Повелитель Теней. Том 2

Глава 20

На мгновение вокруг воцарилась тишина.

Затем на меня надавило такой силой, что буквально прижало к несуществующему в этой темноте полу.

— ЖЕЛЕЗКА!? ЖЕЛЕЗКА??? ТЫ ПОСМЕЛ НАЗВАТЬ МЕНЯ ЖЕЛЕЗКОЙ?! — грохот был такой, словно уберваффе сумрачного баварского гения наконец-то выбралась на публику, ради демонстрации.

Вот только по голодным глазам наблюдателей поняла, что она ни разу не «Дора», а просто хорошо сделанная сосиска, к которой уже примерился лоснящийся от пивной испарины задроченный работой бюргер.

— Ну да, — пожал плечами я. — А что, в тебе нет железа?

— ДА БУДЕТ ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, СМЕРТНЫЙ, ЧТО Я, «ПОЖИРАТЕЛЬ ДУШ», БЫЛ СОЗДАН ИЗ МЕТАЛЛА, УПАВШЕГО НА ЗЕМЛЮ В ПОЛНОЧЬ КРОВАВОЙ ЛУНЫ И…

Холод исчез сразу же, как только я разжал рукоять.

По ноздрям отчетливо ударило запахом трав.

А еще ветерок щекочет кожу…

Ниже пояса.

— Лаврик, я понимаю, что дорог тебе и все такое, — напряженная тишина рядом со мной. — Но, можно в следующий раз мы сделаем это когда я буду в сознании? Просто тоже хочется в процессе участвовать…

Обессиленный выдох.

— Я обрабатываю твои раны, а не занимаюсь тем, о чем ты подумал, — сказала лучница.

— Да, но трусы можно было и оставить…

— Они в крови и порвались…

— Как мои шаблоны и душа, — интересно как со стороны выглядит кивок безглазого израненного Практика? — Олегус.

— Я здесь, мой господин, — раздался голос справа.

— Ты знал, что «Пожиратель Душ» — высокомерная истеричка мужского пола? — поинтересовался я.

Молчание.

Даже руки Лаврика, которые до этого прикладывали к моим ногам какую-то кашицу, и те замерли.

— Нет, господин, — сказал оборотень. — До сих пор я даже не думал, что слухи о разумности демонических клинков — это правда.

— Ты договорился с ним? — спросила Лаурель.

— Мы только начали, — заверил я, вновь отправляясь в небытие и направляя немного своей магии в тело клинка.

Холод.

Темнота.

Тишина.

— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ ОБОРВАТЬ РАЗГОВОР, НЕДОСТОЙНЫЙ И ГЛУПЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА, ПО НЕДОРАЗУМЕНИЮ ПОЛУЧИВШИЙ МЕНЯ В СВОИ РУКИ И НЕ ВЕДАЮЩИЙ О СИЛЕ, КОТОРОЙ Я ОБЛАДАЮ?! — громогласный бас снова обрушился на меня со всех сторон.

— Бесит, правда? — поинтересовался я.

Тишина.

— Я тебя просто сожру, — неожиданно решил голос. — Ждал столько лет, подожду и еще.

— А мне кажется, что ты откровенно пи… — я оборвал себя на полуслове. — Преднамеренно искажаешь факты для введения меня в заблуждение относительно своих намерений. Тем самым пытаясь подавить мою волю, чтобы установить надо мной определенный патронаж и подчинить своей воле, превратив из хозяина в послушного слугу.

Тишина.

Такая спокойная, такая невозмутимая…

Обескураживающая.

— А ты точно тупой? — осторожно поинтересовался все тот же голос, но уже на относительно адекватных интонациях.

— Абсолютно точно нет, — ответил я. — Ну так что, договариваемся, или я сейчас ухожу, заворачиваю тебя в тряпочку, прячу в каком-нибудь болоте, и ты будешь ждать, когда тебя кто-нибудь найдет?

— Ты не посмеешь!

Разрываем контакт.

Губы почему-то жжет, словно я выпил что-то, очень напоминающее по вкусу говенный самогон, а по консистенции — кислоту.

— Это что за дрянь?! — только и смог выдавить я из себя.

