Предчувствие опасности

Глава 6

Посох в его руке крутнулся, с силой взрезая воздух.

— При… приключения? — икнул Минт.

Мимо, с истошным ржанием пронеслась лошадь, ошалелая и ничего не понимающая. За ней, оставляя след из мозгов и крови, с противным металлическим лязгом и искрами, волочился труп, застрявший ногой в стремени. Пассажиры дилижанса, выбежавшие с претензиями и пытавшиеся собрать рассыпавшиеся вещи, отпрянули, кое-кто даже ринулся обратно, внутрь транспорта.

— Ну да, это вот твой шанс прославиться и стать боевым бардом, — сообщил ему Бран. — Зачаровать их всех своей песней, покорить и укротить.

Минт выглянул, посмотрел на «всех» и тут же метнулся обратно, вжимаясь в спинку дилижанса.

— Т-т-т-т-т-там, — пролепетал он, лязгая зубами.

Руки его дрожали и до побеления костяшек сжимали инструмент. Пассажиры дилижанса тоже увидели виновников бойни и пятились, мастер Блюм возился с лошадьми. Стая Кровожадных Медведей 150-х уровней продолжала жадно, торопливо доедать и добивать остатки патруля. Всадники пытались отбиваться, маг в их рядах сумел ударить Отпугиванием, но разница в уровнях была слишком велика. Патрульные 70-80-х уровней были бессильны против Медведей, которые еще к тому же, похоже, подловили их в засаду.

Патрули на дорогах ездили для отлова мелких монстров да истребления дураков, решивших податься в бандиты и разбойники. Никто не предполагал, что здесь, вдали от городов и границ, появится стая настолько высокоуровневых Медведей.

— Ты что творишь! — ринулся вперед Бран.

Минт, в котором любопытство на мгновение победило страх, выглянул и увидел, как посох странного деда-Торговца врезается в живот мастера Блюма.

— Бе…жать, — выдохнул, судорожно хватая ртом воздух Блюм.

— И бросить людей? — осведомился Бран. — Ах да, ты же, наверное, рассчитывал, что их всех сожрут Медведи. Ну ты и мразь.

Отвращение в его голосе словно физически придавило Блюма и тот взвизгнул, словно девчонка, несмотря на свои 50 лет и 92 уровень:

— Нам их не одолеть!

Бран посмотрел на пассажиров дилижанса. Купцы, Торговцы, Портные, Ювелиры, все, у кого были не боевые профессии, отводили взгляд. Вперед вышел Охотник 88 уровня, сказал, слегка побледнев:

— Я уведу их за собой в лес!

На лице его читалось понимание судьбы, гибель от когтей Медведей. Те уже доедали тела, начинали поднимать головы и принюхиваться, поглядывать в сторону дилижанса. Бран покачал головой и сказал:

— Готовы ли вы пожертвовать багажом? — причем ясно было, что он обращается ко всем.

Минт вцепился в драгоценную лютню, но странный дед говорил о багаже на крыше.

— Тогда вперед! Все внутрь и молитесь, в кого вы там верите, чтобы ось не сломалась!

По взгляду Блюма Брану стало понятно, что мастер-извозчик широкого профиля знал о трещине, но то ли экономил, то ли считал, что и так сойдет, можно будет поездить в спокойном режиме. Стоило бы сдать его властям за все эти дела, но вначале надо было спасти пассажиров, и сделать это без Блюма, точнее говоря, зачарованных на подчинение ему лошадей точно не получилось бы.

Во всяком случае, не вызывая подозрений и ненужных вопросов.

— Перец и пряности сюда! Ты, — палец его ткнул в Охотника, — со мной на крышу! Все остальные — внутрь!

Рука его ухватила Блюма за шкирку, вздернула, словно котенка.

— Когда скомандую — с места в карьер и не жалей лошадей!

— Но они…

— Начнут нас догонять, тебя первого сброшу, как отвлекающий кусок мяса, — пообещал Бран.

Минт сжался, тем же голосом странный дед вчера сказал ему «Не ходи за мной, сдохнешь». И правда, сдохнуть под когтями настолько высокоуровневого монстра было легче, чем вскружить голову песней очередной милой девчонке. Тут Минт сообразил, что все еще находится снаружи и сунулся в дилижанс, но его прогнали паникующие пассажиры, вцепившиеся в свои вещи и места. Словно от них убыло бы, если бы он тихо посидел в уголке!

С решимостью отчаяния, Минт полез наверх.

— Когда дилижанс понесется, играй и пой, ори во весь голос, — тут же скомандовал ему дед.

— Но у меня нет песен для монстров!

— Дурак, это не для монстров, а чтобы там, — он указал глазами вниз, — не тряслись в страхе.

