Предчувствие опасности

Глава 12

— Дед, чего мы вчера такое пили? — простонал Минт, держась за голову.

Бран был более чем уверен, что это игра на публику, особенно молоденькую служаночку, уже вертевшуюся под дверью. Профессия Барда улучшала Атрибуты Ловкости, Выносливости и Харизмы, и поэтому можно было не сомневаться, Выносливости у Минта хватает. Да, Бран не ошибся с дозой порошка, но все равно: никакого отравления, болей в голове и прочего у юного барда не случилось бы. Разве что Бран высыпал бы ему в горло весь мешочек, но в таком случае проще было бы шею свернуть или разок перчаткой стукнуть.

— Господа пили морнайское игристое, — подсказала служаночка, стреляя глазками, затем хихикнула, — обычно от него все становятся… немного игривыми.

Минт помрачнел еще больше, так как заигрывали не с ним, и предложил:

— Дед, давай больше не будем такое брать?

— Собирайся, — бросил Бран.

Чрезмерно говорливый бард все так же ему не нравился, но теперь он мог выступить отличным прикрытием. Да и в столицу они вчера прибыли вместе.

— О! — оживился Минт. — Мы переезжаем в гостиницу получше, не обижайся, милая, хочешь, я посвящу тебе песню?

Милое, свежее личико служанки и правда вытянулось, но Бран уже не смотрел на нее, пошел к выходу. Минт, подхватив лютню и парочку своих вещей, помчался следом, попробовав на ходу чмокнуть служанку в щеку. Та увернулась, посмотрела возмущенно, затем изобразила плевок на пол с возгласом:

— Пить не умеет, а туда же!

— Люблю тебя, милаяяяяяя, — пропел Минт на бегу, посылая воздушный поцелуй.

Бран спустился, отдал магические ключи, благо за номер он заплатил еще вчера и небрежно поинтересовался:

— А не подскажете, где живет Плата Укротительница?

Мужчина средних лет — то ли сам хозяин гостиницы, то ли кто-то из его доверенных людей — немедленно насторожился и вместо ответа на вопрос, поделился своим ценным мнением:

— Вас к ней не пустят.

— Это мои проблемы, не так ли? — пожал плечами Бран.

— Так что у вас за дело к ней?

В другой раз Бран и после первой реплики пошел бы дальше, спросил бы у кого-нибудь другого. Обычно жители столицы просто отвечали «не знаю» или махали руками, или объясняли, как куда пройти. Но теперь, глядя на этого мужчину, немного тревожно пощипывавшего черную бородку, Бран понял, что немного промахнулся. Или просто не разведал обстановку и недооценил нервозность в столице, из-за всего вместе: участившихся смертей, войск, патрулей, подземелья.

Не исключено также, что слухи о Плате уже разошлись по городу.

— Торговое, конечно, — все так же небрежно продолжал Бран. — Я странствующий Торговец, повидал немало редких и экзотичных монстров, уверен, Укротительницу они заинтересуют. А также, вот этот молодой человек (он указал за спину, в сторону появившегося Минта) уверен, что его голос и песни очаруют героиню и она поспособствует его карьере в столице.

Лицо собеседника Брана неожиданно стало немного сальным, он похабно осклабился, подмигнул:

— Ну да, кто в старости не любит молодость?

Бран пожал плечами.

— А Укротительница живет в особняке, в двух милях за южными воротами, и свернуть в направлении Уная.

Придвигать ему деньги Бран не стал, только махнул рукой Минту и они зашагали к выходу. Ощущение взгляда в спину быстро исчезло, похоже, никаких подозрений Бран не вызвал.

Открытый экипаж быстро катил по улицам Таркента. Коляска, явно дополнительно заколдованная, легко и мягко, не дергаясь, шла по ровной, без кочек и ям, дороге. Лошади в упряжке тоже были измененными, усиленными. Разумеется, влияние маны на живые организмы не осталось незамеченным и с давних пор разные бестиологи и мановеды, и химерологи выводили или пытались выводить новые породы животных. Иногда те превращались в монстров и жрали или пытались сожрать своих создателей. Иногда они превращались в нежизнеспособное нечто.

Иногда все получалось, и животное — как вот эти лошади — оставалось животным, при этом получая новые, дополнительные свойства. Повышенную силу, выносливость, умение не гадить целый день — или гадить по команде, в специально отведенных местах.

— Укротительница? Нет, дед, ты вчера говорил про нее, но я думал, что ты шутишь! — подпрыгивал рядом Минт.

Возница, насвистывавший что-то под нос, даже не прислушивался. Прохожие, попадавшиеся навстречу, кидали ленивый взгляд, понимали «очередной провинциал прибыл в столицу», и теряли интерес к вертевшемуся на месте и подпрыгивавшему Минту. Помимо очередной реки из слов, юный бард еще успевал смотреть по сторонам, рассматривать девушек и женщин, а также что-то наигрывать на лютне.

