Прачка. История попаданки

Глава 16

С того дня все изменилось.

Эшер не исчез, но и не появлялся так часто, как раньше. Он не шутил, не поддевал, не лез с глупыми проверками. Просто… был где-то рядом, как тень, которую ощущаешь кожей.

Я знала — он все еще следит за мной.

Магический маячок все так же горел под кожей, едва ощутимо зудя. Иногда я прижимала к этому месту ладонь, словно могла его стереть. Но, разумеется, он никуда не девался.

До бала оставалось три дня. Город заметно оживился: улицы чистили особенно тщательно, витрины магазинов украшали лентами и гербами, а из дворца каждый день выезжали кареты, груженные ящиками с тканями, цветами, бутылками.

Я стирала и гладила платья. Красивые и дорогие, какие я себе уж точно не могла позволить.

В бараке, по вечерам, девчонки болтали о бале, мечтали о том, как бы им хотелось побывать там. Мне не хотелось, но я была уверена, что Эшер потащит меня с собой. Пусть не как гостью. А как… серую тень, прячущуюся за занавесками. Потому что Валморен так просто не отпустит меня от себя.

На следующий вечер я мыла руки в умывальне за прачечной, когда он появился снова — как всегда, бесшумно. В темном плаще с поднятым воротом, за которым пряталось усталое лицо и жесткий взгляд.

— Завтра ты переезжаешь, — заявил он хрипло, не глядя мне в глаза.

— Что? — Я удивленно приподняла брови. — Куда?

— Во дворце скоро начнут проверки. Если ты сказала правду, значит… ты можешь быть в опасности. — Эшер сделал паузу и добавил: — Тебе выделят комнату в кампусе Академии. Там безопасно.

— И там я буду под надзором, — горько усмехнулась я, понимая, что он больше рне о моей безопасности переживает.

— Разумеется, — невозмутимо ответил мужчина.

Я утерла руки, глянув на него недобро.

— Неужели я до сих пор не заслужила твоего доверия?

Валморен задержал взгляд на мне.

— Ты слишком много знаешь. И мне все еще… неясны твои мотивы.

— Может, потому что я не книжка, которую можно прочитать, — парировала я.

Он не ответил. Только вздохнул, коротко, и отвернулся.

— Будь готова утром. Мы отправляемся с рассветом.

Он ушел, а я замерла, глядя в потемневшую воду умывальника. Лицо в ней было расплывчатое, чужое. И я сама толком не знала, кто я теперь.

Елена с Земли или Линн, прачка, которой посчастливилось заполучить магический дар. Порой мне казалось, что вся моя земная жизнь просто приснилась, и это было страшней всего.

А впереди бал, на котором, возможно, прольется кровь. И, возможно, все снова изменится.

Я собрала вещи за несколько минут, потому что нечего было собирать — пара смен белья, мешочек с монетами, заначка с мылом, старая тетрадь, в которую я записывала мысли и заметки, теплая шаль, подаренная Мирой, и та самая книга, которую я боялась открывать.

Девушки в бараке, завидев меня с вещами, тут же сбежались ко мне с расспросами.

— Куда это ты, Линн?

— Тебя что, переводят в другую прачечную?

— Или ты все-таки охомутала этого Валморена, а?

Анабель, самая бойкая, подвинулась ближе и прошептала:

— Признавайся. Ты с ним спишь?

Я чуть не уронила узел с бельем.

— С ума сошли?! Он… он… — слова кончились. Потому что «он» был действительно вне всех категорий.

Они засмеялись, добродушно, с озорством. Я знала: завидуют. Думают, что меня ждет хорошая жизнь — вкусней каша, теплее постель.

А я чувствовала, как в груди все сжимается, потому что знала — я еду в клетку, только золотую.