Повелитель Теней. Том 2

Глава 4

Лето.

Солнце.

Пля…

Кладбище.

Две могилы, два невысоких кургана, осевшие из-за гниения гробов и разложения заключенных в них тел.

Несмотря на стоящую жару, мне холодно, из-за ветра, что нещадно хлещет на окраине города.

Я смотрю на два серых памятника из искусственного мрамора.

На них выбиты имена людей, которые были мне дороже всех на свете.

Чуть ниже — годы жизни.

И короткие, банальные слова, которые не услышат мертвые.

Я даже не сам их сочинил — посоветовали в агентстве ритуальных услуг менеджеры.

Я смотрел в скромно улыбающееся лицо мамы, переводя взгляд на фотографию спокойного и волевого отца.

Добрая и заботливая мама.

Серьезный и умеющий решать любые проблемы папа.

Как два таких замечательных человека могли оставить после себя инфантильное существо вроде меня?

К сожалению, спросить их об этом я уже не могу.

Позади раздалось деликатное покашливание.

Я медленно поворачиваю голову и вижу ее.

Женщина, что пришла за мной, когда я достиг самого дна.

Она так же прекрасна, сколь ужасно то, что она о себе рассказала.

Ее волосы уложены в простую, но в то же время примечательную прическу.

Ее взгляд спокоен, как у отца.

Лицо доброе, как у матери.

Одетая в строгий деловой костюм, она, несмотря на прекрасное телосложение, не выглядит пошло и кощунственно в месте последнего пристанища.

— Ты еще можешь с ними встретиться.

Голос Гекаты тих, спокоен, но даже ветер не может заглушить ее полушепота, вкрадчиво вползающего в мой разум.

Она прекрасно знает, что я согласен отдать все то немногое, что у меня есть, чтобы вернуть родителей.

Она уже говорила, что в состоянии это сделать.

Но по доброте душевной пальцем о палец не пошевелит.

Чтобы демон сделал что-то для тебя, сперва докажи ему свою полезность.

Ничего личного, обычные договорные и взаимовыгодные отношения.

— Переступишь через себя — и мы найдем способ, как вернуть их души, — обещает Геката.

— А если нет?

Мой голос хриплый, язык непослушно ворочается во рту.

— Если я не смогу стать тем, кем ты хочешь меня видеть? С чего ты вообще взяла, что я тот, кто вам нужен?

На ее губах появляется легкая улыбка.

Ничего веселого.

Ничего издевательского.

Ничего насмешливого.

Просто вымученная улыбка, как закономерная реакция на вопрос, который она явно неоднократно слышала за свою очень долгую жизнь.

— Ты даже не представляешь на что способен человек, Глеб, когда ему нечего терять, и у него есть цель. Ну так что, — она протянула мне руку, предлагая сделать выбор, — ты с нами, или…

Второй вариант меня не интересовал принципиально.

Темнота отступила столь внезапно, что показалось, будто меня просто включили.

Я подался вперед, дрожа от холода и липкости пота, пропитавшего меня насквозь.

Передо мной появилось лицо Лаурель, а ее теплые ладони обняли мое лицо.

Жар поцелуя девушки помог немного успокоить дыхание.

— Хвала Боги… — она замолчала, но всего лишь на мгновение и сразу после этого буквально кинулась на шею, сжав меня так, что я некстати вспомнил, что у нее, как у лучницы, хорошо развит плечевой пояс. — Хорошо, что ты очнулся. Я чуть с ума не сошла!

— Лаврик, — руки ощущались будто деревянные, но я все же обнял девушку, прижав ее к себе как мог. — Пусти, задушишь же?! Я тебе в ночных кошмарах являться буду, глупая!

— Значит точно все в порядке, — девушка прекратила меня давить, чуть отстранилась, посмотрев с нежной улыбкой. — Не делай так больше! Когда тебя нашли в лесу, всего черного, с остекленевшим взглядом, я думала, что больше никогда тебя не увижу!

— Женщина, еще пару недель назад ты мне горло хотела перерезать, — неловкий юмор лез сам собой. — А сейчас уже обнимаешь. Или это такой коварный план у эльфа-рейнджера?

— Какой еще план? — захлопала глазами девушка, явно не понимая юмористической подоплеки на грани анекдота про повесившегося ежика, предварительно схомячившего лису и ставшего пирожком с мясом.

— В котором ты, как добрая эльфийская воительница, втираешься в доверие к мировому злу, соблазняешь его, заманиваешь в засаду своих сородичей, а потом выхаживаешь и наставляешь на путь служения Света и…

Сила пощечины была такова, что у меня чуть голова до щелчка вправо не повернулась.

