Предчувствие опасности

Глава 35

— Чуть-чуть не хватило до сотни! — все еще не отойдя от возбуждения боя, помахивала молотом Марена, словно собиралась стукнуть Гатара. — Но может оно и к лучшему, успею профессию сменить, чтобы Особенность боевую получить!

— А я уже сменил, — вмешался горделиво Минт. — Теперь я боевой бард, ха-ха! Мне сразу новая ветка умений открылась — могу песнями повышать атрибуты! Не зря, не зря я решился на замену!

Ираниэль хотела стукнуть его кулаком в бок, но Минт отскочил, поспешил к Брану.

— Дед, дед, ну ты видел, да? Эх, ничего ты не видел, все пропустил! Как я их! Теперь-то ты веришь в мои способности, поможешь с концертами?

Лицо Минта снова горело предвкушением славы. Но хотя бы не стал орать о том, что надо бы повторить повышение уровней, значит, капелька мозгов в голове имелась. Впрочем, капелька мозгов имелась у любого живого — за счет роста и развития тела к совершеннолетию практически все получали по 10 в атрибутах, помимо набранного за счет уровней.

Бран посмотрел на юного барда и сказал совершенно серьезно:

— Помогу.

— Отлично! Где будет первый концерт? В Таркенте? А, нет, нам туда нельзя, значит, в Абланде, да? Может, оно и правильно, гномы не слишком притязательная публика, а мне еще надо поработать над репертуаром, отточить некоторые моменты, с другой стороны они любят боевые песни, а я теперь боевой бард, как-никак!

Во взглядах Ираниэль и Гатара читалось отчетливое желание стукнуть Минта. Марена смотрела задумчиво, теребила кончик косы, явно сравнивая Минта и Брана — внука и деда — с собой и Платой Укротительницей. Окружающие косились, но мимоходом, потому что у них хватало своих дел. Скорбных и печальных дел.

— Концерт будет здесь, — указал рукой Бран. — Любишь петь про жизнь и любовь?

— А то! Я мастер в этих делах! Теперь еще буду петь про бои и любовь после боев….

— Значит, сумеешь спеть и про смерть, — перебил его Бран.

Он указал головой на суету вокруг. Ираниэль и Гатар и без того видели, что происходит, взирали спокойно, впрочем с их профессией странствующих наемников иначе было и нельзя. Зрелища смерти, стычки и сражения, с живыми и монстрами, пусть не ежедневная рутина, но все же часть профессии. Со временем уходит волнение и сожаление, остается лишь привычка. Невозможно переживать за каждого погибшего — сгоришь, главным тут было не качнуться в другую сторону — не очерстветь окончательно. Не омонстреть до состояния, когда есть только выгода, ради которой — золотого или пары очков опыта — способен зарезать кого угодно.

— Чего мы стоим, надо помочь! — ахнула Марена.

Оттаскивать трупы монстров в сторону, переносить тела погибших живых к стволу, разбирать завалы, помогать с зачисткой — дел вокруг хватало. Две группы местных — одна на грифонах, другая по земле — уже выдвигались к тому месту, где Бран перебил орду. Ираниэль их тоже заметила, но помощь предлагать не стала, она явно недолюбливала своих сородичей-эльфов, по какой-то причине.

Самым ироничным было то, что данное поселение скорее всего основали те, кто тоже недолюбливал сородичей-эльфов. Не настолько, как Ираниэль, чтобы бегать по миру, но достаточно, чтобы покинуть эльфийские леса и жить здесь, с одним не совсем мега-деревом, по соседству с людьми. Скорее всего, тут уже давно все переженились друг с другом, и скорее всего в поселение приходили новые изгои, но сейчас это не имело никакого значения.

— Надо, — согласился Бран, — и мы поможем.

— А я пока сложу вам песню, — заявил Минт.

Все же он был слишком самовлюблен и самодоволен, чтобы переживать из-за происходящего.

— Священных текстов Гароса я не знаю, но можно что-нибудь про смерть в бою, да, любовь к лесам и жизнь отдать, героев нам нельзя забывать.

Бран и Марена подхватили ближайшего к ним убитого — человека, мужчину средних лет — потащили к остальным. Белобрысый, с короткой стрижкой, лицо его было искажено болью и предсмертной мукой. Убитый успел нацепить наручи, в пузырьках на поясе до сих пор булькали какие-то зелья. Стоило бы снять все это — мертвым все равно, чего пропадать снаряжению? — но Бран видел, что местные и так этим занимаются.

Марена, по своей неопытности, конечно, думала об убитом, а не его снаряжении.

