Прачка. История попаданки

Глава 38

После спарринга с Эшером тишина вокруг меня исчезла. Она превратилась в звонкую пустоту, наполненную шепотом, косыми взглядами и резкими поворотами голов, когда я проходила мимо.

Теперь обо мне знали все. Кто-то боялся. Кто-то ненавидел. Кто-то ждал, когда я оступлюсь. Но никто уже не притворялся, что я — лишь новая ученица и презренная простолюдинка, которой посчастливилось выбиться в люди.

Я стала угрозой. Или объектом охоты. Смотря с какой стороны смотреть.

Он появился на третий день. Высокий мужчина с серебристыми волосами, собранными в низкий хвост, в строгой мантии преподавателя. Вошел ко мне в комнату без приглашения, как будто в свой собственный дом — ни капли сомнений в каждом шаге.

— Линн Эдвайр? — произнес он ровным голосом.

— Да, — осторожно ответила я, гадая, кто это такой, и можно ли его просто послать куда подальше. — Простите, мы знакомы?

— Пока нет. Но, возможно, станем.

Он слегка поклонился и тихо, почти шепотом произнес, будто боялся, что даже здесь, за закрытыми дверями нас могут подслушать.

— Меня зовут Илар Мавер. Я преподаю ментальную этику и одновременно представляю интересы Ордена разума. Мне поручено... поговорить с вами.

Я напряглась.

— Ордена?

Мужчина холодно улыбнулся.

— Есть такая организация, да. Но это неважно. Я здесь по поводу вашей перспективной способности. Мы знаем о вашем даре. И считаем, что столь необычный талант требует особого подхода. Индивидуального.

Он сделал паузу.

— Мы можем предложить вам обучение. Углубленное. За пределами стандартной программы Академии. С доступом к закрытым материалам. Я сам лично буду вас обучать.

— Просто так? — спросила я настороженно, начиная догадываться, что это за тип.

— Конечно, нет, — ответил Мавер спокойно. — Взамен Орден рассчитывает на лояльность. Вы станете... скажем так, особым представителем. Возможно, будете выполнять отдельные поручения. В будущем. Ничего опасного, но каждое из них будет крайне важным и принесет вам все, что захотите: деньги, власть, влияние.

Я посмотрела на него внимательно, и внутри все сжалось от страха.

Слишком гладко говорит. И слишком похоже на ту самую угрозу, что я прочла в том анонимном письме. Отчего-то я была уверена, что это именно Орден прислал мне его, пусть Мавер ни за что не станет признаваться в этом. А значит просто так отказаться не выйдет.

Я выдавила из себя натянутую улыбку.

— Благодарю за предложение. Мне нужно подумать.

Мужчина чуть поклонился.

— Конечно. Но не слишком долго. Учитывая ваше положение…

Он не договорил, но это и не нужно было. В его голосе я прекрасно расслышала предупреждение о том, что будет, если отвечу Ордену «нет».

Я отправилась к Эшеру сразу же, как за Мавером закрылась дверь. Валморен был в классе, занимался с адептами, но, увидев мое лицо, отпустил их и жестом подозвал меня.

— Говори, — сказал он коротко, как только вышел последний ученик.

Я рассказала все. Про Илара Мавера. Про его предложение. Про тонкие намеки, от которых стало не по себе.

Эшер нахмурился, прошелся по комнате, сжал кулаки.

— Вот значит как. Вышли-таки на тебя. Но теперь не угрожают и не давят. Умно. Они хотят завербовать тебя.

— Это ведь те, кто прислал письмо?

— Скорее всего, — мрачно подтвердил он. — Только теперь они решили зайти с другой стороны. Через официальные структуры. Возможно, боялись спугнуть тебя.

Валморен замолчал и повернулся ко мне.

— Согласись.

Я отшатнулась, не веря тому, что он говорит это всерьез:

— Что?

— Нам нужен выход на них. Ты наш единственный способ. Если ты откажешься — они просто найдут другого, но от тебя все равно так просто не отстанут, и ты будешь в опасности. Но если согласишься — мы поймем, кто они такие, и выйдем на их след.

Я нервно закусила губу.

— А если они узнают, что я не на их стороне?

— Тогда тебе лучше держаться поближе ко мне, — сказал он тихо. — И быть готовой.

Я долго молчала, раздумывая, соглашаться или нет. Страшно было жутко. Но я все же кивнула, не видя другого выхода.

— Хорошо. Я соглашусь на его предложение. Но… Мне страшно.

Эшер ничего не ответил на мое признание. Просто взял за руку, и мне сразу полегчало.

— Значит, начинаем играть в их игру, — мягко улыбнулся он, но взгляд его остался серьезным. — И выигрывать.