Предчувствие опасности

Глава 17

Кладбище для героев находилось на склоне горы, которую венчал королевский дворец. Расположено оно было так, чтобы перегораживать один из подходов к дворцу-замку, в то же время, находясь в удобном для наблюдения сверху месте. Пока враги будут путаться среди мавзолеев и статуй, их будут расстреливать сверху, сказал бы кто-то наивный.

Если враги зайдут с этой стороны, королевский некромант поднимет героев, подумал бы кто-то опытный.

Оставив открытую двуместную коляску (Нимрод ловко притворялся кучером) чуть в сторонке, Марена и Бран присоединились к уже собравшейся толпе. Марена предлагала верному телохранителю также попрощаться с бабушкой, но Нимрод лишь покачал головой, сообщив, что сумеет проститься с госпожой Платой, не нарушая своего долга и клятвы. По его же настоянию, вместо беговых ящериц, прирученных Укротительницей, взяли обычных усиленных лошадей.

— Госпожа Марена, позвольте выразить свои соболезнования…

— Госпожа Марена, сожалею о вашей утрате…

— Госпожа Марена…

Бран не удостаивался даже взгляда, мог спокойно наблюдать за происходящим сбоку. Судя по взглядам Марены, половину этих людей, высказывающих ей сожаления, она видела впервые. Схожесть костюмов — все были в черном, воздавая дань Гаросу, богу смерти, схожесть слов, зачастую не искренних.

Бран не состоял при дворе, хотя и водил дружбу с Горхорном и Бехорном, но сейчас он ни узнавал никого в толпе. То ли знать сменилась за эти пять лет, то ли сюда собрались те, с кем он никогда не сталкивался. Вперед, ловко ввинтившись между обступавшими Марену, протиснулся мужчина средних лет, коротко поклонился:

— Госпожа Марена, все готово для начала церемонии.

— Почему мне не давали увидеть бабушку?! — гневно воскликнула Марена, невольно повышая голос.

— Ее готовили, — объяснил Альф Кассель, склоняясь ближе, — прошу прощения, госпожа, но в том виде, в каком ее нашли…

— Она была моей бабушкой! — тихо прорычала Марена, приближая лицо к Касселю, словно собиралась то ли поцеловать его, то ли укусить за огромный нос.

Альф еще раз склонил голову, растворился в толпе. Бран, стоявший с бесстрастным лицом, мысленно лишь качал головой. Обе стороны были правы, не годилось видеть Плату в том виде, в каком ее вынес Бран, и Марена была родственницей, ближайшей и единственной.

Деревеньку Платы и всех ее остальных родичей много лет назад сожрал великан-людоед. Возможно, корни ее привязанности к семье крылись в том случае, запоздало подумал Бран, ранее не размышлявший на эту тему. У многих героев было тяжелое детство, заставлявшее их рвать жилы и рисковать там, где обычный человек отступал или махал рукой.

— Идем, — бросила Марена, чуть повернув голову.

Толпа расступалась перед ней, Бран шагал сзади, ощущая, что теперь взгляды скрещиваются и на нем. Донеслась пара шепотков с вопросами, что это за старый хрыч, да еще и Торговец, и что он тут делает, с таким низким уровнем. Бран шагал спокойно, зная, что никому в этой толпе, да что там, никому в Стордоре, не пробить Покров Тайны, установленный верным другом и соратником Ролло.

— Ба! — вырвалось у Марены и она бросилась вперед.

Плате Укротительнице восстановили лицо, то ли нарастив трупу плоти, то ли приделав части, Бран так и не понял, кроме того, что работал настоящий мастер. Спокойное, умиротворенное лицо, закрытые глаза, сложенные на груди руки, в одной из которых был кнут, в другой жезл. Одежда, даже броню сверху нацепили, не мифрильную, конечно и не стальную, так, какую-то церемониальную позолоченную кольчужку.

Марена, припав к бабушке, уткнувшись лицом в живот, пыталась обнять ее, но длины рук не хватало. Плечи Марены сотрясались от рыданий, труп Платы чуть вздрагивал. Несмотря на четыре с небольшим фута роста Марены, сила у нее была все же гномья, да и профессия Кузнеца к тому предрасполагала, повышая атрибуты Силы и Выносливости.

— Поплачь, поплачь, — подошел к ней ближе жрец Гароса, — тебе станет легче и бабушка, глядя на тебя с небес, из небесной дружины Теруна, обязательно возрадуется.

Из-за опасностей проклятия маны и некромантов, тела чаще всего просто сжигали, развеивая прах по воздуху. Бывали случаи, когда мертвецы превращались в трупомонстров, и всем памятна была Война Скелетов, хоть и случилась она почти пятьсот лет назад. Поэтому, если и хоронили, то старались хоронить вот так — на возвышениях, с проведением священных церемоний при помощи жрецов Гароса. В конце церемонии жрец поставит печать Гароса на тело Платы, чтобы то невозможно было поднять, после чего еще совершит молитву над каменной стенкой, которая скроет ее тело.

