Правила волшебной кухни – 3

Глава 9

Интерлюдия Анна

Утро выдалось туманным и самую малость прохладным. Врубившая «рабочий» режим Анна Сазонова шла по улочкам Дорсодуро быстро и беззвучно. От вчерашней прожигательницы жизни, что валялась на шезлонге и потягивала коктейли, не осталось и следа.

Ещё издалека она увидела, как к дверям «Марины» подходят люди, но сразу же разворачиваются и с мученическим выражением лица уходят вдаль. «Закрыто на спецобслуживание» — гласила табличка. Но это, понятное дело, писали не для неё.

Чисто чтобы попрактиковаться, Аня достала из рукава отмычку и шутки ради вскрыла замок. Аккуратненько, чтобы не повредить сам механизм. Раздался едва слышный даже для её натренированного слуха щелчок, затем потребовался лёгкий поворот запястья, и вуаля! Сопротивление исчезло.

Анна вошла, притворила за собой дверь и осмотрелась. Полумрак и бардак — столы расставлены как попало, стулья преимущественно кверху ножками и можно даже подумать, что заведение заброшено. Но запах… как будто бы с кухни пахнуло всем и сразу. Распознать в этом аромате что-то определённое не получалось, но тут же со слюноотделением начало твориться что-то странное.

Тем временем с кухни донеслось сперва неразборчивое пение, а затем звонкий девичий хохот, и на пороге появился Артур.

— О! — радостный, как ростовая кукла из детского телешоу, аж светится. — Ань, привет! Оперативно ты. Как внутрь попала?

— Как обычно.

Следом с кухни выглянула кареглазая официантка и сказала:

— Ой.

Едва увидев Анну, она чуть не выронила из рук поднос с чистой посудой. Что ж. Раз она его «девушка», значит Артур уже успел поподробней рассказать ей про Аню. Про её основную, так сказать, профессию, и способ заработка на хлебушек с маслом

Но даже без этого знания догадаться было довольно просто. На Ане был надет комплект кожаной брони — но только не той, в которой ходят стражники или дешевые наемники, а настоящий шедевр, практичный и функциональный. Неброского чёрно-матового цвета, стёганая, и не стесняющая движений. Плюс пояс, сплошь в мини-ножнах для кинжалов, да плюс чёрный плащ с глубоким капюшоном.

Полный обвес! И это только то, что видно. На деле в наряде Анны скрывался целый арсенал — в манжетах иглы с усыпляющим составом, в подкладке плаща артефакторная трос-пила, которая может сработать не только как гаррота, но и при должном рвении перепилить стальной прут. Плюс дымовые шашки, плюс осколочные гранаты, плюс многое-многое другое. В течение рабочего дня Аня была готова ко всему.

— Ничего так экипировка, — одобрительно кивнул Артур, как будто бы что-то понимал в этом. — Чувствуется, подготовилась к моей поимке. Знакомьтесь, кстати! Джулия, это Анна — моя сестра. Анна, это Джулия — моя девушка и по совместительству правая рука.

— Здрасьте…

— Честь имею, — сухо ответила Анна. Взгляд изучал Джулию с холодным, профессиональным интересом.

— Так! Ну-ка не пугай мне её!

— Я? — улыбнулась Аня. — Даже не думала, — скинула с себя плащ и аккуратно повесила на спинку ближайшего стула. — Итак? Опиши фронт работы.

— Сперва завтрак! — возразил Артур. — Присаживайся туда, где место есть, я сейчас буду.

Брат исчез на кухне и уже через пару секунд вернулся с тарелкой. Видимо, ждал.

— Пр-р-р-рошу!

На тарелке лежал сэндвич, даже по своему внешнему виду доведённый до идеала. На срезе хрустящего хлебушка было видно яичко пашот, тончайшие ломтики прошутто, свежий помидор и листья шпината. Всё это дело пахло розмарином, сверху посыпано копчёной солью, а рядом на тарелке виднелись разноцветные капли ароматного масла. И как же аппетитно вытекал из сэндвича желток!

— Специально для тебя! — улыбнулся Артур. — Давай, ешь, пока не остыло.

Анна откусила и тут же забыла обо всём. Хруст, нежность, и целая серия взрывов вкуса — как и полагается по правилам «высокой кухни», они не наваливались разом, а приходили по очереди. И всё-таки стоит признать, что брат умеет готовить.