Аж из глаз искры брызнули.

— Да лучше б ты тогда сдох, раз так думаешь, — прекрасное выражение лица эльфийки обезобразилось праведным гневом, после чего она, перехватив руку, которой я пытался ее с неуклюжим бормотанием поймать, заломала мне палец, добившись признания мной поражения и выпорхнула из фургона.

Оставляя меня одного, для осознания собственной тупости и полного отсутствия такта.

— Дебил, — определил я собственную позицию в ступенях эволюции человечества.

Оглядевшись, понял, что в самом деле лежу в нашей трофейной крытой повозке.

И не абы как и где, не на том барахле, которое использовали Лео и компания в качестве подстилок и одеял, а на чем-то, похожем на стеганое одеяло, отчего не так уж жестко чувствовались доски.

Укрыт, кстати, тоже таки же одеялком.

Что-то не видно, чтобы в повозке были еще подобные излишества, а значит, они для меня родимого.

Да и под головой не свернутый во много раз ворох одежды, а подобие подушки, засунутое в тонкий мешок из приятного на ощупь материала.

Судя по ощущениям, внутри перья или пух…

Не думаю, что подобное на каждом углу продается, так что, снова возникают вопросы.

В том числе и к тому, что за дивный запах я ощущаю своими ноздрями.

Попытавшись подняться, едва не грохнулся мордой в днище фургона, благо успел подставить руку, которая смягчила удар.

В голове совершенно пусто, словно там и мозгов никогда не было.

Впрочем, не так далеко от истины, надо признать.

Тело тоже какое-то не свое, ощущается так, будто я его целиком и полностью «отлежал».

Кое-как, на четвереньках дополз до края телеги, мучаясь от нахлынувшей тошноты и головокружения.

Полог фургона откинулся и передо мной появился улыбающийся Паладин Бога Виноделия.

— Да неужели?! — радостно воскликнул он. — Мы думали что все, спекся наш темный колдун и…

Он едва успел отскочить в сторону, когда меня вывернуло на то место, где он только что стоял.

Полоскало меня минут пять, прежде чем отпустило.

Даже полегчало немного.

— Что за хрень? — поинтересовался я у вселенной, отплевываясь слюной с привкусом крови и желчи.

— Н-да, вижу тебе явно не хорошо, — прокомментировал Паладин, помогая мне выбраться из телеги. — «Мы вышли в поход, чтобы разбить врага. Вернулись через год, а дома лишь тоска…»

— Сделай одолжение — замолкни, — попросил я. — И без того состояние, будто я надрался какой-то параши, сбодяженной из настойки трехмесячных носков, мочи, дерьма свиньи и щепоточки корицы.

— Если у вас такое вино, то я бы убивал виноделов, — заключил Фратер, помогая мне опереться на себя. — Давай без резких движений, хорошо? Сейчас медленно пойдем к костру, посидишь, бульончика похлебаешь…

От одного упоминания еды, меня снова затошнило.

Но желудок был пуст, как мозг студента на экзамене, поэтому меня лишь повыворачивало, как мокрое полотенце при отжиме руками.

— Не нравишься ты мне, парень, — признался Фратер.

— Зае… Замечательно, — прохрипел я. — Значит можно поворачиваться к тебе в бане спиной без опаски.

— Да-а-а, — мечтательно произнес Паладин. — Банька бы нам всем сейчас не помешала… Ладно, уж, хватайся за меня, поковыляли…

До костра проделать оказалось всего пять шагов.

Как оказалось, наш фургончик стоял на берегу какой-то речки-переплюйки, прячась за стеной леса, окружающей нас со всех сторон.

Слуга и Лео следили за костром, на котором что-то варилось.

Чуть поодаль, на поваленном бревне, сидел Олегус, внешний вид которого примерно соответствовал моему внутреннему состоянию.

А вот Лаурель что-то нигде не было видно.

— Ну все, герои ночных сражений, сидите тут, — объявил Шовель. — Пожрать мы вам принесем, так что, прикиньтесь пока чем-нибудь попроще.

С этими словами, напевая какую-то очередную песенку, Паладин отправился в сторону стреноженных у передней части фургона лошадей, занявшись прерванной чисткой одной из своих лошадей.

— Ты… как? — спросил я оборотня.

— Бывало и хуже, — ответил он. — Как-то меня пополам разорвал герой людей, да еще и порубил топором… Спасибо госпоже — собрала по частям. Вот тогда реально очень плохо было. Сейчас…

Он поморщился, схватившись обеими руками за голову.

