Предчувствие опасности

Глава 27

Как и подобает большим городам, да еще стоящим на оживленных торговых трактах, Амадеум оброс выселками, пригородами, различными заведениями, увеселительного и торгового характера, которыми можно было воспользоваться, не входя в сам город.

Собравшаяся волею случая группа завернула в первый же открытый кабак, с многообещающим названием «Удар копытом». Зевающий кабатчик даже не повел в их сторону взглядом, чуть позже подошла могучая некрасивая бабища, легко несущая в руках здоровенный поднос с тарелками и кружками на всех.

Возможно, всех красавиц уже разобрали, а возможно, кабатчик просто не связывался с этими делами.

— Надо послать барда, — заявила Ираниэль.

— Чего это барда? — обиженно спросил Минт. — Чуть что, сразу барда?

— Человек, низкоуровневый и тебя никто не знает, — перечислила эльфийка, уплетая холодную кашу.

Последние слова уязвили Минта до глубины души, грудь его вздулась, глаза засверкали и он уже собирался вскочить и выступить с речью о величии барда Вольдорса, но Бран придавил его рукой.

— Я схожу, — бросил он. — Я человек, низкоуровневый и меня не жалко.

— Эй, дед, мне тебя жалко! — возмутился Минт. — Ты мне еще концертов должен!

— Если не вернусь, можешь стребовать концерты с них, — указал Бран головой на эльфийку с орком.

— Не переживай, друг, я сделаю из тебя настоящего боевого барда! — хлопнул Минта по плечу ручищей орк, да так, что стул под Вольдорсом заскрипел. — Твои песни будут слышны на полях величайших сражений!

Минт забормотал еле слышно, что в гробу он видал такие концерты, и именно там он и окажется, если будет петь на полях величайших сражений.

Дверь за спиной протяжно хлопнула, Бран влился в утренний поток живых направляющихся к воротам. Многие ночевали за стенами, дабы потом провести свои грузы с утра и успеть на рынки и базары. Спешили сонные работники, кто жил за стенами, а работал в Амадеуме. Проехала парочка пассажирских дилижансов.

Бран шагал в ритме потока, размышляя.

Стены городов, как правило, заколдовывали на совесть, чтобы было не проскочить, не подкопаться и не подобраться. За прошедшие мирные годы защита Амадеума наверняка ослабла, торговцы и контрабандисты, уголовники и не желающие попадаться на глаза оценщикам, навертели дырок и тайных ходов. Можно было пройтись по выселкам, попытаться выйти на след, проскочить в город «тайным» ходом, дав денег всем, кто в доле.

Но стоило ли оно того?

Тайная Канцелярия и прочие сопутствующие ведомства были хитры и обширны, закрывали глаза на многое, попутно приглядывая за «теневым» миром и отчасти контролируя его. Войдя в город мимо ворот, они все равно могли оказаться в ловушке. Порталы могли оказаться закрыты, телепортисты взяты под наблюдение и предупреждены. Любой, наималейший намек на их присутствие, и Тайная Канцелярия получит место и цель, перенаправит всю свою мощь сюда.

А город превратится в одну огромную ловушку.

— Яблоки! Яблоки! Выращены без всякой магии!

— Подайте ветерану на исцеление!

— Зелья Удачи! Гарантия качества!

— Сапоги, лучшие сапоги на всем Тракте! Сносу не будет до самой смерти!

Несмотря на раннее утро, импровизированный базар уже шумел и предлагал товары. Кто-то останавливался, возникали заторы, поток людей уплотнялся, слышались возгласы возмущения. В толпе уже терлись первые воришки, притворяясь желающими попасть в город.

Торговцы, похоже, были в доле со стражей, раз те их не гоняли. Скорость продвижения потока замедлялась, спотыкаясь в воротах. Там сидели писцы, с пирамидами оценки, стояли стражники, следя, чтобы никто не пытался проскочить. Также сверху сидели несколько зевающих арбалетчиков и в воздухе ощущался привкус сторожевой магии.

— Да сколько можно-то, — донеслось тоскливое ворчание слева. — Каждый день по часу, а то и два тут торчим. Как будто мой Статус за день изменится!

Ворчавшего поддержали другие работяги. Брана осенило идеей и он начал протискиваться вбок, поперек потока. Живые неохотно расступались, ворчали на него, некоторые вздыхали, мол, хорошо быть Торговцем, захотел и ушел, а что делать честному Трубочисту?

— Господа стражи, меня только что обокрали, — заявил Бран двум скучающим в стороне стражам.

Судя по их кислым взглядам, в толпе, образовывавшейся возле ворот, каждый день у кого-то что-то воровали. Лишившиеся денег и вещей бежали к стражам, те лениво делали вид, что ищут, не проявляя никакого рвения.

