Повелитель Теней. Том 2

Глава 5

Потребовалось некоторое время для того, чтобы обсудить наши дела, расспросить Фратера и Слугу насчет того, что происходит в городе, местных порядках и так далее.

Лео и Олегус тоже подверглись допросу.

Так мы до ночи и просидели, оставив лагерь до утра.

После завершения всех расспросов, полчаса я соображал, переваривая всю сказанную информацию, уточнил у Лео:

— Посредник знает тебя в лицо?

— Да, он знать каждый наемник, — ответила зверолюдка.

— Ты его лично когда-нибудь видела?

— Нет.

— Посредник всегда скрытен, — пояснил Олегус. — Задания он дает через артефакты связи.

— А как получает необходимое? — удивился я. — Ему ведь нужно от наемников забрать артефакты и голову Лаврика.

Сидящая рядом эльфийка фыркнула.

Я же просто проигнорировал ее замечание.

Узнать подробности сейчас важнее.

Извиниться я могу и позднее.

— Он назначить место встречи, — пояснила Лео. — Мы туда приехать. Он забрать все, что хотеть, потом дать деньги и уйти. Носить маска. Применять магия, чтобы не узнать голос.

Ага…

Теперь еще оказывается, что у этого засранца есть магия, или как минимум — неплохие артефакты.

На мысль о последних меня натолкнуло то, что хороший маг явно смог бы придумать как замаскировать себе лицо, а не носить маску, чтобы каждый понимал, что его работодатель опасается быть раскрытым.

— Уже когда-нибудь отдавала ему так прибытки с заданий?

— Да.

— В Мунназе или за его пределами?

— В городе, — подтвердила мои предположения Лео.

Картинка начинает складываться.

И в ней очень много интересных моментов, которые я, как представитель более развитого в вопросах обмана и способов коварства мира, подмечаю.

А вот мои спутники, похоже такими вопросами не задаются.

— Почему он не забирает все добытое где-нибудь в официальном месте? — удивился я. — Поставили бы себе резиденцию где-нибудь в центре города, чтобы любой мог воспользоваться их услугами…

На меня посмотрели как на идиота.

Затем, смягчились, очевидно вспомнив, что я не из здешних краев.

— Гильдия наемников — это вполне себе официальный цех мастеров своего дела, — пояснил Олегус. — Она специализируется на предоставлении телохранителей или наемных отрядов. Но, это официальная их деятельность. Неофициальная — это то, чем занимается Лео, занимался я и такие как мы. Об этом не распространяются и вслух не говорят, потому как если до Гильдии дойдут такие слухи, то они вправе потребовать языкастого попирателя их доброго имени к ответу. Думаю, понимаешь, что они используют право мести на полную. И против обидчиков выставляют лучших бойцов, которые никогда не проигрывают.

А может по той причине, что Посреднику неудобно покидать город тайно каждый раз для многочисленных встреч?

Скажем, если у него есть официальный и весьма затратный по времени пост где-нибудь поближе к руководству города или большое предприятие в нем, м?

Но эти догадки я оставляю при себе.

Еще не время из озвучивать — фактов почти никаких.

Только умозаключения, взращенные современной для меня там литературой и «случайности не случайны».

— Берегут репутацию, — хмыкнул Фратер. — Как же у вас тут все сложно… В Хейме есть официальная Гильдия Убийц. Захотл кого-нибудь пришить — выложи мешочек золота и забудь о проблеме — скоро ее не станет.

Ну…

Думаю все же это не совсем правильно.

Понятно, что всегда и во все времена будут те, кто хотят решить проблемы с теми же самыми конкурентами быстро и без лишней волокиты.

Но чтобы убийцы действовали открыто…

— И что, их не прижимают там, в Хейме? — поинтересовался я.

— Нет, — хмыкнул Фратер. — Они отлично зарабатывают и всегда могут надавить на тех, кто хочет им помешать. Или же просто убьют его. Связываться с ними — себе дороже.

Логично.

— А у людей все иначе…

— За то время, что я был тут, понял, что людская корона не особо поощряет наличие убийц, воров и так далее на своих землях. Любой кого застигнут на месте убийства, будет схвачен, осужден и незамедлительно казнен. А до тех пор — он честный человек, к которому нет вопросов, — пояснил Олегус.

Двойные стандарты на грани идиотизма.

То есть «лицензию на убийство» местным головорезам официально не выдают и перед законом они чисты.

Но в то же время вроде бы как на «мокруху» согласные.