Ела Аня быстро, но при этом успевала замечать, что каждый проглоченный кусочек доставлял ей не только эстетическое, но и физическое удовольствие. Дальше — страньше. Усталость как рукой сняло, а мышцы наполнились упругостью и сами по себе пришли в тонус. Тут же она отчётливо услышала, как на кухне, вырываясь из-под крышки, шипит пар. Тот же разглядела пылинку, кружащуюся в луче света у дальней стены.

Тем временем брат смотрел на неё, улыбался, и явно что ждал реакции.

— Что ты мне подмешал? — спросила Аня. — Какой-то тоник? Женьшень?

— Типа того, — хохотнул Артур и присело напротив. — Ладно, давай к делу. Что тебе нужно узнать?

— Примерно всё. Во-первых, есть ли у тебя подозрения? Кто мог на тебя напасть?

— Честно говоря, без понятия…

Аня улыбнулась. Типичный Артур. Человеколюбивый добряк, который ровняет всех по себе и искренне полагает, что все вокруг него белые и пушистые. Ну да ладно. Добыча информации для Ани была таким же привычным делом, как и все остальные дисциплины. Ну а тем более, сейчас её «клиент» рассказывал всё самостоятельно, без помощи принудительного введения паяльника в организм.

Шаг за шагом, Анна начала вытягивать информацию и много чего интересного узнала. Про проверку со стороны какой-то там чудной комиссии, которая влепила ему единицу, и про прочие вредительства со стороны серьёзных и не очень людей. А под конец узнала ещё и про долг Джулии, который её братец благородно взял на себя и тут…

— Ну ты и… да-а-а-а-а, — Аня прикрыла глаза ладонью.

— А что тут такого?

— Ты совсем дурак? Или притворяешься?

— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся Артур. — Притворяюсь, конечно. Так! Всё что знал рассказал. У меня свадьба на носу, так что надо десять раз всё перепроверить. А ты осматривайся тут, и не стесняйся спрашивать Джулию если что-то непонятно.

Но стоило брату встать с места, как вдруг кто-то начал остервенело дёргать дверь за входную ручку.

— Хм-м-м, — брат открыл её, и внутрь ввалился тот мужчина, который вчера приезжал вместе с ним на пляж. — Раф⁈

Да-да, точно. Рафаэль.

— Шеф, всё пропало! — рубашка мужчина была порвана. А где не порвана, там вся сплошь в какой-то грязи или тине, и завершал образ цветущий буйным цветом синяк под глазом.

— Что с тобой случилось⁈

— Там! Там! На понтоны мафия напала! Настоящая! — выпалил бармен, задыхаясь. — Человек пять! Пришли под самое открытие!

— Все живы? — брат затянул активно-жестикулирующего Рафаэля внутрь и чуть ли не насильно усадил на стул.

— Живы? — переспросил мужчина, как будто бы не понимая вопроса. — А, да. Мы живы, насчёт них не уверен.

— Чего? — брат поднял бровь. — Вы что, с мафиози подрались?

— Ага-а-а, — довольно протянул Раф и улыбнулся.

Самой озорной улыбкой на свете… ну… хотя бы потому, что отныне до полного комплекта зубов ему не хватало верхней левой четвёрки.

— Ядрёныть, — Артур почесал в затылке. — Рассказывай давай!

А дело было так: действительно, под утро к понтону, который открывал лично Раф, пришли пятеро синьоров. Синьоры не стали ходить да около и сразу же представились «теми, кто создаёт проблемы». Далее они попросили Рафаэля вместе с напарником покинуть понтон подобру и поздорову, потому как в простым работягам-венецианцам у них претензий нет, а вот наглого русского наказать надо.

— Интересно как, — мурлыкнула себе под нос Аня и продолжила слушать.

Со слов Рафа, бармены отказались уходить и пригрозили синьорам винтовкой. В следующую же секунду винтовка полетела в канал, за ней зуб Рафа, а под конец и сам Раф. Но!

— Я был так зол! Так зол! Как только выскочил на берег, сразу же позвонил парням с других точек!

— А почему не мне?

— Шеф, так ты ведь вчера раз десять сказал, что у тебя свадьба, и тебя можно беспокоить только в самом крайнем случае.

