине миль отсюда стая Кровожадных Медведей 150-х уровней устроила засаду и сожрала конный патруль! — крикнул в ответ Бран.

Расслабленный и сонный вид сержанта моментально пропал, он выскочил из палатки, на ходу застегивая мундир. Остальные солдаты тоже вскочили, хватая оружие, словно Медведи были уже близко.

— Кристалл мне, живо! — приказал сержант, и один из солдат понесся рысцой.

Сержант приблизился к Брану, попутно оглядывая дилижанс и цепким взором подмечая все детали. То, что в одном из усов у него застрял кусочек зелени, сержант не замечал. Бран же смотрел на него, практически читая всю историю жизни. Бедное детство, запись в королевскую армию, получение профессии Военного, служба, еще раз служба и ничего кроме службы. Постепенный рост в уровнях, повышение умений, подкачка за счет посещения подземелий и очистки окрестностей от монстров — но только в рамках службы. За сотый уровень сержант так и не перебрался, находясь сейчас на 95-м. Наверняка мог бы выбить и 100-й, перейти в младшие офицеры, но служба давно отбила все стремления.

Из-за опыта и возраста его и поставили сюда, на скучную заставу посреди дороги, зная, что сержант будет нести службу исправно, вобьет ее в подчиненный десяток. Опасность была не настолько велика, чтобы направлять большие войска, но в то же время наличествовала — иначе самодельной заставы не было бы. Похоже, слухи о беспокойстве в королевстве, все же были не беспочвенны. Из-за одной кучки монстров, вырвавшихся из подземелья, заставы на дорогах ставить не стали бы.

И все было бы неплохо, не вылези вперед Блюм.

— Этот человек напал на меня! — заорал он, указывая на Брана. — Ранил! Без всякой нужды заставил нас всех прорываться прямо через монстров!

Сержант перевел взгляд на Брана, явно Оценивая, затем шевельнул усами. Бран стоял спокойно, расслабленно, заранее зная, что случится — сержант, как и подобает старому служаке, найдет способ спихнуть с себя не свои обязанности. Убегавший ранее солдат подбежал к сержанту, неся в руке кубический кристалл связи, размером примерно в четыре дюйма.

— Он кидал багаж моих пассажиров монстрам! — не унимался Блюм. — Заставил гнать поврежденный дилижанс на максимальной скорости!

— Разберемся, — коротко бросил сержант, еще раз шевельнув усами. — До того момента всем выйти из дилижанса, коней распрячь, дорогу освободить, оружие — если есть — сдать. Тортон, Нортон, Донтон — приглядывайте за ними.

Три солдата немедленно выдвинулись, сжимая оружие в руках, и Бран понял, что не ошибся в оценке. Сержант строго спрашивал за службу, позволяя расслабиться в остальные моменты, и эти молодые солдатики ценили такое отношение. Конечно, в смысле уровней, их 30-40-ые не котировались, против пассажиров. Но в то же время неясно было, насколько им сержант поднял профессию Военных, да и в целом, у них было оружие в руках и они были готовы убивать.

Пассажиры дилижанса, наоборот, выбрали себе мирные профессии. Да, сражения с монстрами и окружающими, людьми или иными расами, были и оставались самым простым и быстрым способом поднятия уровней, профессий и связанных с ними умений, но они же были и самыми опасными. Не каждый находил в себе силы взять в руки оружие и ежедневно рисковать жизнью ради получения еще одного уровня. Поэтому пассажиры даже не пробовали сопротивляться, вышли, ворча в адрес Блюма, Брана и просто проклиная неудачную поездку.

— Сержант Врен вызывает лейтенанта Гилнора, — тем временем общался в сторонке сержант.

Голубоватая дымка магии кристалла окутывала его, защищая от подслушивания, и Бран мысленно покачал головой. Кристаллы связи с защитой были плохим признаком. Впрочем, высокое Восприятие позволяло ему видеть даже сквозь дымку и читать по губам, благо сержант, по военной привычке, не выпускал самого Брана и дилижанс из поля зрения. Разумеется, Бран не отказался бы послушать, что там скажет лейтенант, но чего уж там, редко когда удавалось получить все желаемое.

С другой стороны, он же хотел приключений? Похоже, они продолжались.

— Да, стандартный дилижанс. Мастер Блюм, из Амалька в Ордею с заездом в города по дороге.

…

— Торговец 103-го уровня, нет, лица не знаю. Лет семьдесят ему.