— Немного питьевого отвара с гномьей настойкой, — тут же отозвалась Лаурель. — Я не уверена, что неразведенное зелье тебя не убьет. Слугу оно лишило сознание. Все же у гномов организм более крепкий, так что…

А внутри так тепло, так хорошо…

— Не делай так пока я не разрешу, — пришлось еще раз напоминать о том, что я должен быть полуживой для договоренности с мечом.

— Ты бы на себя посмотрел! — возмутилась лучница. — Еле живой тут сидишь, раны кровоточат, бледнеешь! Мне что, сидеть и наблюдать, как ты заканчиваешь свою жизнь?

— Потерпи еще немного, — попросил я, без предупреждения проваливаясь обратно в небытие.

Снова холод, темнота, тишина…

— Ты испытываешь мое терпение, смертный! — предупреждение клинка пусть и звучало с угрозой, но все же в его интонациях было нечто…

Не могу назвать это смирением, скорее началом пути к оному.

Интересно, какая это стадия принятия неизбежного?

Гнев, или уже торг?

— Мне тебя в какую-нибудь грязь засунуть, чтобы поверил в серьезность моих намерений? — поинтересовался я.

— Детские угрозы!

— А, ну раз так, то я пошел, — ослабляю до предела нить магии, которая связывает нас обоих…

— Стой, смертный! — ох, сколько поспешности в этих словах.

Значит ставка на то, что словоохотливое оружие не захочет снова оставаться в одиночестве, сработало.

— Стою, — констатировал я. — И что дальше?

— Ты же в курсе, что лишь благодаря мне ты не умер окончательно?! — поинтересовался клинок.

— Я знаю, что одна из моих спутниц принесла себя в жертву, чтобы не допустить разрушения оболочки моей души.

— И кто, по-твоему, ей подсказал что нужно делать? — ехидно поинтересовался демонический клинок.

— Дай угадаю — ты на себя намекаешь?

— Именно! Я столь могуч…

— Что одной лишь гардой протыкаешь и вертишь стаю туч. Да, хорошая сказка, но верится с трудом, — признался я. — Если б ты был таким сильным и мог устанавливать связь с кем-нибудь, кто не держит тебя в руках и не обладает Магией Теней, то несомненно сделал бы это раньше. Или ты думаешь, я уже забыл с какой радостью и негодованием ты встретил мою попытку установить с тобой связь?

Клинок молчал.

— Весьма красноречиво, — хмыкнул я. — Ну так что, железяка, договариваться-то будем?

— О чем мне договариваться со смертным, который даже свои пожелания не может выразить?

Это что, фырканье было?

— Для начала я хочу знать что именно произошло и почему не умер, хотя душа начала распадаться.

— С чего ты взял, что я вообще знаю как это случилось? — в бесплотном голосе прозвучало любопытство.

— Уж слишком ты словоохотливый, — пояснил я. — Да и в голосе у тебя явно слышалось понимание произошедшего. Вот и интересуюсь.

— У каждого вопроса есть своя цена! — в голосе послышалась алчность и желание торга.

— Ах ты ж скряга из металлолома, — рассмеялся я столь нехитрому шантажу. — Тебе мало, что я накормил тебя эльфийскими душами не так давно?

— Вкусно, — согласился клинок. — Но мало. Я голоден! Нужно больше! Будь как моя прежняя хозяйка, пожинай эльфов сотнями!

— Спасибо, но гендерсвап меня не интересует, — признался я. — Да и репутация у твоей бывшей хозяйки так себе…

— Мне нужны души! — настаивал меч с упорством твердолобого. — Много! Сильных! Душ!

— А по буквам повторишь? — поинтересовался я, прекрасно осознавая, что бесхитростный шантаж это то, что действует на этого зазнайку.

Он самоуверен, горделив, самовлюблен.

И подначки его лишь распаляют.

— Жалкий человечишка, недостойный и толики моего могущества! — с нескрываемым презрением произнес клинок, все так же оставаясь для меня незримым.

Интересно, а он имеет какую-то проекцию для визуального контакта?

