Предчувствие опасности

Глава 37

Слова курьера подтолкнули, Варах поднялся и ткнул пальцем в «пришельцев», произнес обвиняющим тоном:

— Столетиями наша община жила здесь, в мире и дружбе с людьми! Вам не разрушить эту дружбу! Вы слышали — через час здесь будет армия! Вы помогли нам и я не желаю пролития лишней крови, поэтому сообщу о вас только тогда, когда сюда прибудет помощь, ну а пока что — убирайтесь подобру-поздорову!

Этого следовало ожидать, подумал Бран, поднимаясь. Не вышло игры в дипломатию, не поверили, да и кто поверил бы? Взять и бросить все, бежать из родной страны, послушав каких-то низкоуровневых чужаков, которых они видят первый раз в жизни? Несерьезно.

С часом было понятнее всего — монстры 200+ уровня, на таких просто так отряд не соберешь. Переступить 200-й уровень, получить 2 Особенности — означало автоматически шагнуть в ряды аристократии. Пусть даже нет ни титулов, ни земель, но 200-му уровню уже не прикажешь просто так. На 200+ монстров не отправишь городскую стражу, полягут все без толку.

Армия — эти да, эти могут. Взаимодействие, выучка, добор недостающих уровней снаряжением, маги усиления, но опять же… не каждая часть сможет одолеть без особых потерь. Королевская Гвардия смогла бы, так на то она и королевская, что не бегает по диким лесам вдали от столицы. Вот и получалось, что нужно время на сбор сил — тот самый час.

То, что силы соберут, не подлежало сомнению, так как в дело вступал «обратный парадокс подъема», как его называла Имрана. Чем выше живой забирался по уровням, тем меньше возможностей было приказать ему идти сражаться с высокоуровневыми угрозами, но при этом же, чем выше живой забирался по уровням, тем сильнее он сам стремился к подобным сражениям.

Разумеется, это не относилось к мирным профессиям, но так уж получилось, что в этом мире, полном смертей и сражений, выше всех забирались именно те, кто дрался с монстрами, подземельями, демонами, Повелителями Нежити и просто с другими героями. Бывало так, что «мирные», уперевшись в потолок, тоже переключались на бои, но из этого редко выходило что-то путное. Или у них менялась профессия, и попытка подкачать умения какого-нибудь Мостостроителя за счет общего подъема уровней проваливалась.

— Вы рассылали Зов Леса, призывая на помощь! — гневно вскричала Ираниэль, вскакивая на ноги и потрясая руками. — А теперь изгоняете тех, кто откликнулся на Зов?! Да знаете кто вы после этого?! Говноеды без корней! Пьяная блевотина демонов огня! Ошибка Филоры!

Олоооэ быстро свела вместе указательные пальцы, совершила ими жест в сторону Ираниэль. Темная эльфийка даже не заметила угрозы, занятая изрыганием ругательств на темноэльфийском, и опомнилась только онемев. Одно из целительских заклинаний, позволяющее обойтись без выкриков пациента во время операции. Ираниэль, гневно сверкая глазами, кинулась было на целительницу, но путь ей преградил Егерь Иилаис.

— Не богохульствуй, кусок монстра! — воскликнула Олоооэ, сбивая гнев Ираниэль. — Или я просто вылечу всех вас от подвижности, на час!

— Убирайтесь, — повторил Варах, — или я прикажу взять вас под стражу.

Мышцы на теле Гатара неожиданно вздулись, словно реагируя на угрозу, пробежали волной и замерли серым камнем. Орк поднялся, возвышаясь над эльфами, словно сторожевая башня и прогудел.

— Расколдуйте мою напарницу!

— Или что? — поднялся Тиллиус Мантрис. — Думаешь, ты один тут владеешь топором?!

Смешно, конечно, эльфы и лесоруб, но по факту таковые встречались даже в эльфийских лесах, хотя и назывались иначе. Деревья не вечны, кому-то все равно надо убирать старые или упавшие, срубать заболевшие и так далее.

— Тиллиус! — повысил голос Варах. — Твои личные разногласия здесь не при чем!

— Еще как причем, — упрямо мотнул головой Тиллиус. — Он же угрожает зарубить нашу старшую целительницу! Я лично не намерен такого терпеть! За такое надо в тюрьму сажать!

Тут он осекся, вспомнив рассказ о королевской тюрьме и побеге оттуда. Потом еще раз упрямо мотнул головой, видимо решив, что те, кто возводит хулу на короля, могли и сочинить про побег. Детекторов правды и пирамиды оценки никто не тащил, возможно, в поселении в них просто не было нужды. Возможно, что даже с ними Брану и иже с ним никто не поверил бы.

— Это решать властям, — перешел на светлоэльфийский Варах.

— Разве не ты здесь власть? — ответил лесоруб.

