Предчувствие опасности

Глава 47

Дверь в пещеру КПЗ затрещала, потом разлетелась кусками. Гатар выпрямился, встал в боевую стойку. Да, он сидел в клетке, в кандалах и без маны, но без боя сдаваться не собирался. Драться, драться до последнего вздоха, как и подобает воину!

Рядом подобралась Ираниэль, облизала губы.

— Ставлю на Гончую! — бросила она и ошиблась.

Внутрь шагнул гномий автоматон, магическая машина, пышущая паром, и похожая на восьминого богомола. Гатар даже не подумал расслабляться, наоборот, подумал, что Палата решила перевести пленников — шанс выбраться из клетки и сбежать, или погибнуть при побеге, но погибнуть, сражаясь!

— Де-е-е-е-е-ед! — заорал Минт, хватаясь руками за прутья клетки.

Гатар на мгновение решил, что бард спятил от страха, но затем увидел. За автоматоном, спокойный, как всегда, сложив руки за спиной, шагал Бран, бросая по сторонам равнодушные взгляды.

— Ну да, кто бы сомневался, — сказал Бран, глядя на их клетку.

Шевельнул пальцем и автоматон вцепился руками-клещами в замок, срывая его. Сигнализация начала орать, но на фоне звуков сирен Прорыва, никто ее не слышал. Затем автоматон выстрелил чем-то, вроде шаров синего огня, и сигнализация стихла. Машина гномов так и не осилила замок, взялась за прутья, начала прожигать их, изрыгая струю огня из пасти.

— Это судьба! — воскликнул Гатар, потрясая кандалами. — Сами боги привели вас сюда, мастер Бран!

Тот чуть раздвинул уголки губ, словно собирался усмехнуться, затем ответил:

— Я не верю в богов.

— Но это не мешает им верить в вас!!

Лицо Брана дрогнуло, словно он услышал что-то невероятное. Ираниэль следила за работой автоматона и потирала руки, сама не замечая того, Минт отошел в сторонку от жара пламени.

— Забавно, — пробормотал Бран, еще раз смерив взглядом орка.

— Дед, ты эта, дед, — забормотал Минт, но тут же заткнулся.

Точнее говоря, Ираниэль заткнула его, сдавила, под равнодушным взглядом Брана.

— Мастер Бран, — расплылась эльфийка в улыбке, — как здорово, что вы за нами пришли!

— За вами? Нет. Я пришел за ней, — Бран чуть шевельнул головой, указывая на Марену.

— Мы не могли помочь ей, — быстро сказала Ираниэль, — и ее принесли такой.

Бран не ответил, даже не посмотрел на нее. Гатар уловил тень чего-то, вроде странного нетерпения. Словно Бран хотел шагнуть вперед и сам сломать прутья, вместо автоматона.

— Простите, мастер Бран, — почтительным голосом сказал он, — но кто она вам?

— Я обещал позаботиться о ней.

— И вам это удалось, клянусь Филорой! — голос Ираниэль сочился медом и патокой. — Два побега из двух королевских тюрем, это деяние, достойное героев!

Гатар задумался на секунду. Побег из тюрьмы — героическое деяние? Потом решил, что, несомненно, героическое, ведь их посадили сюда обманом, по ложному обвинению!

— Мы слышим сирены Прорыва Бездны, — продолжала медоточиво эльфийка, — и мы хотели бы отплатить вам, мастер Бран, за наше освобождение, помочь с бегством из Альбанда.

— Дед, дед, дед! — затараторил Минт, вырвавшись из объятий Ираниэль. — Мы столько прошли вместе, неужели ты бросишь нас здесь? Подумаешь, поругались чутка, погорячились, бывает, а я тебе песню посвящу! Две! Десять!

Автоматон наконец-то прожег прутья, вцепился в них руками-клещами, разжимая и открывая проход. Из других клеток орали, кричали, обещали награды, если их тоже выпустят.

