Повелитель Теней. Том 2

Глава 24

— Как же я по всему этому скучала, — потянулась от удовольствия Ликардия, взяв в руки по Клинку Погибели.

Вестница Смерти буквально задрожала от возбуждения, когда ее пальцы сомкнулись вокруг рукоятей, а в воздухе появился легкий дымок, сопровождающийся запахом паленой кожи.

Вот только на ее лице пробежала судорога, вслед за которой закрывшая глаза девушка блаженно улыбнулась.

И гортанно простонала, как хищник, который потягивается после пробуждения, готовясь выйти на охоту.

Стоящий невдалеке Слуга, оперативно подготавливающий доспехи Фратера, аж вздрогнул, услышав это.

— Бо-о-оль, — протянула Ликардия. — Как же это… Приятно. Забыто. Но так непередаваемо вновь это все ощущать вновь…

Древнее магическое оружие, созданное из человека, которое еще и самую малость мазохистка…

Что может пойти не так?

Привстав на носочках, утопая в болотной жиже, показавшейся из-под травянистого берега, Вестница Смерти выгнулась с хорошо различимым хрустом, после чего, распахнув глаза, крутанула в руках Клинки Погибели.

Она с вызовом посмотрела на Лаурель, натягивающую на лук тетиву:

— С этой игрушкой можешь лишь пострелять в «птичек», — посоветовала она. — Нежить не убить простой стрелой…

— Напротив, — возразил я, сбрасывая со спины рюкзак. — Лаурель, Слуга — цельтесь в головы скелетам. Разобьете черепа — заклятье должно развеяться.

— Стрела не разрушит череп, — заявил Фратер, накидывая поверх эльфийской кольчуги свой ламеллярный доспех с помощью Слуги. — Пробить — да, может. Но если цель именно разломать костяшку на части — маловероятно.

Посмотрев на Паладина, с удивлением отметил, что тот уже практически завершил свое облачение. Оставалось только подвязать ремешки, чтобы броня не свалилась и не мешала, да так, по мелочи.

— Лаурель? — я посмотрел на эльфийку, желая услышать ее версию. — Сможешь разбить черепа стрелой?

Не то, чтобы я не доверял словам Фратера, но лучше обратиться к профессиональной лучнице.

— Парой попаданий, — уверенно произнесла та, посмотрев на сотни скелетов, медленно бредущих по дну озера и хорошо различимых в толще воды благодаря зеленой «подсветке» некромантии. — Мифриловые наконечники наносят большие повреждения, чем обычные, изготовленные людьми или гномами. За счет конструкции наконечника — большая сила удара при поражении.

Это как вообще?

Мифрил легче железа и стали того же размера, но поражающий эффект выше?

В стрелах даже магия не ощущается!

Гребанное фентези, плюющее на логику и физику!

— В таком случае — ты стреляешь по скелетам, — приказал я, — пока есть такая возможность. Как сойдемся врукопашную — подключаешься к Слуге, который будет стрелять по тварям. Не хватало еще, чтобы нас атаковали сверху.

— Предлагаю, если будет совсем плохо, отступать в лес, там у нас больше шансов, чем на открытой местности, — произнес Олегус, с моего разрешения вооружившийся гномьим топором.

— Хорошее предложение, медвежонок, — промурлыкала Ликардия, вызывая у оборотня утробный рев. — А где тот лес?

Чертыхнувшись, я обернулся.

Нет, лес-то на месте.

Просто он теперь словно непроходимая стена — стволы деревьев словно сплелись воедино.

Черная изгородь высотой в несколько метров, ощетинившаяся угрожающими на вид острыми иглами длиной с палец.

— Еще одна ловушка, — вздохнул я, прикидывая как самому-то быть. — Мифрил защитит от их оружия?

Судя по тому, что клинки и топоры у скелетов тоже подсвечивались зеленым излучением, сомнительно, что они не пропитаны Магии Теней.

