Прачка. История попаданки

Глава 40

Мавер ждал меня в пустой аудитории, как всегда, один, молчаливый, почти незаметный в полумраке. Он не любил свет, и магические лампы в зале были притушены. Воздух пах холодной древесиной, пылью и чем-то металлическим. Я знала, что этот запах — от заклинаний, которые мы здесь практиковали. Запах силы.

Я вошла и сразу почувствовала, как у меня сжалось внутри. Каждый такой урок был для меня вызовом. Он не встал, не поздоровался — просто кивнул.

— Сегодня будем тренироваться дольше. Ты готова?

Я кивнула, не задавая вопросов. Мы никогда не говорили лишнего. Это обучение держалось в секрете — никто, кроме нас и, вероятно, Эшера, не знал, что я учусь магии разума именно у одного из членов Ордена.

Мавер встал, поправил мантию.

— Сядь. Закрой глаза. Представь того, чья воля должна подчиниться. Кто сопротивляется — но не может. Кто боится — и этим уязвим.

Я послушалась. Представила. Лицо человека, который когда-то насмехался надо мной еще в прошлой жизни. Я вспомнила его голос, выражение глаз, и сосредоточилась на этом образе.

— Говори, — тихо сказал Мавер. — Прикажи ему. Навяжи свою волю.

— Ты больше не будешь угрожать мне, — прошептала я. — Ты забудешь обо мне.

Что-то во мне откликнулось. Словно теплая вибрация прошла по коже, от кончиков пальцев до затылка. Голова закружилась, и перед глазами потемнело, словно я использовала больше сил, чем могла.

— Стоп, — скомандовал мой наставник.

Я открыла глаза. Он смотрел на меня внимательно, как будто взвешивал каждую мою мысль.

— Лучше, — холодно кивнул мужчина. — Ты учишься быстрее, чем я ожидал. Но ты все еще боишься. Это делает тебя уязвимой.

— А вы не боитесь себя? — спросила я, не сдержавшись.

Мавер усмехнулся — впервые за все время обучения.

— Я боюсь последствий, Линн. Не силы. Именно поэтому я здесь. Чтобы научить тебя бояться правильно.

Я промолчала, потому что он был прав. Я боялась того, что моя магия может выйти из-под контроля. Боялась, что однажды это станет привычным — заставлять других говорить, чувствовать, делать то, что я захочу.

— Это все. На сегодня хватит. — Он махнул рукой. — И запомни: никто не должен знать, что ты тренируешься со мной. Даже те, кому ты доверяешь.

Я кивнула.

— А если кто-то узнает?

— Тогда ты нарушишь нашу договоренность и исчезнешь, — спокойно сказал он.

А у меня внутри все похолодело.

Когда я вышла из зала, в груди гудело напряжение. Ужасное чувство. Вроде бы я делала то, что должна — училась защищать себя. Но каждый шаг приближал меня к черте, за которой я уже не буду прежней.

На улице было прохладно. Я остановилась у края клумбы, вдохнула запах мяты и розмарина. И мне показалось, что так пахнет свобода, которой у меня больше не было. Не теперь, когда знала, как легко можно сломать чужую волю. И как страшно — потерять свою.

После урока я не пошла сразу в общежитие. Просто не хотелось ни с кем говорить. Вместо этого вышла на задний двор. Там было тихо, в воздухе висел запах свежескошенной травы и дыма от растопленных печей.

Я не ожидала, что встречу там Эшера, ведь обычно он тренировался позже. Но в этот раз Валморен был там, и я была этому рада.

Мужчина объяснял что-то юному ученику, поправлял стойку, показывал, как правильно держать меч. Без лишней строгости, просто и понятно. Выглядел он усталым, но как всегда собранным, не позволяющим себе слабостей.

Когда мальчишка ушел, Эшер заметил меня.

— Давно тут? — спросил он, подходя ближе.

— Не особо, — пожала я плечами. — Просто… не хотела возвращаться сразу в общежитие.

Он кивнул. Сел рядом. Скамейка была холодной, но я не обратила на это внимания. Холод даже отрезвлял, чего мне как раз не хватало после занятий с Мавером.

— Сложный день? — участливо поинтересовался Эшер, с усмешкой глядя на то, как я борюсь с непослушными прядками, что то и дело норовили упасть на лицо.

— Все как обычно, — фыркнула я. — Тебе-то легко говорить. Ты вон просто учишь адептов, занимаешься любимым делом. А я…

— Тебя опять учат ломать людей? — посерьезнел он.

Я тяжело кивнула, оставив волосы в покое.

— Да. И меня не покидает ощущение, что я не должна этого уметь. Как будто, если начну — меня уже будет не остановить.

Эшер окинул меня задумчивым взглядом и выдал вдруг:

— Ты сама решаешь, применять ли силу. Но уметь — нужно. Особенно тебе. Ты знаешь, кто тебя окружает.

Я отвела взгляд. Он был прав, но от этого не становилось легче.

— А ты, — вдруг спросила я, — всегда был таким? Сильным, правильным? Порой ты меня раздражаешь этим, если честно.

— Нет, — хмыкнул Валморен. — Просто понял однажды, что иначе не выжить. У тебя теперь тот же выбор.

Я не знала, что на это сказать. Наверное, поэтому ляпнула вдруг:

— Почему ты не женат?

Эшер удивленно поднял брови, и я прикусила язык, ругая себя за несдержанность. Теперь он точно подумает, что я сама к нему клеюсь!

— Потому что не хочу. Пока. И потому что не встретил ту, что не пыталась бы мной управлять. Как моя якобы невеста. Потому что еще не встретил женщину, ради которой захотел бы нарушить правила.

Напоминание об Аннет резануло по сердцу.

— А сейчас?

Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по моему лицу, по глазам, по губам. А потом он вдруг протянул руку и заправил мне прядку волос за ухо.

— Сейчас все сложно, — сказал он тихо. — Ты под защитой Ордена. Под прицелом врагов. А я твой преподаватель.

— Но так ведь не всегда будет? — спросила я с дрожью в голосе, пытаясь унять участившийся пульс.

Он снова ничего не сказал. Но я знала: ответ был где-то между его дыханием и стуком моего сердца. Между тишиной между нами и его нежным, заботливым прикосновением.