Предчувствие опасности

Глава 49

Бран выглянул, но удержал при себе замечание, что все это очень напоминает Провал.

— Вон там гномы! Давайте к ним! — выкрикнул Минт, указывая вниз.

На нижних ярусах продолжалось сражение. Прямо на глазах Брана часть скалы разлетелась и оттуда вырвалась вспышка золотистого света. Демонов вышвырнуло наружу, испепеляя в воздухе, часть покатилась по гладким крутым склонам. Кто-то сумел зацепиться когтями, кто-то взмыл в воздух, а кто-то с воем скатился, скрылся в багровом озере.

— Да это же не мана, а гномья кислота! — ахнула Марена неожиданно.

Отряд грифонов с клекотом налетел сверху, сбивая демонов. Гномы на спинах мастерски орудовали арбалетами и метательными молотами, разили демонов заклинаниями, скидывая вниз. Бран лишь хмыкнул под нос, не зная, как оценить такое решение.

— Ядра тащи! — донеслось снизу на гномьем.

В проломе, из которого вырывался свет, показались несколько гномов в броне, с натужным пыхтеньем несущие огромные чугунные ядра, скованные цепью. Старший махнул рукой, ядра помчались по склону, сбивая все на своем пути, увлекая демонов вниз, в озеро едкой кислоты, вдыхание паров которой легко могло убить на месте.

— Эй, может, просто встанем по бокам, демоны выбегут и попадают вниз? — предложил Минт, оглядываясь назад, во тьму туннеля.

— Наверх, — с выражением мрачного осознания на лице, произнес Гатар, — путь нам только наверх!

Минт глянул вниз, облизал губы и отступил на шаг. Бран его понимал, Запечатывание скрыло террасы, теперь внутренняя часть горы Альбанда, представляла собой одну огромную гладкую воронку с очень крутыми склонами. Только ступи и покатишься, закончив свой путь в кислоте.

— Слушай, Га, — неуверенно произнесла Ираниэль, — не то, чтобы у нас было много вариантов, но…

Взгляд ее тоже скользнул вниз. Новая вспышка света и новую порцию демонов вышибло наружу. Часть разлетелась, порскнула в разные стороны и по ним сразу ударили сетеметы и метатели копий, с небес ринулись новые наездники грифонов. Большая часть выброшенных катилась, кто-то сумел вбить когти в камень, но скоростью падения его швырнуло дальше, а когти так и остались торчать в камне.

— Наверх! — скомандовал Гатар. — Прикажи ему держаться, они умеют, я знаю!

Он приподнял Моростона, швырнул вверх по склону и Марена отдала приказ. Когти черепахи вонзились в камень, Моростон немедленно подрос и начал выжирать камень, углубляться внутрь.

Бран мысленно одобрил. Забраться туда, пересидеть. Если полезут демоны — спихивать вниз, попутно привлекая внимание наездников на грифонах. Возможно, забираться все дальше и дальше, таким же образом. Правда, Моростон вряд ли осилит больше двух-трех пещерок, все же слишком молод, слишком быстро вырос, но если подгрызать им ступеньки, а не пещеры, то можно будет, можно.

Хотя бы до следующего яруса и там прогрызть туннель внутрь.

— Эй, я слышу скрежет! — взвизгнул Минт.

Барду было страшно, как оставаться в туннеле, так и выбегать наружу. Гатар молча ухватил его за шкирку, швырнул, словно живой дротик, и Минт вцепился в камни рядом с Моростоном. Бран переступил чуть в стороне, незаметным движением ноги выбивая опору для себя. Сейчас демоны хлынут потоком, снося всех на своем пути, надо будет успеть перехватить Марену, потом рвануть выше, к Моростону.

Либо встать на пути демонов и раскрыть себя.

— Наверх! — скомандовал Гатар.

Он ухватил Марену, швырнул толчком под задницу, и Марена невольно взвизгнула, цепляясь за чешуйки на спине Моростона.

— Эй! — возмущенно заорала Ираниэль, взбегая по каменной стене и уворачиваясь от выпавшего из Моростона кубика с рудой. — На демонов сри, на меня не надо!

Обувь ее цеплялась на краткое мгновение за камень, похоже, какая-то обратная версия Корней Леса, решил Бран. Шуршание и скрежет становились все громче, потянуло приторным, густым запахом демонов.

— Мастер Бран, — сказал Гатар.

Наверху явно не хватало места, хотя Моростон и старался изо всех сил. Ираниэль навалилась на Минта, вжимая грудью в камень, и бард издал сдавленно-счастливый звук.

Мгновение Бран взвешивал возможности. Нет, объяснить завал туннеля счастливой случайностью никак не вышло бы, и он метнул вверх еще один нож с цепочкой. Тот мелькнул рядом с лицом Минта, который как раз пробовал, не отпуская камней, как-то посмотреть на Ираниэль и впился зацепами в камень. Бран чуть толкнулся, уперся ногами в камень и начал подниматься, быстро-быстро перебирая руками.

