Повелитель Теней. Том 2

Глава 8

Ночной город фэнтези-мира…

Это не застроенные высоченными новостройками с одинаково безвкусными фасадами города-миллионники с Матушки-Земли.

Никогда не засыпающие, утопающие в свете искусственных фонарей, провонявшие выхлопными газами, отходами заводов и стрессом собственных жителей, изо дня в день просыпающихся с полной мыслью о том, как же они ненавидят всех тех, кому так же, как и им чуть свет приходится ехать на по больше части нелюбимую работу.

Не похож Мунназ и на приторно-образцовые пригороды американских или европейских городов, которые демонстрирует нам зомби-ящик в процессе просмотра очередного толерастического сериала или говно-фильмеца, снятого без смысла, с хромой логикой сюжета, но яркой картинкой.

В воздухе ощущается запах навоза, горелого дерева и угля (!), слышатся ржания коней, разъяренное мяуканье кошек, перерастающее в визги пушистых, сцепившихся друг с другом.

Где-то отдаленно скрипит немазанная телега.

Позвякивает металл неспешно прогуливающихся стражников.

Откуда-то из-за забора донесся взрыв смеха — женского и мужского — после чего на глаза попалась парочка местных.

Довольно прилично одетые, но находящиеся в состоянии хорошего подпития, они бурно обсуждали что-то, понятное только им двоим.

Парочка, прервав на мгновение словесные изливания, о чем-то зашушукались меж собой.

Стоя в тени, я наблюдал за тем, как молодая, и в общем-то хорошая собой дамочка, прихватив горожанина за задницу, что-то горячо нашептывала ему в ухо, отчего тот похихикивал и кивал головой.

Уже через пару секунд они шустро скрылись в одной из подворотен и спустя несколько минут оттуда вполне трезвой походкой вышла та самая дамочка, оправила платье, подкинула в руке небольшой кожаный мешочек, который до этого я видел на поясе у сопровождавшего ее мужика, и неспешной походкой отправилась в противоположном направлении.

Прикидываясь простушкой, она меж тем вполне себе целенаправленно зыркала по сторонам, делала вид, что ее интересует красота зданий в центральной части города…

Нехитрые приемы проверки слежки за собой.

Н-да…

Фэнтези мир.

Впрочем, положа руку на сердце, не могу сказать, что стал свидетелем чего-то противоестественного.

Как будто подобного не могло произойти где-то в моем мире.

Или в любом другом.

Расположившись в дверях, ведущих на крохотную мансарду на крыше арендованного домика, я смотрел на мрачные громадины зданий, отвечающие мне молчаливой взаимностью.

Темные провалы оконных проемов и дверей, словно тысячи ртов загубленных душ, исказившихся от невыносимой боли прожарки на адском котле, обращены во все стороны света.

Изредка выбиваются из общей массы одинокие свечи и светильники внутри чьих-то жилищ, да свет оранжевой луны заливает крыши, разгоняя темноту переулков и превращая тени вылизывающихся на гребных домиков кошек в нечто совсем уже сюрреалистичное.

Если посмотреть чуть в сторону, то можно заметить громаду замка, выстроенного строго по центру города на вершине довольно-таки широкого каменистого холма.

Ввысь уходили высокие белоснежные стены, увенчиваясь хищными клыками бойниц и копьями башен, увенчанных коническими крышами, на которых слабо трепетали флаги с изображением герба местного правителя.

Мне всегда казалось, что замок одним своим видом должен внушать страх и рождать ассоциацию с мощью и неприступностью, однако светлый камень, использованный в качестве материала при строительстве, убивал все мои предрассудки.

Я словно смотрел на кадр из старого мультика про принцессу, чей добрый парочка-король любим жителями своей страны и вообще добрый, честный, справедливый и при нем один лишь порядок.

Вот почему Аурхейм не может быть такой сказкой?

Наверное по той же причине, почему не стоит перечитывать сказки своего детства в сознательном возрасте.

Ты в них просто не веришь.

И если решишь просмотреть мультфильмы о дивных поющих принцессах, лучащихся добром для всех и каждого, то, побитый жизнью, никогда больше не испытаешь того трепета и веры в прекрасное, что оставались у тебя со времен, когда ты под стол пешком ходил.