— А этот случай, по-твоему, не крайний? — вздохнул Артур. — Ладно, рассказывай дальше!

Дальше вместе с напарником Рафаэль как мог отбивал понтон до прибытия подкрепления, и в конце концов погнали наши городских. Бармены тупо задавили синьоров мафиози численностью.

— Гады уплыли, но обещали вернуться. Пугали нас какими-то серьёзными людьми. Я-то думал, это они серьёзные, а оказалось…

— Как же, блин, не вовремя. Это нам сейчас на разборку идти, получается?

— Не боись! — встряла в разговор Анна. — Я всё решу.

— Ты?

— Ну да. Кто на что учился, братик. И меня, не поверишь, натаскивали именно на такие вот ситуации.

— Допустим, — согласно кивнул брат. — Но сперва запиши номера телефонов! Вдруг пригодится для переговоров…

В следующую минуту Артур продиктовал аж три номера. Первый — свой. Второй — некой синьоры Софии Бьянчи, вроде как владелицы туристической конторы, а вроде как и не совсем, и покойный муж которой якобы был связан с криминалом. Третий номер — номер Джузеппе, молодого паренька, наследника трона мафиозной семьи…

— Я не совсем понимаю кто там у них на самом деле рулит, потому что глава семейства несколько лет молчал, и лишь недавно снова разбалаболился…

— Вот как? — не без гордости удивилась Аня. — И когда же ты успел обзавестись такими знакомствами?

— Успел и успел.

— Понятно. Что ж, — Аня обернулась в сторону побитого бармена. — Пойдём, Рафик, покажешь кто тебя обидел.

— Рафик? — не сразу узнал собственное имя в такой версии Рафаэль. — Я не Рафик!

— Для меня будешь Рафик, — безжалостно ответила Аня и направилась к выходу. Бармен же секунду поколебался, но всё же поплёлся следом за ней…

Да-а-а-а… ну вот что это, если не провидение? Как будто моя сестрицу послали мне свыше. А может и правда? Может, это Венеция водила её кругами до тех пор, пока она достаточно не промариновалась энергией от перстня деда, и только сейчас привела её ко мне? Или всё-таки удачное совпадение?

Ай, ладно! В любом случае хорошо. Будет у меня теперь свой личный семейный спецназ. А вот Джулия моего оптимизма не разделяла и после ухода сестры пыталась всяко-разно пристыдить меня. Дескать, я вместо себя послал на разборку девушку, ещё и одну.

— Кому девушка, а кому и смерть с косой, — рассмеялся я. — А вообще, Аня теперь не наша проблема, а проблема тех ребят, на чей след она вышла. Ну… сами виноваты.

— Ты невыносим!

— Знаю, — кивнул я. — А теперь давай-ка поработаем…

Ну и началось. Точнее — продолжилось. Свадьба Греко — это не спецпредложение, и не просто ужин. Это же, блин, событие! И я взял на себя ответственность за то, что это событие пройдёт идеально.

— Не спим, не спим! — я ткнул морковкой Петровича в бочину, а то начал залипать прямо по ходу чистки овощей.

— Я ночное существо! Я больше не могу!

— Всё ты можешь! Нужно просто поверить в себя!

— Скотина ты, Маринарыч…

— Артуро! — заглянула на кухню Джулия. — Там Греко пришёл.

— О! Отлично!

Признаться честно, я не был уверен — зайдёт ли сам виновника торжества до начала банкета или нет, ведь забот у него сегодня и так выше крыши. Но вот же, сподобился.

— Габриэль! — я вышел с кухни. — Ну как ты, дружище⁈ Волнуешься⁈

— Есть такое, — по-доброму улыбнулся Греко.

А пришёл он не один. Вместе с ним был десяток крепких парней во фраках, но явно что не друзья жениха и даже не гости. Охранники. Мужчины уже сновали по залу, тщательно осматривая каждый уголок на предмет… чего-то.

— Синьор Маринари? — от толпы отделился главный. — Очень приятно, меня зовут Джино. Синьор Габриэль говорил о том, что на празднике будет ваш собственный специалист по безопасности, и мне бы хотелось с НЕЙ познакомиться…

Да-да, это слово он особенно выделил интонацией. Наивный венецианский юноша уже сделал своии наивные скоропалительные выводы. Ну ничего, посмотрим-посмотрим.

