Прачка. История попаданки

Глава 18

На следующее утро после переезда я явилась в прачечную академии. Это была не та влажная, закопченная комната, где кипяток булькал в ржавых чанах, и пахло сыростью и плесенью. Здесь было все почти стерильно: беленые стены, чистые до ослепления медные ведра, гладкие мраморные столешницы. Даже магически подогреваемые ванны — чтобы руки не мерзли.

Только атмосфера была колючей.

Когда я появилась, на меня уставились. Сначала с интересом — как обычно смотрят на новичка. Потом с отвращением и презрением, поняв, что я лишь простолюдинка. А когда кто-то прошептал, что я «та самая» из города, которую Эшер притащил за руку в Академию, — начались косые взгляды и перешептывания.

— О, прислали попрактиковаться в бытовой магии? — язвительно спросила блондинистая девушка в безупречном мундире ученицы третьего круга. — Или ты по особой части здесь?

— Я здесь, чтобы стирать, а не разговаривать, — спокойно ответила я, намыливая чью-то сорочку.

Руки дрожали, и я чувствовала себя так, будто попала в гнездо с шипящими змеями. Но старательно делала вид, что мне все равно.

— Наверное, рот — твой главный инструмент. Раз тебя оставили рядом с Валмореном, — глумливо улыбнулся какой-то парень. Высокий, изящный, лет девятнадцати, с золотыми волосами и выражением лица, будто ему под нос подсунули тухлое яйцо.

Кто-то хихикнул. Я вспыхнула, но сжала губы, удерживая гневный ответ. Вот же ублюдок…

Все как везде, и так знакомо. Как всегда, когда кто-то думает, что он лучше других только потому, что родился с золотой ложкой во рту.

— Вы, похоже, перепутали меня с зеркалом, — не удержалась я, пусть и знала, что пожалею об этом. — Раз видите в отражении только собственную грязь.

Смех стих. В помещении повисла тишина. А потом послышался звук шагов, и я подняла глаза на обидчика, который подошел вплотную, нависнув надо мной

— Что ты сказала? — тихо протянул он, кривя в гневе тонкие губы. — А ну-ка повтори, служанка.

Я не ответила, лишь смерила его таким же высокомерным взглядом, выказывая ему все свое презрение. Таких, как он, надо сразу ставить на место, иначе потом придется терпеть унижения до самого конца.

Так и не дождавшись ответа, аристократ грубо схватил меня за руку.

— Посмотрим, что о твоих словах скажут в администрации, чернь! Пусть они решат, как следует наказать столь дерзкую служанку.

Он потащил меня через коридор. Почти волоком. Я не вырывалась — не от страха, а от злости. Знала, что у него есть власть. И если вырвусь, будет только хуже. Но судьба решила, что с меня на сегодня хватит, и за первым же поворотом мы наткнулись на Эшера.

Он шел по коридору, держа папку с бумагами, но, увидев нас, остановился. Его лицо потемнело, и он шагнул нам наперерез.

— Что ты делаешь, Айсек? — спросил он ровно, но его голосе был холоднее, чем лед.

— Преподаватель Валморен, я… — юноша побледнел. — Это… служанка. Она нагрубила. Оскорбила меня… я хотел доложить.

— Отпусти ее.

— Но она…

— Я сказал — отпусти! — рявкнул Эшер так, что у меня уши заложило, а Айсек стал совсем белым.

На нас стали оборачиваться, и мне стало откровенно не по себе.

Пальцы парня соскользнули с моей руки, и я тут же отошла подальше, мечтая спрятаться за спиной Валморена. Странное чувство...

— С этого момента она под моей защитой, — заявил Эшер громогласно, и в этот раз все, кто был в коридоре, услышали его. — Если хоть кто-нибудь поднимет на нее голос или руку — пожалеет об этом.

Парень сглотнул, что-то пробормотал и убежал. А я осталась стоять, не зная, куда деть руки. Эшер посмотрел на меня, и я опустила глаза.

— Спасибо, — пробормотала тихо и развернулась, рванув к себе.

Забежала в комнату, заперлась, и только потом позволила себе зарыться в подушку.

Слезы потекли беззвучно, но я никак не могла их остановить. Я рыдала не от обиды или страха, а от того, что все пошло наперекосяк.

Я хотела предупредить, спасти. А оказалась запертой, униженной, и под контролем.

И ненавидела совсем не того юнца, а его — Эшера.

— Сволочь, — шептала я со злостью в подушку. — Ты запер меня, сделал должной. Хоть бы раз… спросил, чего я хочу.

Но ответа не было. Только тишина за дверью. И чувство, что все — только начинается.