Мастер сокрытия, маг земли, стоял чуть в сторонке, искренне опечаленный.

Тело Платы отойдет Гаросу, а душа ее просто вознесется в небеса. В Стордоре верили, что там души героев вступают в небесные дружины, отряды избранных, лучших, спускающихся с небес вослед за своим богом, дабы творить справедливость и нести наказание преступившим.

Бран знал, что такие дружины — реальность, ведь боги вживую предлагали ему вступить в одну из них. Но вот чтобы кто-то из них спускался с небес и карал — такого Бран не видел никогда. Со своими проблемами живым приходилось разбираться самим и они разбирались.

— Бабушка молилась Алианне, — всхлипнула Марена.

— Значит, она будет служить Алианне, — ничуть не смутившись, поправился жрец Гароса, всколыхнув могучими телесами.

И это правильно, подумал Бран, кому еще служить Укротительнице, как не богине зверей и птиц?

— Она подарила мне его, — неожиданно разоткровенничалась Марена, вытаскивая что-то магического кармана.

Собравшиеся взирали на разговор скучающе, кто-то зевал, кто-то перешептывался. Были и те, кто искренне молился за Плату, но в целом, вся эта церемония вызывала у Брана какое-то нехорошее ощущение.

А своим ощущения он привык доверять.

Марена тем временем держала в руках нечто вроде прозрачного куба, в котором находилась спящая черепашка. Судя по лицу жреца Гароса, он даже не понял, что за создание перед ним.

— Это Моростон, — пояснила Марена, — он из породы скалогрызов, выведенной гномами.

В сущности, горнопроходческий комбайн, способный медленно, но верно выгрызать туннели, высираясь всем ценным, что было в породе и камне. Эльфийский древон на гномский лад, как помнится шутил Троин.

— Я… я пожаловалась бабушке, что у меня маленький рост и она подарила мне Моростона, — продолжала рассказывать, всхлипывая, Марена. — Сказала, что если я приручу его, установлю связь, то он сможет увеличиваться в размерах. Тогда я смогу залезать на него, становясь выше.

Жрец Гароса смотрел озадаченно, явно слабо понимая, о чем идет речь. Бран же подумал, что глупо было бы ждать иного подарка от Платы. Установление связи и приручение, единство с питомцем, способность активировать его умения, все это относилось к профессии Укротителя. Скалогрызы, помимо толстого, почти несокрушимого панциря, могли еще, и увеличиваться в размерах многократно. Этот Моростон, похоже, был еще совсем юной черепашкой, потому что взрослые особи обычно достигали трех-четырех футов в ширину и высоту — дабы выгрызать туннели как раз под размер среднего гнома.

Но помимо этого, при активации Умения, они могли резко вырастать в размерах, подпирая падающие своды или давая приют под панцирями для своих хозяев-гномов, или и то, и другое. Гномы бились над тем, чтобы вывести скалогрызов с врожденными магическими карманами, куда те могли бы сразу складывать все ценное или где мог бы прятаться отряд гномов, в полном вооружении, но не слишком преуспели.

— Сумела ли ты установить связь с этой черепахой? — спросил жрец Гароса.

— Я пыталась! — всхлипнула Марена. — Изо всех сил! Но у меня так ничего и не вышло!

При этом Плата не соврала, отметил Бран. Установил связь, активировал умение и залез на черепаху — стал выше. Наверное, роста не хватало в буфет за вареньем залезать, решил Бран, вот и нажаловалась, а Плата восприняла все всерьез.

— Уверен, твоя бабушка, глядя с небес, все равно радуется за тебя, — произнес жрец.

— Но я не справилась! Сдалась! Отступила! А отец учил меня, что нельзя сдаваться!

Еще и отец, вздохнул Бран. Марена изо всех сил пыталась притворяться сильной и невозмутимой, но тут ее, похоже, прорвало. Возможно, вид тела бабушки так повлиял, усилил эффект.

— А его тела даже не нашли!

— Укрепись духом, — посоветовал жрец Гароса, — пока ты не видела его мертвым, он может быть и жив. Разве не было в истории подобного? Разве не являли нам боги чудеса?

Бран сильно сомневался в подобном — спасись Старин, уж точно явился бы домой в первую очередь.

— К сожалению, веры моей недостаточно, чтобы воззвать напрямую к Гаросу, — сообщил жрец, — дабы вопросить его, мертв ли твой отец или нет.

Гарос, будучи богом мертвых, отвечал только на мольбы мертвых. А много вы видали мертвецов, способных разговаривать? Нежить же была или слишком тупа, или слишком занята ненавистью к живым. Жрец и без того не слишком нравился Брану, а уж это откровенное вранье насчет воззваний к Гаросу. Посоветовал бы прямо, найти нормального мастера да покорить черепашку, подумаешь, будет еще профессия Укротителя, зато Марене стало бы спокойнее на душе. Посоветовал бы верить, в Гароса там или Ордалию, возносить им молитвы за отца, опять же Марене стало бы спокойнее.