…

— Говорит, напал, заставил прорываться.

…

— Слушаюсь!

Сеанс связи закончился, но отключать кристалл сержант не стал. Вместо этого отнес его в центр выложенного камнями круга, обустроенного чуть в стороне. Воздух там немедленно исказился, открывая переход из Ордеи. Из-за таких вот вещей Кристаллы связи и Пирамиды оценки производили только специальные королевские артефакторы в столице, дававшие клятву верности и регулярно проходившие проверки. Также Бран знал, что сержант обязан уничтожить кристалл, при опасности попадания такового в руки врага, и что кристалл, по кодовому слову может превратиться в бомбу.

Брану невольно вспомнились молодые оболтусы на въезде в Амальк.

— Всем оставаться на своих местах! — крикнул сержант громко.

Может, за ними такой же сержант приглядывал? Из здания, например? Либо Амальк был такой дырой, что никого там не волновали такие вопросы?

Исказившийся воздух пошел рябью и чуть раздался, открывая широкий овальный проход. На той стороне виднелась каменная стена какого-то помещения, наверное, казармы. Из прохода вышли четверо, возглавляемые лейтенантом 145-го уровня. Несмотря на столь высокий уровень, лейтенант был просто неприлично молод, что прямо-таки кричало о богатстве и знатности семьи.

Разумеется, высокие уровни еще не означали компетентности в своем деле, но все же, кое-что да значили. Не менее 1900 очков в Атрибутах, за счет уровней, и еще непонятно, сколько за счет умений и прокачки профессии. Минимум одна Особенность — на 100-м уровне, и минимум 14 Способностей, по одной за каждые 10 уровней. Лейтенант в одиночку мог бы перерезать здесь всех и даже не запыхался бы, скорее всего, правда и опыта получил бы самый мизер, из-за разницы в уровнях.

А вот Медведи — совсем другое дело, они были выше его уровнем, и за них лейтенант получил бы дополнительный опыт.

— Направление, расстояние, время? — спросил лейтенант отрывисто.

— По этой дороге на восток, — махнул рукой Бран, — примерно дюжина миль, час назад.

— Лейна, Торгор — разведка, — тут же скомандовал лейтенант.

Магесса 120-го уровня, которую Бран вначале ошибочно принял за телепортистку, тут же развела руки, формируя два вихря. Торгор, Рейнджер 137-го уровня, прыгнул в один из них, доставая подзорную трубу, прямо-таки смердевшую магией. Наверняка, помимо возможности видеть далеко, в ней были еще и заклинания обнаружения монстров. Вихри взмыли в небо, стремительно унеслись на восток.

Сам Бран сделал бы иначе: принес бы с собой телепортиста, переместился прямо на место происшествия. Если медведи еще там — атаковал бы, если нет — пустил Следопыта.

— Лейтенант Гилнор Вайнцех, стража Ордеи и области, — повернулся к Брану лейтенант, — а это мастер Паттон.

Мастер, уже слегка в возрасте, выглядел безобидным клерком, посадившим зрение за переписыванием бумаг. Честно говоря, Бран не ожидал, что сюда притащат мастера расследования, но у лейтенанта, похоже, были свои взгляды на то, как вести дела. Либо его назначили недавно, и он стремился выслужиться.

— Поступило заявление о преступлении, — скучающим голосом продолжал Гилнор, — мастер Паттон проведет расследование на месте.

Ясно было, что Бран и остальные ему не интересны. Разница в уровнях, разница в положении и все такое. Бран такое видел регулярно, особенно от тех, кому родители в детстве обеспечили подъем уровней.

Мастер Паттон, наоборот, смотрел на всех настороженно, пристально. Бран не винил его — работа у человека такая. Каждый день видеть убийства, грабеж, насилие, распутывать преступления, общаться с верткими и скользкими подонками, отребьем с городского дна, такое невольно накладывало отпечаток. Можно было не сомневаться, Бран и остальные ему тоже не интересны, в смысле, он будет вести расследование без какой-либо личной неприязни и пристрастий. Разве что Блюм его заранее подмазал, но Бран в этом крепко сомневался, вспоминая треснувшую ось.

— Тогда я требую Детектор Правды, — сказал Бран.

— А вы в курсе процедур, — едва заметно улыбнулся мастер Паттон, доставая из кармана пирамиду.