Вот только несло от нее привкусом эдакой магической «гнили».

Некромантия.

Отвратительно.

И в то же время крайне опасно.

В этих существах нет души — только лишь остатки сознания, запечатанные в черепах с помощью заклинаний.

Они не разбирают ни своих, ни чужих.

Лишь выполняют приказ, который отдал им их повелитель.

И он — не я.

И отменить его решения я не могу.

И даже наличие во мне Магии Теней и метки демона — нежить не остановит, проверено лично в моем мире, когда довелось поссориться с одним Практиком-некромантом.

Спасло только вмешательство Гекаты.

Развоплотившей как само заклинание, заставляющее нападать на меня парочку скелетов, так и вывернувшей кожей внутрь «шутника».

И, если я правильно помню, то в случае ранения от зараженного некромантией есть большая вероятность превратиться в нежить самому.

Да, на это нужно время, но…

Сомневаюсь, что оно у меня будет.

Скорее всего меня, как и остальных, просто убьют.

А затем уже наши тела восстанут в качестве пополнения армии нежити.

Эльфийская кольчуга, которая была на мне во время боя в тумане — изорвана в нескольких местах и практически не защищает целиком ни грудь, ни спину.

Запасной — нет.

Но, лучше, чем ничего.

— Какую-то защиту даст, — пожала плечами Ликардия. — Ладно уж, чтобы не умер… снова… можешь пользоваться моими запасами. Надеюсь, покрошишь ты нежити больше, чем потратишь.

А я вот как-то не уверен.

Погодите-ка!

Я ведь подумал про проблемы, а не сказал это вслух!

Эта мазохистка еще и телепат?

Ликардия посмотрела на меня с легкой улыбкой, от которой у меня дрожь по всему телу пробежала.

Так!

Ну-ка взял себя в руки, тряпка!

Рабыня она тебе или кто?

Хватит нюни распускать!

Пробуждай внутреннего мужика!

— С воздуха! — раздался глуховатый голос Фратера.

Первыми на нас бросились «птицы».

При ближайшем рассмотрении они оказались похожи на буквально сотканные из темноты человеческие фигуры с длинными руками и ногами, поблескивающиедаже в едва освещаемой темноте.

Стоп, а откуда свет?

Обернувшись, увидел, что Слуга вынимает из рюкзака и втыкает в землю нечто похожее на короткие шесты, увенчанные крупными светящимися желтым камнями, размером с кулак Олегуса.

— Гномьи светильники, — пояснил Фратер, демонстрируя себя в полной броне и с надетым на голову ведрообразным шлемом «а-ля крестоносец». — Защиты никакой не дают, но, по крайней мере будем сражаться не в темноте.

— В ночи у них преимущество, — промурлыкала Ликардия. — Особенно у этих пташек.

Она вновь указала на приближающихся к нам летающих тварей.

Абсолютно гладкие черепа и кожа, мощные кожаные перепончатые крылья с костяными шипами на суставах.

Руки и ноги заканчиваются когтями, больше похожими на небольшие стальные ножи.

Пасть каждой полна десятками желтых клыков, одного взгляда на которых достаточно для того, чтобы расхотеть попадаться им на «зубок».

В затянутом мрачными облаками небе, сквозь который едва ли проступало свечение местной луны, эти твари словно тащили за собой потоки вязкой тьмы, оставляя после себя нечто вроде перистого, дымного следа.

Из чистой тьмы.

До того, как мы с ними столкнемся минуты две — они приближаются неспешно, громко шипя, пронзительно визжа и огрызаясь каким-то гавкающим лаем на стрелы, которые в них выпускают Слуга и Лаурель.

Пока что не удалось прикончить ни одной, а застревающие в своих лапах и крыльях стрелы они просто перегрызали своими монструозными пастями, сверкая алыми глазищами и щелкая в воздухе змееподобными хвостами.

Хвостами…

Гибкими хвостами…

Летающие твари…

— Блядь, — не смог сдержаться я.