Не исключено, что они были в доле и с воришками.

— Вы обязаны принять мое заявление или я пожалуюсь старшему, — твердо произнес Бран.

Стражники переглянулись с еще более кислым видом, затем один из них спросил лениво:

— И кто тебя обокрал, дед?

— Если бы я видел вора, то не дал бы ему ничего у себя украсть, — чуть наклонил голову Бран.

— То есть, возможно, деньги и сами выпали, — чуть оживился страж.

— Послушайте, — сказал им Бран нарочито омерзительно-снисходительным тоном старого и умудренного, знающего свои права, — вы обязаны принять у меня письменное заявление, с полным указанием всех обстоятельств преступления. Или я пожалуюсь вашему старшему!

Судя по еле заметным реакциям, старший десятка или дюжины, или сколько их там выделяли на охрану ворот, тоже был в доле. Вся эта система с заявлениями и прочим была введена много лет назад, для снижения уровня преступности и повышения доверия к страже. Предполагалось, что стражники будут реагировать на заявления, искать воришек, грабителей и убийц, получая за то поощрения и награждения. Оставшиеся нераскрытыми заявления старший десятка вечером отправлял дальше по цепочке, в дело вступали мастера расследований, с соответствующей профессией.

Попутно шли разговоры о создании отдельной структуры, которая занималась бы только преступлениями, но летели года, а разговоры все шли и шли, так как система «стража + мастера расследований» худо-бедно справлялась. Разумеется, не обходилось и без перегибов, попыток обойти систему, как в данном случае, и если все принимало массовый характер, тогда издавались новые указы, разговоры об отдельной структуре снова возобновлялись и кривоватое колесо со скрипом совершало новый оборот.

— А также пройду в город и подам копию заявления в магистрат, службу расследований и Тайную Канцелярию, — пригрозил Бран.

После чего старший десятка получит по шапке, щедро поделится с подчиненными, некоторое время все будет тихо, это в самом наилучшем для стражников случае. В наихудшем тайно подъедет неприметный человечек, займется расследованием коррупции и взяточничества на местах. Бехорн, с одобрения Горхорна, всегда уделял массу сил и времени борьбе с этими делами.

Возможно, после смены короля стражники расслабились и снова взялись за свое.

— Конечно, мы обязаны принять ваше заявление, почтенный, — сменил тон стражник. — Прошу вас, пройдемте за нами.

Он жестом пригласил Брана к караулке, под сводами ворот. Теперь Бран мог, не вызывая подозрений, оглядеться вокруг и понять, ищут их или нет. Стражники были отвлечены, думали только о заявлении и о расследовании. Если их старший не был дураком, то все равно принимал какие-то заявления, проводил расследования, типа ловил и наказывал. Если их старший был умен, то регулярно отправлял наверх рапорта, дабы мастера расследований ловили и устраняли тех, кто не желал заносить денег страже.

Судя по взглядам остальных стражников, они тоже не видели ничего подозрительного, не спешили хватать алебарды и копья, дабы арестовать Брана.

— Сержант Вастран, тут Торговца ограбили, желает подать письменное заявление, — заглянул в дверь первый из кислолицых стражей.

— Сами принять не могли? Пусть заходит, — донесся голос сержанта.

— Прошу вас, — преувеличенно любезно сообщил стражник Брану.

Его явно подмывало добавить «можете заодно накатать жалобу», но стражник сдержался. То ли солнце просто не успело напечь ему голову под этим круглым шлемом, стандартным для городской стражи, то ли он уже получал от сержанта за ненужные советы ограбленным. Заявления, как и жалобы, писались на особой, зачарованной бумаге, при этом сержант в начале смены получал строго определенное количество листов. В конце смены он должен был сдать ровно такое же количество, пустых или с заявлениями, неважно. В случае недостачи писалась объяснительная, в случае второй — проводилось расследование, в случае третьей сержант получал сурового пинка под зад.

Еще один элемент системы борьбы с взяточничеством и прочим.

Бран вспомнил все это, входя внутрь, и подумал, что в голове у него полно таких вот сведений, составляющих жизнь королевства, но в то же время остающихся для самого Брана чем-то отвлеченным. Во время бытия героем он был выше таких мелочей, не сталкивался с ними, а потом жил в такой глуши, где все это не требовалось.

Бран шагнул внутрь и замер.

— Садитесь, — не поднимая головы, буркнул сержант, — сейчас допишу утренний рапорт и приму заявление. Бюрократы, мать их, нормального магического пера не допросишься, а бумаги изводим столько, словно мы не стража, а писцы какие-нибудь!