Она была меньше пирамиды Оценки, но общий принцип оставался тем же — только вместо Статуса оценивались слова. Разумеется, детектор правды, как и пирамида оценки не являлись панацеей, их можно было обмануть, одурачить, говорить чистую правду, но опуская подробности, в конце концов, можно было превосходить в уровнях артефакт.

— Странствующему торговцу надо быть в курсе много чего, чтобы успешно странствовать и торговать, — спокойно ответил Бран привычной отговоркой.

Пирамида едва заметно озарилась зеленым.

— Хорошо, тогда приступим, — сказал мастер Паттон.

Он быстро опросил нескольких пассажиров дилижанса, затем отвел в сторону основных действующих лиц: самого Брана, мастера Блюма, Охотника Карпера и барда Минта, раз уж те находились на крыше. Блюм дышал тяжело, глядя с ненавистью на Брана, но все еще пытался бороться.

— Я собирался перепрячь лошадей назад, чтобы не разворачивать дилижанс, а сразу удрать! — с вызовом заявил Блюм.

Пирамида вспыхнула зеленым, и Бран только качнул головой. Мастер-извозчик, похоже, навострился в оправданиях самого себя, не только сам поверил в эту ложь, но и детектор обманул.

— Вот только дилижанс не оборудован для подобного, я точно знаю, так как сидел сзади, — вынужденно добавил Бран.

— Точно, точно, я тоже там сидел! — воскликнул Минт.

Мастер Паттон кивнул, что-то помечая у себя в книжице, затем сказал, обращаясь к Брану.

— Ну, зачем там сидел бард — понятно, но вы, Торговец? Да еще со срочными делами в столице?

— Практически всю свою жизнь я провел в путешествиях и странствиях, — ответил Бран, — после чего удалился на покой. Телу не хватало путешествий, я решил напомнить ему, выбрав самое неудобное место.

— А что насчет дел в столице? — прищурился Паттон. — Что там такого срочно вас ждет, что вы прервали свой покой и даже рискнули прорываться через стаю Кровожадных Медведей?

— Я сталкивался с ними в своих странствиях, знаю их повадки. Начни мы убегать, они бы помчались следом, догнали и убили всех, так как всю стаю нам одолеть не удалось бы. Мы не могли сражаться, оставалось только отвлечь и потом уже прорываться.

— Отвлечь магическим концентратом вытяжки самки доппельгангера, — кивнул Паттон, заглянув в свои записи. — Надо полагать, его вы тоже раздобыли во время странствий?

— Путешествия в диких местах учат многому, — развел руками Бран и добавил. — Если выживешь, конечно.

— Надо полагать, у вас в запасе была еще пара сюрпризов? — прищурился Паттон.

— Не без этого, — кивнул Бран, — но я рад, что обошлось без них — могли пострадать люди.

— Ага, дед, я знал, что ты, хоть и строишь суровую рожу, но под ней прячется доброе сердце! — вскричал Минт.

Мастер расследований посмотрел на Минта, затем на Карпера. Охотник подтвердил слова Брана, добавив, впрочем, что не видел, чем там занят мастер Блюм и что с медведями не сталкивался ранее. Мастеру Блюму от этого легче не стало, так как на него посыпались вопросы.

— Да вы сговорились! — взвизгнул он, тыкая пальцем в Паттона. — Почему моим словам, словам человека, который тут ездит постоянно, не верят, а верят этому торговцу, выползшему из какой-то дыры?! Наверняка, он как-то повлиял на вас всех своими словами и умениями!

Лейтенант, сидевший в сторонке и со скучающим видом наблюдавший за десятком сержанта, встрепенулся. Встал и подошел ближе, словно нависая над мастером Блюмом.

— Мастер Паттон? — спросил лейтенант.

— Виновен, — со скучающим видом бросил тот, — хотя и не слишком. От вида медведей 150-х уровней, пожирающих патруль, я тоже наложил бы в штаны и попробовал удрать.

— Бросив своих пассажиров, — удовлетворенно выдохнул лейтенант.

Точно выслуживается, понял Бран.

— Небрежение долгом, оставление доверившихся людей в опасности, ложное обвинение мастера расследований в сговоре, попытка дачи взятки представителю короля, — удовлетворенно перечислил лейтенант.

Блюм собирался возразить, что взятку не предлагал, но тут же все понял и закивал.

Выкрутится, понял Бран, посидит немного, отработает, а лейтенант чуть-чуть отобьет затраченные на его подъем в уровнях средства. Да и плевать.