— Господин все понял? — уточнил Олегус неотрывно глядя на кружащих вокруг нас тварей в количестве восьми-десяти штук.

— Это гарпии, да? — поморщился я.

— Дикие гарпии, — уточнила Ликардия. — Человеческий вид принимать не умеют, мозг не развит, речь отсутствует. Голые инстинкты — убивать и пожирать. Вероятно они здесь в роли сторожей, а скелеты — пехота.

— И вот так выглядят Милена и ее сестры? — уточнил я.

— Когда прекращают делать вид, будто они такие же люди, как и их окружение — да, — отстраненно произнесла Лаурель, спустив еще одну стрелу.

Меня аж передернуло от представления, что я эту девочку-убийцу, с непоседливым и любопытным характером, пирожными кормил.

Интересно, был бы ли я такой галантный, если бы она у меня условный эклер попросила в ТАКОМ виде?!

Что-то сомневаюсь.

Раздался протяжный вой, и одна из черных тварей сверзилась с неба, рухнув рядом с нами.

Ее шея оказалась пробита стрелой, застрявшей на выходе рядом с шейными позвонками.

Тварь шипела, выла, билась крыльями и махала когтями, пытаясь подняться с земли и вновь взлететь.

Ее красные глаза не выражали ничего, кроме вселенского голода и желания убить нас на месте.

Пущенная Слугой арбалетная стрела пробила ее грудь, застряв по самое оперение внутри.

Гарпия взвыла едва ли не ультразвуком, отчего ударило по ушам, но слабовато, чтобы причинить боль.

Зато ее товарки подключились.

И вот это уже реально было БОЛЬНО!

Я отчаянно попытался их зажать, но это-то и было неверным решением — что-то ударило меня в спину, бросив на землю.

Едва не выронив демонический клинок, я увернулся от атаки когтями, выставив «Пожиратель Душ» вертикально вверх перед собой и сумев рассечь грудину летающему ужасу, отчего та, пролетев несколько метров, рухнула на траву ближе к появившимся из-под воды скелетам.

Олегус, игнорируя звуковую атаку, бросился к первой раненной гарпии, сумевшей перевернуться со спины на лапы и пытавшейся взлететь.

Живучая тварь!

Слуга всадил в ее спину еще одну стрелу, Лаурель — три.

А твари вообще было плевать!

На Фратера попыталась напасть одна сверху, но отчего-то довольно ловкий рыцарь умело полоснул ее своей саблей, отрубив ногу.

Здоровяк-оборотень, запрыгнув на спину первой раненной твари, рубанул ее гномьим топором по шее.

Обезглавленная гарпия сбросила его с себя, конвульсивно задергавшись, как это делает курица или петух с отрубленной головой.

— Прикончи ее! — услышал я голос Ликардии.

Посмотрев на Вестницу Смерти, увидел, что та орудует своими клинками так, что они едва заметны.

Но в то же время рядом с ней на землю падали ошметки гарпии, которую Ликардия явно вознамерилась разделать на кусочки.

Вскочив на ноги, я посмотрел на свою упущенную добычу — гарпию с раной на животе.

Обессиленная, она пыталась подняться на свои конечности, помогая крыльями, но получалось у нее из рук вон плохо.

Между мной и ней расстояние — метров десять.

До скелетов — пять.

Но двигаются они довольно медленно.

Лаурель и Слуга подстрелили еще по одной твари, добиванием которых сейчас занимались оборотень и Паладин.

Перехватив «Пожиратель Душ» поудобнее, я побежал вперед, призывая к себе Магию Теней из Источника.

Мир преобразился, добавив в темноту опустившейся ночи больше зеленого, словно его было недостаточно в моей жизни.

Скелеты, словно почувствовав привлекательную добычу, заметно ускорились, двигаясь уже со скоростью прогулочного шага, а не подобно хромым на обе ноги бегемотам.

Гарпия, уловив угрозу, попыталась ударить меня крылом.

