Предчувствие опасности

Глава 50

Бран неспешно потягивал пиво, бездумно наблюдая за галдящими и орущими чайками. На открытой террасе гостиницы «Гордость Красного Моря», с видом на гавань, в этот рассветный час было пусто и тихо. Внизу, в самой гавани, наоборот, пихались боками корабли и живые, кипела жизнь, тащили грузы, потому что жизнь в порту Сечета не затихала никогда.

Появился Нимрод, прошел и сел рядом.

— На этом клятва исчерпана? — спросил Бран, придвигая ему вторую кружку.

— Не пью на работе, — ответил Нимрод, сразу давая понять, что к чему.

Бран молча пожал плечами, сделал еще глоток.

— Когда госпожа проснется, я предложу ей уплыть на Каменный Остров, — сказал Нимрод.

Огромный остров в океане с удивительно высокой горой на нем, обжитой сверху донизу и изнутри, потому что там жили гномы, авианы и глубинники. Также там присутствовало много чего, включая одно из сильнейших подземелий в мире.

Разумеется, подоплека слов Нимрода была ясна: поплывет ли Бран с ними? И если да, то, как будет выглядеть этот союз по присмотру за Мареной? Бран не знал, о чем именно Плата договаривалась с Нимродом Задорном, но ясно было, что к своим обязанностям тот относится серьезно.

— Что будет, если она не согласится? — спросил Бран в ответ.

Нимрод озадаченно потер подбородок, обдумывая слова Брана.

— Занд не станет ссориться со Стордором из-за наследства Платы, — изрек Нимрод минуту спустя.

Именно в Занде, в Сечете располагались главные отделения банков «Золотого Круга». Здесь же, как подозревал Бран, находились и хранилища денег, золота и драгоценностей. При том, что Занд медленно, но верно сползал под власть купцов и богатеев, банки и их владельцы чувствовали себя в полной безопасности здесь.

Со временем наступят упадок и разложение, продажность и коррупция, но до того времени войска Занда будут хранить банки. А если их не хватит, то всегда есть наемники вроде Ираниэль и Гатара, которые, едва заслышав клич, что можно поднять уровней да еще и получить за это денег, слетятся сюда со всего света словно мухи на мёд.

— Тем более что госпожа Марена — преступница, как ни крути, — вздохнул Нимрод.

После побега из королевской темницы и вооруженного сопротивления страже. Конечно, оставаться там означало гарантированно сложить голову, но это уже никого не волновало, когда в дело вступали формальности и выверты законов. Вот он преступник Альф Кассель, вот она преступница Марена Кладис, собиравшиеся подорвать власть короля, так что их имущество конфискуется в казну.

Затевать тяжбу против короля Стордора и банков «Золотого Круга»? Это надо было располагать не просто деньгами — огромными деньгами и желательно поддержкой какого-нибудь королевства. Навскидку на такое могла бы пойти Дарния, из желания досадить северному соседу, но также это означало бы новый виток войны спецслужб и использования Марены в своих интересах.

— Разумеется, деньги у нее есть, — снова вздохнул Нимрод.

Бран бросил взгляд, но спрашивать не стал. Укротительница доверила Нимроду амулет «Биения Жизни», с помощью которого можно было найти живого где угодно во всем мире. По сравнению с таким доверием в отношении родного для Платы человека, деньги на отдельном счету выглядели мелочью.

— Но на месть целому королевству их не хватит, — продолжал размышлять Нимрод.

Может и сумеет уговорить, подумал Бран. Подаст все так, что Марене надо лично отомстить и к тому же скрыться, дабы король Стордора расслабился. Пару лет быпура и бырума, своя команда героев, затем вернуться и обрушиться на Джерарда молотом с небес. Каменный Остров в такой вариант вписывался просто идеально.

— Я дам денег, но не поплыву с вами, — ответил Бран, принимая решение.

Марена там будет в безопасности, под прикрытием Нимрода, а он должен остаться. Разобраться в этой истории с Хозяином Подземелий. Возможно, даже найти старого приятеля Ролло, если тот еще жив, сколотить новую команду — потому что ему одному это могло оказаться не по зубам.

Разумеется, всегда оставался вариант воззвания к драконам, но Бран искренне сомневался, что он поможет. Подземельями и монстрами драконов не увидишь, только похлопают крыльями, одобряя Хозяина, да расширят свои охотничьи угодья на юг.

Что им живые Стордора и остальных королевств?

— Понятно, — ответил Нимрод.

Ни расспросов, ни глупых вопросов, благодать. Полное взаимопонимание.

Оставалось только сидеть, любуясь гаванью, восходом и кораблями, да потягивать пиво. На мгновение Брану показалось, что на одном из уходящих кораблей мелькнула фигура Гатара, но всматриваться он не стал. Вполне логичное действие со стороны наемников, не желающих ввязываться не в свою войну, без прибыли и достижений. Занд слишком близко к Стордору и Тарбаду, чтобы чувствовать себя в безопасности, стало быть нужно уходить. Или на юг, в Катарангу — опять же слишком близко к Стордору, или на север, огибая драконьи горы — слишком тяжело и опасно.