— Ага, понял, ты не шутишь и весь такой серьезный и грозный, и она твоя старая подруга. А какая она? Нет, дед, ну ты расскажи про нее, а то я только слухи слушал, и песен о монстрах у меня нет, хотя нет, есть, песня про медведей! Точно! Я спою ей про медведей! Как думаешь, ей понравится такая песня? Она же Укротительница, ей должны нравиться песни про монстров, верно?

Бран, перед глазами которого стояло изуродованное лицо Платы без глаз, носа и ушей, молчал.

— Так, ты значит, дед, послушай, — рука Минта пробежала по струнам лютни.

Голос его изменился, стал глубоким и благозвучным, явно бард задействовал одно из своих умений:

Возница неожиданно обернулся, причмокнул губами, сказал:

— Хорошо спел! Душевно! Только про дураков — плохо!

— Да чтобы ты понимал, — тут же снисходительно бросил Минт.

То, что возница был вдвое старше его и выше в уровнях, юного барда явно не волновало. С таким его поведением Бран уже сталкивался на личном опыте. Говорить Минту о том, что такое поведение навлечет на него проблемы, Бран не стал — ведь даже угрозу «сдохнешь» юный бард пропустил мимо ушей.

— Сам великий Торговец Бран, вот он, кстати, сидит, сказал, что бегать от Кровожадных Медведей бесполезно, только умрешь уставшим, надо их вначале ошеломить, а потом уже удирать!

Возница покосился на Брана, тот смотрел в сторону. Минт, сообразив, что у него появился собеседник, перебрался ближе к вознице, сел рядом, словно и не был пассажиром.

— А я удрал! — горделиво сообщил возница.

— Расскажи!

Бран даже не пытался вслушиваться в эту историю, так, ловил краем уха обрывки. Возница хотел перебраться в столицу и брался за перевозки по всей стране, даже самые рискованные, улучшая умения и копя деньги. В общем, повышал свои умения всеми тремя доступными способами: повышением уровней, улучшением умений за счет работы над ними и развитием профессии.

И чуть не сложил голову, наткнувшись в одной из перевозок на стаю медведей. Сумел удрать, попутно подняв профессию на два уровня, и до сих пор вспоминал о том случае, как величайшем приключении в своей жизни. Полученные уровни профессии помогли, вскоре он перебрался в столицу — ведь сюда не пускали низкоуровневых приезжих. Точнее говоря, пускали, но не давали работать — выставляя требования. Хочешь возить людей по Таркенту? Изволь быть, например, не ниже 60-го уровня и иметь 50-й уровень в профессии Извозчика или там Кучера, неважно.

Мимо проплыл храм Теруна, бога воинов.

На ступенях его стоял свирепого вида здоровяк, с лицом в шрамах. Броня, оружие, излучаемая им в воздух ярость, похоже, пришел помолиться перед опасным походом. Возможно, даже походом в подземелье, по следам найденной Платы. Здоровяк посмотрел на Брана, словно хотел пронзить взглядом насквозь, но коляска не сбавляла хода, а к воину подошел жрец Теруна, заговорил о чем-то.

Можно было подслушать немного, но Бран не стал напрягаться.

— А я ему такой песней в нос! — вдохновенно врал Минт. — Как ужалил словами, так он и свалился!

Возница снова причмокнул, покачал головой.

— Копытом в нос вернее!

— Ну, извини, отец, нет у меня копыт, — обиженно сказал Минт.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались, потом затянули песню Минта про сражение с медведями. Бран смотрел чуть в сторону, словно любуясь видами столицы, а на самом деле пребывая в странном бездумном состоянии. Да и толку гадать, кто такая Марена и что дальше случилось с Платой, если все ответы он и так получит в ближайшем будущем?

Повозка подкатила к южным воротам, возница махнул рукой охранникам, один из них, с коротким мечом на боку, вместо копья, как у остальных, махнул рукой в ответ, мол, проезжай, не создавай затора. Утро уже давно началось, и в город тянулись повозки с разными припасами, шагали желающие подработать, катили дилижансы и коляски.

Некоторые из шагающих с завистью поглядывали на коляску и «этих богачей» в ней.

— Скоро уже приедем! — повернувшись, невесть зачем сообщил возница. — Особняк у Укротительницы, м-ма! Просто чудо, а не дом! Вот стану главным в нашей гильдии, поставлю себе такой же!

— А ты, что там бывал? — подпрыгнул Минт.

— Нет, через забор видел! Знаешь, какой там забор? Вроде металлическая решетка, а воздушный такой, словно и нет его! — тут же воодушевленно начал рассказывать их извозчик.

— Так ты лазил через него? — жадно спросил Минт.