Как я уже узнал от Фратера, замок — это резиденция правителя Восточной Провинции.

Говорят местные о нем много всего, но, словно в той сказке, по большей части хорошее.

Налоги не задирает, репрессий не устраивает, оргий и погромов — тоже.

Обычный такой серьезный респектабельный мужчина средних (по моим меркам) лет.

Хотя, как мне кажется, без малого почти пятидесятилетние аристократы в известном мне Средневековье считались едва ли не стариками.

Но, тут же мир магии….

Имя местного «смотрящего» за Востоком меня совершенно не интересовало, а потому вылетело из головы, стоило только Фратеру упомянуть его, как и рассказать, что он приходится родственником бывшего (по причине смерти) наместника короля в Западной Провинции королевства.

С этим человеком мне детей не крестить, в родню не набиваться, а потому никакого желания знать про него что-то больше, кроме справочной информации ради расширения кругозора и «на всякий случай» в принципе не хочется.

Зачем забивать себе голову лишней информацией, коли я тут задерживатся — как в Минназе, так и в Аурхейме — не планирую.

Да и заочно у меня к нему какое-то двойственное отношение.

Уже одно то, что он каким-то образом допустил попадание в городскую стражу тех пятерых имбецилов-акробатов-копрофокусников, говорило не в пользу умения этого человека разбираться в подчиненных.

Если он сам нанимает стражу, то такие кадры вообще швах.

Но, скорее всего не барское это дело, так что, подозреваю, что у местного «бугра» просто есть подчиненные, которые не против за его спиной провернуть собственные «гешефт-махинации».

И даже мое мысленное брюзжание на тему, дескать, какой идиот-фортификатор допустил, чтобы рядом располагались сразу двое ворот (это же какой пробел в обороне и крепости стен!) тоже оказался быстро развеян Паладином.

Последний, как оказалось, вообще мастак разговаривать с неискушенными в вопросах сохранения тайн местными жителями.

К людям претензий нет — не они эти ворота поставили, а эльфы.

Сразу пару штук, чтобы въезд и выезд не пересекались друг с другом.

Так сказать, разграничили транспортные потоки.

А вот люди уже, непосредственно, перепрофилировали ворота в проезд для бедных и для богатых.

Как я уже смог убедиться — как минимум на одной паре ворот этот подход используют в качестве метода отъема денег у населения за отсутствие волокиты и долгое ожидание.

Фратер, кстати говоря, воспользовался именно «зеленым коридором», поясняя, что так проще и риска быть досмотренным у всадника, даже незнакомого, гораздо меньше, чем у телеги или фургона.

А в случае осады, которая тут не случалась уже многие столетия, ворота запирались и использовались многочисленные системы по их укреплению, известные только старшим офицерам городской стражи.

Звучит вроде бы логично.

Особенно если учесть тот факт, что ворота эльфы сделали из своих охрененно прочных деревьев, которые, вроде бы как крепче обычных и не уступают по прочности камню.

В обычных обстоятельствах я бы засомневался, но выслушал информацию от Фратера стоически, мгновенно отсеяв большую ее часть в разряд «Ничего не понятно и вообще не интересно».

Гораздо больше меня интересовали слухи другого плана.

А именно то, что одним из подручных местного «губернатора» является тот самый колдун Магос Кривой, который и нужен мне для того, чтобы замаскировать ауру Магии Теней.

Кривой — не фамилия, а прозвище, полученное по причине отсутствия одного глаза.

Олегус характеризовал его как весьма стремного мужика и, пока что оснований сомневаться в данной оценке у меня нет.

Магос играет не на первых ролях, так, пресловутый «один из шестерок», на подхвате у советников и приближенных местного заправилы.

Служит он местному правителю уже не один год и, в отличие от многих других приближенных, не пользовался какой-то особой славой вроде любителя лолей, казнокрада, дебошира или так далее.

Эдакая бледная моль…

И меня эта характеристика откровенно напрягает.