У нее почти получилось.

Вот только «Пожиратель Душ» пресек ее намерения разрубив напополам правое крыло, оставляя от него жалкий обрубок, сочащийся терпкой темно-красной, почти черной кровью.

Гарпия завалилась на левый бок, готовясь встретить меня всеми четырьмя когтистыми лапами и подавая вперед свою ужасную пасть на неожиданно длинной шее.

Я рубанул мечом наотмашь, рассекая ее голову ровно по линии между челюстями.

По левой руке скользнули и впились в плоть длиннющие когти, вырвавшие у меня кусок мяса из бицепса.

Боль наполнила сознание, но Магия не позволила отключиться.

В одно мгновение перед глазами пронеслось что-то стремительное, а кровь вскипела.

Левая рука повисла как плеть, правой, с зажатым в ней «Пожирателем Душ» я едва сумел отразить новый выпад когтей, когда гарпия, дергая в стороны рассеченной головой попыталась впиться в меня развернувшимся, словно разворот книги, челюстями.

Нет.

Я не умру.

К черту спокойствие!

Я буду убивать!

Плевать, что не умею!

— Я не йог! — вонзив в основание нижней челюсти «Пожиратель Душ», с удовлетворением наблюдал за тем, как его обагренный, светящий зеленью глифов клинок вышел у нее из остатков черепа. — А ты не доска с гвоздями! Тварь, как же больно!

Я оскалился, примеряясь для смертельного удара.

В висках стучали барабаны.

По телу струился огонь ярости, вперемешку с Магией, инстинктивно призываемой из источника.

Тело живучей твари попыталось взбрыкнуть, увести голову в сторону, выдернув из руки демонический клинок, но тот подался назад неожиданно легко, не оставив меня беззащитного.

Поднырнув под удар змеевидным хвостом, успел рубануть демоническим клинком и отсечь его.

— Получай!

Крик вышел хриплым, высоким, больше похожим на визжание.

Плевать.

Убивать!

Подобно разрубленной змее, хост принялся сворачиваться и сокращаться в различных замысловатых фигурах, разбрызгивая кровь повсюду.

Беззащитная со спины, израненная, изрубленная, но все никак не желающая сдохнуть тварь пыталась ползти в сторону болотины.

— Куда собралась? — прорычал я сквозь зубы, следуя за своей законной добычей.

В паре метров от нее уже виднелись скелеты, а в ноздри бил запах разложившейся гниющей плоти.

Кровь бурлила адреналином.

Клинок требовал убийства, а я не видел смысла отказывать даме.

Прыгнув на спину, придавил тварь своим весом, после чего с наслаждением вогнал лезвие в скользкое туловище, едва не поскользнувшись на нем.

Отчетливо увидел трепыхание безумной животной души.

Мысленный приказ — и серая сфера втягивается в «Пожиратель Душ», принося мне ощущение легкого «перекуса».

Чудом уворачиваюсь от брошенного в меня короткого топорика.

— Я тебя запомнил! — обещаю скелету. — Вторую руку тебе тоже не видать.

В голове уже зреет план по уничтожению этой мерзости.

Некромантия…

Как же я ее ненавижу.

Самое мерзкое, что встречал в жизни.

Это необходимо уничтожать.

Сжигать.

Искоренять.

Развеять по ветру.

Скелеты все ближе.

Глянул на свой отряд, слегка остывая.

Слуга и Лаурель прекратили пытаться отстрелять гарпий и вооружились топором и клинками соответственно.

Олегус рубился топором и периодически наносил удары своим «гутен-тагом» по паре наседающих на него тварей.

Фратер…

— И это я после всего ебанутый? — невольно вырвался гортанный клокочащий хрип ярости.

Очевидно Паладина каким-то образом умудрилась разоружить одна из тварей, потому как сабли у него в руках не было.

Как и перевязи с ножнами.

У него вообще в руках не было оружия.

