Предчувствие опасности

Глава 46

— Можешь не возвращаться! — крикнула Марена. — Я все равно не передумаю!

Бран не стал оборачиваться, ушел, спустился на четвертый ярус и заглянул в отделение банка «Золотая кирка». Запас в магическом кармане оказался изрядно растрачен демонстрацией «Силы Торговца» в Таркенте, следовало пополнить. Банкам Бран не доверял, зная, что ни одни запоры, защиты, порталы, меры секретности не устоят перед высокими уровнями и правильным набором Умений.

Увы, утащить накопленное за всю жизнь, не сумел бы даже он.

— Я бы хотел получить двадцать тысяч золотых с вот этого счета, — небрежно сказал Бран, протягивая особый амулет «анонимного счета».

Риск, конечно, получить по амулету деньги мог любой, но зато в остальном очень удобно — для того, кто скрывает свою личность или не желает светиться в записях банка. Двадцать тысяч немного, но Бран пока и не планировал крупных расходов. Просто запас и на возможные взятки, там, где вопрос будет легче решить ими, а не силой.

Глаза клерка чуть расширились, затем он предложил Брану подождать. Бран подождал, размышляя, как бы подкатить к вопросу установления родства. Гномы клана Барганент могли чуять в Марене «свою кровь», но это их чутье относилось именно, что к гномьей части. Родство с самим Браном… нет, имелись способы, магические и религиозные, но все они требовали сознательного согласия.

А Бран еще не решил, стоит ли рассказывать что-то Марене.

Потягивая горячий травяной напиток, принесенный улыбчивой молодой гномкой, он размышлял. Можно было зайти издалека, поселиться в Альбанде, оказать пару услуг клану Барганент, чтобы те в ответ проверили Марену, не говоря ей ничего. Можно было попробовать обратиться к старым знакомым, напомнить о паре должков — в принципе, с тем же результатом.

— Прошу вас, — подошел к нему клерк.

Бран прошел в отдельную комнату, куда два могучих каменных голема уже завозили тележки с затребованным золотом. Спрятал все в магический карман, заметив, как опять расширились глаза клерка.

— Свои деньги карман не давят, — пошутил Бран расхожей шуткой.

Промашка, конечно, да и демоны с этим клерком. Выйдя наружу, он заметил, как в другое отделение другого банка заходит Ираниэль. Бран не стал подходить — опытные наемники не пропадут, да и разбежались, так разбежались — и отправился дальше, на другой ярус.

Марена находилась во владениях клана, туда не враз сунутся даже специальные службы самих гномов. Бард не крутился рядом, словно шумный щенок, можно было действовать.

Бран уселся на скамейку, сделав вид, что утомлен прогулкой и отдыхает. На самом деле его интересовало здание на противоположной стороне площади — Подгорная Палата. Фонтан посреди площади отвлекал на себя внимание, создавая прохладу и свежесть. Бран смотрел на здание и размышлял.

Беда со зданиями гномов заключалась в том, что все они были врезаны в тело скалы, а наружу торчал только фасад. Допустим, он мог бы пробить кулаком стену, но даже если не брать в расчет щиты, скала содрогнется так, что тут же поднимется тревога. Зайти в наглую, вослед за кучкой гномов, как он сделал в Таркенте, тут не вышло бы. Медленно вынимать куски камня?

Бран покачал головой, подумав, что отупел за годы сидения на одном месте. Начинать надо было не с верхушки — не с Палаты — а с основания пирамиды. Навестить какой-нибудь пост стражи, проверить ориентировки и Статусы там. Зная обстоятельность гномов — если сигнал на розыск уже отдан — то Статусы Брана и остальных там будут.

Если же их не будет, то можно зайти с другой стороны. Впрочем, в здание Тайной Канцелярии в Таркенте, Бран тоже так просто не залез бы — возможно, вообще не стоило лезть к Палате. Попытка выяснить, что именно знает тайная служба, в двух случаях из трех только привлекала внимание этой самой службы.

— Горотрясение им устроить, что ли? — проворчал Бран.

Он мог потрясти гору, в которой располагался Альбанд, так, чтобы часть защит здания Палаты рухнула. Но сколько живых при этом погибнет? Проще было просто вломиться в здание — ломать так ломать — пройдя на наглости, убивая свидетелей, и затем скрыться.

Или не скрываться, увести погоню за собой.

С этими мыслями Бран поднялся и покинул площадь с фонтаном перед зданием Подгорной Палаты. Вломиться туда никогда не поздно, а пока что следовало действовать скрытно. Некоторое время Бран ходил и ездил туда-сюда, проводя подготовку и заодно оценивая обстановку вокруг. Падение курса монет Стордора, встревожившее его, похоже, было все же каким-то внутренним делом банков, потому что в остальном никакого ажиотажа или волнения не наблюдалось. Даже возле посольства Стордора.

Бран уже собирался приступить к своему плану, когда ощутил приближение знакомого живого.

Живой. Человек. Знакомый Брану человек. Хорторн.