То есть, местные жители о нем отзываются по принципу «ну да, есть такой хрыч, дерьма люду не творит, но и чем занимается — тоже не понятно, вроде как на подхвате».

И в то же время такие не самые успешные и знаменитые наемники, как Лео и ее банда, знают, что сей мужик «левачит».

Могу побиться об заклад, даже не заглядывая в местную версию уголовного законодательства, что одними только «сокрытиями» магических аур Магос не занимается.

И вот тут уже становится совсем опасно.

Слухи расходятся быстро и имеют тенденцию к тому, чтобы обрастать небылицами, подобно снежному кому.

А тут, стремный мужик-колдун, занимающийся не совсем уж обыденным делом (в моем понимании, маскировка чужих аур это нечто сродни переделке травматического оружия в боевое), и при этом никто даже в пьяном бреду о подобном не проболтался?

Лео говорит, что все дело в том, что абы с кем Магос на контакт по своим темным делишкам не идет.

То есть сотрудничает лишь с теми, кто умеет держать язык за зубами даже в процессе разнонаправленного медленного выворачивания яиц.

И что-то мне не верится в это.

Хотя бы по той причине, что этот мужик не раз, и не два помогал Лео спрятать ауру.

А уж зверолюдка-батарейка не обладает навыками мистера Бонда в подвалах Лё Шиффра.

Печенкой чую, что дело тут не чисто.

И даже есть определенные подозрения, но они таковыми пока что и остаются до получения подтверждений или опровержения.

Все равно пока что вариантов особых у меня нет.

Судя по тому, как поставлена работа стражи в городе, я буду отнюдь не удивлен в том, что кто-то из наемников, несомненно идущих по нашему следу, может не поверить в выполнение Лео задания, и решит присмотреться к нам поближе в частном порядке.

— Вот ты где, — раздался голос за спиной.

Не оборачиваясь, махнул рукой Лаврику, чтобы не мялась посреди чердака и подошла ближе.

— Лео говорит, что Посредник не отвечает на ее вызовы, — девушка встала так же в тенях, по у противоположного дверного косяка.

Тоже, чтобы не попадать в поле зрения возможных наблюдателей.

Магическое зрение демонстрировало мне сотни окружающих нас огоньков-душ, но выяснить враждебна ли хоть одна из них по отношению ко мне или членам моего отряда, сейчас мне откровенно не по силам.

— Так уже бывало? — поинтересовался я.

— Говорит, что не раз, — подтвердила лучница, которая даже внутри арендованного дома не расставалась со своим набором колюще-режущего оружия, развешанного по телу. — Но он непременно выходит на связь впоследствии. Ничего не объясняя о причинах своего отсутствия, конечно же.

Впрочем, я тоже далеко не мирный самаритянин — на поясе подвязаны ножи с измененными неизвестным мастером рукоятями, а слева, периодически хлопая меня по ногам, покоился «Пожиратель Душ».

Не спокойно в этом мире.

Оружие, пусть и демоническое, которое, несмотря на мои попытки договориться, упорно не хочет идти на контакт, придает уверенности в себе и дает шанс на защиту.

Вон, у обворованного мужика, который выползает из подворотни почти час спустя после своей прекрасной спутницы-воришки, меча при себе нет.

В случае же перманентной проблемы с наемниками, как ни крути. «Пожиратель Душ» мой единственный шанс на то, чтобы пережить нападение.

Да и какой-никакой, но серьезный источник магии.

И пусть во время и после его применения у меня очень недвусмысленно подскакивает адреналин, агрессия и прорывается мой внутренний ублюдок, с демоническим оружием как-то… спокойнее, что ли.

— С Магосом связались?

— Отправили к нему мальчишку с запиской, — пояснила эльфийка, разведя руками. — Я потому и здесь — он передал устный ответ, что прибудет через некоторое время.

— Так понимаю, не уточнил, через какое?

— Лео говорит, что никогда не уточняет. Приходит тогда, когда посчитает нужным.

— То есть нам только и остается, что находиться здесь и ждать, — резюмировал я слова товарища по оружию и… не только по оружию.

— Выходит, что так, — согласилась Лаврик. — Олегус решил заняться более тщательным осмотром-оценкой трофеев и ремонтом фургона. Лео валяется у себя в комнате, бездельничает.