— Но если ты хочешь почтить их память, то храм Гароса всегда открыт для тебя.

Марена всхлипнула, кивнула, а жрец, похоже, спеша отделаться от неприятного ему рассказа, все же начал церемонию. Выступили несколько человек, рассказали о том, какой замечательной героиней была Плата. Марена, немного успокоившись, приняла правильное решение и ничего говорить не стала, чтобы не сорваться, не превратить речь в поток рыданий.

Основные подвиги Платы упомянули, но тоже как-то без огонька.

— Начнем же! — провозгласил жрец.

Большая часть собравшихся сложила ритуальный жест Гароса, Бран стоял, скрестив руки на груди. Кто-то назвал бы это подростковым бунтом, отрицанием богов, которые не помогли ему, когда он голодал и мерз, сам Бран называл это «унизительно принимать помощь, когда ты можешь справиться сам». Ролло всегда добродушно посмеивался над ним за это, Имрана несколько раз всерьез пыталась склонить в веру Ордалии.

Но Бран, несмотря на встречи с богами вживую, не верил им и не молился, не складывал жестов.

На него поглядывали неодобрительно, но Брану было плевать. Ролло, самый преданный и верный паладин своей богини, несущий ее имя повсюду, всегда говорил, что нельзя принуждать. Можно рассказать, можно защищать своего бога, если его хулят, но принуждать к вере в него нельзя.

— Благодарю тебя, о владыка Гарос! — вскинул руки к небу жрец, когда печать засветилась. — Мастер Каррос, можете приступать.

Мастер запечатывания шагнул вперед, активируя умения — заклинания магии земли и камня. Тело Платы в нише затянуло камнем, на котором тут же проступило ее изображение. Годы жизни, короткое напоминание о подвигах Платы. С этим мастером запечатывания Бран не был знаком, но, похоже, в мастерстве предыдущему он не уступал.

— Да пребудет на этой могиле благословение Гароса, да останутся мертвые мертвыми навек! — провозгласил жрец, прикладывая руку к скале.

Снова вспыхнула печать Гароса, похоже, какой-то Верой жрец да располагал. Впрочем, атрибут Веры не означал автоматически, что верующий может нормально разговаривать с другими людьми. По идее, за эту часть отвечала профессия Жреца, но возможно, этот жрец просто был ленив и вместо раскачки профессии, повышения уровней — жрал и предавался порокам.

— А теперь, — повернулась к Брану Марена.

Рядом появился Альф Кассель, со встревоженным лицом, но сказать ничего не успел. Королевские Гвардейцы моментально прошли сквозь расходящуюся толпу, и их командир сказал, обращаясь к Марене:

— Король Джерард Третий приглашает вас во дворец, на оглашение последней воли Платы Укротительницы.

Бран бросил на лейтенанта пристальный взгляд, так как это было нечто новенькое. Ну да, Плата была сильнейшей героиней Стордора и что? С определенного уровня, достигнув S-класса, герои переставали принадлежать одному государству, сражались во имя всех рас. И правители всех стран, за которые сражались герои, что-то не спешили вмешиваться в завещания и оглашение последней воли.

В конце концов, это было личным делом героя и его родных.

— Я… я не понимаю, — пробормотала Марена.

— Уверяю вас, завещание Укротительницы никоим образом не касается короля, — сказал Альф Кассель, — я лично помогал его составлять!

— Я передаю вам волю короля Джерарда Третьего, — немного лениво, чуть развязно сообщил лейтенант Гвардейцев.

Чувство опасности Брана не звякало, но интуиция орала, что дело тут нечисто. Он подал знак, сделал предупреждающий жест и приближавшийся Нимрод остановился, отступил. Все равно телохранитель, даже 170 уровня, не справился бы с гвардейцами, куда не брали никого ниже 150 уровня и без трех профессий, как правило, связанных с умением сражаться и магией.

— В завещании нет ничего о короле, о дворе, все, принадлежащее ей, Плата Укротительница оставила гному Старину и его дочери, присутствующей здесь госпоже Марене, — упорствовал Кассель.

— Повиновение Королю! — рявкнул лейтенант, активируя одно из умений гвардейцев.

Кассель согнулся, склонился, Марена едва не рухнула на колени. Точнее говоря, рухнула бы, не придержи ее Бран. Сам он остался стоять, невозмутимо глядя на гвардейцев.

— Кто ты такой?! — рявкнул лейтенант, делая знак своим людям.

— Тот, у кого есть защитный амулет от такой магии, — спокойно пояснил Бран.

— Неповиновение!

Гвардейцы извлекли оружие, активируя умения и магию.

— Не торопитесь, — посоветовал Бран, извлекая в ответ из магического кармана свиток.