Все же засветились они со Статусами на границе, надо было сразу дальше уносить ноги. Но также Бран увидел в этом шанс — здесь не королевский дворец, не столица Стордора, да и терять было уже нечего — прижать Хорторна и задать пару вопросов. Предыдущий план действий мог и подождать.

С Хорторном, словно отвечая чаяниям Брана, была команда сопровождения — полдюжины человек.

Бран отступил чуть в сторону, ускорился и зашел с тыла, присматриваясь к Хорторну и его команде. Не шпионы, не королевские гвардейцы, парочка телохранителей, да воины солидных 150+ уровней. Просто так не пристроишься рядом, сразу заметят.

Бран продолжал шагать спокойно, не глядя прямо на них. Вопрос был в том, имел ли Хорторн воинские профессии, получал ли «Чувство Опасности» на 200-м уровне. Наверняка у него была куча умений шпионского свойства, но с умениями Бран еще как-то мог справиться, обмануть, в отличие от Особенности.

Поэтому на всякий случай Бран не думал ничего угрожающего, просто равнодушно следовал.

Разумеется, далеко идти не пришлось, ведь Хорторн возвращался в располагавшееся рядом посольство Стордора, несколько зданий, не уступающих по защите самой Палате. У Тарбада, в свою очередь, имелось такое же посольство в Таркенте. Прямая связь, почти наверняка порталы, если и не в Таркент, то в ближайший крупный город Стордора. Охрана, щиты и прочее.

Бран чуть ускорил шаг, прибегая к одной из Способностей.

«Отвод Глаз» активирован!

Все живые, уступающие вам на 100 и больше уровней, испытывают проблемы с Восприятием и не замечают вас. Длительность — 60 секунд, радиус действия — 30 футов.

Не действует на нежить, големов и демонов.

Бран пристроился в хвост сопровождению Хорторна, пошел, как ни в чем, ни бывало, и зашел внутрь посольства. Щиты, конечно, должны были сработать, но Бран все рассчитал — Способность прекратила действие, когда Бран уже входил в ворота, но еще не коснулся щитов.

В зданиях посольства было очень людно, едва ли не тесно.

Захват Альбанда? Вряд ли. Диверсии? Возможно. Сообщить Палате? Не поверят.

Бран чуть приотстал, шагнул в другой коридор, пошел с независимым видом, словно спешил куда-то по делу. Попадавшиеся навстречу работники посольства и солдаты скользили взглядом, не задерживаясь. Многолюдность сыграла на руку Брану, много новых лиц, и все они принимали его за кого-то другого. Человека Хорторна или одного из сотрудников, неважно. По дороге он незаметно прикарманил значок, прикрепленный на перевязи у всех солдат, а заодно и саму перевязь с мечом.

Обойдя боковыми коридорами, он приблизился к покоям Хорторна.

— Специальный агент Питкинс, — сообщил он охране, — с донесением для графа Мериэна.

Несколько секунд длилась молчаливая пауза.

— Пропуск и пароль, — лениво процедил сквозь зубы один из стражников.

Вообще-то он должен был поднять тревогу, но расчет Брана оказался верным. Расслабились, расслабились, да и не своя территория, незнакомые лица — ну, мало ли, вдруг «агент Питкинс» из числа постоянно живущих в Альбанде? Мысль о том, что разыскиваемый преступник мог нагло явиться сюда, им тоже в голову не пришла.

— Конечно, конечно, — немного заискивающе улыбнулся Бран, делая вид, что извлекает этот самый пропуск, — сейчас, сейчас.

Два удара, точнее говоря, один — двумя руками, и охранники потеряли сознание. Бран придержал их, не дав упасть, мягко прислонил к стене, оперев друг на друга. Словно они о чем-то шепчутся. Преобразовал руку, алмазная отмычка чуть скрипнула, замок в двери распахнулся, не активировав тревоги.

Поэтому сидевший за столом секретарь — женщина средних лет — не всполошилась. Пока она поднимала взгляд, осмысливала и начинала открывать рот для возгласа вроде «Кто вы такой?» Бран успел закрыть двери и оказаться рядом с ее столом.

— Я пройду без очереди, — сообщил он потерявшей сознание женщине, укладывая ее под стол.

— Что там, Джоди? — раздался невнятный возглас Хорторна. — Палата закончила оформлять бумаги?

Жуя яйцо с хлебом, наполовину раздетый, Хорторн выглянул, похоже ожидая увидеть своего секретаря.

— Закончила, — согласился Бран.

Рука Хорторна дернулась, но ее тут же пригвоздило к стене очередным ножом на цепочке. В свое время Бран, под руководством Тииуиоэля Метателя отточил мастерство кидания ножа. Метатель, тот вообще мог превратить в оружие что угодно, как-то раз на глазах Брана метнул живую рыбу и оглушил врага.

Хорторн все равно успел ударить каким-то заклинанием, но Бран просто поймал его в ставшую прозрачной руку. Глаза Хорторна расширились от удивления и он промедлил секунду, потерял время. Бран оказался рядом, ткнул пальцем в шею, лишая сознания. Ненадолго, на десяток секунд, не больше — потому что время поджимало.

При таком количестве людей в посольстве Хорторна могли побеспокоить в любую минуту.