— Ты что?! — отшатнулся возница. — Там же монстры внутри!

— Да они же ручные!

— Эээ, это для Укротительницы они ручные, а для остальных — кровожадное зверье! Без охранного амулета — налетят и сожрут!

Бран, не удержавшись, чуть исказил губы в усмешке — представил, как он внезапно приехал бы в гости к Плате, перебил бы весь ее зверинец по ошибке и они снова поссорились бы.

— Да и сам забор зачарован, вот, клянусь Ордалией, смотришь на него и холодок пробирает! Как ты думаешь, чего особняк за стенами столицы находится?

— Потому что Укротительница сама кого хошь побьет?

— Нет! — возница наставительно вскинул палец. — Чтобы если монстры разбегутся, не сожрали горожан!

— Ну, ты, отец, дал! А как же стража?!

— Стража-а-а-а, — презрительно протянул возница. — Извини, сынок, но вот сразу видно, что ты провинциал из глубинки!

— А я и не скрываю, — подбоченился Минт.

Бран же подумал, что Плата, наверное, и правда завела свой зверинец. Зачем толкаться локтями в стенах столицы, когда можно жить привольно за ее стенами, да еще и с кучей места для монстров? Враг не подходил к стенам Стордора уже больше сотни лет, а даже если подошел бы, перебраться внутрь проблем для Платы не составило бы.

В Таркент она, скорее всего, летала на каком-нибудь ручном монстре, да и то, наверное, не каждый день. С ее уровнем спускаться в подземелья бесполезно, было бесполезно, а других источников монстров в столице не имелось. Разве что в королевском дворце, но и туда можно было прилететь. В подземелье Плата, скорее всего, тоже спустилась по личной просьбе короля или Бехорна, разведать обстановку.

— Вот и поворот! — указал возница. — Видите, впереди деревья? Вот, за ними и особняк Укротительницы!

Толково, оценил Бран, с дороги не видно, пыль не долетает, монстры, оказавшись в лесу, скорее всего, потерялись бы немного, дав Плате время среагировать на их побег. Дорога к особняку тоже была ровной, гладкой, явно созданной усилиями лучших Строителей и магов земли и камня.

Обычное дело — для сильнейших героев королевства, как правило, не жалели ничего. Когда начинались споры, какая страна сильнее, в первую очередь сравнивали именно их. Численность жителей, мощь армии, маги и шахты, города — все это тоже сравнивалось, но самые горячие споры шли именно о героях. Каждый герой S-класса был на слуху, о подвигах каждого из них постоянно судачили. Плата достигла только А-класса, но все равно, даже она, при желании, могла бы уничтожить маленькую армию, в одиночку (укрощенные монстры не в счет) взять штурмом город. Не столицу, конечно, но та же Ордея вряд ли устояла бы.

Разумеется, если герои слишком задирали нос, то и на них находилась управа.

Тем, кто добрался до таких вершин, становилось очень трудно получать новый опыт, которого с каждым уровнем требовалось все больше и больше. Убийство собратьев, чересчур задравших носы и пустившихся во все тяжкие, было одним из источников опыта в таких случаях. Поэтому герои и королевства, как правило, существовали в симбиозе, как города и подземелья, прикрывая друг друга и помогая.

— Ого! — заорал Минт, вскакивая прямо в коляске и едва не падая.

Особняк как особняк, подумал Бран, вылезая перед воротами. Явно гномская работа, с привлечением артефакторов и лучших Архитекторов. Нотки влияния эльфов и авианов, так Плата всегда с ними водила дружбу. С первыми на почве профессии, со вторыми на почве полетов.

— Удачи! — выкрикнул возница, торопливо пряча деньги и разворачиваясь.

Похоже, то приключение с медведями не прошло бесследно, и он все боялся, что его сожрут монстры. Даже странно, что он решился везти их, возможно, соблазнился щедрой платой? Так себе каламбурчик вышел, с мрачной иронией подумал Бран, разглядывая особняк и окрестности через забор.

Рядом примерно тем же занимался Минт. Затем он попробовал открыть ворота.

— Ай! — затряс он рукой, получив магической искрой по пальцам.

И это был еще вполне мирный вариант. Регулярно встречались варианты с калечащими и даже убивающими заклинаниями. Например, на замках в сокровищницах.

— Эй! Эй! — заорал Минт. — Эй, есть тут кто? Дед, да тут же нет никого! Как мы внутрь попадем, если оно искрами плюется?

— Не шуми, — обронил Бран, доставая из кармана амулет, врученный ему ночью Платой.

Подал ману, амулет засветился, и ворота начали открываться перед ними.

— После вас, мастер Бран, — с опаской глядя на ворота, сказал Минт, взмахивая руками.

Бран, входя внутрь, подумал, что юный бард не безнадежен.