— … нам нужно согласовать зоны и выработать общую стратегию.

Так… проблема лишь в том, что Ани на месте нет.

— Минутку, — попросил я и набрал сестру.

Трубку она взяла почти сразу же, вот только вместо привычного: «Алло» — сперва я услышал душераздирающий вопль, а следом хруст… предположительно костей.

— ОТПУСТИ!!! — заорал незнакомый мужской голос. — ОТПУСТИМ-МММ-Ммммм…

И замолчал, будто бы ему в рот затолкали кляп.

— У аппарата, — наконец-то ответила Аня. — У тебя срочно?

— Да. Прости, что отрываю от веселья, — сказал я. — Но тут пришли твои коллеги на сегодняшний вечер, и очень уж хотят познакомиться с тобой лично.

— Поняла. Буду через полчаса…

— м-м-м-ММ-МЫЫ-АААА!!! — «мужской голос» то ли очнулся, а то ли сподобился выплюнуть кляп, но как бы там ни было на самом деле крики продолжились: — ОТПУСТИ РУКУ!!! ОТПУСТИ!!! СТОЙ!!! КУДА ТЫ ЛЕЗЕШЬ⁈ ВОЗЬМИ РУКУ ОБРАТНО!!!

— Да ну её нахер! — как будто бы издалека послышался ещё один голос. — Валим отсюда! Ma vaffanculo, quella è fuori di testa! Spariamo! — ну а дальше длинные гудки.

Я прокашлялся и посмотрел на гостей.

— Моему специалисту пришлось отскочить ненадолго. Уверяю вас, что по делу, и исключительно во имя безопасности.

Мужчина, который назвался как Джино, недовольно скривился. Причём эти ужимки были столь неприятны, что мне самому захотелось выбить из него весь скепсис относительно нашей семьи. И более того! Такая демонстрация в итоге ни на что бы не повлияла, но всё равно нельзя. Понял я это по тому, как Греко положил ему руку на плечо — то есть не как босс наёмному сотруднику, а как один приятель другому. Видимо, тут какая-то своя история, на которую у меня сейчас совершенно нет времени.

— Прошу вас, осматривайтесь, а мне пора возвращаться к готовке.

— Я бы хотел ещё разок обсудить рассадку гостей, — сказал Греко. — Возникли кое-какие изменения и нужны перестановки.

— Джулия! — крикнул я.

Не столько по тому, что рассадка гостей — её профиль, а потому что пора уже ягнёнка запихивать в духовку. «Abbacchio al forno» — гвоздь сегодняшней программы. Одно из традиционных итальянских свадебных блюд — запечёный с чесноком и розмарином молочный ягнёночек. Не сказать, чтобы блюдо было затейливым, ведь на девяносто процентов всё будет зависеть от качества самого продукта, но время ему всё равно нужно уделить. Как минимум, сильно заранее поставить в духовку.

И совсем другое дело — свадебное ризотто. Вот над ним мне предстоит стоять долго и ни на секунду не выпускать паэльеру из виду. Особенно учитывая промышленные масштабы, которые мне предстоит наготовить.

Итак, поехали! Крошка-лук обжаривается до состояния карамельки, даём винца, выпариваем, и кидаем обжариваться сухой рис. Он должен напитаться получившейся чудо-сукровицей, должен напиться маслом и соком. Следом вермут.

— М-м-м-м, — протянул Петрович, склонившись над сковородой.

— Ну ты ещё полотенце на голову накинь. Подыши, как над картошкой.

— А может так и сделаю! У меня рабочий день уже давным-давно окончен!

К слову. В том, что домовой до сих пор лазал по кухне был определённый риск.

— Петрович, — вздохнул я. — Скройся. У нас тут полный ресторан людей, в полномочия которых входит проверка кухни.

— А я уж думал не предложишь, — улыбнулся домовой, схватил початую бутыль мартини и ловко запрыгнул на свою полку. — До новых встреч!

Ещё примерно двадцать минут меня никто не дёргал, ну а потом в ресторан вернулась Аня. Рафаэль за время их отсутствия умудрился где-то переодеться в чистое и не рваное, но главные перемены, как это обычно бывает, произошли внутри:

— Она… Она… Она, — начал заикаться Раф, глядя на мою сестру будто телёнок. — Шеф, она… какая же женщина, шеф! Ваша сестра просто нечто!