— Мастер Бран, — поклонился Гатар.

Он не знал, как сказать то, что нужно сказать, и стыд жег его изнутри. Не потому, что им помогал Торговец, нет. Ведь они расстались с Браном, развалили команду, и теперь умолять его о помощи? Гатар выдохнул, понимая, что язык его не повернется произнести нужные слова. Гордость не позволит. Они выберутся из клетки, подберут оружие и он ринется в битву, умрет, сражаясь, или прорвется, но не будет умолять о помощи. Не Брана.

— Не нужно унижаться и ломать себя через колено, — произнес Бран так, словно понимал Гатара.

Словно видел его до самого донышка. Конечно, ходила поговорка «никогда торговцу не понять воина», но сейчас Гатар искренне усомнился в ней.

— Помогите остальным, — сказал он, отдавая управляющий кристалл автоматона.

Тот уже успел прожечь оковы Ираниэль, и эльфийка сняла кандалы с Гатара, Минта и Марены. Бран склонился над Мареной, и Гатар, вздохнув, шагнул из клетки. В душе он приносил клятву, что однажды вернет долг, спасет Брана от чего-нибудь аналогичного. Воин он или нет?

— Класс! — воскликнул Минт. — А можно мне поуправлять этой штукой? Мне для песни!

— Эй, сюда, сюда! Спасите нас! Не знаю, где вы взяли автоматон, — кричали из другой клетки.

— Купил, — пробормотал под нос Бран, — ведь в этом сила Торговца, не так ли?

Взгляд его встретился с взглядом Гатара, и орк почти что побежал, словно ему дали хорошего пинка. Освободить остальных, а потом найти оружие и сражаться, возвращая долг Брану!

Последнее, что помнила Марена, как ее били и допрашивали, снова били, лили водой в лицо и спрашивали. Она сломалась, рассказала всё, а потом потеряла сознание.

Поэтому сейчас, когда ей в лицо плеснули чем-то, Марена вскинулась, забормотала.

— Пощадите Моростона! Я все расскажу!

— Тихо, тихо, — пробормотал чей-то знакомый голос, — все уже закончилось.

Марена открыла глаза, обнаружив, что находится в клетке, в какой-то пещере, а над ней склоняется старый Бран. Вокруг виднелись еще клетки, выли сирены, чуть поодаль какая-то машина, Гатар и Ираниэль ломали замки.

— Дед, а дед, а можно мне тоже этой мази? — донесся голос Минта. — А то как выступать с таким лицом?

Марена бросила взгляд, охнула. Бард выглядел ужасно, синяк на пол-лица, распухшие губы, разорванная одежда. Бран молча протянул коробочку, Минт схватил трясущимися руками, начал торопливо намазываться. Выронил коробочку, поймал в полете, зачерпнул пальцами, шлепая на лицо жирные шматки какой-то желтой мази.

Наверное, они все-таки родственники, подумала Марена устало. Иначе, с чего бы так заботиться об этом крикливом, надоедливом хлыще? Правда, Бран заботился и о Марене… может, насчет Минта он тоже дал обещание? Старики — странные и непонятные, в этом Марена регулярно убеждалась на примере собственной бабушки.

«Связь с питомцем» активирована!

Питомец: Моростон (черепаха-скалогрыз 76 уровня) не обнаружен!

— Что? — выдохнула Марена обреченно.

Она потеряла Моростона! Марена закрыла глаза руками, ощущая, что впору лечь и умереть.

— Что? — переспросил Бран.

— Они убили Моростона, — прошептала Марена.

Мера страдания была превышена и она даже не могла разрыдаться. Месть! Месть всем, кто сотворил такое! Злость не шептала, орала ей в оба уха, заглушая здравый смысл, указывающий, что она со своим 98-м уровнем даже городскую стражу не одолеет, не то, что гвардейцев. Это не говоря уже о знати, да что там, самом Короле, который обычно превосходил 200-й уровень, превосходил других уровнями.