Вместо этого он держал намеревающуюся царнуть его гарпию руками, обхватив за скользкое тело.

И от души с едва различимым замахом, насколько позволяла его броня, бил своим шлемом твари по лицу.

На его ламелярной кирасе виднелись многочисленные сорванные металлические пластинки, порой даже колотые или рваные ранения, но Паладин упрямо не отпускал тварь от себя.

Собственно, она делала примерно тоже самое, время от времени нанося ему мощные удары хвостом…

В какой-то момент Паладин извернулся, когда в очередной раз получившая удар в морду, стоивший ей половины выбитых зубов, гарпия отшатнулась, наклонился, что-то подбирая в траве.

Тускло сверкнула сталь сабли.

Которая тут же срубила голову летающей твари, отсекла верхние конечности, перерубила крылья, распотрошила грудь, вскрыв ее одним рубящим ударом и точным уколом поразив большое, хорошо различимое в свете гномьего светильника сердце размером с человеческую голову.

Сразу после этого, не медля, Паладин направился к нашим стрелкам, на которых наседало сразу три твари.

Раздался торжествующий хохот, привлекший мое внимание.

Я уже догадывался в том, кто его источник.

С пробитым змеевидным хвостом, Ликардия хохотала словно сумасшедшая, проворачивая свои клинки в теле поразившей ее твари.

Гарпия ее радости не разделяла, попыталась вырвать часть своего тела, но хвост был перехвачен окровавленной рукой безумной блондинки.

— Не надо так быстро выходить! — прохохотала она. — Ты ж только вошел! Дай прочувствовать…

Отвернувшись от всего этого сумасшествия, чтобы окончательно не поседеть и не потерять над собой контроль, я посмотрел на разделяющее меня и скелетов полтора метра расстояния.

Я слово уплывал куда-то по волнам бесконтрольного убийства, к которому меня призывал демонический клинок.

Хотелось крушить и ломать, ворваться в толпу скелетов и разобрать ее по косточкам, насладиться тем, как рассекается и сгорает гнилостная плоть, плавятся оскверненные кости.

Я упрямо вытаскивал свой ускользающий в пучину насилия рассудок, делая сперва один, затем другой шаг назад.

Ко мне уже тянулись первые клинки, которые я без особых проблем перерубил «Пожирателем Душ».

Скелетов штук двадцать.

Пустые глазницы, отполированные у некоторых до белизны кости, открытые в немом крике челюсти, клочья вонючего мяса у других…

Остатки брони и тряпья, оружие, которыми они довольно неспешно (как и передвигаются в принципе) машут.

В магическом видении они представали подобно стене черного, мерзкого частокола, в котором угадывались человеческие останки.

Мерзость.

— Ватага доблестных скелетов Идет в последний бой, — неожиданно нараспев продекламировал я, рассмеявшись нехитрым строчкам. — Тьфу, Фратер, заразил своими песнопениями!

Скелеты тянутся ко мне оружием и крючковатыми пальцами, пытаются нанести удары палицами или цепами с шипастыми шарами на конце.

Я отступаю шаг за шагом, держу их в зоне прямой видимости, продолжая заманивать их ближе к гномьим светлякам.

Кровь кипит, но теперь до меня хотя бы доносятся звуки происходящего вокруг.

Призывы умертвить здесь все стали чуть глуше.

Накатывает усталость и боль в теле.

Голова становится чугунной.

Под веки словно кто-то бросил песка.

От долгого использования магического зрения начинают болеть и жечь изнутри глаза.

Я просто не привык к столь продолжительному использованию этого заклинания.

Собственно, как и любого другого.

Меня попытался достать скелет в остатках рогатого шлема, один из рогов которого был срублен под корень, а второй — наполовину.

Его левая рука держала в костлявых пальцах прямой меч, покрытый выщербинами и зазубринами.

Правой он пытался ударить меня круглым щитом, в то время как его сосед слева наотмашь ударил меня шипастым металлическим шаром на цепи.