— Угумс, — безучастно произнес я.

— Чем займемся? — с нагловатой улыбкой на лице, видимой в лунном свете, поинтересовалась лучница.

Вздохнув, махнул рукой в сторону выхода.

— Пошли, в трофеях что ли покопаемся.

— А может…? — девушка многозначительно выгнула бровки.

— Я породил чудовище, — тяжелый вздох и скорбная мина, позаимствованная из арсенала Слуги как нельзя лучше подходила к нашей ситуации. — Нет, самка моя ненасытная. Делу время, а потехе час.

— Хорошо, — как-то легко она согласилась.

Впрочем, не до этого сейчас.

Головой надо думать.

Фратер и Слуга, сыграв роль якобы лекарей, пришедших сюда для того, чтобы «подштопать» раненого боевого медведя, уже благополучно вернулись к себе как несколько часов назад.

Нехитрое разделение отряда, которое по моему мнению должно хоть немного нас обезопасить.

Паладин поселился в небольшой гостинице в квартале от нас.

Если что случится, то он успеет прибыть к нам на помощь и наоборот.

Разделившись, мы проникли в Мунназ наверное незамеченными, раз нас никто не сцапал.

Любителей понаблюдать я тоже не приметил, так что можно себя потешить мыслью о том, что пока что наш план удался.

Не сомневаюсь, что за нашей телегой уж точно организовали наблюдение при въезде в город и внимательно приглядывали за каждым, с кем Лео бы вступила в разговор.

Чтобы не наводить подозрения на Фратера, который, пусть и бурчал, что его доспехи Паладина остались у нас, а самому ему приходится обходиться лишь повседневными нарядами и переданными ему и Слуге эльфийскими кольчугами из числа наших трофеев, в наш домик были вызваны еще несколько личностей — для отвода глаз.

Лекарь, у которого Лео по моему приказу закупилась целебными снадобьями, в основном против ранений и инфекции.

Парочка торговцев, принесших продукты для дальней дороги.

Я сперва не обратил внимание на бочку, которая была прикреплена к борту нашей телеги, а уже в процессе путешествия узнал, что она представляет из себя отнюдь не емкость с запасом воды.

На дне располагался маломощный осушающий артефакт, вроде того, который мы забрали из злополучного постоялого двора. Как я уже знал, его применяют не только для сохранности вещей в помещениях, но и для сохранения в относительной свежести некоторых незаменимым в средневековых походах продуктов, вроде вяленого мяса.

И тем самым бочка выполняла обязанности походного холодильника, охлаждая вяленое мясо и прочую походную снедь.

Так как запасы отряда наемников мы подъели, то и восполнить их требовалось.

Заодно, если за нашим домом следили, то могли взять на заметку, что Лео закупила тот объем продуктов, что и прежде, но с поправкой на потерю одного человека.

И, если раньше ей хватало этого на неделю пути, то для отряда из шести человек этого хватит лишь на три, максимум четыре дня.

Примерно на таком расстоянии от города находился хороший трактир, в котором я предполагал остановиться, когда выберемся из города.

Там же, как раз и закупимся нормальным объемом продуктов и продолжим наше путешествие.

Благо что бочка теперь не наполняется наполовину (больший объем артефакт Лео не мог просто охлаждать), а может быть набита целиком благодаря грабежу хозяина таверны и присвоению его артефакта.

Так что, пока мы ожидаем Магоса, Олегус занимается совершенно правильным делом.

Фургон уже довольно сильно изношен, и как минимум его колеса необходимо смазать, чтобы хреновы скрипы однажды ночью не вызвали какую-нибудь срань нам на голову.

Жаль, конечно, что про каучук здесь и не слышали, поэтому колеса нашей телеги простые, деревянные, для большей прочности и износоустойчивости оббитые металлом (который тоже нуждался в замене, поизносившись еще в наемной банде), поэтому большого комфорта ожидать все же не придется.

Про амортизаторы или хотя бы качественные рессоры тут тоже не слышали, а те подобия, что изобретены, увеличивают стоимость телеги в разы — чуть ли не до половины золотого.