— Они тебе так сказали? — спросил Бран.

— Нет! Да как вы не понимаете?! Связь с питомцем не находит Моростона!

— А, так это потому что он у меня в кармане сидит, — неожиданно произнес Бран.

Тут же совершил жест, касаясь татуировки и активируя карман. Огромный Моростон, меланхолично пережевывающий что-то, появился на полу, сразу заспешил к хозяйке. Из клюва его выпала изгрызенная золотая монета.

Марена обняла, чуть приподняла, ощущая, как трещат мышцы, поцеловала прямо в мордочку. По эмпатической связи пришел ответ, Моростон сообщал, что тоже любит хозяйку.

— Супер, а меня поцеловать? — воскликнул Минт.

— Если хочешь, можешь поцеловать мой молот, — отрезала Марена, поднимаясь, — но тогда тебе снова потребуется мазь.

Она стояла, глядя глаза в глаза сидящему на полу Брану, ощущая, как жжет в груди.

— Я была неправа, — сказала Марена. — Я не в состоянии справиться сама и я прошу вас, мастер Бран, и дальше заботиться обо мне!

Постыдные, горькие слова, но Марене неожиданно стало легче. Бран лишь кивнул и поднялся молча.

— Нужны ремни, — вздохнула Марена, осознав, что ответного водопада слов не дождется.

Бабушка тоже так себя вела, регулярно молчала, словно все уже было сказано. Татуировку кармана Марене сломали, да и не поместился бы туда Моростон. Она бросила взгляд.

— Странствующий торговец — одиночка всегда рискует, — сказал Бран, — большой карман — часть этого риска.

Вот что ему мешало так же сказать, мол, обещал твоей бабушке заботиться и сдержу обещание? А как станешь на ноги, так уйду на восход или что там обычно говорят в таких случаях?

— Дед, а тебя там лютни нет? — оживился Минт.

— Кому ты петь собрался — демонам? — зло бросила Марена.

— Вам, — оскорбленно ответил Минт, — поднимая атрибуты песнями. А демонам петь не нужно, они и так готовы сожрать живых.

Судя по его масляному взгляду, представлялось ему довольно специфическое «пожирание», которым обычно занимались суккубы. Странно, конечно, если он пользовался таким успехом у женщин, как рассказывал, то с чего такая одержимость? Или просто художественно врал, как это любили делать Барды и прочие представители творческих профессий?

Марена выдохнула, пытаясь удержаться от выкриков в сторону барда.

Она должна стать другой живой, должна. Путь бабушки. Смена профессии. Забота Брана. Если она хотела отомстить — а она хотела! — то надо было начать с себя. Измениться и стать такой, которая не будет тратить силы на злость. Обратит барда в оружие.

— Оружие! — вырвалось у нее. — Нам нужно оружие!

— И лютня! — добавил Минт. — Дед, знаю я тут одну лавочку, может, заглянем туда?

Бран не стал реагировать на возгласы Минта. Он вообще-то не ожидал встретить тут всех остальных и не заготовил им оружия. Но это было легко решаемо.

— Ого! — выкрикнул один из освобожденных гномов, потом захохотал громко. — Так им и надо!

Пещера с КПЗ примыкала к зданию Палаты и теперь все хохотали или выкрикивали что-то мстительное, потрясая руками. Здание — все здания Палаты были разрушены, стены проломлены, повсюду валялись трупы гномов и демонов. Последние, впрочем, таяли, «растворяясь», истекая избытком демонической маны в воздух вокруг.

Удачно получилось — Бран выбил буквально пару стен и только успел найти Моростона, когда примчалась орда демонов. В обычных условиях здания Палаты устояли бы, но тут Бран сломал защиты, оглушил охрану, и вышла дикая, кровавая бойня.