Реально. Во взгляде напополам благоговейный ужас и восхищение.

— Рафик, сходи на кухню. Там прямо на столе лежат круассаны. Съешь один.

— Ага…

Это его немного успокоит. А вот Аня тем временем как будто с прогулки вернулась.

— Всё порешала, — отчиталась сестра. — Так? С кем мне тут нужно познакомиться?

А я хотел было свистнуть синьора Джино, но осёкся. Дело в том, что в этот же самый момент в «Марину» подошла вторая часть охраны Греко, и авторитет бодигарда во фраке тут же упал ниже плинтуса. Почему? Да потому что этих ребят возглавлял не кто-нибудь, а уже известная мне синьора Аврора.

Охотники. Серьёзные ребята, которые работают по аномалиям, и вот на их счёт иронизировать не приходится.

Дальше случилось непонятное, но очень интересное. Аврора увидела Анну, а Анна увидела Аврору. Девушки замерли и молча уставились друг на друга. Началась игра в гляделки, воздух между ними как будто заискрил, а Джино стало настолько не по себе, что бедолага решил потеряться и не отсвечивать — упал на карачки и принялся изо всех сил изображать из себя человека, который ищет под столами жучки.

Аврора сделала первый шаг навстречу. Неспешный, уверенный. Аня тоже шагнула вперёд. Взгляд охотницы — оценивающий, профессиональный, чуть насмешливый. У сестры в свою очередь — нарочито холодный и безучастный. Как говорят местные — «Slavic Stare», ну а оно и понятно учитывая происхождение.

Шаг, шаг, ещё шаг. Две львицы внезапно оказались в одной клетке. А вот что произошло дальше, когда они приблизились друг к другу на расстояние метра, я категорически отказываюсь понимать. Аня что-то шепнула Авроре, так что даже по губам не распознать. Аврора ответила. Со стороны мне показалось, будто бы только что был произнесён какой-то шпионский пароль и отклик на него.

После синьорина охотница наконец улыбнулась, повернулась к своим и крикнула:

— Всё в порядке, ребят! Можно расслабиться!

Но как бы мне не хотелось отвести сестру в сторону на пару слов и спросить, что тут только что произошло, время поджимало. Нужно готовить.

Греко уехал непосредственно жениться, я взялся за стол, охрана занялась своим делом, и примерно в таком режиме прошли три с небольшим часа. Не прошли даже — промелькнули. Под самый конце удивила кареглазка — в пылу профессионального азарта, она сочла что охрана «нихрена ничем не занимается», и взяла мужиков в оборот. Раздавала всем задания, прикрикивала, погоняла.

— Нет! — орала Джулия на провинившегося Джино, и тут уж с мужика слетели последние крохи и без того потрёпанной крутизны. — Тебя что, не учили сервировать столы⁈

— По правде говоря нет, Синьора…

— Ты что⁈ Для быдла какого-то накрываешь⁈

— Синьора, прошу вас, не кричите…

— Смотри, как делаю я, и просто повторяй! Ну неужели это так сложно⁈

В итоге справились. Последняя скрученная в бутон салфетка легла на последнюю тарелку за десять минут до того, как начали подходить первые гости. Заиграла скрипка, и в зале появились степенные дамы в шелках и жемчугах, а с ними их спутники в безупречных смокингах. Воздух наполнился ароматами дорогого парфюма и живых цветов. Даже Венецианка н картине по случаю свадьбы принарядилась и взирала сейчас с холста с интересом, одетая в шикарное платье.

Сперва, конечно же, лёгкий фуршет. Мини-капрезе, разрезанные на четвертины разномастные брускеты, фрито мисто с лёгким как облако лимонным айоли, горка льда с стрицами, и пирамидка из бокалов шампанского. Всё, лишь бы гости не чувствовали себя неловко во время поиска собственного места за столом. Перекусывать на ходу — оно ведь как-то половчее, чем тупо бродить и читать таблички с именами.

Сама рассадка — отдельный ритуал, который взял на себя то ли брат, а то ли друг Габриэля. И наконец в зале появились они. Молодожёны.