Хотя, почему же «вроде бы как»?

Вон, Лео вообще не колебалась, взяла заказ и хоть тебе хрен по деревне, пошла убивать.

С такими пояснениями становится еще более понятно, почему Олегус такого «высокого» мнения об этой зверолюдке.

Но, тогда возникает закономерный вопрос:

— И почему их до сих пор не перебили? — спросил я. — Наняли бы тех же самых «официальных наемников» и перебили убийц.

— Так корона и аристократы сами пользуются их услугами, — усмехнулся Фратер. — Наемники в Хейме, например, вполне легальная организация. В Ауре же на их существование закрывают глаза, потому что они полезны для решения крайне деликатных проблем. Те, у кого есть богатство и власть, всегда могут найти способ как связаться с нужными людьми.

— А возможно что со своего заработка убийцы отдают часть покрывающей их знати, — пробормотал я.

— Не исключено, — согласился Паладин. — Аристократы, да и сама корона никогда не откажутся отщипнуть золото у того, у кого его много и кто находится от них в какой-либо зависимости. Ведь, если дойдет до откровенной войны, корона в любом случае победит — пусть и ценой многого. А этим воспользуются соседи…. В общем это взаимовыгодное сотрудничество. Так было в Хейме. Не думаю, что в Ауре что-то слишком отличается. В королевстве все зависят от Короля. А он полагается на своих министров. Любой из них может покрывать Центральную Гильдию Наемников, которая работает в Королевских Землях. Ну, а те, которые в Провинциях, запросто могут найти себе покровительство среди мелких аристократов.

— Или у правителей Провинцией, — хмыкнул я.

— Может и так, — согласился Фратер. — Но, к чему эти вопросы?

— Терпение. Посредник приходит на встречу один?

— Охрана есть, — подумав, сказала Лео. — Скрытник точно есть. Но не видеть ни разу.

На то они и скрытники, чтобы их не видеть.

— Посредник работает только с такими «деликатными» заказами, или с «официальными» тоже?

Лео непонимающе посмотрела на меня.

Слово взял Олегус.

— Посредник — это фигура преступного мира, никто не знает кто он такой и для чего ему это, — пояснил оборотень. — Собственно, как не знают куда пропадают те, кто пытается вести сходный с ним бизнес. Обычные задания спокойно выдаются всем желающим и состоящим в Гильдии наемникам обычным работниками. Каких-либо значимых фигур там нет, обычные служащие.

Ну да, ну да.

Были бы там какие-нибудь замарашки, которые не способны обломать «рога» зарвавшимся наемникам, недолго бы та гильдия просуществовала.

Есть какой-то механизм, который работает в роли сдержек и противовесов, ради чего и была организована именно Гильдия, а наемников и убийц не ищут по объявлениям или «большим знакомствам».

Впрочем, не все ли равно?

Я тут ненадолго.

— Посредник в Гильдии Восточной Провинции по вашим словам не работает с эльфами, — напомнил я.

— Эльф никто не любит, — поддакнула Лео.

— Я бы больше поставил на то, что просто никто не знает о том, работают ли в Гильдии с ними или нет, — более осторожно высказался Олегус. — Наемники отчитываются перед Посредником, а не наоборот.

Покумекав пару минут, я, на правах того, кто проводил допрос, поинтересовался:

— А что если Лео выйдет на связь с Посредником и сообщит ему, что выполнила задание, а?

Второй раз за этот разговор на меня смотрят так нехорошо и сочувственно, еще бы по голове погладили, дескать, не волнуйся, это лечится.

— И что дальше? — не скрывая своего скепсиса поинтересовался Фратер. — Ну, допустим, он поверит, что такой отряд смог справиться с заданием. Посредник явно потребует вернуть то, что от него потребовал заказчик. А это, без малого, все хорошие вещи, что у нас есть. Не говоря уже о том, что эльфийке, — он кивнул в сторону Лаврика, — придется пилить голову.

— Только попробуйте, — в руках девушки появился кинжал и средний меч, а в глазах вспыхнул предупреждающий огонь, окрасивший ее лазурь в воды темных океанических глубин.

И когда только успела оружие достать, проворняшка?

— Я живой не дамся, — предупредила она.

— Вилосская сталь все сделает так, что ты и не почувствуешь, — похлопал себя по сабле Фратер.

— Чресла вырежу, — пообещала Лаурель.

— Отставить балаган! — потребовал я. — Никто никому голову рубить не будет. По крайней мере живым.