Потому как телега или любая другая повозка с рессорами — это, простите, роскошь, а не средство передвижения.

Да, такие транспортные средства встречаются, но, по большей части это или дилижансы, или кареты, предназначенные для перевозки влиятельных и богатых особ, к числу которых мы, к большому сожалению, не относимся.

Деньги, пусть и есть, но все же тают как вода.

Серебряный в день за постой, плюс медь за кормление и услуги плотника, дабы привести фургон в более-менее подходящее для дальней поездки состояние.

Два серебряных ушло на приобретение того, что нам потребуется в дороге — продукты и лекарства.

Все траты, естественно, идут из моего кармана, так как по логике вещей, вообще-то это мой поход.

Лаврик, Олегус и Лео так или иначе зависят от меня, да и к тому же второй — вроде моего слуги, а третья рабыня.

Первая попала в переплет из-за меня.

Так что, как ни крути, но заботиться мне о них приходится за свой счет.

Фратер и Слуга, пусть и выполняют задание своего бога по моему пригляду, собственные денежные запасы в общий бюджет скидывать не собираются, так что и им тоже пришлось отвалить денег.

Аренда жилья, еда, присмотр и обихаживание лошадей, покупке на рынке для продолжения расспросов тоже требуют капиталовложений.

Хорошо еще, что еды, которую нам приносят по общему правилу на пятерых человек — правило местного заведения — хватает на всех легальных и нелегальных жильцов нашего домика.

Как пояснила Лео, этим комплексом частенько пользуются наемники, поэтому, местный хозяин больших вопросов не задает.

Сам некогда занимался работой на Гильдию наемников, так что по старой памяти и советам, наймиты отираются здесь и днем, и ночью.

А заведение предоставляет все необходимое, получая щедрую оплату и не задавая вопросов.

Первую мысль попробовать через хозяина толкнуть наши трофеи, пусть и по бросовой цене, я отмел уже со второй мыслью.

Насколько сложно в столице провинции не просто купить дом и открыть тут свое дело, но перестроить хороший такой участок местности под свои нужды?

Приобретая землю, на которой стоит комплекс, в собственность, а не в аренду, как у большинства местных заведений?

Как-никак, а здесь феодализм, вся земля давным-давно поделена между аристократией и строить то, что вздумается, может только либо очень богатый человек со связями, либо неприлично богатый человек, который может за деньги решить любые проблемы, не обладая нужными связями, но имеющий под рукой крупную сумму в золоте.

Что-то подсказывает мне, что наемники, даже выходя на пенсию, к числу вторых не относятся.

А первые…

Ну, предположим (только предположим) что местный держатель сего заведения, был образцовым наемником в Гильдии, пользовался славой, успехом и никому не перешел дорогу настолько, чтобы ему говнили после завершения карьеры недруги.

Наемники — это расходный материал, поэтому в глазах аристократии они не более чем полезный инструмент.

Причем тот, который без лишней необходимости в руки-то не возьмешь и о такой связи не расскажешь.

Гостиничный двор расположен не в самом «попсовом» месте города, а в зажиточном квартале человеческих построек.

Будь у хозяина много денег, то он бы и местечко получше выбрал.

Но нет, тут суровое соотношение цены и качества.

Причем, что то, что это — весьма высокие.

Поэтому, предполагаю, что у владельца всего этого явно есть покровители из местных власть имущих, которые помогают ему.

Что они получают в ответ: большое человеческое спасибо, информацию или оплату «крыши», меня не особо волнует.

Но, предположу, что если показать хозяину имеющиеся у нас в неплохом состоянии эльфийские кольчуги и короткие мечи, быстрее мы окажемся там, где не светит солнце, чем получим деньги.

У моменту нападения эльфов у нас имелась лишь одна трофейная эльфийская кольчуга — которую достали из подвала, и сейчас ношу я.

У Лаврика своя, но она входит в ее обмундирование, так что продавать ее точно никто не собирается.

На нас напали два мага и десять эльфов-бойцов.

Судя по тому, что по итогу мы сняли с каждого трупа по кольчуге, она прилагается к каждому длинноухому, отправляющемуся в сражение.