А вот наняться и уплыть в Красное Море, потеряться среди островов — самое оно.

Бран отпил еще глоток.

Иааиуиэль вдохнула полной грудью свежий морской воздух и мечтательно выдохнула. Все это навевало воспоминания о том, как она плавала по южным морям, брала на абордаж корабли, скакала по снастям, улучшая Ловкость.

Ну и спала с пиратами, чего уж там.

— Что-то мне уже нехорошо, — пробурчал зеленеющий Минт.

— Ты же Бард! — хлопнул его по плечу зеленый Гатар. — У тебя же Выносливость! И первый концерт впереди!

Бард приободрился, машинально коснулся своей лютни. Недостаток «Морская Болезнь» можно было победить, Иааиуиэль знала это по себе. Найм и замкнутое пространство корабля, совместное плавание и предыдущее совместное спасение из Альбанда должны были исправить Минта.

А если нет — островов в Красном Море и океане за ним хватает, и везде нехватка бардов.

— Давай, дружище, спой, увидишь — тебе сразу станет легче, — подбодрил Гатар.

Минт коснулся лютни, скинул ее и пробежался по струнам. Присел на борт, но тут же отпрянул, отошел, слишком уж качало, слишком уж близко проходили рядом другие корабли. Казалось, протяни руку и коснешься просмоленного борта.

— Он был грозой семи морей, пиратом с рыжей бородой, безжалостным уничтожителем семей, носящимся кроваво над водой, — пропел Минт, перебирая струны.

Раздались одобрительные возгласы, Минт сразу приободрился, поправил свеженький бант на свежей рубашке, сдвинул на ухо свежий берет и прибег к одному из умений Бардов — «Громкому Голосу».

Песнь о Рыжей Бороде загремела над гаванью, а Иааиуиэль невольно обратила взор назад и наверх, туда, где на скале высилась гостиница. В ней сейчас находились те, кому они были обязаны свежим снаряжением — Нимрод и Бран — и на мгновение Иааиуиэль показалось, что она ощутила ответный взгляд. Глупость, конечно, но… слишком уж все сложно и запутанно вышло со старым Браном.

Но море и качка хотя бы ослабляли желание быть рядом с ним, отдаться ему.

— Возможно, друг Гатар, нам следует потом навестить твои степи, — сказала она напарнику.

Если мысли не пройдут, то их следует выбить и кто подойдет для этого лучше, чем мускулистые гиганты?

— И похвастаться моими новыми песнями! — поддержал Гатар.

— Какими еще новыми песнями? — насторожилась Иааиуиэль.

— Которые я сложу в этом плавании! Под руководством своего наставника — барда Минта Вольдорса! Возьму профессию и тогда все узнают! А если нападут враги, то я буду петь и разить их верной секирой!

Иааиуиэль лишь покачала головой, но промолчала. «Меченосец» наконец выбрался из толчеи кораблей и теперь стремительно приближался к выходу из гавани и Красному морю.

— Каменный остров? — переспросила Марена морща лоб. — Это кажется, в Грозовом океане?

— Да, к юго-западу отсюда, — кивнул Нимрод. — Вначале надо будет забрать к югу, чтобы обойти Море Водоворотов, а потом…

— Нет, — отрезала Марена. — У меня здесь дела.

Нимрод посмотрел на Брана, но тот делал вид, что продолжает разглядывать гавань и город внизу. Да, Нимрод не путешествовал с ними эту неделю, не видел, как меняется Марена, но ведь он столько лет провел, охраняя ее! Или поэтому он и не мог перестроиться? Все воспринимал ее как прежнюю Марену, с профессией Кузнеца и мирными мыслями о труде?

— Могу я узнать, госпожа, какие именно? — спросил Нимрод.

— Можешь. Я решила следовать путем бабушки! — кулак Марены сжался, хватая рыжую косу, дернул.

— Госпожа, путешествие на Каменный Остров и проживание там помогут вам в этом, — немедленно ухватился за возможность Нимрод. — Быпур на океанических монстрах считается самым быстрым, подземелье Острова одно из сильнейших и там вы сможете собрать себе команду.

А еще быпур на океанических тварях был самым опасным, по правде говоря. В воде водились такие твари, что легко могли закусить даже драконом, попадись тот им. Соответственно, глубинники легко могли бы завоевать всю сушу — если бы могли жить на ней и если бы она их интересовала.

— Ты не понял, Нимрод, — вздохнула Марена. — Я решила следовать путем бабушки не в том смысле, что стану выше всех уровнями, а в том, что я стану героем. Героиней.

Видно было, как она злится на саму себя, из-за того, что простые и ясные в голове слова наружу выходили скомканными и невнятными.

— Что делают герои? — спросила Марена и сама ответила. — Защищают живых.