Секундное молчание…

— Да ты смеешься над нами, — отрицательно покачал головой Фратер. — Думаешь, Посредник настолько глуп, что не сможет отличить твою эльфийку от дохлого эльфа-мужика? При том, что у него есть ее описание?

— Гильдия не работает с эльфами, — напомнил я. — Да и измордовать голову перед тем, как передадим ее Посреднику, тоже можно. Пусть помучается ее опознавать и сличать с имеющимся у него описанием. Старый труп при помощи магии он явно распознать не сможет как обманку. Потребуется время чтобы разобраться. Мы же, тем моментом, пока он будет разбираться, успеем закупить все, что нам нужно и скроемся из города.

— Вон оно что, — изрек Олегус. — То есть всучить Посреднику ваши артефакты, обезображенную голову и выгадать время, чтобы колдун замаскировал след вашей магии… Неплохой план, господин!

— Да, мне тоже нравится, — кивнул я. — Замечания? Предложения?

— У меня есть, — обозначил себя Фратер. — План — дерьмо. Хотя бы по тому, что на въезде в Мунназ дежурит стража. То, что они с нас возьмут деньги за проезд через город это еще ничего. Эти увальни имеют обычай периодически проверять телеги даже у тех, кто давно живет в столице Восточной Провинции. Чего уж говорить про тех, кто приезжает туда впервые?

— Притворимся путешественниками, скажем, что задерживаться в городе надолго не будем.

— От пошлины на въезд нас это не спасет и от досмотра тоже, — возразил Фратер. — Мунназ основан на пересечении реки и Большого Тракта не для того, чтобы каждый желающий мог через него проехать, не заплатив.

— Ты же говорил, что есть объездная дорога, — покопавшись в памяти, припомнил я.

— Есть, — подтвердил Фратер. — Но, пользуются ей крайне редко. Если по Большому Тракту добираться быстрее и безопаснее — на нем хоть время от времени проскальзывают патрули местной аристократии. Многим крупным торговцам гораздо выгоднее двигаться напрямую через город. Там, как-никак, есть все необходимое для дальнего путешествия. Можно телеги починить или провиант закупить. А тот путь, про который я говорил — не самый безопасный и более долгий. По нему двигаются либо отчаянные, либо мелкие торговцы, для которых въездная пошлина влетает в значимые расходы. Но, опять же, какое нам дело до объездной дороги, если наша цель в самом Мунназе?

Да, мы и должны были по нему ехать, чтобы не привлекать большого внимания к нашему отряду.

Но теперь…

Нам нужно попасть в Мунназ, чтобы сбросить с хвоста убийц.

То есть наемников.

То есть…

— Так, ребятки, — хлопнул я себя по ляжкам. — Я понимаю, что вы тут привыкли к тому кто есть кто, но давайте не засерать друг другу мозги одними и теми же названиями с разными смыслами? Посредник и те, кто за нашей спиной охотятся — это убийцы. Гильдия Наемников — это Гильдия Наемников. И никак иначе мы эти организации иначе, чем они есть, называть не будем.

Хотя есть у меня предположение, что руководство одной тесно связано с другой, а может быть и вообще является одними и теми же людьми.

Или нелюдями.

— И как тогда мы будем говорить о них в случае необходимости? — поинтересовался Олегус. — Если разговаривать на улице об убийцах, то можно и со стражей городской познакомиться, знаете ли. А там парни не слишком умные, зато сильные.

— Значит не будем об убийцах на улице разговаривать, — прошипел я. — Все это херня. Давайте к сути. Лео, насколько хорошо известен твой отряд в Мунназе?

— Не очень, — призналась та. — Мы маленький солдаты.

— В Мунназе мы были всего с полдесятка раз, — пояснил Олегус. — И там особо не примелькались.

— Стража досматривает наемников?

— Бывает и такое, если отряды не местные. Но в основном, если хотя бы командира знают в лицо, то… — Олегус на мгновение задумался. Потом расплылся в улыбке. — Кажется я понял.

А вот его бывшая хозяйка — нет.

— Хочешь выдать нас за наемный отряд? — спросил Фратер.

— А почему бы и нет? — поинтересовался я. — Лео и Олегус уже явно известные наемники. Мы вчетвером сойдем за новичков…

— Обмануть? — сообразила Лео. — Но у вас нет знак Гильдия!

В доказательство, она продемонстрировала одну из своих висюлек на шее.

Хм, в самом деле — знак.

Дилемма…

Да и здравая мысль пришла в голову, что явно у Посредника должен быть свой человек на воротах.

