Прачка. История попаданки

Глава 57

Когда дверь за Эшером закрылась, я еще долго стояла в холле, прижимая к себе край шали, будто она могла растопить тот лед, что появился внутри.

Он уехал. Но этот взгляд... В нем было слишком много боли и слишком мало слов.

Я солгала. Прогнала его, чтобы защитить. Но от этого не стало легче.

Я поднялась в свою комнату, медленно, будто каждая ступень давалась с усилием. В зеркале я увидела бледное лицо и уставшие глаза. Внутри грызло чувство вины и страха. Страха за него и себя саму. И того, что может быть — если я потеряю контроль.

«Помни, ты под прицелом.»

Слова Мавера звенели в голове.

«Ты должна подчинить его. Превратить в марионетку».

Я сжала кулаки. Нет. Никогда.

Но что будет, если они заподозрят меня в предательстве? Если увидят в моих мыслях слабость и привязанность?

Я села на край кровати, уставившись в темноту за окном. Я не знала, что делать. Я жила двойной жизнью, и каждая ее часть тянула в разные стороны. Эшер — мой якорь, мой компас. И мой самый уязвимый страх.

Если я оступлюсь — он пострадает. Если промедлю — нас обоих сотрут.

Надо действовать. Холодно. Четко. До того, как они потребуют от меня больше.

На следующее утро я взяла свой старый, потрепанный блокнот. Тот самый, что вела с первых дней в Академии — когда просто наблюдала за людьми. Тогда это казалось невинным развлечением. Сейчас — стало оружием.

Я начала с тех, кто приходил в прачечную. Потом записывала имена, слухи, разговоры, что ловила на заднем плане. Иногда — фразы, которые люди не собирались говорить. Магия делала свое дело.

Мои поездки и встречи с разными людьми принесли плоды, как и наблюдение за Греем. Мои слуги постарались на славу, и я знала теперь даже его любимый цвет и название кабака, где он любил бывать. Он же не подозревал, что его тайна раскрыта.

Грей. Один из членов Ордена. Мужчина с сухим голосом и привычкой поправлять манжеты, даже если на нем плащ. Именно его имя случайно выронил один из заговорщиков на встрече. Я сделала вид, что не заметила. Но с того момента искала любую зацепку.

Первое — у Грея был связной в нашей академии помимо Мавера. Юноша из числа внешних учеников, с которыми почти не контактировали преподаватели. Я однажды видела, как он передал Грею, заявившемуся в академию что-то, завернутое в темную ткань. Слишком подозрительно, чтобы быть случайностью, но как это использовать, я не знала.

Второе — и самое важное. Через старого торговца, поставлявшего всякую всячину в прачечную, я узнала, что Грей связан с одним из подпольных сборщиков артефактов. Незарегистрированных. То есть — нелегальных. А такие связи карались очень строго.

Я села в кресло у окна и сжала в пальцах записку. Там был адрес. Старый дом в нижнем квартале столицы. Торговец сказал, что туда недавно заходил человек в сером, и оставил коробку с печатью Академии.

Вот она, первая нить.

Если это правда — я смогу добраться до грязного белья Грея. До его слабости. И если повезет — это даст мне способ уничтожить Орден.

Я поднялась. Страх все еще был со мной, но теперь он уступал место решимости. Если они хотят использовать меня — я использую их в ответ.