Некоторые, конечно помяты и звенья на них погнуты (после недолгого разбирательства выяснили, что это защита тех эльфов, которых я успел потыкать «пожирателем Душ»), но от этого они мифриловыми не перестали быть.

Паладин, конечно, перед уходом ворчал для приличия, дескать, в доспехах ему удобнее, но позволил себя уговорить, что для поддержания легенды о том, что он какой-то там лекарь, лучше всего носить под одеждой мифрилоую кольчугу (благо имелись парочка и без капюшонов), чем вообще ничего или собственную тяжелую броню или ту же гномью кольчугу.

Подозрительно немало у Паладина вещей и оружия гномьего производства, надо признать.

Арбалет слуги.

Гномья, а не человеческая кольчуга…

Теперь еще и топор у него тоже гномий.

Уж не связан ли наш Паладин с «полумужами»?

К сожалению, никто из моей команды точно не мог сказать, этого.

Бог Виноделия, которому служит Фратер, не относится к пантеону какого-либо народа.

Так сказать — нейтральное божество, набирающее последователей среди всех, у кого есть желание.

Вдвойне странно то, что по рассказам того же Шовеля, всех, кого знал Слуга — его родных и близких — перебили как раз таки гномы.

Какая-то странная ситуация получается.

Собственно как и с мотивацией его Бога, который, очевидно решил ко мне присмотреться.

А ведь в Последней Войне воевал против Практиков и демонов.

Я понимаю, люди могут измениться и поменять точку зрения, но, чтобы божественные сущности…

Хотя… Всякое возможно.

Геката, тому подтверждение.

И демоном была, и богиней в греческой мифологии подрабатывала.

О причинах, побудивших ее так делать, она не рассказывала, предпочитая переключать мое внимание на кое-что поинтереснее, когда я задавал слишком много вопросов о ее прошлом.

Но, вернемся к нашим баранам.

То есть кольчугам.

Две штуки, которые без капюшонов и ранее носились магами, Фратер и Слуга получили для обеспечения безопасности своей шкуры.

Осталось десять.

Помнится, Фратер говорил, будто одна такая стоит порядка тысячи золотых… С учетом состояния некоторых из них, можно смело считать, что хотя бы тысяч пять золотом я мог бы получить за это богатство, если бы нашел кому их «толкнуть».

И что-то мне подсказывает, что все же есть люди, которые имеют дело с эльфийскими вещами.

Ну, как «что-то»?

Факт человеческого участия в контрабанде эльфийских товаров, переделанные рукояти эльфийских же клинков…

Получается, я тот самый миллионер Корейко, из бессмертного «Золотого теленка» Ильифа и Петрова.

И миллион имеется, и воспользоваться им не могу.

По самым скромным прикидкам, даже двух-трех тысяч золотом хватило бы для того, чтобы нанять на несколько месяцев хороший отряд опытных наемников, равный небольшой армии, причем с конными, пехотой, копейщиками, лучниками и тыловым обозом.

С такой силищей можно было бы без проблем добраться до Гиблых Земель и даже дальше — особенно, если заплатить оставшиеся деньги.

А можно найти разорившееся мэррство или даже лэррство и купить его со всеми потрохами — от господской резиденции, до последнего крестьянина.

Небольшое, конечно.

Благодаря пояснениям Олегуса, наконец-то стало понятно соотношение денег друг к другу.

Как я и предполагал, золотой — самая «дорогая» монета, серебрушка — менее ценная, а медь — наиболее ходовая.

Последняя являлась таковой по причине того, что по большей частью именно ее использовали для взаиморасчетов крестьяне и небогатые горожане.

Соотношение денег друг к другу тоже весьма интересное.

Сотня медяков — это одна серебрушка.

Пятьдесят серебряных монет — золотой.

При этом, как такового оценочного и фиксированной покупательской способности валюты нет.

В ином месте за медяшку можно снять неплохой номер в трактире, а в другом — только воды из общественного колодца напиться.

За золотой можно купить в одной части королевства хороший крестьянский дом с хозяйством, а в другом — небольшую деревню, вроде той, которую мы надолго еще запомним.