Если не на зарплате, то уж явно стукачок, который расскажет ему обо всем заранее.

Потребовалось еще пара минут для того, чтобы разлетевшийся на куски план собрать воедино, чуть помешав его паззлы.

— Значит делаем так, — сказал я, хлопнув себя по ляшкам. — План претерпел изменения. Лео — связываешься с Посредником и говоришь ему о том, что задание выполнила. К этому времени нужно выкопать трупы, выбрать подходящий, обезглавить и подготовить. Если Посредник назначит нам встречу в Мунназе, то он уж точно сумеет сделать так, чтобы мы туда попали без обыска. Если рандеву будет в другом месте, то и изобретать ничего не нужно будет — проберемся в город партиями по несколько человек.

— Артефакты и эльфийские товары явно заинтересуют стражу, — согласился Олегус. — И, если Посредник захочет встретиться в городе, то… Да, господин, вы это точно подметили.

— На том и порешим, — заключил я. — Кто будет выкапывать трупы?

Почему-то, не сговариваясь, мы все посмотрели на раба Паладина.

После чего, издав очередной тяжелый вздох, Слуга снял с боковины фургона лопату и отправился копать.

Подозреваю, что до встречи с нами ему так часто не приходилось заниматься вскапыванием.

— Идея так себе, — когда все разбрелись выполнять поручения, сказал мне Фратер. — Что будет, если он назначит встречу где-нибудь в лесу? Предупреждаю сразу — я не буду возвращать гномий топор.

Ну да, кто бы сомневался.

— Значит там с ним и разберемся, где он намеревается встретиться, — решительно произнес я. — Замаскируемся в телеге и, когда он прибудет, нападем. Дадим ему кинжалы, одну из тех кольчуг, которые сняли с убитых эльфов, пусть рассматривает. А мы тем временем перебьем его охрану — вряд ли она многочисленна. Все же, если он обитает в городе, то каждый раз проходить через стражу вместе с отрядом охраны, ради встречи с кем-то — глупо. Вызовет подозрения.

Поэтому я и думаю, что у нас получится с его помощью проехать в город незамеченными.

— Авантюра, — констатировал Паладин Бога Виноделия, посмотрев в сторону Лео, которая в паре метров от нас разговаривала с зеркальцем.

С виду ее можно было бы принять за идиотку, помешавшуюся на фоне неудач на личном фронте, однако, дамочка пребывала в своем уме.

На самом же деле все обстояло совершенно иначе.

— И что ты будешь с ним делать, если он все же попадет к нам в плен? — спросил Паладин.

— Либо заставим выдать имя заказчика и разберемся с ним, либо прикончим ублюдка и тем самым выиграем время, пока в организации будут разбираться что к чему.

— Идиотская затея, — признался Фратер. — Кем бы он ни был, то явно не из слабых и невзрачных людей. С ним может быть целая армия.

А я подкопил немало энергии, плюс с магическим зрением явно получше стало, поэтому, думаю уж против обычных воинов разберемся.

С эльфами же справились.

Хотя да, авантюрная идиотская идея.

— Господин, — ко мне подошел Олегус, таща на плече ноги одного из умерших по собственной воле по дороге сюда эльфов. — Трупы выкопаны.

— Ну, — я потер ладони друг об друга, — пошли посмотрим, что нам подкинула эльфийская Богиня.

Лаврик, сидящая на бревне рядом с костром, лишь бросила в нашу сторону напряженный взгляд, но промолчала.

Она не особо соглашалась с моим планом, но и не возражала, понимая, что, если все удастся, то в первую очередь это будет именно ее спасение.

Впрочем, никто особо не сомневался в том, что нам удастся полностью сбросить со своего хвоста наемников.

Но, как минимум постараться, чтобы получилось выиграть время — мы обязаны непременно.

Мелодичный звон привлек внимание Посредника к той части артефактов связи, которые относились к отрядам, от которых он и не планировал когда-либо получить весточку.

Самонадеянные глупцы либо те, кто доставляли Гильдии Наемников Мунназа большие проблемы — все они рано или поздно оказывались в этой кучке барахла, отработав столько времени, сколько необходимо для того, чтобы не привлекать внимания к их исчезновению.

Впрочем, у наемников век не особо долог.

Рано или поздно, но даже самым сильным и способным на пути попадаются те, с кем они не в состоянии справиться.

По тем или иным причинам.

Но, были и те, кто доставлял слишком много проблем.

