Предчувствие опасности

Глава 25

Минт попробовал нагнуться за парой монет, но не успел, выхватили из-под носа. Немедленно вспыхнули драки, подбегали еще горожане. Приближавшийся патруль увяз в толпе, стражников дергали, указывая друг на друга и обзывая ворюгами, требовали наказать и отобрать «их золото».

Гатар ухватил Минта, потащил за собой, раздвигая толпу.

— В столице не щелкай клювом, — весело сообщила Ираниэль барду, устремляясь следом.

И родилась эта насмешливо-презрительная поговорка после того, как на скале поселились авианы. Правда, горожане и сами были теми еще хищными птицами, любящими все блестящее. Бран, быстро шагая вслед за Ираниэль и прикрывая собой Марену, бросил взгляд наверх.

Пик скалы все так же скрывали тучи, воздушных патрулей не наблюдалось. Возможно, Джерард первым делом истребил всех авианов, все же птицы всегда были мирными, не воинственными. Возможно, во дворце были заняты подавлением бунта в темнице, для которого не требовались лучники на вивернах.

— А я как раз хотел пощелкать! — огрызнулся Минт. — Хотел спеть и показать всем радость, а вместо этого меня в темницу! Тьфу! Да ноги моей больше не будет в Таркенте!

— Не забудь королю весточку об этом прислать, — весело посоветовала Ираниэль.

Они пробились к краю толпы, нырнули в проулок, и Бран прислушался. Нет, патрули еще не успели перекрыть соседние улицы, не успели оцепить весь район. Пока еще не была поднята общая тревога, но до того момента оставалось немного.

— Патрульных нет! — сообщила Ираниэль, быстро высунув голову наружу.

Она уже успела наколдовать себе новую внешность, превратилась в слегка смуглую, сильно загорелую служаночку, с оттопыренной грудью и белозубой улыбкой. Марену можно было просто прикрыть собой, но орк, обнаженный по пояс и зеленокожий, выделялся, как дерево посреди степи.

— Нам нужна одежда и возможность убраться из города, — изрекла Ираниэль мысли Брана. — Давайте, мы все вместе на этой ветке, не скупитесь, мы-то тут новенькие и вообще ничего и никого не знаем.

— Дед? — повернулся к нему Минт. — Давай к твоим, в гильдию Торговцев?

Бран лишь покачал головой, пояснил коротко:

— Они не пойдут против властей.

— Я… возможно, я знаю человека, — с сомнением в голосе сказала Марена.

— Веди, — тут же вскинулась эльфийка. — Даже один листик лучше чем ничего!

Древесные поговорки и пословицы выдавали ее истинную природу, но Бран ничего не сказал. Пусть нервничает, раз так хочет. Эльфийка и орк — опытные наемники, смогут действовать, невзирая на эмоции.

— Так, мы на…

— Карнавальной, — подсказал Бран.

— Ага, а тот человек жил возле площади Трех Королей, — пробормотала Марена, пытаясь составить в голове маршрут.

— Понятно, теперь, — Бран смерил взглядом Гатара, извлек походный плащ с капюшоном.

Орк не стал орать и возражать, закутался. Выглядел он теперь, конечно, подозрительно, но не подозрительнее голого по пояс, со следами крови на теле, орка. Вперед пустили Ираниэль, изображавшую служанку, Минт и Марена стали влюбленной молодежью, Гатар их телохранителем, Бран — ворчливым дедом, мешающим свиданию.

Обычное дело в столице.

Они шли быстро, уверенно, крики за спиной стихали, пару раз проскакали патрули, спеша в сторону Карнавальной. Стражник на углу оскалился Ираниэль, даже отпустил какую-то сальную шуточку, которую та охотно подхватила, даже пообещала прийти, если у «стража все такое же длинное, как его копье».

Дело шло к вечеру и это было хорошо, сумрак и полутьма — пока не зажглись магические фонари — были на руку Брану и компании.

— А ведь могли давать концерты, — уныло бормотал под нос Минт, — но вместо этого мы встали у черты, и больше нет у нас мечты…

— И в глаз сейчас получишь ты! — не выдержала Ираниэль. — Хорош бормотать свои вирши, на один и тот же мотив!

— Поэзия — дар богов, — пробасил Гатар из капюшона, — не трогай его.

— Друг, я посвящу тебе песню! — немедленно пообещал Минт орку.

Марена оглядывалась немного растерянно, видимо, не узнавая дома и улицы в этом полумраке. Она вообще редко выезжала в город, предпочитая большую часть времени проводить в поместье, ковать, читать и мечтать. Во всяком случае, так утверждала Азоя.

Что теперь будет с поварихой? Да, наверное, то же, что и с остальным поместьем, подумал Бран. Измена Касселя «доказана», все имущество Платы в казну, включая ее дом. Прислугу выпнут или оставят, устроив там тренировочный лагерь для укрощения монстров, или еще что.

Вспыхнули фонари, заливая все вокруг ярким белым светом.

