Прачка. История попаданки

Глава 19

Я не собиралась подглядывать. Честно. Просто хотела отнести выстиранное белье — через задний двор, мимо вязов и старой каменной сторожки. Там обычно было тихо и никто не ходил, особенно вечером.

Я шла, наслаждаясь тишиной, запахом влажной после недавнего дождя травы, и любуясь затянутым багровыми полосами небом.

Думала, в кои-то веки осталась одна со своими мыслями, ведь даже будучи у себя в комнате, я знала, что Эшер всегда где-то рядом. Но этот мужчина оказался вездесущим.

На тренировочной площадке, внизу, под самой стеной, где кусты сирени скрывали часть обзора, я увидела его. Я замерла в тени, досадуя, что Валморен меня будто преследует, и не смогла отвести глаз, едва взглянув на него.

Он был без рубашки, и его рельефное, стройное тело в вечернем свете казалось почти идеальным. Сверкающее капельками пота, с перекатывающимися под кожей мышцами, и хищной грацией, притягивающей взгляд. Эшер двигался с мечом — выверенно, резко, точно, словно в танце. Магия то и дело вспыхивала на его ладонях — синими искрами, короткими, но яркими. Они обтекали его тело, и заставляли клинок мерцать.

Я сглотнула, чувствуя, как щеки загорелись огнем, а в низу живота появилось волнение. Хорош, зараза!

Нет, даже не так — ужасающе красив. Дикий. Сильный. Живой. Совсем не тот Эшер, что язвил мне в лицо. Не преподаватель или дворянин. А настоящий боевой маг, воин.

Сердце забилось, как сумасшедшее, и я прижалась к каменной стене, стараясь дышать глубже. Не в силах заставить себя отвести глаза. И чем дольше я смотрела, тем сильнее хотелось остаться. Прикоснуться к нему, почувствовать под кожей жар его тела, поцеловать эти жесткие губы.

Боже, Линн, что за пошлые мысли?

Стало так стыдно, что я невольно сделала шаг назад, собираясь уйти, пока меня не заметили. Но не успела: именно в этот момент Валморен заговорил.

— Наблюдаешь?

Голос был спокойным и ленивым. Но я вдруг с ужасом поняла: он знал, что я здесь все это время. Какой позор…

Я попятилась, искренне желая провалиться сквозь землю. И себе, и ему.

— А говорила, что ненавидишь меня, — добавил мужчина насмешливо, повернувшись ко мне.

Наши глаза встретились, и он довольно, с превосходством улыбнулся.

— Только вот что-то мне подсказывает, что ты врешь.

Я вспыхнула, как свечка. Вот же самодовольный болван!

Каждая клеточка тела горела от стыда, и я не выдержала. Резко развернулась и почти побежала прочь, прижимая к груди таз и ругая себя всеми словами, какие только знала.

— Господи, Линн, что ты творишь? — прошептала я себе уже в коридоре. — Ведешь себя, как влюбленная девчонка!

Я захлопнула за собой дверь, прижалась лбом к ней. Щеки пылали, сердце колотилось, а живот свело судорогой.

Я ненавидела его. Правда. Но тело не слушалось, и ему было плевать на мои сомнения.

С этого момента я стала делать все, чтобы избежать Эшера. Просыпалась на рассвете, выбиралась из комнаты пораньше, обходила привычные маршруты через боковые лестницы, в столовую спускалась последней — когда уж точно никого, кроме кухарки, не оставалось.

Каждый вечер прокладывала новую тропинку к прачечной, будто он и вправду был хищником, а я — кроликом, за которым он охотился.

Но Академия оказалась не такой уж и большой, и наши дороги все равно пересеклись. Стоило один раз выйти в коридор, забывшись…

Я врезалась в Эшера почти на выходе, словно он все это время стоял и караулил меня.

— Отличный нюх, Линн, — пробормотал он с той самой кривой усмешкой, что доводила меня до бешенства. — Но зрение подводит.

Я резко отступила.

— Пропусти.

— Я обещал наблюдать за тобой, помнишь? Вот и наблюдаю. Вблизи. Очень внимательно.

Мужчина стоял прямо у выхода из коридора, перегородив путь плечом. Я дернулась было вправо — он повторил движение.

— Что ты делаешь?

— Работаю.

— Надо мной? — фыркнула я. — Да вы бы лучше следили за собой. Особенно за своими… обожательницами. Каждая вторая адептка здесь смотрит на меня так, будто хочет растерзать, только потому, что ты вечно крутишься рядом.

Валморен вздохнул, откидывая прядь волос со лба.

— Ты преувеличиваешь.

— Конечно. Потому что я просто «прачка», верно? Что я могу понять? А ты у нас — весь такой недосягаемый. Правда, почему-то все еще один. Наверное, с женщинами не клеится?

Мужчина переменился в лице, и его глаза опасно заблестели. Он не стал парировать мои слов или как обычно переводить все в шутку

Вместо этого Эшер сделал шаг вперед — и я попятилась в страхе, уткнувшись спиной в угол. Рука Валморена уперлась в стену рядом с моей головой, отрезая мне пути отступления, и внутри все похолодело. Ох, Линн, опять ты нарываешься…

— Думаешь, я не мужчина? — проговорил он тихо, почти срываясь на шепот. — Хочешь доказательств?

Я открыла рот, чтобы ответить — но Эшер схватил меня за талию, притягивая к себе до боли близко. Его ладони оказались горячими, обжигающими, а в глазах появилось странное, пугающее выражение.

— Скажи, Линн, — дыхание мужчины защекотало мою щеку, — правда хочешь узнать, каков я?

Я не ответила. Не могла. Сердце забилось так громко, что заглушило все мысли. Когда он наклонился, а я зажмурилась, губы дрогнули, готовясь к поцелую… Но ничего так и не случилось. Лишь неподвижная тишина и тяжелое дыхание.

Я медленно открыла глаза — и увидела, как Эшер смотрит на меня. Не насмешливо, как всегда, а с испугом. Словно он сам не понял, что творит.

Скривившись, мужчина отпустил меня и быстро отступил.

— Ты не в моем вкусе, — выдохнул он хрипло. — Не льсти себе.

Я дернулась, как от пощечины, а руки сами собой сжались в кулаки.

— Бал — через два дня, — добавил он холодно. — Ты идешь со мной. В качестве личной прислуги. Платье я уже заказал. Надеюсь, приведешь себя в порядок, чтобы не позорить.

И ушел, даже не обернулся.

А я осталась стоять в коридоре, прижимая пальцы к губам, которые он так и не поцеловал, чувствуя, как внутри меня все кипит от растерянности и унижения.

От того, как сильно я этого хотела. Но он передумал, словно так решил показать мне, что я недостойна его. Вот же сволочь…