Возможно, у него были дома и броня, и оружие, возможно даже дающие плюсы к атрибутам и умениям. Возможно. Снаряжение, дающее плюсы, стоило, конечно, дороже обычного, но не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Чем больше плюсов, тем выше стоимость, не говоря уже о том, что для изготовления требовался соответствующий мастер. Впрочем, тут существовал взаимовыгодный симбиоз — высокоуровневым требовалось соответствующее снаряжение, и мастера-артефакторы изготавливали его, повышая при этом уровни своей профессии. Существовало даже снаряжение, наделяющее Способностями, и вот там цены действительно пробивали облака.

Ходили слухи о вещах, дающих даже Особенности, но Бран ни одной такой в жизни не видел.

К тому же среди героев ходило мрачное присловье «ни один плюс не поможет, если ты сам минус».

— Красавица, — тем временем обратился Минт к проходящей мимо эльфийке, — не подскажешь ли, где здесь можно найти лютню для боевого барда?

— Лютню? — озадаченно спросила та в ответ.

— Ну да, какой же боевой бард — а я именно он и есть, Минт Вольдорс, к вашим услугам — без лютни? Как я буду петь о погибших в сражении, если у меня не будет подходящего инструмента?

Бран не стал вмешиваться. Побьют Минта за попытку соблазнения в такой момент — так побьют.

— Куда его? — спросила Марена.

— Сюда кладите, — указал пожилой полуэльф.

Марена заметила среди лежащих двух гномов, прикусила губу, но взгляда не отвела. Живые, ставшие мертвыми, без разницы возраста, пола и расы, лежали рядом, на траве под основным стволом мега-дерева. Страшное и в то же время привычное зрелище.

Марена смотрела, явно примеряя зрелище тел на себя, на свою месть и на то, что ей предстоит. Все же она была слишком молода и слишком много времени проводила в поместье бабушки. Иначе знала бы, что мир вокруг полон смерти.

Джаггер в таких случаях, посмеиваясь, говорил, что мир вокруг полон жизни и он тоже был прав.

Появлялись новые подземелья и источники, монстры выходили наружу и живые сходили с ума от Проклятия Маны. Уничтожались города и страны, деревни теряли всех живых и становились «не-живыми», звери и птицы обращались в монстров. Словно этого было мало, живые дрались и сражались друг с другом, гибли, в попытках стать сильнее, или просто по собственной дурости. Мир вокруг был полон смерти.

Над подземельями возводились города, монстры истреблялись, а живые становились все сильнее. Опытный Крестьянин, благодаря своим навыкам, легко выращивал еды на себя и еще на десять, двадцать, тридцать человек. Кузнецы ковали оружие, разящее монстров, Строители возводили дома, способные простоять века, а Архитекторы так и вовсе — создавали крепости, способные устоять перед любым натиском. Восстановление жизни спасало от порезов и царапин, Целители лечили болезни и раны, восстанавливали конечности, не давали умереть от отравлений, исправляли болезни разума. И мир вокруг был полон жизни.

Уровни и профессии, специалисты в своем деле работали, заменяя собой по несколько дюжин не-специалистов. Поэтому уничтоженные города отстраивались заново, земли заселялись — выплескивая избыток населения — а живые медленно, но верно раздвигали границы. Дикие земли с монстрами становились цивилизованными землями без монстров, неизведанные территории разведывались, и в этом бурлящем котле, непрерывной схватке жизни со смертью, наверх выносило героев.

Но все равно живые, несущие в себе подарок богов — атрибуты, профессии, умения и способности — постепенно одолевали дикость и кровожадность монстров, брали верх над порождениями Бездны. Возможно, тысячу или дюжину тысяч лет спустя, живые окончательно одолеют Бездну, избавятся от Проклятия, возвысятся до богов.

Такое будущее Брану нравилось больше идеи глобального прорыва бездны и истребления всех и вся.

— Если бы только я была сильнее, — пробормотала Марена под нос.

Она аккуратно, очень медленно, разжимала пальцы, чтобы не сломать их. На лицо юной эльфийки, так и не разжавшей рук на горле монстролисы, Марена старательно не смотрела. Пока эльфийка душила зверя, тот в ответ кусал ее, рвал лапами, и в итоге они так и рухнули оземь оба. Чуть сменить позы, прикрыть тела и легко можно было представить, как хозяйка обнимает и гладит питомца-лису.

Марена оглянулась на Моростона, который невозмутимо похрупывал чьим-то чешуйчатым трупом.

— Это нормально? — спросила она Брана.

— Конечно, — ответил тот. — Ты же и раньше кормила его не одними только камнями? Он резко и быстро вырос, ему нужно подпитать тело. Возможно, потом, когда он станет взрослой особью, то будет питаться только камнями, я не настолько хорошо разбираюсь в скалогрызах.