Простейшее заклинание школы Света, начинавшее работать, когда вокруг становилось достаточно темно, и само прекращавшее действие по утрам. Подпитывалось оно за счет маны снизу, из земли, а столб выступал проводником энергии. Поэтому Брану раньше регулярно приходилось слышать жалобы на то, что фонари де, истощают почву и отравляют воздух в столице «эманациями Бездны». Очередная чушь, конечно же, потребляли фонари очень мало, практически не требовали ухода, кроме начального зачарования и проверки раз в год, поэтому отказываться от них никто не думал.

По факту, фонари были так дешевы, что стояли в каждом городе и даже некоторых больших деревнях.

— О! — обрадованно вскинулась Марена. — Я узнала эту статую!

Все посмотрели на статую Адраксаса Книжника, легендарного мага времен основания Стордора. Адраксас стоял, глядя в какой-то толстый фолиант на подставке, и вскидывая посох. Творил магией стены Таркента и основание той самой скалы, на которой жили авианы и располагался дворец короля.

— Так, теперь нужно свернуть туда и пройти прямо, — указала она.

Бран подумал, что и сам мог бы догадаться — где еще могли жить такие знакомые, как не в Тупике Монстров? Конечно, официально он именовался как-то иначе, но так как тут стояла Гильдия Укротителей, располагались магазины и лавки, соответствующего направления, то все именовали его только Тупиком Монстров.

Им повезло, тот, к кому они пришли, еще был здесь. Возился с замком, вообще-то, закрывая лавку, вывеска над которой гласила «Самые пушистые монстры для вашего сада!»

— Стоять! — выкрикнул он, бросая возню с ключом и заклинанием на замке.

Гладко выбритый, среднего роста, лицо из разряда тех, что не меняются на протяжении половины жизни, так что Бран не взялся бы точно сказать, сколько ему лет. Владелец лавки выхватил «Усмиритель», толстую палку, на конце которой искрилась молния, ловко крутнул ей.

— Сейчас позову стражу!

— Мастер Сиглиус, не надо стражу! — выбежала на свет Марена.

— Госпожа Марена! — воскликнул тот, тут же пряча усмиритель. — Какими судьбами?

— Мне… нам нужно укрытие! — умоляюще произнесла Марена. — Возможность уехать из столицы!

Она невольно понизила голос, оглядываясь по сторонам.

— Ага, — чуть прищурился Сиглиус, вглядываясь в темноту, — вижу, слухи не врали.

Бран ожидал, что тот откроет лавку, предложит им спрятаться среди монстров, но Сиглиус повел рукой, делая приглашающий жест.

— Прошу, госпожа Марена, вас и ваших друзей, окажите честь и посетите мое скромное жилище, оно тут неподалеку, удобно, знаете ли.

Не соврал, они прошли два темных проулка, мимо складов и загонов с монстрами, и мастер Сиглиус, тоже Торговец, надо заметить, достал ключ, открыл калитку черного хода. Быстро прошел вперед, отсылая прислугу, затем вернулся, сказал:

— Прошу, следуйте за мной.

— Я не ожидал гостей, поэтому все скромно, — заметил Сиглиус.

— Пофле фюрьфы фросто фища фогов! — ответила Ираниэль с набитым ртом, не переставая работать ложкой.

Гатар ел молча, сосредоточенно сражался с едой, истребляя ее направо и налево. Минт старался не отставать, но выходило плохо. Марена ела мало, нервно.

— Укротительнице я обязан всем, включая жизнь, — сообщил Сиглиус, демонстрируя протез вместо левой руки. — Она подоспела, спасла меня, укротила Мантикору и отдала ее мне. После этого я подался в Купцы, а также перешел на менее опасных монстров, просто, на всякий случай.

Вообще, Целители могли вернуть ему руку, но Сиглиус, похоже, вместо этого заказал себе протез-артефакт, напичкал его заклинаниями.

— Мой дом — ваш дом, вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, — просто сказал Сиглиус.

— Нам нужно убираться из столицы и как можно быстрее, — покачал головой Бран.

Пока еще наверху не поняли, кто сбежал, пока еще подавляют бунт и разгребают завалы. Иллюзорные двойники Нимрода тоже немного собьют со следа, но именно что немного. Жернова бюрократическо-магической машины провернутся и станет ясно, кто именно сбежал.

После этого им не избежать мощнейшей охоты.

— Вообще-то нам нужно покинуть Стордор и тоже как можно быстрее, — добавил Бран.

Даже если король не в курсе, то Тайной Канцелярии, забравшей такую власть, ничего не стоит устроить охоту по всей стране.

— Самый быстрый способ — порталы, но они все перекрыты, — почесал подбородок Сиглиус. — Так, сидите, я сейчас схожу — узнаю.

И ушел.

— Может, он ушел выдавать нас? — тут же спросил Минт. — Вдруг за наши головы уже назначена награда?

— Особенно за твои песни, — огрызнулась Ираниэль, — заплатить, чтобы их не слушать!