Я отпрыгнул назад, оказавшись в границах освещенного пространства гномьими светильниками.

Сделал еще несколько шагов назад, разрывая дистанцию между мной и нежитью до пяти метров.

Призыв броситься в бой практически утих, позволяя мыслить предельно собранно и логично.

Брошусь в толпу мертвецов — меня разорвут на куски.

Нет, мы пойдем другим путем.

Огляделся.

Лаурель закалывала одну гарпию, буквально фаршируя ее своим коротким мечом и кинжалом.

Слуга рубил голову и тело другой.

Фратер отсек правую клыкастую лапу третьей и обезглавил ее, после чего, проигнорировав удар по совей грудине, сорвавший с него часть защиты, принялся рубить на части тушу.

Олегус как раз выдернул из глазницы еще одной твари свой шипастый «коротыш» и быстро направился ко мне.

Метнув топор, который тут же развалил голову обладателя металлического шара, оборотень принялся превращаться в медведя.

— Чего застыл, милый? — услышал я рядом возбужденно-заигрывающий голосок Ликардии.

Она появилась слева от меня, с ног до головы покрытая темно-красной кровью, сквозь которую модно было различить только ее глаза, белозубую улыбку и медленно восстанавливающийся над многочисленными ранами костюмчик средневековой порно-звезды с авантюрным складом характера.

В руках она держала свои Клинки Погибели, с которых чуть ли не ручьем стекала пенящаяся кровь.

— Решил подсобрать побольше, — признался я.

— Ты такой заботливый, — рассмеялась безумная бездушная. — Приволок мне столько дохлых мужичков, чтобы я повеселилась с ними. Спасибо, мой хороший. Но мне бы мужчинку потеплее. Мерзну в последнее время. Согреешь?

— Согрею, — согласился я, обращаясь к Источнику.

— Правда что ли? — голос Вестницы Смерти перестал быть заигрывающим, больше недоуменным. — Эм… Я…

— Пошутила? — усмехнулся я.

— Да не то, чтобы… — девушка казалась сбитой с толку. — Опасаюсь за твою ненормальную…

— Заткнись, — приказал я, чувствуя, как по телу пробегает Магия. — И не смей больше оскорблять МОЮ женщину! Никогда! Ни одну!

Оказавшийся рядом Олегус вопросительно рыкнул, как бы пытаясь сообразить какого хрена вообще посреди боя с нежитью мы обсуждаем личные драмы.

— «Не одну»? — уточнила Ликардия многозначительно. — Ну надо же… А я уж переживать стала, что откусила от тебя самую брутальную часть души. А ты оказывается, просто стеснительный… Ой… А можно в меня тыкать другой своей штукой?

Последнее относилось к лезвию «Пожирателя Душ», который смотрел ей прямо между глаз.

— Это ведь ты толкаешь меня в бой? — спросил я ее холодно.

— Да, — не стала она отнекиваться. — Разжигаю ярость, которую ты все хочешь потушить. Просто бейся. Рви их. Руби. Делай как я…

— Не сегодня, солнышко, — усмехнулся я, опуская оружие и посмотрев на скелетов. — Сегодня мы зажжем…

— А эльфийка не обидится? — поинтересовалась Ликардия.

— Заткнись и смотри, — приказал я, держа «Пожиратель Душ» в левой руке, а правую направляя в сторону скелетов.

До них всего два метра.

Мимо проскользила длинная стрела, пробив в одном из черепов дыру размером с кулак.

Кажется зараженная некромантским заклинанием костная ткань не очень ладит с эльфийским металлом.

Учтем на будущее.

А сейчас же…

Плевать.

Выставляя правую руку вперед, расширяя канал передачи Магии Теней из Источника.

— Что происходит? Чего застыли? — рядом с Олегусом появился помятый, но живой Паладин, изготовившись к бою.

— Греемся, — ответил я, выпуская наружу колдовской огонь.