Собственно, ничего нового.

Достаточно просто посмотреть на стоимость квартир где-нибудь в центре Москвы или Санкт-Петербурга, а затем залезть на сайты торговли недвижимости в дальних регионах необъятной родины и пересчитать сколько квартир за стоимость однушки где-нибудь в районе Патриарших можно купить в условном Усть-Залупинске.

Чем больше слушаю разъяснения об этом мире, тем больше понимаю, что общее у Земли и Аурхейма все же имеется.

По крайней мере в человеческой логике и поведении, мотивации и предпочтениям.

А раз так, то можно робко надеяться на то, что моя сообразительность и опыт жизни на Земле окажутся в самом деле полезной для путешествия в Северную Провинцию Аурхейма.

Самую маленькую, кстати говоря.

Примерно с такими же рассуждениями, пояснениями и вопросами прошло изучение и оценка трофеев.

Имеющийся у меня топор, одну из трофейных кольчуг, как и некоторые эльфийские зелья мы отложили для предъявления Посреднику в случае встречи.

Да, не полный комплект того, что он намеревался получить от наемников, но это лишь затравка для того, чтобы отвлечь его внимание.

Осталось девять кольчуг.

При этом у меня и Лаврика защита уже имеется.

Причем у девушки еще есть ее невероятно легкая и изящная кираса с наплечниками и наручами, которая по большей части валяется без дела, так как в серьезных заварушках мы не участвуем.

По крайней мере по собственной воле.

С трофеями нужно что-то делать.

Как и с тем, чтобы разобраться относительно того что за эльфы на нас напали — контрабндисты, или кто посерьезнее.

Лаврик уверяла, что маги среди эльфов — это довольно почитаемая и редкая каста, которая старейшинами обласкана и всегда находится при деле.

В пользу того, что это явно не контрабандисты, так же говорило и то, что одеты они совсем не так, как тот, которого мы пытались догнать в таверне.

Так что, рассчитывать на то, что это какие-то лесные гопники, не приходится.

Вероятнее всего, по нашу душу отправили какой-то специальный отряд быстрого реагирования.

И озвученное мной предположение, еще больше нагнало на Лаурель тоску смертную.

Ну да, она наивная лесная жительница, думала, что на территории людей появляются только разведчики эльфов, да и то, сугубо для наблюдения за ситуацией, а никак не для терминаторских задач.

Два эльфийских лука, почти полные колчаны со стрелами тоже часть нашего трофея.

Как и два коротких и десять длинных эльфийских мечей, очень похожих на те, какими вооружена Лаурель.

Что подкрепляет подозрение о том, что за нами охотились отнюдь не любители, а ликвидаторы-профессионалы.

Но, если это так, если эльфы спустили на нас своих цепных псов, то за какую из провинностей?

За то, что я был на месте смерти их принцессы?

Или это все же отголоски влезания в дела контрабандистов и использование их покровителями «административного ресурса»?

Узелок событий разворачивается все больше и больше.

Я же, сидя перед разложенными по кучкам трофеям, отдельной кучкой среди которых лежала дюжина эльфийских же кинжалов, пребывал в полном молчании, как и Лаврик, Лео и Олегус.

Мы смотрели на материализованную кучу денег, которой обладали.

И были готовы реветь от досады, что имея такие ценности, не можем даже их продать, без риска попасться.

Ведь, мать его, мы наследили везде, где только можно.

И моя «команда мечты» не обладает достаточными связями для того, чтобы избавиться от всего этого барахла.

Который уже сейчас занимает чуть ли не половину свободного пространства в фургоне.

Продать — рискованно.

Оставить при себе — бессмысленно.

Единственное, что мы можем хоть как-то использовать без последствий — это мифриловые кольчуги.

— Лео, — обратился я к зверолюдке.

— Хозяин? — ожила та, поведя усатой мордой.

— Завтра отправишься на рынок, купишь себе закрытую одежду, вроде той, какая на Лаврике надета, — приказал я. — Подберешь себе кольчугу из того богатства, что у нас имеется. Будешь таскать ее на себе для защиты.