— Терпимо, — произнес он сквозь зубы.

— Что вообще произошло? — спросил я. — И где Лаурель?

— Остроухая как в задницу укушенная из фургона выпрыгнула и убежала в лес, — махнул рукой оборотень. — Лук и стрелы прихватила с собой, так что, может быть на охоту ушла… Отойти хочет от вашего скандала.

— А ты как узнал? — удивился я.

— У вас на лице смачный такой отпечаток ладони…

Я прикоснулся к левой щеке, ощущая, как болит вся эта половина челюсти, да и лицо в целом.

Не сломала бы чего…

— Что за срань на нас напала?

— Эльфы, — с омерзением сплюнул на траву Олегус. — Отряд глубокого рейда. Десять бойцов, включая скрытников, два мага. Повалили дерево поперек нашего пути и тут же напали. Вас сразу поразили стрелой — шею оцарапали. Лео определила, что это какой-то парализующий яд и начала вас лечить. Пока мы отбивались, вы в себя пришли, господин. Ну, а дальше… Совсем ничего не помните?

— «Пожиратель» как-то странно на меня действует, — признался я оборотню. — Стоит взять его в руки, и словно забрало падает. Хочется убивать — чем больше, тем лучше.

— Магия, — произнес Олегус. — Я в ней не силен, но, помнится госпожа примерно так же действовала. Даже не знаю что происходит. Думаю, вы как-то поопытнее меня в этих делах…

Ну да, если бы не был идиотом, то явно был бы поопытнее.

— В живых кто-нибудь остался? — спросил я.

— Была парочка раненных, но они прикончили себя вчера ночью, как только поняли, что их ждет плен и последующие допросы, — признался оборотень. — Впрочем, с них взяли богатые трофеи… Простите, господин, что мы не смогли добиться от них ответов и везли с собой. Думали, что когда вы придете в себя, то сможете их допросить.

Намек понятен.

Более сильные Практики даже в моем мире умели выворачивать длинноухих мехом внутрь так, что те заливались соловьями, рассказывая все, что знают, слышали или о чем догадываются.

А ведь там были ангелы, боевые монстры, а не дитя леса с луками наперевес и духом Леголаса в заднице.

Я бы предпочел обменять трофеи на то, чтобы пообщаться с кем-нибудь из эльфов и понять причину, по которой эти засранцы решили напасть на нас сами, а не дожидаться атаки наемников.

Но, стоит ли винить моих спутников в том, что пленным удалось себя убить?

Нет не стоит.

Одного того, что меня не бросили, и я не помер где-то в лесу уже достаточно для того, чтобы закрыть свою словоблудную варежку и быть благодарным за спасение.

В фургоне нигде больше не было таких роскошеств, как те, что организовали для меня.

Это…

Чертовски приятно, что спутники позаботились о моем комфорте.

— Долго я был без сознания? — поинтересовался я.

— Три дня, — сказал Олегус. — Мы добрались до Мунназа, встали лагерем в нескольких часах езды от города. Фратер и слуга съездили в город, чтобы разведать обстановку и закупить необходимое для лагеря. Несмотря на наши опасения, никто их выследить не пытался.

— Что не означает, будто за нами не выслали новых наемников, — проворчал я, поежившись от теплого ветерка.

— Тоже верно, — закивал оборотень. — Лео говорит, что мои дела совсем плохи. Якобы ее исцеляющее заклинание не может поправить того вреда, который нанес длинноухий маг. Лаурель насобирала целебных трав, да Фратер купил немного лекарственных зелий. Толку от них маловато, но лучше, чем ничего.

— Не очень-то и обнадеживающе звучит, — скривился я. — Эльф пытался разрушить твою душу. Я попробовал за счет своей магии «починить» ее. Но, что-то пошло не так.

— Пока что не умер, — мрачно ухмыльнулся оборотень. — Значит все хорошо. Бессмертие, дарованное госпожой Лилит…

Упоминание демонессы меня буквально покоробило.

Что, довольно странно.

Лично к ней ничего не имею, но почему-то раздражает.

— Бессмертие не поможет, если твою душу разберут на части, — поведал я, покопавшись в закромах памяти. — А именно это пытался сделать эльфийский маг. И да, спасибо за то, что вмешался. Если б не твоя помощь, если б не отвлек его, то, несомненно, мы бы с тобой уже не болтали.

Олегус посмотрел на меня странным взглядом, полным умиления, растерянности и благодарности.

— Темная армия живет ради того, чтобы служить темным силам, господин, — напомнил он бодрящимся тоном. — А раз вы единственный Практик, то и мой долг — служить вам до конца моих дней. Только смерть может заставить меня нарушить данную клятву.

