Предчувствие опасности

Глава 26

Повозки, скрипнув напоследок, остановились, затем раздался звук шагов и обманки — каркасы монстров раскрылись. Возница, выпустив всех, молча вручил Марене глухо звякнувший кошель, вернулся на свое место, причмокнул губами, отдавая команду ездовым быкам. Те вздрогнули, зашагали вперед, мерно и неумолимо, направляясь к темной массе вдалеке.

— Где это мы? — спросил Минт, озираясь.

— Монстрячьи выселки, — ответила Марена, — нам надо будет вернуться назад и мы окажемся на главной дороге к Бирюзовому Хребту.

— Где быстро найдем транспорт и прокатимся до Амадеума, а там портал и прощай, Стордор! — оживилась Ираниэль. — Если, конечно, мой слух меня не обманул и в кошеле не куски меди?

Марена молча раскрыла кошель, Минт придвинулся, выгибая шею, и попутно прижимаясь к эльфийке. Двулуние прошло три дня назад, луна Бос увеличивалась, тогда как Мос уменьшался, и поэтому в их свете золотые монеты с портретом Горхорна выглядели особенно желтыми и блестящими.

— Отлично, тогда не будем терять времени! А деньги отдадим Гатару, чтобы никто на них не позарился!

Марена каким-то беспомощным жестом протянула кошель, закусила губу. Бран лишь вздохнул тихо, в чем-то понимая состояние Марены. Обидно, когда другим нет дела до твоей боли, когда они ее не понимают, продолжают вести себя как обычно, требуют, чтобы ты вставал и что-то делал, вместо того, чтобы присесть рядом и разделить горечь потери. Вдвойне обидно, потому что в глубине души понимаешь, что они и не обязаны разделять эту горечь, как например, сейчас — все знали Плату Укротительницу только по слухам. И они не могли понять всей пронзительности вот этой посмертной выплаты не-совсем-долга, который мастер Сиглиус назначил сам себе, и отдавая его деньги, Марена как бы отодвигала в прошлое всё, связанное с бабушкой. Не говоря уже об отце, который потерялся и выпал из внимания, на фоне Укротительницы, но для Марены он все равно оставался отцом.

Захваченный этим внезапным приступом понимания, Бран подошел к Марене и сказал:

— Пока ты помнишь о них — они живы.

— Пока я помню? — неожиданно окрысилась Марена. — А вы, стало быть, уже не помните? Забыли подругу детства, ну да, конечно, ведь теперь ни денег, ни поместья, прибыли не будет!

Вообще-то, если Плата держала деньги в банках «Золотого Круга», то их еще можно было вытащить. Не все, даже «Золотой Круг» не пошел бы на прямой конфликт с королем Стордора, но можно было вытащить часть, попутно предупредив глав банков о том, что Джерард Третий и его люди замышляют нехорошее. По бумагам, Стордор получил бы все, по факту часть денег Платы выдали бы ее внучке, но Бран не стал об этом говорить. Видел, что его слова только сильнее разозлили бы Марену, снова начались бы крики о прибыли и бессердечности.

Обиднее всего было то, что он искренне хотел посочувствовать и разделить горечь Марены.

— Эй, подруга, не злись, — бросила Ираниэль, — мастер Бран заботится о тебе. Ну, как умеет. Уж извини, что мы не сочувствуем твоему горю, но нам сейчас надо собраться и убраться из Стордора. Обещаю, потом сможешь плакать у меня на плече, сколько влезет!

— Я тоже готов подставить плечо, — влез Минт и в ответ на возмущенные взгляды воскликнул. — Что? Мы же одна команда!

— Хорошо, подставишь плечо Гатару, — кивнула Ираниэль, — ему надо будет оплакать потерю снаряжения.

— Одной секиры там хватит на час плача, — с самым серьезным видом добавил орк.

— Эй, вы меня разыгрываете! — возмутился Минт. — Воины не плачут!

— Вот и ты не хнычь! — ткнула в него пальцем Ираниэль. — Станешь боевым бардом, все девки твои будут! А теперь хватит болтать, идем к дороге.

Захватив, таким образом, лидерство, Ираниэль повела команду к дороге. Великому западному Тракту, как его иногда напыщенно и пафосно именовали в летописях. По факту же это был самый старый и широкий из путей, потому что появился он вместе со Стордором. Дорога из Таркента в Абланд, столицу государства гномов Бирюзового Хребта, по которой непрерывно возили металл, оружие, еду, драгоценности, монстров, одежду, практически все в обе стороны.