Затем он развернулся к Охотнику, который уже снарядил свой лук, достал одну из стрел. Дед извлек из воздуха пузырек, откупорил и протянул Охотнику, со словами:

— Полей на стрелу.

Пахло так, словно стая кошек подралась из-за кучи рыбы и все сдохли, разложились и начали вонять, и затем в эту кучу еще и нагадила парочка бездомных, выбросивших туда свое тряпье, которое они не стирали с того момента, когда нашли его на свалке. Минт хватал ртом воздух, не в силах остановить слёзы, снизу доносилось поскуливание людей, похоже тоже ощутивших непередаваемый аромат, лошади забеспокоились и начали переступать с ноги на ногу и прядать ушами.

— Вытяжка? — уважительно спросил Охотник.

— Магический концентрат, — непонятно ответил дед.

Тренькнула тетива и тут же рука деда смачно шлепнула мастера Блюма по спине, да так, что извозчик чуть не слетел вниз. Команды не последовало, да она и не требовалась, Блюм немедленно подстегнул лошадей, засвистел, и снова ударил хлыстом и еще раз, и еще, оставляя на их спинах длинные кровавые полосы. Лошадей было немного жалко, но себя еще жальче, и Минт чуть не крикнул, чтобы их стегали сильнее, чтобы дилижанс несся еще быстрее.

Но вместо этого под взглядом деда он вскочил и заорал:

— Орчанка Порокуда была очень сильна, могла коня поднять одной рукой она!

Ветер сносил бренчание струн, ноги сами подгибались в такт качанию кареты, а желудок пытался выпрыгнуть из горла, вослед выкрикиваемым словам. Место кровавого побоища стремительно приближалось, и взгляд Минта был прикован к творящему там, удивительно тошнотворному и мерзкому зрелищу. Медведи, отчаянно ревя, рвались к вожаку, медведю, превосходящему всех других размерами, с белой полосой меха и шипами на спине. Вожак бил со всей силы, сворачивая морды и вырывая челюсти, куски мяса и мех летели во все стороны, но медведи рвались к нему, одолели, навалились массой.

Пара счастливчиков начали иметь вожака, остальные рвались ближе.

— Стрелу она метнула недрогнувшей рукой и разгорелось пламя над проклятой избой!

Дилижанс поравнялся с местом кровавой оргии в самый разгар борьбы за тело вожака, но все равно парочка медведей заметила новую добычу. Они рванули следом, внешне неуклюже и косолапо, но на самом деле быстро, стремительно настолько, что сразу же начали сокращать дистанцию. Дед немедленно начал пинками отправлять в них чемоданы и сундуки, но без особого толка. Медведи на бегу ревели, махали лапами, распарывая все, разбрасывая вещи, и Минту снова стало страшно. Голос его пустил петуха, концентрация на песне ослабла на мгновение.

— Но тут же возродились былые чувства в ней, любовь ее к Моргону стала лишь сильней!

Допеть про то, как орчанка Порокуда ворвалась в горящую избу, разметав ее по бревнышку, и спасла человека, которого полюбила сильнее жизни, Минту не удалось. Медведь прыгнул вперед, словно заправский заяц, лапищи его с огромными когтями вцепились в край крыши дилижанса. Отчетливый треск сообщил, что ось все-таки сломалась, дилижанс заходил ходуном от бегающих внутри людей.

Минт взвизгнул, не хуже Блюма ранее, отпрыгнул, упал, больно ударившись спиной о чей-то сундук. Мог бы и с крыши слететь, да Охотник, несмотря на бледный вид, все же придержал его дрожащей ногой. Дед тем временем шагнул навстречу Медведю, ударил его посохом прямо в нос. Несмотря на разницу в уровнях, удар был точен, и Медведь взревел от боли, яростно, зло, кровожадно.

Испуг Минта наложился на испуг от Медведя, и они словно отменили друг друга.

— Тревога, тревога, монстр украл детей! — пропел Минт на высокой ноте.

С каждой буквой голос взлетал все выше, пока не стал таким, что от него начало закладывать уши.

— Тревога, тревога, быстрей монстра убей! — пропел Минт вторую строчку.

Медведь взревел, вскинул лапы, собираясь достать ненавистного двуногого, чей вой так больно резал уши, и дед тут же ткнул его еще раз посохом. Момент был выбран исключительно удачно, Медведь, при всей его мощи, находился в неустойчивом положении и полетел кубарем с дилижанса, вырвав когтями часть задней стены. Также он утащил с собой посох, немедленно превратившийся в кучу щепок.

Снова пропела тетива, мимо Минта промчалась еще одна стрела-вонючка.

— Так тебе! — заорал он от избытка чувств, по двум причинам.

Во-первых, ненавистного, испугавшего медведя, ломал его же собрат, собираясь поиметь, а во-вторых Минт получил долгожданное сообщение, даже два.