И еще много чего делают, добавил мысленно Бран, но по существу Марена была права. Опасностей, монстров и подземелий вокруг было столько, что героям даже напрягаться особо не приходилось. Проблемы так и сыпались со всех сторон, только успевай справляться и справлялись. Многие складывали головы. Те, кто доживал до старости и не желал превращаться в деградирующее от возраста нечто, зачастую отправлялись в монастыри возле Провала, дабы погибнуть в сражениях с демонами.

В одном из таких монастырей по легенде обитал и Бранд Алмазный Кулак.

— Я стану героиней и буду защищать живых, но до этого еще далеко, — продолжала Марена, почесывая панцирь Моростона, словно кошку за ухом. — Признаем честно, никакой быпур не сделает меня героиней, потому что у меня на уме только месть за бабушку и отца!

Бран не удержался и кивнул, настолько разумно это все прозвучало. Одержимые местью и быстрейшим получением силы чаще всего заканчивали кровожадными монстрами, схлопотавшими Проклятие Маны. Но Марена, как выяснилось, еще не закончила свою речь.

— Поэтому мы должны позвать тех, кто уже является героем! — припечатала она.

— Герои королевств…, - не слишком уверенно начал Нимрод.

— Герои монастырей возле Провала! — перебила его Марена.

Впору было заподозрить в ней внучку, настолько ее слова перекликались с недавними мыслями Брана.

— Их не волнуют короли и приказы, они всю свою жизнь посвятили защите живых! — Марена вскочила и начала расхаживать, размахивая руками и постоянно дергая косу. — Они не пожелали спокойно умирать от старости и решили сложить головы в битве с теми, кто угрожает живым! Что происходит в Стордоре и Тарбаде? Подземелья монстреют! Прорывы Бездны!

Здесь она была права — прорыв в Альбанде был очень, очень крупным. И если этот таинственный Хозяин Подземелий был способен на такое — прорывы, омонстрение кристаллов — то он легко мог превратить все окрестные королевства в одно большое скопление монстров.

— Герои удалились в монастыри, дабы сражаться с демонами! — продолжала восклицать Марена. — Теперь демоны в их домах, в их родных королевствах! Мы должны позвать их и спасти живых!

Ну и попутно немножечко отомстить, подумал Бран, так как если король Стордора вступил в сговор с Хозяином Подземелий, то герои это выяснят и вломят Джерарду. Но все равно, план был хорош, очень хорош, с одной только проблемой — добраться до Провала на востоке. Героев уговорить, скорее всего, будет легче.

— Поэтому мы отправимся не на Каменный Остров, а к Провалу, — сказала Марена, — а там уже если удастся по дороге набрать уровней, то будет хорошо.

Нимрод несколько секунд обдумывал ее слова, прикидывал варианты, затем поднялся.

— Тогда я пойду собираться в дорогу, госпожа, — сказал он. — Путь до Провала неблизкий.

— Погоди, — остановила его Марена. — Мне нужны свидетели. Мастер Бран, окажите мне честь.

Решение Брана было молниеносным, как всегда. Внучка ему Марена или нет, но он сопроводит ее к Провалу и защитит, притворяясь безобидным Торговцем. Пока что притворяясь, ведь былая жажда подвигов и уровней не могла вернуться в одночасье. Но все же предчувствие грандиозной опасности подсказывало ему — не время возвращаться в Благую Тишь. Пора проснуться и пора герою вернуться.

Да и повидать старых приятелей у Провала звучало неплохо.

— Конечно, — кивнул он Марене.

— Свидетели чего? — насторожился Нимрод.

— Следуйте за мной и узнаете, — Марена развернулась, подхватила Моростона и потащила прочь.

Бран обменялся взглядами с Нимродом, затем они оба молча последовали за Мареной.

Повозка свернула и выкатила на храмовую площадь. Марена облизала губы, вытерла об себя изрядно потные ладони. Страх и волнение брали свое, шептали ей, что не надо глупить, но что она будет за героиня, если уступит страху?

Марена встала перед храмом, заговорила громко:

— Богиня справедливости и возмездия, прекраснейшая Эммида! Тебе возношу я свою молитву и слова верности, клянусь быть твоей верной слугой и не знать покоя, пока в мире вокруг творится несправедливость и есть что-то, требующее возмездия!

Казалось, статуя с мечом в одной руке и свитком в другой, моргнула, засветилась, но Марена знала, что это лишь игра ее воображения. Мгновение спустя Марена упала на колени, потому что богиня ответила ей.

Богиня Эммида услышала вашу клятву! Вера +20.

Квест «Не знать покоя» принят!

Продолжительность: пожизненный.

Награда: Нет.

Богиня Эммида услышала вашу молитву! Вера +10.

Вы становитесь паладином Эммиды, ее карающим молотом справедливости и возмездия!

Все это обещало лишь проблемы и много тяжкого труда, но Марена выпрямилась, испытывая странное умиротворение и покой в своей измученной душе.

Богиня услышала ее! Возмездие за бабушку и отца осуществится! Справедливость восторжествует!