— Дед! — возмущенно заорал Минт. — Что же ты раньше этого не предложил!

— У тебя руки потные — соскользнул бы, — равнодушно бросил в ответ Бран.

Да и не сказать, чтобы бард сильно рвался на цепочку. Навалившееся на него женское счастье, активно ерзало, пытаясь не свалиться, и бард, похоже, был счастлив.

— Терун, дай мне сил! — крикнул Гатар внизу.

Он прыгнул вбок, одной рукой ухватившись за цепочку, а второй выхватывая секиру. Удар ее был так силен, что лезвие разлетелось на куски. Но все же обломок возле древка вонзился в камень, и Гатар удержался, даже не сдернул вниз себя и Брана.

Тем не менее, кричать явно не стоило.

Волна демонов хлынула из туннеля, камень трещал и стонал, выпадали куски и вместе с ними летели вниз демоны.

— Я бы посоветовал приготовить лук, — заметил Бран.

Моростон выел площадку, где мог бы встать один, и Ираниэль моментально перепорхнула со спины Минта на площадку, встала, едва не отдавив пальцы барду. Рядом ворочалась туша Моростона, торопливо хватая пастью камень, а со спины его испуганно взирала вниз Марена.

Камень трещал и ломался, наружу явно пытался выбраться кто-то очень крупный.

Но и мелочи, не скатившейся вниз, хватало. Парочка крылатых бестий вспорхнула, один тут же получил стрелой в перепонку, второй ринулся на Ираниэль. Промахнулся, уходя от удара молотом, крутнулся, пошел в обратную атаку, оглушительно крича.

«Проклятие Бессилия» отражено!

Минт ослабел, поехал вниз. По склону уже карабкались несколько многоруких демонов, мелкого калибра, но барду бы хватило. Гатар неожиданно выпустил свою секиру, слетел вниз на цепочке, словно на маятнике и с криком сбил двух демонов, успел перехватить падающего Минта.

Зацепы цепочки опасно затрещали, Бран торопливо накрыл их рукой.

— Быстрей! — орала Ираниэль, выпуская одну стрелу за другой.

Демонов сбивало, Гатар бежал наискось по стене, перехватывая цепочку и держа в другой руке Минта. Марена помахивала молотом, двое кричащих и летающих вились рядом, плевались, так и норовили впиться в нее.

Бран уже собирался жахнуть Волей, сбрасывая демонов, а потом выбить кулаком площадку, но в то же мгновение ощутил стремительно приближающуюся транспортную виверну. И ладно бы виверну, но он отчетливо разобрал, кто управляет ей.

— Не в этот раз, — усмехнулся Бран тому, что не пришлось раскрывать себя.

— Что? — метнула взгляд Ираниэль, затем вскинула голову и тут же заорала. — Гатар! Шевели своей зеленой жопой! Транспорт ждать не будет!

Впрочем, крик был скорее следствием нервозности, так как Гатар уже подбирался по цепочке. Виверна пролетела ниже, толстый хвост ее смахнул лезущих демонов, а пасть клацнула, закусывая еще и летающим. Сидящий на шее Нимрод указал рукой выше, Бран кивнул.

Остальные не до конца поняли, но когда виверна скрежетнула зацепами по камню и вниз слетели веревки, то объяснять ничего не пришлось. Даже Минт очнулся, полез вверх, хотя выражение «словно за ним гнались демоны» тут пожалуй звучало слишком буквально.

— Быстрей! — крикнул Нимрод. — Хохотушка уже сползает!

Виверны — в сущности летающие ящерицы — не были предназначены природой для цепляния за крутые каменные склоны, но живые и тут извернулись, приспособили на толстые лапы зацепы. Главным же было то, что виверна легко поднимала десять живых, и значит проблем с взлетом вверх не возникло бы. В нынешних условиях — просто чудо, не иначе.

— Нимрод!! — крикнула Марена, крепко обнимая его двумя руками.

Моростон скользнул в особую корзину на боку, виверну повело еще. Склон внизу разлетелся, наружу выскочил особо огромный демон, сразу обратил взор к виверне.

«Ослабление» отражено!

Но Бран оказался единственным таким счастливчиком. Даже виверна ослабела, начала соскальзывать, прямо в лапы ожидающего демона. Взор его давил и ослаблял, присутствие и ощущение мощи ошеломляло.

— Сгинь, отрыжка подземелья! — донеслось сверху.

Столб золотистого света ударил в огромную тушу, омыл ее и теперь пошатнулся демон. «Очищение» оглушило его на секунду и Нимрод, выкрикнув «Ха!» послал виверну в затяжной прыжок. Хвост виверны треснул демона по лбу, он покачнулся и полетел вниз, покатился огромной глыбой.

— Благодарю! — крикнул Нимрод, когда виверна выровнялась, взмыла выше.

Жрец Сайроса на грифоне, наоборот, устремил химеру в пике, спеша догнать демона, не дать ему зацепиться на склоне.

— Да пребудет с вами его благословение! — выкрикнул жрец.

Благословение Жреца Сайроса касается вас!