Пока он ворчал, Бран молниеносно прокручивал в голове варианты действий. Он изначально затеял комбинацию с заявлением, чтобы, случись чего, не устраивать бойню в воротах. Но теперь было видно, что все это бесполезно. На столе у сержанта, на самом верху стопки «Разыскивается», лежали портреты и статусы, Брана, Марены, Минта, Ираниэль и Гатара, все под пометкой «Живыми не брать!» и снизу добавление о королевской награде. Простому стражнику таких денег за сто лет не заработать — законно, во всяком случае — попрут с копьями наперевес, даже не станут слушать увещеваний Брана.

Но в то же время, устраивать бойню ему не хотелось. Даже несмотря на то, что эти стражники явно брали взятки и вообще. Можно было оглушить его или заставить позвать двух стражников, а потом оглушить их всех, оставить валяться в караулке, а самому уйти. Проблема заключалась в факте нападения, после которого поднимется шум.

Кисломордые стражники придут в себя, опознают Брана по портрету — по правилам, в начале каждой смены надо было демонстрировать статусы и ориентировки — поднимется шум. Возможно, статусы поступили только что. В любом случае, начало смены уже прошло, Брана стражники не узнали, стало быть, имелся шанс, что его портрет с пометкой «живым не брать!» они увидят только в начале следующей смены, через сутки, а то и двое. Возможно, что даже и не вспомнят, или вспомнят, но сделают вид, что не помнят, дабы не навлекать на себя проблем, хотя за упущенную королевскую награду их все равно будут долго пилить, сержант и напарники.

Ну и поделом.

Ведь, в любом случае Брана видели все остальные, так что все возвращалось в исходную точку: перебить всех, неизбежно создав шум и привлекая внимание, или тихо уйти, чтобы спохватились позже. Поэтому Бран сдвинулся молниеносно, в движении выхватывая из кармана особую капсулу. Сержант успел ощутить что-то неладное, начал вскидывать голову, потянулся за мечом, но все равно не успел. Бран уже был рядом, стоял за его спиной, сжимая левой рукой челюсть, дабы та раскрылась, а правой закидывая содержимое капсулы и одновременно с этим закрывая рот, заглушая звуки.

Секундная борьба и сержант чуть обмяк, «поплыл». Порошок из шишек с мутировавших сосен не отбивал памяти, просто размывал ее, оставляя лишь общее впечатление о событиях. Шаманы кобольдов курили его, для получения видений о будущем. Кентавры применяли как обезболивающее и обеззараживающее, посыпая порошком раны.

Бран знал, что у него есть три минуты.

Отобрал у не сопротивляющегося сержанта магическое перо, быстро застрочил по листу для заявлений, накатав жалобу на кражу 1 золотой монеты. Не та сумма, из-за которой сержант будет дергаться, стражники сообщат ему, что дед был «вредный и говнистый», и все это соскользнет в обычную рутину. Выдуманное имя, конечно же, профессию Бран оставил, раз уж стражники его оценивали, но неважно.

Мелькнула мысль прихватить снаряжения из оружейной, но Бран ее отбросил.

Важнее было уйти незамеченным. Поэтому он дописал, вручил сержанту перо обратно, отвлекая его внимание, и переложил статусы, свой и остальных, в самый низ стопки. Затем он встал и вышел, но на выходе обернулся, сказал громко:

— Благодарю вас, сержант, вы меня успокоили, если бы все работали так же хорошо и усердно, как и вы!

Все, стражники успокоены, у сержанта останется впечатление, что он принял заявление, теперь только унести ноги. Разыграть небольшую пантомиму, поворчать насчет денег и нахождения воров, тихо уйти, слившись с потоком тех, кто выходил из Амадеума. Был еще риск, что стражники сунутся к сержанту, но для того Бран и перекладывал статусы вниз, чтобы те даже случайно не попались на глаза. Сержант следующей смены продемонстрирует их, но Бран и остальные к тому моменту будут уже далеко. Конечно, еще оставался шанс, что сержант Вастран начнет показывать статусы посреди смены, но здесь Бран был бессилен что-то изменить.

Едва стражники и ворота скрылись из вида, Бран немного ускорил шаг.

— Кинжалы из гномьей стали! Пробивают шкуры любого монстра!

Бран мысленно отметил, что надо прикупить снаряжения и вещей в дорогу. Эльфийка и орк были опытны, но они вполне, по глупости молодости, могли уповать на то, что удастся уйти порталом из Амадеума. Собственно, вся компания так и не сдвинулась никуда из «Удара копытом», продолжала есть и пить.

— Чет ты быстро, дед, — настороженно сказал Минт. — Случилось чего?

Быстро? Брану, наоборот, казалось, что он действовал как черепаха, плелся медленно. Возможно, его вхождение в роль Торговца было не идеальным, возможно, кто-то из стражников это заметил.

Сейчас было поздно возвращаться и что-то менять.

— Собирайтесь, — произнес Бран, — нас ждет небольшая прогулка по лесу.