Валентина в платье, которое без ложной скромности можно назвать произведением искусства — воздушное, с кружевной отделкой и шлейфом столь длинным, что его пришлось тащить аж шестерым подружкам. Платье прямиком из мечты любой невесты. Ну а рядом с ней Габриэль, нереально счастливый и самую малость смущённый вниманием.

Под громкие аплодисменты новоиспечённая чета Греко прошла к главному столу, украшенному композицией из белых орхидей и серебряных лент. Я по первой предложил ещё шариков сзади надуть, то Джулия сказала, что я ничего не понимаю, и конкретно за эту часть свадьбы взялась лично сама.

Часть тостов я пропустил, потому как метался из зала на кухню и обратно, но те что услышал порвали сердце. Длинные, трогательные, смешные. Отец Валентины, например, периодически прерываясь на поплакать, не меньше десяти минут перечислял всё то, что его дочь делала в возрасте пяти лет. А делала она это «что-то» очень мило, забавно, и обязательно «без штанов» — об этом упоминалось в обязательном порядке.

Короче говоря, в зале «Марины» проходила идеальная итальянская свадьба. Аврора и Анна, занявшие позиции в противоположных углах, ирзредка перекидывались взглядами, мол, всё спокойно.

А спокойно оно было примерно аж до шести часов вечера. Благо, я уже успел отдать горячее и потому мог отвлечься. Пока гости пробовали и расхваливали уважаемого товарища ягнёнка, ко мне подошла Аня и шепнула на ухо о том, что на улице появились какие-то странные типы, и неплохо было бы выйти разобраться.

— Вечер добрый, — прозвучало как отрицание очевидного.

Стоило мне выйти, как я чуть не врезался в целую толпу. Причём одного из этих неуважемых синьоров я уже как-то раз видел. Да-да, точно, в составе комиссии, которая влепила «Марине» рейтинговую единицу. Ну а с ним аж шестеро городских карабинеров в полной экипировке.

— Вот, — вместо «здрасьте» инспектор сунул мне прямо под нос какую-то бумагу. — Согласно новому городскому указу, я вынужден приостановить работу этого заведения…

— Мне разобраться? — шепнула сестра.

— Тише-тише-тише, — попросил я.

Сперва хотелось бы понять, что эти черти придумали в этот раз. Впрочем, именно так я и сформулировал свой вопрос вслух. К явному неудовольствию синьора инспектора.

— Согласно постановлению, заведения рейтингом ниже двух целых баллов, подлежат немедленному закрытия вплоть до исправления ситуации.

— Какой, блин, ситуации?

— Подробные инструкции будут высланы вам по…

— О! — на шум из зала вылез чуть пьяненький Греко. — Игнацио⁈ А ты чего здесь?

— Здравствуй, Габриэль, — неприятно улыбнулся инспектор. — Поздравляю со свадьбой.

Но Габриэль уже примерно понял, что к чему. Выхватил документ у меня из рук, и жадно впился глазами.

— Truffatore! — крикнул Греко, что есть прямой аналог русскому слову «мошенник». — Не-е-е-ет! Это же подлог! Чистой воды подлог! Вот, смотри, тут двух подписей не хватает! И сама бумага подписана задним числом! Вы что задумали⁈ Пока я тут свадьбу гулял, свои безумные законы протолкнули⁈

Я видел, как у Греко постепенно наливается кровью лица. Пьяная бычка — такой же свадебный атрибут, как торт, кольца или букет невесты. Другой момент, что Габриэль возможно не прав, и сейчас может наломать дров. Закрываться-то я в любом случае не стану, но и давать другу творить чушь, рискуя собственной работой, тоже не собираюсь.

А потому я аккуратно взял синьора Греко под локоток и уже повёл обратно в зал, как вдруг услышал голос Ани. На минуточку, очень смущенный голос:

— А это что за хрень⁈ — буквально прокричала сестра, указывая пальцем куда-то вверх.

И я, и Греко, и карабинеры с инспектором, и подоспевшая на кипишь Аврора, тоже перевели свой взгляд на небо. А через мгновение колокол Сан-Марко заколотил как сумасшедший, явно на что-то намекая.

— Твою ж ма-а-а-ать, — протянул я. — Синьора Аврора?

— Да, синьор Маринари?

— Это и есть так называемый «дневной прорыв»?