— А вот мне кажется, что все обстоит совсем иначе, — вздохнул я. — Ты тысячелетиями не имел какой-либо возможности как следует побывать в деле. И когда я воспользовался тобой, то ты тут же поддался, позволил собой управлять. Скажем так — разомлел от того, что вернулись старые-добрые деньки. А потом сообразил, что я не из тех, кто «всех убью, один останусь» и начал капать мне на мозги. Отсюда и мое гниловатое нутро полезло, «гоп-стоп» стиль разговора, пренебрежение к сокомандникам… Ты, засранец с вечно-голодной душой, решил мне взболтать кашу в голове, чтобы я поссорился с приближенными и поубивал их. Ради того, чтобы ты пожрал их души.

Мне показалось, или он сейчас хмыкнул?

— Ну, допустим, и что дальше? — нагловато поинтересовался голос.

И ведь даже не отпирается.

— А дальше, мой хитрожопый друг, я заметил, что ты начинаешь ссаться как девочка-малолетка, зарегистрировавшаяся на сайте знакомств для взрослых для поиска большой и чистой любви, но обнаружившая, что на свидание пришел не итальянский бизнесмен, а шесть волосатых таксистов родом из Ближнего Зарубежья, для которых педобирство — в порядке вещей…

— Это законченная мысль?

Оу, оказывается даже так.

И нет, я не про насмешки.

— М-м-м, — протянул я, догадываясь о причинах. — Решил показать, что ты на меня и сейчас влияешь?

— А ты думал, что меня можно вот так просто запугать, смертный?

А вот теперь он просто издевается.

Предполагаю, что даже хохочет.

— Слушай, меч-кладенец, мы оба понимаем, что без меня ты не сможешь жрать души так, как тебе того хочется…

— Да и с тобой тоже не особо хорошо получается, человечишка. Как ты вообще с такими куцыми мозгами дожил до своих лет?

— Кальция много кушал и витаминов группы «В», — ответил я. — Знаешь, мне тут на ум пришло, что в грязь или дерьмо тебя окунать будет довольно глупо…

— Да ты прям прогрессируешь рядом со мной, человечек! Гордись тем, что теперь твой наставник один из древнейших демонических клинков и…

— Я вот думаю, если тебя забросить далеко в море, через сколько тысячелетий найдется счастливчик, который тебя найдет?

— … нелепая угроза! Ты и сам не избавишься от меня! Твой источник уничтожен, сам ты не можешь направлять магию из своей души, так что остаюсь только я!

Что верно, то верно…

Перстень Гекаты просто расплавился после того, как выдал весь запас заклинаний, которые в нем наличествовали.

— Знаешь, а так даже лучше будет, — заявил я. — Нет источника — неоткуда будет черпать и применять магию. А значит и не выследит меня никто…

— Хе-хе-хе. Глупый человечишка! Кто тебе вообще основы магии преподавал? — голос клинка откровенно насмехался надо мной. — Так и быть, я снизойду до того, чтобы объяснить тебе азы.

— Ну давай, попробуй.

— Только лишь для того, чтобы пояснить тебе, насколько ты ничтожен, человечишка! Душа порождает магию. Нейтральную, но она приобретает окрас после того, как человек или любое другое одушевленное существо начинает служить высшим силам. В твоем случае. Клятва верности демонице окрасила твою и без того отличающуюся от местных душу не просто в серые тона Магии Теней, но и добавила демонического астрального «запаха».

— А-а-а-а… Так значит меня выслеживают по «запаху»?

— Надо же! Всего со второго раза понял.

— Нет, просто мне уже это объясняли не так давно. Только более профессионально. Про душевную ауру.

— Пф-ф-ф. И заем пачкать магические термины о того, кто не понимает их? Я упростил трактование, чтобы даже до твоего куцего мозга дошло…

Куцего, значит?

Ну-ну.

— Но, мне же хватило ума понять, что ты, ссыкливая ржавая железяка дорожишь моей шкурой? — уточнил я.

— С чего ты взял этого?

— С того, что как только мне начала угрожать смертельная опасность, ты, мой магию сосущий металлический друг, тут же прекращал вытягивать из меня все соки и давал доступ к своим запасам, превращаясь, по сути, в мой Источник, — пояснил я. — Последнее сражение мне крайне не понравилось, но, лишь подтверждает правило. Я тебе нужен живым.