— В любом случае — спасибо, — к черту тот юмор.

Я уже обжегся с Лаурель, вместо слов благодарности крайне неуместно пошутив и, по-видимому, оскорбив девушку до глубины души.

Нужно будет разобраться с этой неправильной ситуацией.

А так же придумать что делать с Олегусом.

Поврежденная душа — это не шутки.

Геката как-то вскользь заявляла, что целостность души — это залог всего.

Если душа повреждена, то живое существо практически обречено на смерть, так как не в состоянии в полном объеме управлять собой и своими силами.

Если представить душевные запасы в виде воды, налитой в ковшик, то повреждение души, это как заменить ковшик на дуршлаг.

Чем больше вытечет воды из отверстий, тем быстрее «кончится» человек или любое другое существо.

Как ни странно, но что-то из того, чему меня учили, все же помню.

А значит, нужно подумать над тем, чтобы восполнить свои недостающие знания и пробелы в вопросах магии.

Да и фехтованию бы следовало подучиться.

Ведь рядом, практически под рукой, есть Лео, которая, какой-никакой, а все же маг.

Но я до сих пор оценивал ее лишь как боевую единицу, напрочь выбросив из головы то, что она еще и целительством обладает.

Нет, военная сила нам нужна, но и о зализывании ран тоже следует думать.

То, что Фратер и Слуга побывали в городе, прикупили некоторые вещи, конечно, хорошо.

Не знай мы о том, что меня выслеживают по остаточному излучению Магии Теней, то могли бы проехать мимо столицы Восточной Провинции и нигде не задерживаться.

Но новое нападение упрямо говорило нам о том, что следовало бы как можно скорее решить эту проблему.

В идеале бы так и вообще разрешить ситуацию с наемниками, но тут пока кроме разрозненных мыслей мне ничего на ум не приходило.

Вертелась в голове какая-то идея, но пока что не оформилась в нечто удобоваримое.

Перстень Гекаты уже накопил некоторую часть магии, поэтому, пусть меня еще и подбивало на «вертолеты», я решил, что игра стоит свеч.

Магическое зрение — это не то, чтобы уникальная способность.

Скорее энергозатратная.

Создатель, помимо того, что мог отгрохать миры за недельку, включая выходной, еще и унифицировал магическую природу в мирах.

Чтобы направлять магию, нужно иметь сильную душу.

И маготоки — незримые каналы внутри тела, проводящие магию из души по всему телу.

Обычно они простираются из души к органам чувств, конечностям, коже человека, подобно ложноножкам у одноклеточных.

Магическое зрение — это возможность видеть мир таким, каким его могут наблюдать боги, демоны и прочие высшие существа.

Течение магии в живых существах.

Их души…

Никто и никогда не задается вопросом о том, отчего же демоны, приходя к людям, буквально знают о том, чего те хотят и кто они такие на самом деле.

Эту возможность дает им в том числе и магическое зрение.

Как бодибилдер лепит свое тело с помощью тренировок (а некоторые — и химией), так и в магии все делается исключительно с помощью бесконечных упражнений по улучшению себя.

Ну, и «химией».

Знавал я парочку ребят, которым так не терпелось ввязаться в сражения с ангелами, что они «кашеварили» какую-то дрянь по древним рецептам, которые где-то в штабе откопали.

А может помог кто…

Никогда не забуду того, какими яркими факелами они заживо горели, выпив этой бурды.

То ли рецепт перепутали, то ли надо правильно переводить древние тексты, и не пользоваться помощью переводчика на смартфоне.

Хоть я и зарекался копить магию в Перстне, сейчас не лучшее время экономить запасы.

Нужно понять что с нашим «танком» и насколько все серьезно.

Мир привычно утратил буйство красок, и передо мной вместо бледного накаченного мужика с такими кругами под глазами, что впору поверить в истинность «мы не спим, нам и не надо», появились лишь серые контуры его тела.

А внутри, все та же потрескавшаяся душа бойца темной армии.

Как мне кажется, новых трещин не появилось, но и сказать, что вот прям сильно лучше стало, я тоже не могу.

Впрочем, то место, где прежде была трещинка, залечившаяся при помощи моей магии, красовалось ровной матовой поверхностью.

Если так, то чисто технически, можно предположить, что я могу починить ему душу.

Вот только мне не нравятся последствия в виде длительного коматозного состояния со вьетнамскими флешбеками из другого мира.

Нахрен.

Магическое зрение рассеялось, следуя мысленному пожеланию.