Попутно Бран подобрал управляющий кристалл от автоматона и заглянул в пару мест с бумагами. Дела обстояли еще хуже, чем он думал — Тайная Канцелярия разослала их Статусы в ночь побега из Таркента. Надо было бежать на юг, в Дарнию, или на север, к «свободным людям», троллям и великанам. Государство у них было слабее, конечно, чем Долина Великанов, но зато они сидели рядом с полосой монстров и драконьими горами и не слишком любили разных королей. Торговали и обменивалась со Стордором, да, но тесного взаимодействия двух тайных служб, рассылки Статусов и прочего не было бы.

— Молот! — воскликнула Марена, подхватывая таковой. — И веревки!

Сразу начала прилаживать свою черепаху к автоматону. Моростон смотрел обиженно, явно возмущенный таким предательством любимой хозяйки. Он-то собирался храбро сражаться и грызть, защищая ее! Гномы тоже хватали оружие, обдирая трупы, благо вокруг не было живых.

Демоны, формально говоря, победили, а Бран, закончивший рассматривать бумаги, потом просто выглянул и прибил победителей.

— К порталам! — захохотал Гатар, вскидывая к каменному потолку секиры.

Мышцы его вздулись, казалось, стали еще более зелеными.

— Без меня, — качнул головой один из гномов. — Будете еще в Альбанде, знайте, Хфорин Забой вам должен!

Остальные гномы просто хватали оружие и броню, после чего неслись прочь. Звуки битвы и вой сирен продолжали разноситься отовсюду, то приближаясь, то отдаляясь.

Порталы сейчас, наверняка, были забиты толпой желающих эвакуироваться, но в то же время, в такой давке некогда снимать Статусы и искать преступников. Поэтому Бран промолчал, понимая, что остальные варианты еще невероятнее, по крайней мере, с такой командой.

— Давайте я поеду на этой шагающей железке, — предложил Минт, — заодно буду петь сверху и присматривать за черепахой!

— Мы не можем двигаться шагом! — отрезал Гатар. — Нужно будет бежать!

— А ты просто проблюешься и вместо песен будешь визжать, — добавила Ираниэль. — Тоже, конечно, атака, но мы от тебя ждем иного!

— Подождите, — остановилась Марена, — так это что получается?

Моростон взирал на нее обиженно. Орк молча подхватил веревки и ремни, закидывая Моростона к себе вперед, словно живой нагрудник. Черепаха, явно получив приказ от хозяйки, спрятала голову и лапы. Автоматон переступил своими восемью лапами, словно тоже пребывал в нетерпении.

— Вперед! — крикнул Гатар, подавая пример, и они побежали.

Орк несся впереди, с тыла его прикрывала эльфийка. Марена мчалась в середине, размахивая молотом, Минт же, пользуясь моментом, все же залез на автоматона-богомола. Бран неспешно рысил последним, наблюдая, как барда укачивает, трясет и кидает. Минт, тем не менее, упорно стискивал зубы, держался, но вниз старался не смотреть, только вперед.

Впереди налетела толпа мелких демонят, Гатар рубил и орал, Ираниэль дорезала, Марена плющила молотом, Минт орал им что-то подбадривающее с высоты автоматона, который тоже вступил в бой. Из бокового туннеля высунулась оскаленная страшная харя, Бран тут же незаметно для остальных пнул ее, отбрасывая обратно.

Демоническая Мать-Гончая 222-го уровня повержена!

— Жги, дед! — заорал Минт, оборачиваясь.

Автоматон изрыгнул несколько струй пламени, подрезая демонят.

— Вот так! — заорал Гатар. — Поешьте стали!

— Молот возмездия! — вторила ему Марена.

— Пускай без лютни, но спою, команду поддержу свою, — неожиданно глубоким голосом завел Минт. — Пускай к нам сила снизойдет и демонам всем смерть придет!

Вы слышите «Песнь Боевого Барда!»

Сила +0 на 30 секунд.

Ловкость +0 на 30 секунд.

Гатар заорал радостно, помчался вперед, и команда помчалась за ним следом.