Поздравляем! Вы получили 74-й уровень!

Ловкость +10. Умение «Пение» +1 — получен 47-й уровень!

Поздравляем! Вы достигли 53-го уровня профессии Бард!

Харизма +1. Все умения, связанные с профессией Бард, +10 %. Благозвучность песен и их воздействие на публику +5 %.

Пускай +10 % было и немного, но зато ко всем умениям, даже тем, которые Минт не практиковал. Здесь бард был, конечно, не оригинален: многие сосредотачивались на одной профессии и нескольких умениях в ее пределах, трудились над ними, тогда как все остальное подтягивалось автоматом. Когда человек достигал высот в профессии и этих умениях, переставал расти, он переключался на остальные умения и благодаря такому повышению, начинал в них уже не с нуля.

Минт дал себе клятву, что напишет об этом потрясающем столкновении с медведями, самую лучшую из своих песен. И поразит ей массу сердец.

— Я ж говорил, что у тебя есть задатки, — спокойным, скучающим голосом сообщил дед. — Перестал дрожать и сразу уровень поднял, вон как засветился!

Минт даже задумался на мгновение — не пойти ли ему и правда в боевые барды? Петь целым армиям, повышая их боевой дух, разя врагов на поле боя? Но потом ему вспомнился Кровожадный Медведь, как тот едва не дотянулся до барда, едва не сломал дилижанс, и как-то сразу перехотелось. Нет, Минт не будет беззащитен, его песни будут разить и останавливать, но до того момента ему придется постоянно петь в подобных ситуациях! Стоять перед лицом врага и петь, на волоске от смерти! Нет, право слово, выступать перед обычной публикой, а не врагами и кровожадными монстрами было куда как приятнее и безопаснее для жизни.

— Я подумаю, — немного дрожащим голосом выдал Минт.

Не стоило сразу разочаровывать торговца сотого уровня, который возможно, станет его билетом к мировой известности и славе. Да и возможно дед теперь, когда они вместе пережили столько, станет сговорчивее! Мысль эта приободрила Минта, прогнала тревоги, хотя и не до конца. Чтобы успокоиться, он прибег к излюбленному занятию — болтовне.

— Дед, а ты где научился так круто посохом махать? И что это была за вонючая жидкость? Может, надо было ее больше вылить? Чтобы уж точно не догнали, а вместо этого, — Минт жестом показал, что именно.

Дед даже не обернулся к нему, как всегда не стал отвечать, вместо этого зачем-то сжав плечо мастеру Блюму. Нет, он, конечно, был козел, что хотел свалить, но честно говоря, Минт его понимал. Как он сам не навалил в штаны от вида этих медведей, до сих пор оставалось загадкой. А дед что-то сказал занудно, словно не было только что самой потрясающей драки десятилетия!

— Я никогда не слышал о такой вытяжке, — вполголоса заметил Охотник.

— Когда долго странствуешь по действительно диким местам, начинаешь носить с собой разные нужные мелочи, — объяснил Бран, размышляя о другом.

Дилижанс так долго не выдержит, это факт, но и останавливаться нельзя, тоже факт. Пускай вытяжка желез самки доппельгангера, с магической обработкой, пробирала любых монстров, заставляя их воспринимать цель, как самку своего вида, в период течки, но надолго задурить медведей не получится. Вожака поимеют, разорвут и сожрут, выберут нового, и тогда могут кинуться в погоню, поэтому нельзя было останавливаться. Проблески разума и работа в стае ясно указывали, что недооценивать Медведей не стоит.

Бран с запоздалой досадой сообразил, что надо было «принести себя в жертву», остаться, спокойно перебить Медведей без лишних свидетелей, да продолжить путь.

— А почему нельзя было развернуться? — раздался голос над ухом.

— Что? — повернул голову Бран, посмотрел на Охотника. — А, можно было, конечно.

Повисла пауза, Бран думал о своем, продолжая держать рукой Блюма, чтобы тот не удрал. Дилижанс несся, скрипел и раскачивался, но теперь никто не жаловался и не стонал. Пассажиры, кажется, молчаливо молились, чтобы транспорт не развалился на ходу. Никто не вопил по поводу пропавшего багажа, хотя, по мнению Брана, удалось обойтись минимальными потерями. Охотник выстрелил умело, концентрат не выдохся за эти годы, так что потеряли только треть багажа, тогда как Бран рассчитывал, что придется расстаться со всеми сундуками и чемоданами.

— И? — не унимался Охотник.

Бран посмотрел на него. Охотник немного смутился, но все же спросил, пересилив себя.

— Почему мы не развернулись?

Бран посмотрел на него, подумав, что тот заслуживает объяснения и пояснил коротко:

— У меня дела в столице.

Спрашивать, почему Бран не воспользовался мгновенным переносом, Охотник не стал.