Молчание в ответ.

Кажется душа, которую заперли в этом клинке (или создали, кто знает-то?) не особо умна.

Или же настолько преисполнилась за годы своего одиночества верой в свое превосходство, что банально не замечает очевидного.

Ну или считает меня совсем уже недалеким.

А раз так, то клинок, не влияет на мой разум — иначе бы он точно знал о чем я думаю и к чему эти разговоры в стиле «дяденька-меч, я простачок-куропас, расскажите мне побольше».

Но в то же время он влияет на мою агрессию, моей раздражение, словоблудие с витиеватостями…

Хм…

Гормоны и психика?

Эмоциональные центры?

Болевые центры?

Но не воспоминание и мышление.

— Ба-а-атюшки, — осенило меня. — Да ты же просто усилитель, дружок! Влияешь на тело, чуток на мозги, чтобы не отвлекаться от сражения и поглощения душ. Да и все…

— Я могущественный боевой артефакт!

— Который выпендривается перед «недостойным смертным», — теперь уже рассмеялся я. — Это какая-то шиза… Чуть живой засланец из другого мира беседует с артефактом, который пыжится и пытается доказать, что он, великий и могучий, должен играть первую скрипку…

— Так и должно быть!

— Сомневаюсь, — усмехнулся я. — Пусть твоя бывшая владелица мне лично и не знакома, но по рассказам она не из числа тех, кто позволит себе полоскать мозг и плясать на вторых ролях… А значит ты просто пытаешься показать, что ты представляешь из себя больше, чем есть на самом деле. И думаешь, что если я слаб, по сравнению с Лилит, то у тебя это получится.

— Так и будет, — зловеще пообещал мне клинок. — Без меня ты — никто!

— Так и нахрен ты мне тогда нужен такой твердолобый? — спросил я. — Оружие, которое кусает своего владельца — это помеха. Пусть даже и ценное. Мне проще будет отказаться от тебя, отдать тем, кто передаст по назначению — эльфам, замаскировать свою ауру и двигаться дальше к своей цели. А уж чем махать в сражении у меня есть. Клинки эльфийских мечников-магов, какие-то там Клинки Погибели, которые меня едва не прикончили…

— И сделают это, если ты возьмешь их в руки, — пообещал мне «Пожиратель Душ». — Это артефакты Света. Был бы ты чуть умнее, то понимал бы, что Свет — это противоположность Тени, полный антипод…

— Филолог бы с тобой не согласился, — произнес я. — Но в подробности вдаваться не буду. Говорю же — мне проще будет от тебя избавиться. Продать, например, а в обмен получить какого-нибудь сильного раба-мага…

— Готовый снова сдохнет, спасая твою тщедушную шкуру? — ехидно поинтересовался меч.

Веселая получается «беседа».

Ходим вокруг да около, торгуемся, указывая друг другу на собственные слабости, и отступать не намерены…

И ни одного слова по существу договоренности о взаимовыгодном сотрудничестве.

Интересно, так все дипломатические встречи проходят — сперва «замер аргументов», а потом торги?

— Как бы там ни было, железяка, но факт остается фактом, — произнес я. — Без тебя в качестве Источника Магии Теней я как-нибудь проживу, а вот ты без меня навряд ли получишь новые души. Уж я постараюсь, чтобы тебя не нашли «добрые люди» в ближайшие пару-тысяч лет. Или, наоборот, нашли. Но эльфы. Интересно, а зачем им столь древний и вредный артефакт Практиков, как думаешь?

Молчит.

Догадываюсь, что прекрасно понимает: эльфы его точно душами кормить не будут.

Предполагаю, что они в принципе вывозят из Гиблых Земель мощные и древние артефакты, чтобы их не прибрал к рукам кто-то другой.

Люди, например, если захотят пощекотать длинноухим эго и устроить какой-нибудь локальный замес в стиле крестовых походов против «клятых ксеносов» или что-то вроде того.

— Что ты хочешь, недостойный человечишка? — спросил клинок.