Марена лишь кивнула, явно подумав о родном клане и что те подскажут.

Гатар тем временем подхватывал по два тела сразу, Ираниэль скакала белкой по верхам, обследуя дома и ветки. Живые поселения трудились, сражаясь со смертью, и если бы не угроза подземелья и выброса демонической маны, можно было бы смело говорить о победе. Возможно, стоило все же сбегать до подземелья и посмотреть, такое же оно, как в Благой Тиши или нет.

— В кармане его теперь не потаскаешь, — вздохнула Марена, подхватывая тело юной эльфийки.

Отвлечение в работе — оно проявлялось даже здесь.

— Теперь он должен тебя таскать, — заметил Бран. — Обычно питомцев для того и заводят.

— Я не откажусь от Моростона! — неожиданно огрызнулась Марена.

Бран лишь пожал плечами, ведь он и не говорил, что надо отказываться. Завести второго, способного таскать вещи и черепаху — это да, это был бы верный шаг. Правда, все это зверье надо было где-то держать и кормить, и не просто держать в клетках, как укрощенных монстров, а держать рядом с собой. Заботиться, ухаживать, развивать связь «хозяин — питомец», без которой не существовало данной профессии.

— Не откажусь! — повторила Марена сердито, словно Бран только и делал, что уговаривал ее отказаться.

— Благодарю вас, — сказал все тот же пожилой полуэльф, подходя ближе, — вы помогли нам в трудную минуту и теперь я предлагаю вам разделить с нами время погребения.

Нельзя сказать, что это была небывалая честь, но в то же время незнакомцам и чужакам такого не предлагали. Возможно, местные эльфы относились легкомысленнее к ритуалу, в силу проживания рядом с людьми, в силу того, что дерево было только одно, но отказываться точно не годилось.

— Надо что-то делать? — спросила тихо Марена у Брана.

— Просто стой и наблюдай, ты сама все увидишь, — ответила вместо него Ираниэль.

Гатар стоял рядом с ней, похоже, вознося молитву Теруну.

Люди сжигали тела, дабы тела мертвых не восстали, а души их вознеслись вместе с дымом к богам. Гномы хоронили погибших в гробницах, чтобы те стали частью гор. Орки относили тела в степь, где их растаскивали звери и птицы, возвращая плоть в круговорот жизни и позволяя любому орку смело говорить «это земля, в которой кровь и плоть моих предков!»

Эльфы хоронили погибших под корнями мега-деревьев, подпитывая их и укрепляя свою связь с лесом. То же самое, плоть и кровь предков — только в деревьях. Судя по тому, что здесь лежали все погибшие, без разделения, и никто не протестовал — поселение воистину было смешанным. Не просто проживание рядом, а совместные браки и ритуалы, смешение обычаев и ценностей.

Пожалуй, в «новом Стордоре» им будут совсем не рады.

— Жизнь и смерть неразделимы, одно переходит в другое в вечном круговороте, — заговорил пожилой полуэльф, похоже местный жрец. — Мы предаем дереву мертвые тела наших погибших товарищей, друзей, мужей, жен и детей, дабы торжествовала жизнь и обновлялась.

Корни мега-дерева вздыбились, захватывая тела, обвивая их и унося с собой.

— Возблагодарим богов за то, что они даровали нам эту систему, и вознесем к ним наши молитвы, дабы души погибших как можно быстрее вернулись в круговорот, как мы сейчас возвращаем их тела.

Пожалуй, жрецом он не был, не ощущалось ярости воззвания, накала веры. Ираниэль бормотала обращение к Филоре, Гатар молился Теруну, Марена тоже мысленно обращалась к кому-то. Возможно, к бабушке и отцу, обращаясь к ним в посмертии. Молился ли Минт Узианде? Непонятно.

Также Бран ощутил приближение посланных на разведку команд. Судя по тому, что летели и бежали они экономно, непосредственная угроза отсутствовала. Разумеется, это не означало, что надо сидеть и отдыхать, следовало или улетать, или идти уничтожать подземелье — потому что местные с ним сами не справятся.

То есть, скорее всего, вызовут помощь из Амадеума, едва волнение маны, вызванное выбросом, стихнет.

— Опасность еще не миновала, не теряйте бдительности, дабы смерть не восторжествовала над жизнью окончательно! — провозгласил напоследок не совсем жрец.

— И чтобы этого не случилось, я сейчас спою! — протолкался вперед Минт. — Спою вам о смерти и жизни, и случившемся сражении, не будь я боевой бард!