Более того, на Абланде тракт не прерывался, уходил через владения гномов дальше, в купеческую республику Занд, раскинувшуюся на берегу теплого Красного моря, прозванного так за обилие мелких красных рачков и креветок. Через порты Занда товары уплывали дальше, на острова в Красном море, на север, в обход суровых Драконьих Гор, к живым, среди снегов и льдов, и мимо них на восток. В свою очередь товары из Занда прибывали в Стордор и уходили дальше, к эльфам, кентаврам, авианам, всем, кого нельзя было достичь морем.

Так что план «транспорт до следующего крупного города и потом портал», выглядел солидно, вот только существовала одна маленькая проблемка. А может и не существовала, здесь оставалось только гадать. Бран, шагая позади остальных, молча прикидывал шансы. Вопрос о том, что их оставят в покое, даже не стоял, вопрос был только в том, успеют ли они прибыть в Амадеум раньше, чем туда передадут розыскные листы с их Статусами.

Кристаллы связи позволяли мгновенно передавать информацию во все уголки королевства, так что вопрос тут был в скорости действий в столице. Насколько быстро успели подавить мятеж в тюрьме? Насколько быстро разобрали завалы? Насколько быстро пересчитали убитых и раненых, сопоставили и поняли, кого именно не хватает?

Вся эта история с Платой, жертвоприношениями, ловушками и ложными обвинениями вкупе с поддельным завещанием смердела настолько, что можно было не сомневаться — едва в Канцелярию поступит информация, кто именно сбежал, как начнется масштабная облава. По идее, вначале им предстояло обыскать Таркент, раз уж официально ни Бран, ни его попутчики не покидали города.

По факту же, в Канцелярии сидели не дураки. Сумели сбежать из королевской тюрьмы — сумеют сбежать и из Таркента. Возможно, демарш Нимрода смог бы их отвлечь, если бы у телохранителя было время изготовить достоверные трупы, а не запастить пластиной иллюзорных двойников. Но времени у него не было, и Канцелярия не знала, в каком именно направлении сбежали проходящие по «делу Платы Укротительницы», следовательно, розыскные листы и Статусы поступят по все города и веси, куда только возможно.

Во все отделения Канцелярии поступит дополнительная ориентировка, патрули и заставы на дорогах будут предупреждены. С учетом любви к снятию полных Статусов — шанс скрыться был только один — не контактировать с представителями властей, огибать заставы, не входить в города, пробираться к Хребту ножками, прячась и скрываясь.

Либо можно было рискнуть и попробовать проскочить, уповая на то, что в Амадеум еще не передали их Статусы, не закрыли для них порталы и телепорты. Существовали и нелегальные телепортисты, да вот беда, чтобы выйти на них, надо было иметь плотные связи с криминальным миром. Власти желали сохранить монополию на связь и быстрые перемещения за собой, и у них это вполне получалось.

— Привет, красавица! — остановился возле Ираниэль дилижанс.

Эльфийку, в образе загорелой, грудастой селянки выставили на дорогу, как приманку. Извозчики, гоняющие дилижансы между городами, всегда были не прочь подзаработать, подбирали пассажиров по дороге, лишь бы те платили.

— Садись, прокачу за полцены, если ты составишь мне компанию и согреешь своим присутствием! — не стал скрывать своих намерений Извозчик.

Красивая селянка, оттопырившая телеса, да посреди ночной дороги? Явно не монетками намерена рассчитываться, чего уж там. Места наверху пустовали, да и пассажиры внутри дилижанса наверняка спали. Это была особая разновидность поездок, «в ночь», чтобы вечером залез в дилижанс, заснул, а утром проснулся уже на месте. Между делом всегда можно было остановить дилижанс, прислонить к дереву веселую селянку, раз уж та сама не прочь, в общем скрасить скучную поездку, да еще так, что никто ничего не заметит.

— А если я буду не одна? — игриво произнесла Ираниэль.

Увидев, что из кустов выходят отнюдь не игривые селянки, извозчик ощутимо занервничал и собрался хлестнуть лошадей, уносясь прочь. Эльфийка, предлагая «испытанный и проверенный план», как то не учла всех изменений: живых рядом стало больше, да и Гатар в целях маскировки кутался, скрывая кожу и лицо. Самое то посреди ночной дороги, для одинокого Извозчика, да еще и несущего ответственность за жизни своих пассажиров.

— Погоди, — выступил вперед Бран, спасая положение.

Воля Брана придавила Извозчика, замедляя принятие решения, Харизма и Темное Очарование вступили в дело, сбивая страх.

— Мы заплатим полную цену, как за спальные места, а также тихо сойдем еще до Амадеума, — предложил он. — Нам не нужны шум и внимание, так что никаких проблем в дороге не будет.

Возможно, потом Извозчик все поймет, когда Статусами и портретами Брана и остальных будут увешаны все столбы в округе, но это не имело значения. Либо они успеют в Амадеум до рассылки из Тайной Канцелярии и окажутся за пределами Стордора, либо не успеют и тогда их попробуют схватить на въезде.