— Нужно решить, куда бежать, — веско произнес Гатар, откладывая ложку и громко рыгая в знак признательности.

— Да чего тут думать, нужно добраться до ближайшего крупного города, там нанять мага-телепортиста… а, демоны Бездны! — повысила голос Ираниэль. — У нас же денег нет!

Она повернула голову, с надеждой посмотрев на Брана.

— Вначале еще нужно суметь добраться, — бросил он.

— Нужно вернуться домой, — упрямо произнесла Марена.

— Да там уже наверняка агенты Канцелярии друг на друге в три ряда сидят! — воскликнула эльфийка.

Минта передернуло.

— Нужно вернуться, — повторила Марена, — забрать вещи, взять оружие и идти мстить!

— С 89-м уровнем? Толковый план, — одобрила Ираниэль, — отомстишь паре крестьян, прежде чем тебя повяжут и казнят на месте!

Марена бросила на нее злой взгляд, но тут же опустила голову, признавая правоту эльфийки.

— Я должна отомстить! — воскликнула Марена, сжимая кулак. — Мои родичи, клан Барганент! Они помогут мне!

Бран сильно в этом сомневался. Мало того, что клан был частью государства гномов, так и Марена там была никем. Ее отец, возможно, и обладал каким-то влиянием, но сколько лет назад Старин покинул Бирюзовый Хребет? Не говоря уже о том, что сейчас он был мертв.

— Гномы? — оживилась эльфийка. — Это дело! Слышал, Гатар?

Тот проворчал что-то в ответ об узких туннелях, но расслышал его лишь Бран.

— А можно меня не впутывать в это дело? — произнес Минт. — Я бы вернулся к себе в Амальк, клянусь, буду сидеть тихо, петь по дальним селам!

Стоило ли ему говорить, что он попался на глаза Тайной Канцелярии и теперь его не оставят в покое? Бард и без того был не слишком храбр, а сообщить ему, что он коснулся тайны, убивающей любого, так и вовсе потеряет голову.

— Поздно, — неожиданно сказал Гатар. — Ты поклялся Узиандой, что станешь боевым бардом!

Минт аж подпрыгнул, затем сник, похоже, богиня откликнулась на его клятву.

— Ну и что? — вскинулся бард. — Я же не клялся, что стану им именно в вашей компании?!

— Но ты не станешь им, сидя тихо по дальним селам, — указал Гатар. — А нас ждет масса сражений!

— Не слушай его, он просто всегда хотел быть бардом, — подмигнула Ираниэль, — но в целом он прав, бежать нужно всем вместе, да и ты поклялся.

Минт вздохнул, явно мысленно кляня себя за опрометчивые слова. Но слово не монстр, вылетит и не поймаешь, так что ему предстояло стать боевым бардом. Или получить в ответ божественное проклятие.

— Так, определились. Мастер Бран?

Тот лишь пожал плечами, не собираясь повторять по сто раз про свое обещание заботиться и согласие Марены. Про то, что нужно покинуть королевство, Бран тоже уже сказал.

— Отлично. Вы же не все деньги раздали этим жадным горожанам?

— Не все.

Марена вскинулась было, собираясь сказать про деньги бабушки, но тут же сникла, сама сообразив, что до них не добраться. Явиться в банк было все равно что прийти обратно к дворцу и сдаться.

Тут вернулся Сиглиус.

— Плохо дело, телепортами не уйти, никто из магов не рискнет лицензией и гневом Тайной Канцелярии, — объяснил он. — На воротах требуют пропуска, обыскивают, но мы обойдемся без них. Проедете ворота под видом монстров, нет-нет, никаких иллюзий, залезете в обманки из их шкур, монстры полны магии, детекторы вас не возьмут в них.

А также так можно легко завозить контрабанду, подумал Бран, но промолчал.

— Возница предан мне душой и телом, пропуск у него есть, стража на воротах пропустит без вопросов, все бумаги будут в порядке, — быстро объяснял Сиглиус. — Вот только по бумагам он едет на ферму неподалеку, так что дальше вам придется своим ходом, сами понимаете…

— Понимаем, — ответил Бран, — нужно обойтись без подозрений. Благодарю вас, мастер Сиглиус.

— Да что там, — развел тот руками, — я рад хоть немного выплатить свой долг перед госпожой Платой Укротительницей.

Который она даже долгом не считала, понял Бран. Впрочем, какая разница? Нужно было убираться из города.

Телеги с клетками, в которых сидели «монстры», проехали беспрепятственно. Стража и глазом не повела в сторону спящих «монстров», подтверждая подозрения Брана насчет контрабанды. Но это было неважно, теперь только дождаться, пока телеги отъедут еще, выбраться из укрытий и поспешить прочь, на запад от Таркента, в сторону Бирюзового Хребта и клана Барганент.

А там видно будет.

Десять минут спустя, после их проезда, на посту возле ворот, вспыхнул кристалл связи, передавая розыскные листы, со Статусами преступников и пометкой «Живыми не брать!»