+ 0 к Умениям мирных профессий на следующие 30 минут

+ 0 к Здоровью

+ 2 к Прочности вещей.

Бран мимолетно удивился, где это он успел что-то повредить из одежды, но оглядывать себя не стал. Все его основное снаряжение было практически несокрушимо (по крайней мере в таких вот, бытовых заварушках), а остальное могло и потерпеть, случись чего.

Жрец уже был далеко внизу, разил светом демона, и к этому добавлялись ядра и заклинания льда и холода, лучшее средство против демонов во время Выброса. Никто не знал почему, но чем глубже вниз, тем плотнее была мана и выше температура. Демоны жили в лаве огненно-раскаленной Бездны — море демонической маны — плавали в нем, купались и зарождались из этой самой маны. Разумеется, будучи порождениями столь плотной маны, они сразу несли в себе Проклятие, кровожадность и ненависть ко всему живому, даже друг к другу.

Никто из живых никогда не был в Бездне, но боги являли своим жрецам и чемпионам откровения, и через них знание распространилось, стало общедоступным. Демонологи тоже вносили свой вклад, путем допроса призванных и подчиненных демонов, но правдивость таких сведений всегда оставалась под вопросом.

В отличие от божественных откровений.

— Прощай, неблагодарный город, — сплюнула вниз Ираниэль.

— Жаль оставлять добрую битву, — вздохнул Гатар, — да еще и против демонов.

— Ничего, без нас разберутся! — зло возразила Ираниэль.

— Точно, — поддержал ее Минт. — Обошлись с нами плохо — так выкусите!

По мнению Брана, никакое обращение не стоило Прорыва Бездны, тем более в столицу, но он помалкивал. Все-таки он тоже приложил к этому прорыву руку. Не исключено, что Хорторн или его таинственный Хозяин Подземелий планировал этот Прорыв, больно уж быстро и мощно все случилось, словно только и ждали, что сигнала.

Еще одна полу-загадка в добавок ко всем остальным.

— Нимрод, — продолжала бормотать и плакать Марена, — Нимрод, ты живой, ты вернулся.

— Конечно, я вернулся, госпожа, — ответил Нимрод, — я же давал клятву вас оберегать! Правда, не смог ее выполнить до конца, не смог быть с вами, пока вы добирались до Альбанда…

— Ничего, — всхлипнула Марена, — зато здесь спас. И я… сменила профессию и получила 100-й уровень.

— Поздравляю! — с искренним восхищением в голосе отозвался Нимрод.

Виверна поднималась все выше и отсюда было видно, что битва идет по большей части на трех нижних ярусах. Скорее всего гномы отобьются, подумал Бран, вон как они отреагировали — явно готовились к прорыву. Может, не такому мощному, но готовились — это главное.

— Куда мы летим? — спросила Марена.

— На вон ту скалу, — указал Нимрод.

Трехрогий пик, верхняя точку Альбанда.

— Как на скалу? — беспокойно вскинулась Ираниэль, благо заклинания держали ее и остальных. — Нам нужно улетать! Срочно!

— В первую очередь нужно стряхнуть погоню со следа. Вы в розыске у двух специальных служб не самых слабых королевств, — ответил Нимрод, чуть повернув голову. — Прорыв замедлит ваши поиски, но не прекратит их.

— И как высадка на скалу поможет нам?

— Туда прибудет телепортист и переправит нас в Занд, прямо в столицу.

Сраженная Ираниэль издала лишь звук «Оооо» и замолчала. Бран снова мысленно одобрил — Занд был наилучшим выбором. Вольная республика, кипящий котел всех рас, торгующий со всем миром. Предполагалось, что там будут выбирать по уму и способностям, что будут править лучшие, и так оно и было в самом начале. Меритократия Занда позволила ему крепко встать на ноги, расширить границы, отбить атаки соседей, но в последнее время Занд медленно, но верно сползал в олигархию.

То есть Брана и остальных легко могли продать обратно Стордору и Тарбаду, но точно так же легко они могли затеряться там или найти транспорт в другое королевство, на острова пиратов или земли за океаном. Хотя нет, Тарбад, пожалуй, можно было вычеркнуть — прорыв в Альбанде потребует массы денег и сил для ликвидации последствий, и у королевства гномов просто не будет лишних средств, чтобы купить Занд.

В любом случае, спецслужбам Занда было плевать на претензии Тайной Канцелярии.

Нимрод послал виверну вбок, заходя к площадке на вершине пика. В руке его сломался амулет, посылая сигнал и на этой самой площадке немедленно появился живой. Гном. Маг 160-го уровня.

— Сколько денег, — еле слышно прошептала Ираниэль, явно думая о том, сколько будет стоить телепорт отсюда до Сечета, столицы Занда.

Еще одна причина забраться на Пик — подняться выше щитов на жилых ярусах.

— Не дороже жизни, — рассудительно заметил Гатар, — да и не нам платить.

Виверна заходила на посадку и гном внизу уже начал совершать пассы, готовясь открыть переход в столицу Занда.