Посредник использовал их ровно столько, пока не попадался под руку заказ, который бы гарантированно избавил его от проблем.

Так было и с этой группой.

Лео, Тео и их ручной медведь, в общем-то неплохие рядовые наемники, которые не против замарать руки в грязных делишках и уже успешно справлялись с десятком заданий не самой большой сложности.

Отправлялись в леса, чтобы разобраться с появившимися там тварями, устраняли конкурентов для одних, помогали добраться до нужного поселка незаконным товарам других…

Ничего сложного, на самом-то деле.

Проблема была в том, что ненасытная Лео слишком уж часто бралась за исключительно кровавые дела.

И все меньше появлялась в Гильдии Наемников.

Что уже породило определенные слухи.

В такой среде частенько каждый знает о том, сколько заработал его друг-наемник из конкурирующей команды.

Потому что задания всегда в открытом доступе, приколоты к доске в парадной Гильдии. Читать правда умел далеко не каждый, но заказы были с картинками, и всегда можно было обратится за разъяснениями.

Наемник не может ничего другого, кроме как выполнять задания — он живет за этот счет.

А наемник, который в общем-то зарабатывает на мелких заказах, не может позволить себе долго оставаться вне Гильдии — хотя бы раз в неделю, но приходит за новым заданием.

Есть хочется всем.

Среди тех, кто не в состоянии много заработать из-за своих не самых высоких боевых качеств, Посредник и находит будущих наемных убийц.

Один процент от того, что он берет с заказчика, выплачивается наемникам — и это всегда больше, чем они получат за свою рядовую работу по сопровождению или поиску.

А вот за какую-нибудь войну, которые периодчиески устраивают мэрры или тэрры, платят золотом.

Но, одно дело навалиться отрядом на ничего не подозревающую жертву, а другое — воевать против армии или таких же как и ты наемников.

В первом случае риска меньше.

Поэтому и отбоя от наемников-убийц особо нет.

Но посредник брал только тех, кто умел держать рот на замке.

Кто так или иначе болтал, исчезал с глаз долой, получая простенькое вроде бы задание в Гильдии Наемников и не возвращаясь с него.

Другая проблема как раз заключается в том, что почти все бойцы в Гильдии Наемников — люди.

Лео и Тео смогли добиться своих знаков только после того, как хорошенько обслужили бывшего главу Гильдии своими женскими чарами.

Для посредника же этот отряд недотеп, как и несколько других наемников — нелюдей, всегда оставались теми самыми «козлами отпущения», которые не жаль отдать на растерзание.

Или подставить, выставив их для стражи как раз теми самыми наемниками-убийцами, которых они желают изловить.

В Восточной Провинции не любят зверолюдов.

И слушать их тем более никто не станет.

Про Посредника знают практически все, кому положено знать.

Как с ним связаться — в том числе.

Поэтому, даже если кто-то из стражи или аристократии узнает от наемников, что заказ пришел от него, ничего они сделать не могут.

Перед ним появилось изображение Лео.

Он едва ли смог сдержать удивление, но белая маска скрыла это от зверолюдки.

— Средник, — косноязычная тварь обратилась к нему, с радостным лицом. — Я сделать дело! Эльф мертвый совсем! Все убитые совсем! Тео мертв! Я справиться!

— Ты как всегда молодец, Лео, — магия скрывала его истинный голос. — Артефакты?

— Топор — два, меч — один, кольчуга белый — один, пузырьков — много, — ах да, эта дура даже не умела считать больше десяти. — Все, как ты сказать!

— Было сложно? — спросил он.

— Тео — мертвый совсем, — сказала тигрис. — Я ранен быть. Медведь ранен быть. Страшный бой быть.

— Надо полагать, — что-то не сходилось. — Приезжай в Мунназ как можно скорее. Условия ты знаешь. Покажи знак Гильдии наемников на воротах и скажешь начальнику караула, что у тебя груз для магистрата. Тебя пропустят без досмотра. Через два дня жду на складах у речного причала. В полночь.

— Я быть там!

Когда ее изображение растаяло, Посредник перевел взгляд на пустоту рядом с собой.

— Собери скрытников, — приказал он пустоте. — Следите за ней с самого въезда в город. Я хочу знать все о том, что она будет делать до встречи. И кто с ней прибыл.

— Будет исполнено, повелитель, — донеся шепот.

В следующее мгновение массивная хищная тень размером с человека, выпорхнула сквозь огромное окно комнаты, растворившись в ночи.

Интересно получается…

Как она смогла победить там, где не должна была выжить?