В Извозчике боролись страх, жадность и влияние со стороны Брана.

— Залезайте и сидите тихо, — произнес он, — не привлекая к себе внимания. Деньги вперед. В разговоры со мной не вступайте. Если хоть что-то подозрительное начнется, я сразу подам сигнал тревоги.

Он постучал по гильдейскому медальону, Бран лишь улыбнулся в ответ. Сообщать извозчику, что существует масса способов заглушить медальон, он не стал. Возможно, тот и сам был в курсе.

— Струсил, но деньги взял, ха, мне же лучше, не надо будет терпеть этого мужлана, вечно от них лошадьми несет, словно с кентавром сношаешься, — бормотала под нос Ираниэль.

Бормотала нарочито так, чтобы ее услышали, при этом сохраняя видимость разговора сама с собой.

— Ты спала с кентавром? — громким шепотом возмутился Минт.

Гатар едва заметно ухмылялся, лежа на скамье и разглядывая луны и звезды в небе. Марена сидела, нахохлившись, не замечая, что происходит вокруг.

— Осуждаешь? — лениво спросила эльфийка.

— Я, эм-м-м, это…, - внезапно растерял все слова Минт.

— Так ты не спеши осуждать, не разбираясь в вопросе, — посоветовала Ираниэль. — Вначале сам переспи с кентавром, потом уже осуждай!

Взгляд Минта вспыхнул яростью, лицо его стремительно краснело. В совокупности с золотистым светом Боса и зеленоватыми лучами Моса, выглядел Минт сейчас словно сочное яблоко с губами, носом и глазами.

Мысли Брана вернулись к вознице. «Трусость» его была понятна, одно дело наклонить селянку, которая и сама не прочь, другое пытаться поиметь какую-то бандитку. Возможно связанную с беспорядками в Таркенте, о которых Извозчик не мог не слышать. Слова Извозчика о том, что не надо с ним разговаривать, отрезали возможность расспросов, но с другой стороны — что он мог знать? Слухи-пересуды от других извозчиков? Так там правды в них было меньше, чем человеколюбия в монстрах.

— Не обязательно спать с кентавром, чтобы…

— Чтобы что? — поинтересовалась Ираниэль с самым невинным видом.

До Минта, похоже, начало доходить, что над ним издеваются. Возможно, раньше он и был первым парнем на деревне, самым говорливым и острым на язык, потому и не сталкивался с таким. Эльфийка превосходила его не только на 38 уровней, но и в жизненном опыте.

— Чтобы знать, что это мне не интересно! Но песню о тебе я сложу. Назову ее «эльфийка и кентавр»!

— Уверена, она будет пользоваться популярностью в кабаках низкого пошиба, — широко и беззаботно ухмыльнулась Ираниэль. — Главное не забудь увеличить размеры.

— Размеры чего? — оживился Минт, бросая взгляды на грудь эльфийки.

— Размеры всего, — отрезала та.

— Я тебе помогу, — вмешался Гатар.

Минт посмотрел с сомнением. На кентавра орк не тянул, болтливостью тоже не отличался. Разве что подержать напарницу, пока бард ощупывает ее? Но даже Минту хватило мозгов не озвучивать этого вслух, хотя на лице все отразилось крупными такими буквами, словно их писал великан.

— Я всегда хотел стать бардом, — признался орк, — и ты мне поможешь. А я помогу тебе стать боевым бардом!

Лицо Гатара прямо-таки сияло и светилось величием новой миссии. Минт, наоборот, изрядно скис, похоже, он все еще надеялся улизнуть от собственноручно принесенной клятвы. Клятвы. Если бы боги откликались на все подряд проклятия и клятвы, принесенные их именами, то мир выглядел бы совсем иначе.

Тем не менее, Узианда — богиня искусств, снизошла до Минта, ветреного, легкомысленного барда. Либо он искусно разыграл всё, дабы набиться в попутчики и с чужой помощью выбраться из Таркента, а потом сбежать. Сам побег юного барда только порадовал бы Брана, не оценивай он трезво способности Минта. Тот не продержится на воле и двух часов, а потом еще и сдаст всех Тайной Канцелярии. Возможно, даже будет сопротивляться, но специалисты — палачи его прижмут и расколют до донышка, не особо вспотев.

Канцелярия сядет на хвост Брану и его попутчикам, после чего прольется много крови.

— Слезайте, — скомандовал им Извозчик, ткнул кнутовищем вдоль дороги, — Амадеум будет через пять миль.

Они слезли и дилижанс покатил дальше. Над горизонтом занималась заря нового дня.