Прачка. История попаданки

Глава 54

Особняк стоял на отшибе — глухой, заброшенный, с облупившимися стенами, черными, как после пожара, и с заколоченными досками оконными проемами. Внутри пахло сыростью, тиной и затхлостью. Он был пуст, но не безлюден — воздух дрожал от магии, что творилась в его стенах.

Я приехала, как договаривались, ровно в полночь. Мавер ждал у лестницы.

— Поднимайся, — коротко сказал он. — Они уже здесь.

Комната наверху была просторной, но лишенной мебели. Только круг из свечей посередине и фигуры в темных плащах и масках. Молчаливые, пугающие, сверлящие меня внимательными взглядами.

Мавер встал позади меня, и я почувствовала его взгляд на затылке. Давление было ощутимым — как будто воздух сгустился, и я напряглась, не зная, что от него ожидать.

— Линн, — произнес один из членов Ордена искаженным магией голосом. — Ты оказалась весьма полезной. Нам нужны такие, как ты.

Я кивнула, с трудом сдерживая волнение.

— Я стараюсь.

— Сейчас мы проверим, насколько ты нам верна, — вмешался второй. Его голос был выше, чуть насмешливый. — Посмотрим, что ты прячешь в своих мыслях.

— Грей, — произнес третий, хрипло. — Остынь. Мы лишь проверим ее преданность. Не стоит лезть слишком глубоко.

Я едва не вздрогнула, в последний миг сдержавшись. Имя. Он проговорился и сам не заметил. Грей. Я запомню.

Я опустила голову, стараясь не выдать себя.

— Простите, — пробормотал названный с хриплым смешком. — Привычка.

Я сделала вид, что ничего не услышала. Но запомнила каждую деталь: имя, голос, тембр. Все, что потом можно будет передать Эшеру.

— Начнем, — сказал один из них и шагнул ко мне ближе, а его ладонь слабо засветилась. — Не сопротивляйся.

И я не сопротивлялась. По крайней мере, снаружи.

Поток их магии ворвался в меня, словно ледяной шторм. Я почувствовала, как что-то скребется по моим мыслям, ищет. Сначала поверхностное — страх, тревога, недоверие. Потом глубже: подозрения, воспоминания о тренировках, разговоры с Эшером, чувства.

Я сосредоточилась на той самой комнате, что мы с Эшером отрабатывали — белой, пустой. Повторяла про себя одну и ту же фразу: Я служу Ордену. Я служу Ордену.

Где-то на грани сознания пульсировала боль.

Не дай им копнуть глубже. Не думай про Эшера. Я не могу отдать им его.

Магия отступила так же внезапно, как и пришла. Один из магов чуть отшатнулся.

— Чисто, — бросил он. — Она не врет.

— Хорошо, — голос лидера прозвучал довольно. — Значит, готова к следующему шагу.

Я медленно подняла голову. Сердце колотилось, в ушах шумело.

— Какому шагу? — спросила я.

— Ты близка к Эшеру Валморену, — ответил один из них. — Это не секрет. А он приближен к королю. И мы хотим, чтобы в его мыслях не было тайн. Чтобы он стал нашей марионеткой.

Меня будто ударили под дых.

— Я… — я запнулась, задыхаясь от ужаса. — Это невозможно. Его разум… защищен. Он менталист.

— Мы знаем, — кивнул Грей. — Но ты тоже не простая ученица. А мы подготовили для тебя помощь.

Один из магов подошел ближе и протянул мне небольшой амулет. Черный, гладкий, с красной жилкой внутри, будто пульсирующей огнем.

— Это артефакт подавления воли. Он поможет сломать его защиту. Если ты подберешь момент и используешь магию — он подчинится.

Руки у меня дрожали, но я не подала виду. Только кивнула, сжав кулаки.

— Вы уверены, что я справлюсь?

— Мы уверены, что ты должна, — холодно ответил один из них.

Я спрятала амулет во внутренний карман, с трудом сохраняя лицо.

— Вы не боитесь, что он заметит?

— Ты справишься. Или мы начнем сомневаться в твоей пригодности, — отрезал Грей. — А нам не нужны слабые.

Их лидер кивнул мне, и развернулся, исчезая во мраке. А следом и остальные один за другим растворялись в тенях, оставляя за собой только колебания магии и ледяное чувство в груди.

Только Мавер задержался, глянув на меня пристально.

— Не забудь, Линн, — тихо сказал он. — Один неверный шаг — и ты враг сразу двум сторонам.

А потом ушел.

Я осталась посреди опустевшей комнаты, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. В руках — артефакт. В груди — дрожь. А в голове — только одно:

Я не смогу. Я не смогу предать его. Но выбора у меня нет.