— Не зря таскал, — хмыкнул Бран, извлекая припасенные с тюрьмы в Таркенте кандалы.

Сковал руки и ноги, залепил рот Хорторну «липучкой», кляпом, оставляющим небольшое отверстие для дыхания. Кричать еще можно было, но звук выходил сильно ослабленным.

— У меня нет времени возиться с тобой, — сообщил Бран мычащему Хорторну.

Рука Брана надежно закрывала ему рот, вторая вгоняла алмазные иголки под ногти. Собственно, именно от этого Хорторн и пришел в себя. Попутно Бран выпустил Волю и Харизму, придавливая ослабленного болью, круша его сопротивление.

— Чем быстрее расскажешь все, тем быстрее я уйду.

Он убрал руку со рта и алмазные иголки.

— Ты — Бранд Алмазный Кулак?! — воскликнул в ужасе Хорторн.

Рука Брана снова заткнула рот, иголки впились и Хорторн затрясся от боли.

— Неверно, — сообщил ему Бран.

Он придавил Хорторна.

— Я и так знаю, кто я, — сказал Бран. — Вопрос в том, что происходит в Стордоре и почему Тайная Канцелярия решила устранить Плату Укротительницу.

Догадка, но вполне обоснованная. Он убрал руку, вперил в Хорторна пламенный взгляд. У того наверняка было полно разных шпионских и властных умений, но раскрытие личности Брана потрясло Хорторна до глубины души, сломало волю к сопротивлению. Пока он не понял, что за таким раскрытием обычно следует смерть, Бран спросил:

— Ты же прибыл сюда за Мареной, да?

— Да, — выдохнул Хорторн.

— Все причастные к тайне Платы должны умереть, да?

— Да.

— Где она сейчас?

— В Подгорной Палате, в КПЗ.

Бран знал, где это, знал, что это и, немного успокоившись (Палата оформляет бумаги на передачу), перешел к самому главному:

— Стало быть, Тайная Канцелярия в курсе омонстрения подземелий?

В этот раз Хорторн заколебался и Бран немедленно выпустил иголки, вдобавок к Воле активируя одно из умений «Приказ командира». Хорторн «поплыл», ответил слегка невнятно:

— Да.

— Кто занимается омонстрением, кто открывает каналы в Бездну?

— Хозяин Подзе…

Внутри Хорторна что-то хрупнуло, словно прорвало нарыв, и Чувство Опасности Брана взвыло магической сиреной. Удар кулака отбросил Хорторна к стене, впечатал в нее, и уже в полете тело Хорторна окуталось дымкой, завоняло подземной маной.

— … мелий, — еще успел договорить Хорторн, прежде чем разум в его глазах угас.

Он менялся на глазах, монстрел, превращаясь в какую-то кровожадную химеру, с клыками, когтями и чешуей. Тоже способ, подумал Бран мрачно, подскакивая и нанося еще удар. Голова химеры разлетелась ошметками мяса, где-то на грани слышимости донеслись звуки сработавшей сигнализации. Против монстров, конечно же, но какая разница?

Заряд маны в химере продолжал нарастать, а сама она меняться — даже не понимая, что мертва. Бран торопливо выбил кусок стены, швырнул химеру в коридор, крикнув:

— Берегись!

Судя по топоту ног и крикам, солдаты, наоборот, кинулись бить монстра. Рвануло, мимо Брана промчались ошметки плоти, гора загудела, содрогнулась. Бран торопливо выглянул, увидев, что взрывом разворотило еще несколько стен, раскидало солдат, убив и ранив нескольких из них. Монстреть вроде никто не спешил, но Бран ощутил заряд, заклинание уходящее куда-то вниз.

Предчувствие опасности толкнуло его, сорвало с места.

Наружу Бран выскочил одновременно с зазвучавшими сиренами. Гора содрогалась и вздыхала тяжело, на грани слышимости: «Барум, бару-у-у-у-ум». Звук перекрыло воем сирен, пронзительным и выматывающим душу.

— Прорыв Бездны! Прорыв Бездны! — орал какой-то гном в броне, размахивая топором. — Бочки с огнесмесью! Катите бочки, лентяи!

Коридоры и площади вокруг с одной стороны опустели — горожане скрылись, а с другой заполнились воинами. Горожане вбегали в свои дома-пещеры и выбегали обратно, в броне и с оружием. Статуи оживали, повинуясь заклятиям активации, превращаясь в сторожевых каменных големов. Гномы сбивались в отряды, словно из ниоткуда появлялись цепи и баррикады, перегораживающие коридоры.

— Стой! — заорали Брану сверху. — Куда?

— Донесение для Подгорной Палаты! — крикнул Бран в ответ. — О причинах Прорыва!

Гном на вершине баррикады посмотрел на него безумно, махнул оружием:

— Пропустить!

— Благодарю, — любезно улыбнулся Бран.

На ходу он вытащил верную перчатку.

Вы надели Легендарную Несокрушимую Перчатку Силы! Сила +2000.

Похоже, сама судьба подталкивала его к тому, чтобы нагло вломиться в здание Палаты.