— Власть. Олоооэ, сними свое заклинание! Тиллиус, хватит! Кто знает, чьи семьи погибнут, пока мы будем тратить время на эту склоку?!

Целительница прошептала что-то беззвучно, дунула. Зубы Ираниэль скрежетнули, сама она скривилась, явно прикусив язык, но это хотя бы спасло от новых оскорблений. Лесоруб тоже сдержался, гневно сверкая глазами в ответ.

— Идем, — бросил Гатар, утаскивая за собой напарницу.

Бран же подумал, что власти Стордора и сами прекрасно разрушат дружбу, а когда Варах и остальные поймут это, будет слишком поздно. Вслух он, конечно, ничего говорить не стал, времена злорадства, выкриков «а я предупреждал» и попыток убеждать в чем-то окружающих давно прошли.

— Камнемесы! Ошибки природы! — бушевала эльфийка на ходу. — Вот за это я и не люблю своих сородичей! Дуплолюбы поганые! Срубить их мега-дерево, наделать кольев да загнать им в…

— Хватит, — оборвал ее Гатар. — Побереги силы, они нам еще пригодятся, для побега.

— Побега, — скривилась горько Ираниэль, повторила. — Побега. Ты не в родной степи, Гатар, никуда мы здесь не сбежим! Ты что, не слышал? Прибудет армия и нас будут гонять, как каких-то монстров! На пять дней вокруг — леса, леса, леса, мы не сбежим в них от Следопытов и Егерей!

— Ну и что теперь, лечь на землю и накрыть голову? — хмуро ответил орк. — Портал вон работает.

— Мгм, чтобы властям, значит, за нами не бегать, сами сдадимся, здорово придумал! Еще предложи в подземелье спрятаться!

Гатар хохотнул в ответ, а Бран подумал, что будь немного больше времени стоило бы сходить в местное подземелье. Хотя бы посмотреть — есть там ритуальный круг с жертвой или нет. Мог ли кто-то предсказать их появление здесь? Амадеум и стража понятно, но стоило ли из-за этого уничтожать целое поселение? Нет, пожалуй, поселению предстояло умереть без всякой связи с Браном и остальными.

Вывод: нужно уносить ноги и быстро. Команды зачистки и армия могут быть и не в курсе, но тот, кто затеял всю эту историю с подземельями, жертвами и омонстрением, не мог просто оставить все на самотек. Призыв о помощи будет зафиксирован и вслед за армией прибудут специалисты иного толка. Возможно, что местные эльфы будут объявлены подрывателями устоев и теми самыми диверсантами, что коварно разводили монстров и портили подземелья.

Пожалуй, все же стоило пробираться прямо на запад, но теперь уже поздно было сожалеть.

Быстро уносить ноги, не раскрывая себя — только воздух. Портал стационарный, телепортисты… гм, телепортисты может и есть, но нет времени искать их и уговаривать. Захватить силой кого-то с управляющими кристаллами, если они тут торговали укрощенными монстрами, обязательно должны быть управляющие кристаллы. Марена и новый питомец? Возможно, хотя и очень, очень сомнительно. Самый надежный и простой план — подкупить кого-то с грузовой птицей, способной поднять всех пятерых, и подкупить быстро, пока местное «высокое начальство» не расшумелось, пока обычные жители видят в Бране и остальных тех, кто помог им отразить атаку монстров.

Тем более, что именно такой вариант и подразумевался изначально: прийти и оплатить перелет до гномов.

— Вначале надо собрать остальных, — заявил Гатар.

Марена находилась в импровизированном госпитале, расположившемся внутри одного из уцелевших зданий на земле. Большая часть раненых, кто не получил недостатков, яда, проклятий и прочего, уже встали на ноги, благодаря регенерации и легкой помощи. Перевязки для остановки кровотечений, обработка ран против заражения, укрепляющие настои — все это входило в умение первой помощи, не требовавшее отдельной профессии. Еще один фактор, способствующий торжеству жизни.

Моростон величаво ползал в сторонке, не поспевая за слишком шустрой хозяйкой.

— Как уходить?! — воскликнула Марена. — А раненые? А помощь?

— Не уходить, а убегать, — поправила ее Ираниэль, — и убегать быстро.

— А где наш громкий певец? — спросил Гатар, оглядываясь.

— Я думала, он с вами, — нахмурилась Марена. — Так в чем дело-то?

— Нам тут не рады, — скривилась Ираниэль, затем сплюнула. — Эльфы!

Слово прозвучало страшнейшим из ругательств, практически проклятием. Стоило бы добавить, что люди там тоже были, но Ираниэль сейчас, похоже, это не волновало.

— Надо найти Минта и улетать, пока еще можно, — сказал Гатар.

Ираниэль, недолюбливавшая барда, как ни странно промолчала. Возможно, они все же сочли его соратником, после этой битвы под сенью мега-дерева, подумал Бран. Это было хорошо, команда начала слаживаться, притираться, выравниваться.