— Хозяин такой доброта! — залилась тигрис.

Я поморщился.

Нет, ни разу я не доброта.

Просто пытаюсь придумать как хоть часть этого использовать во благо небольшого отряда.

Можно было бы, конечно, отправить Лео пообщаться с ее друзьями наемниками, осторожно полюбопытствовать, может кто-то выведет нас на скупщиков эльфийских вещей (нет, ну если есть контрабанда, то уж точно есть и те, кто занимаются подобными скупками и не связаны с теми, в чей бизнес мы влезли).

Вот только есть большая вероятность, что жиденькие мозги Лео могут навлечь на нашу задницу еще больше проблем.

Не говоря уже о том, что за нашим домом не может не вестись слежка людьми Посредника.

Жаль, что никто из нас, кроме Лаврика, нормально не может даже держать эльфийские клинки.

Так бы у нас еще и оружие отличное было — не так жалко было бы избавляться от лишнего.

А ведь большинство из этого придется выбросить или прикопать, когда решим наши дела в Мунназе.

Не тащить же с собой столько доказательств того, что нас можно любому патрулю за наличие эльфийского товара прямо на ближайшем дереве повесить просушиться на солнышке?

Эх…

— Жизнь моя жестянка, — произнес я, поднимаясь с корточек. — Олегус, пакуй все это барахло от греха подальше. Спрячем пока в помещении купальни на нижнем этаже. Утро вечера мудренее. Идем спать, а с рассветом решим что со всем этим делать.

Мозг упрямо твердил, что надо это все тихонько сбросить в канализацию и принять тупиковость ситуации.

Жадность настаивала на том, что богатство нельзя так растранжиривать и нужно попытаться найти покупателя.

Трусость напоминала, что провал не совместим с жизнью и выполнением возложенной на меня задачи.

А я же…

Плюнув на все это, отправился в комнату наверху, одновременно с этим снимая с пояса ремень с «Пожирателем Душ».

Расстроенный, я вышел из конюшни, прошел через гостиную, обматывая ремень вокруг ножен меча, раздумывая над тем, как жить дальше.

Подойдя к лестнице, ведущей на второй этаж, оставляя за спиной гостиную, остановился.

Исходящая от демонического клинка энергия заставила меня отвлечься от своих мыслей.

Оружие пульсировало, словно привлекало к себе мое внимание.

Такого прежде не происходило, так что игнорировать это было бы как минимум глупостью с моей стороны.

Осторожно взявшись на рукоять клинка, приготовился к обжигающему холоду и сосущему магию состоянию.

Но, ничего не произошло.

Колебания магии мгновенно пропали, будто их и не было.

— Ну и что ты за херня такая? — сбитый с толку, я огляделся в надежде, что кто-нибудь мне что-нибудь объяснит из следующих за мной спутников.

Но, стоило мне только оглянуться, как я тут же вынул «Пожирателя Душ» из ножен, заняв боевую стойку.

Или ее подобие.

Лео и Лаврик стояли, замерев на одном месте в метре от двери из конюшни.

За их спинами можно было заметить остолбеневшего Олегуса.

По движению зрачков девушек можно было понять, что они живы и в сознании, а значит…

Обратившись к оружию, я еще раз огляделся, но уже используя магическое зрение.

Но, прежде чем сумел разобраться в том, что происходит, пришлось отбить летящий в меня со второго этажа дротик, а затем отпрыгнуть в сторону, избегая удара кривым кинжалом в спину.

Невидимые обычным зрением, с помощью Магии Теней я мог различить пять фигур, подступающих ко мне.

Судя по тому, что оружие в их руках тоже излучало магический фон, к нам в дом забрались отнюдь не местные гопники.

И что-то мне подсказывает, что эти ребята точно не на чашечку травяного чая зашли.

А тем временем в меня уже полетел еще один дротик.

Спустя секунду к нему присоединились еще два кинжала, отрезая мне пути к маневру влево и вправо.

Хотелось ругаться, но слова вытеснили эмоции, когда следом в меня полетел еще и град заостренных сосулек.

А ведь день был так хорош…

Что за хрень происходит со мной по ночам, а?!