А ведь надо отметить, что у меня есть прогресс.

В прошлом мне это так легко не удавалось.

Похоже контакт с древним оружием меня как следует «взбодрил».

И, очевидно, изменил.

С этим следует разобраться как можно скорее.

Понять что именно мне дает «Пожиратель Душ» здесь и сейчас, что может дать в будущем и стоит ли игра свеч.

Радует то, что он может служить мне в качестве источника Магии Теней, поглощая разнородную магию и души, перерабатывая ее в столь необходимое мне магическое топливо.

Печалит и откровенно заставляет мои мурашки сосредотачиваться в районе копчика для последующей эвакуации то, что оружие пыталось вытянуть из меня силы в прошлом.

В последнем бою он, конечно, пошло на уступки, но нет никакой гарантии, что это не была временная акция.

Нужно как-то установить контакт с этим дьявольским изобретением.

— Хозяин иметь Лео, — передо мной появилась наша несравненная шлюховатая магичка, с поклоном передавая мне тарелку с ароматным бульоном, в котором плавали мелко нарезанные кусочки мяса и какая-то зелень, похожая на петрушку. — Лео не такой ранимый как эльф…

Я принял из рук зверолюдки миску, услышав, как заворчал мой живот, размышляя над тем, почему именно сейчас вспомнилось то, как я согласился на предложение Гекаты стать Практиком.

— Пошла вон отсюда, — сказал ей Олегус.

— Ты — не сметь мне приказать! — взъярилась зверолюдка.

Посербывая бульончик, чувствовал, как мне становится легче.

Желудок, почувствовав, что его не бросят как шелудивого песеля на погибель, и принялся с одобрительным революционным бунтом принимать бульончик как ману небесную.

— Не будь ты рабыней моего господина, я бы порвал тебя на части, — продолжал рычать оборотень. — Ты — бесполезная шлюха…

— А ты быть слой зверь! Сидеть на цепи!

— От меня пользы в бою больше, чем от тебя…

Сёрбая бульончик, я старался игнорировать разворачивающуюся рядом со мной драму, мысленно проворачивая в голове сразу несколько идей.

Первая.

Посредник наемников явно уже спустил по нашу душу другие банды — ведь отведенные для Лео двое суток, чтобы доложить о нашей смерти, уже прошли.

А значит, дедлайн провален.

Заказчику были нужны голова Лаврика, все наши трофеи из той злополучной забегаловки…

Угу.

Допустим.

Второе.

Магия по своей природе универсальна.

Лишь ее источники накладывают определенные ограничения и правила использования.

Можно ли на этом сыграть?

Думаю можно.

Ведь латала же Лео меня и Слугу после ночного происшествия на месте предыдущей стоянки.

Да и…

Я осторожно потрогал свою ногу, в которую ночью прилетали эльфийские стрелы.

Ничего.

Даже шрама нет.

Сомневаюсь, что на это способны регенерационные способности моего организма.

По крайней мере то, что я о себе знаю точно — сознательно я для улучшения заживления ран свой организм не изменял.

Геката, вроде бы тоже.

Хлебнув еще пару ложек, я, оставив в сторону правила приличия, просто взял тарелку обеими руками, поднес к губам и принялся попивать ее через край.

Горячо, конечно, но не настолько, чтобы мучить ослабленный организм черпаньем ложки.

— … и потом я тебе просто оторву голову, а затем…

— Хватит, — допив суп, я отложил в сторонку чашку, посмотрев на своих спутников. — Конфликтов между своими терпеть не собираюсь. Мы все тут с одной целью.

Заключение, которое слегка (практически полностью) идет в разрез с тем, что есть на самом деле, но кого это волнует?

— Лео, — обратился я к зверолюдке. — Ты пробовала лечить Олегуса с помощью своей магии?

— Нет, — ответил оборотень. — Сказала, что…

— Капитан, я не к тебе обращаюсь, — раз уж пожелал служить мне, то давай-ка будем устанавливать правила. — Лео?

— Не быть приказа! — попыталась оправдаться зверолюдка.

— А меня, — я похлопал себя по ноге, — значит был приказ лечить?

Шлюховатая магичка лишь захлопала глазами.

— Вы — хозяин. Я иметь вам помочь…

Напрягать меня начинают ее оговорочки по Фрейду.

Все иметь, да иметь…

— Ну тогда, батарейка блохастая, слушай новый приказ, — улыбнулся я, заметив, что из подлеска появилась Лаврик, несущая в руке несколько дохлых зайцев-русаков. — Хотя нет, даже несколько приказов…