— Возможно, пока мы будем его искать, станет слишком поздно, — нахмурилась Марена.

Оставить барда в поселении она не предложила, но мыслишка такая явно проскочила. И стыд за нее. Ираниэль еще раз сплюнула, утерла рот и заявила тоном, не допускающим возражений.

— Надо найти транспорт, того, кто будет им управлять — мужчину-человека, охотнее согласится и денег сэкономим.

— А… ааа, — озарилось лицо Марены пониманием.

— А потом уже, когда ударим по рукам, искать Минта.

Минт находился неподалеку, налаживал тесные связи с одной из эльфиек. Возможно, как раз с той, что отдала ему мандолину.

— Или разделимся, ты, — Гатар указал на напарницу, — давай за транспортом, а мы поищем барда.

Это было разумно, в одиночку опытная темная эльфийка наверняка добилась бы большего. Возможно, даже успела бы расплатиться авансом, попутно не давая дрессировщику или укротителю отказаться от своего слова.

Но не в этот день.

— Древеснейший приказал вам покинуть поселение и как можно быстрее, — появился рядом с ними егерь 140-го уровня, скорее всего помощник Иилаиса.

— Пусть поцелует кентавра под хвост! — вспылила Ираниэль. — Уши у него не доросли — нам приказывать!

— Мне тоже жаль, что так вышло, — бесстрастно, словно с воистину деревянным лицом, сообщил егерь-эльф, глядя куда-то мимо Брана и остальных. — Я видел, как вы бились, но… сейчас вы угроза поселению.

Вот значит, что предпочел услышать Варах, понял Бран. Разногласия и неудовольствие со стороны короля, преступники, сбежавшие из тюрьмы, да, за помощь таким темным личностям его точно наказали бы. Нападение на поселение, монстры, гибель людей и эльфов, да еще и сотрудничество с преступниками. Да, возможно, стоило зайти с объяснениями с другого угла. Непонятно, правда, как именно, без упоминания тюрьмы, гнева короля и прочего никак не получилось бы донести информацию, показать ее серьезность.

— Даже не пытайтесь прорываться наверх, вас держат на прицеле двадцать лучников, — не моргнув глазом, соврал егерь.

Стоило ли прорываться с боем? Да, если бы наверху их ждал транспорт и погонщик. Сейчас? Непонятно. На кону стояли жизни его не совсем команды и возможно внучки, но их точно так же могли подстрелить и во время прорыва к монстрам.

В лесу шансы выжить были выше, если, разумеется, не лениться и регулярно бить по голове погоню, особенно следопытов. С воздуха под сенью деревьев много не разглядишь, хотя опять же, все упиралось в то, сколько средств, времени и сил готова потратить корона на избавление от Брана и остальных. Маги, заклинания, облавы, прочесывание леса армией, способов имелась масса.

— Но ведь мы помогли вам! — воскликнула Марена.

Егерь даже не стал реагировать, да Марена и сама поняла, что ляпнула дурость. Помогли, против мелочи. Не сбежали бы монстры 200+ уровней, так здесь и сейчас уже не осталось бы никакого поселения, одни развалины с пирующими на трупах зверьем и птицами. Вот если бы Марена и остальные спасли поселение от всех монстров… но эта мысль так и осталась невысказанной.

Потому что была делом прошлое, а изменить прошлое не могли даже боги.

— Так что, может покричим Минта? — спросил Гатар, пока они шли за пределы кроны мега-дерева.

Бран лишь улыбнулся незаметно.

Бум! Бац! Дверь распахнулась и тут же захлопнулась, полуголый Минт, сжимающий в руках одежду и мандолину, оглянулся затравленно, увидел «своих».

— Вернись, негодяй! — неслось ему вслед.

— Я слишком молод, чтобы жениться! — орал в ответ Минт на все поселение.

— Мандолину верни!

— Извини, дорогая, я спешу! Моя команда не справится без меня! Дед, дееееед! Меня подождите!

Минт примчался полуголым запыхавшимся вихрем и тут же лишился мандолины, а также получил от егеря живительного пинка, выбросившего барда за пределы поселения.

— Артиста обидеть может каждый! — крикнул Минт, поднимаясь. — Но знайте, что смертельная сила искусства покарает вас за такое негостеприимство!

— Какая еще смертельная сила искусства? — удивилась Марена, перехватывая Моростона поудобнее.

Черепаха не возражала против езды на руках хозяйки, меланхолично пережевывала какой-то лист.

— Ты разве не слышала, как он играл на губной флейте? — хихикнула Ираниэль.

— О да, весьма убийственно, — хихикнула в ответ Марена.

Но все эти хиханьки и хаханьки лишь скрывали нервозность от осознания того факта, что дела их плохи, как никогда.