— Для начала — чтобы в отношении меня ты прекратил себя вести словно надменный кусок металлолома, — сказал я. — Пока ты в него же и не прекратился моими стараниями.

Молчание.

— Против фактов сложно что-то противопоставить, — это он про мою «недостойность» или про то, что я в состоянии отправить его прозябать еще какое-то время? — Так и быть, я возможно, — он особо подчеркнул последнее слово, — перестану к тебе так обращаться. Если ты продолжишь убивать сильных врагов и питать меня их душами.

Ну, честно говоря я и не рассчитывал на то, что он вот так просто согласится отказаться от возможности меня как-то принижать.

Но главное здесь в том, что он уже согласился на мои условия.

Победа не реальная, а скорее моральная.

— Далее, — продолжил я. — Ты прекращаешь питаться моими силами…

— И чем же я должен удовлетворять свой бесконечный голод душ? — с сарказмом поинтересовался клинок.

— Ой, не заливай мне тут, — поморщился я. — Мы оба знаем, что я видел твои резервы. Хватит на то, чтобы выжечь все королевство…

Тихий смех.

Едкий такой.

Насмешливый.

— Ну-ну, смертный, — произнес клинок. — Мои запасы — только мои.

— Но ты давал мне к ним доступ, — напомнил я.

— Чтобы ты не сдох по причине своего скудоумия, — кажется это вздох разочарования. — Но ты и в этом случае умудрялся проходиться по краю. И наконец-то сдох.

— Почти.

— Да умер ты, умер, — раздраженно произнес клинок. — Оболочка души начала распадаться. Я уже почувствовал вкус твоей остаточной магии, как эта зверолюдка начала перекачивать в тебя энергию своей души. Сжигала себя, чтобы восстановить целостность твоей оболочки. И, что самое обидное, у нее получилось восстановить обрушившиеся фрагменты!

— И как она смогла это сделать? — полюбопытствовал я. — Особо сильным магом она не была. И уж точно черпала энергию не из своей души.

— Кто-то ей помог, — подумав, произнес клинок. — В этом ритуале нет ничего сложного, но в то же время нужны колоссальные затраты магии на то, чтобы создать канал душ и начать перекачку. Кто-то явно заинтересован в том, чтобы ты не умер, человек.

— Кто-то из демонов?

— А мне почем знать? — раздраженно спросил клинок. — Я был занят пожиранием энергии твоей души, пока она не растворилась в пространстве. Кто бы ее не направлял, кто бы не подсказывал — я не ощутил его присутствия рядом.

А значит, этот самый благодетель связался с Лео, когда она была у нашего разбитого фургона.

И сделал он это быстро, чтобы любой, кто в состоянии почувствовать магию, его не обнаружил.

Бог Виноделия?

Может быть. Как-никак, но Фратер, его Паладин, находился поблизости.

И, насколько я понимаю, этот божок мог мониторить все происходящее через своего адепта.

Почему я так решил?

Да потому что он раньше давал ему указания относительно меня.

И делал это с полным пониманием ситуации.

Значит — как минимум наблюдает.

Вероятнее всего — через тот артефакт, который на груди таскает Фратер.

— Допустим, — произнес я. — Насколько все плохо с моей душой?

— Так сам и посмотри, — фыркнул клинок. — Или что, думаешь, пообещал мне души, и я тут же превращаюсь в твоего цепного пса? Не выйдет, смертный. Я и так даю тебе больше, чем ты заслуживаешь!

— Кстати об этом. Мне потребуется твоя магия, чтобы залечить свои раны и восстановиться.

— А может тебе еще и врата в Преисподнюю открыть?

— А ты можешь?

— А ты переживешь путешествие туда?

Резонно.

Но, думается мне, меч набивает себе цену.

— В мой мир можешь открыть портал?

— Смертный, не наглей! — кажется клинок уже начинает кипеть. — Я и без того с твоим умением драться буду получать не просто крохи, а объедки энергии чужих душ. А ты хочешь получить мои резервы, чтобы уйти отсюда? Нет уж. Я готов тебя поддерживать — пока ты даешь мне души убитых врагов. Но пока не доставишь мне столько магии, сколько потребуется для открытия портала в другой мир, даже не заикайся.

Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, да колонна ножками машет, вызывая торнадо ряд…

Выходит, чтобы вернуться на Землю, мне не нужно добираться до Гибельных Земель?

Я могу просто нарубить «Пожирателю Душ» побольше врагов и сваливать назад?

Интересно.

Вот только есть загвоздка.

Мне нужно что-то в Гибельных Землях.

Что-то, что станет ультимативным оружием против ангелов.

Что-то, что нас спасет.

— Железка, а ты случаем не умеешь потрошить ангелов в промышленных масштабах?

Чем черт не шутит?

Вдруг и не нужно никуда мотаться, устроим здесь тотальный геноцид.

— Кто такие ангелы? — спросил меня «Пожиратель Душ».

— Те же эльфы, только намного сильнее.

— Боги?

— М-м-м-м, не настолько сильнее.

— Младших Богов я убивал, — самодовольно произнес демонический клинок. — Хорошая жатва… Много магии получил. Тебе, кстати, чтобы уговорить меня открыть портал в другой мир, лучше бы тоже начать убивать Богов.

Эм…

— А сколько энергии потребуется для того, чтобы отсюда убраться? — поинтересовался я.

— Пары-тройки Старших Богов будет достаточно, — ехидно заявил «Пожиратель Душ».

— Сколько?! — опешил я.

— А ты думал, что это простое заклинание? — откровенно издевался надо мной клинок. — Человечишка, да будет тебе известно, что Лилит убивала мной десятки Младших Богов, сотни человеческих и эльфийских магов, тысячи, даже нет, десятки, а то и сотни тысяч обычных смертных и эльфов, но даже этого не хватило на то, чтобы убраться отсюда. Потери магии при уничтожении врага достигают едва ли не восьмидесяти процентов.

— Какие еще потери? Разве ты не полностью поглощаешь душу убитого?

Тяжелый вздох.

— Магическая механика явно обошла тебя стороной, — произнес клинок. — При поражении души врага я нарушаю ее оболочку. И после этого заключенная в ней магия вырывается в окружающее пространство, рассеивается, уходит в неизвестность. То, что я успеваю захватить — это намного больше, чем получается у других поглощающих души артефактов. Для того я и был создан.

— Жрать больше, чем остальные, — кивнул я. — Ненасытна ты железяка.

— Ты даже не представляешь что такое жить в ощущением постоянного бесконтрольного голода, — в голосе послышалась застарелая боль и обида, скрепленная пресловутым «я не такой как все, вы меня не понимаете». — Это… Бремя, честь, наказание и высшая награда, какую я только могу себе позволить по милости Лилит.

— Быть запертой в клинке душой, которая существует ради того, чтобы жрать другие души? — уточнил я.

Молчание.

— И для чего тебе это? — поинтересовался я. — Зачем накапливать в себе столько энергии?

— Надо! — в голосе появилась досада. — Я же не лезу тебе в душу с вопросами о том, для чего тебе все происходящее?!

— Правильно. Мы же не друзья, а так, товарищи по несчастью.

Возмущенное фырканье.

— Из тебя товарищ, как из червяка — правитель.

— Ты недооцениваешь червяков, — заступился я за обитателей почвы.

— Зато прекрасно представляю чем ты являешься и что можешь, — заявил клинок. — Слабак. И Практик лишь по названию. Без Источника — ты просто жалок.

Я равнодушно пожал плечами.

— Зато у меня есть душа.

— Кто тебе сказал, что у меня ее нет? — осторожно поинтересовался клинок.

— Твое молчание в ответ на мои слова про душу, запертую в мече, чтобы жрать другие души…

И снова молчание.

— Значит ты точно неодушевленное существо, — констатировал я. — Зато как обиженную добродетель разыгрываешь…

— Зато не притворяюсь тем, чем не являюсь, — парировал клинок. — Это ты верил в то, что я одушевленный артефакт.

Да, ты просто железка-маго-душе-соска, для которой подобное существование, по твоим же словам — это и дар и проклятье.

— Н-да… Хреново быть тобой, — резюмировал я.

Недовольное бурчание, которое толком и не разберешь.

Явно не на человеческом языке.

Хотя постойте-ка!

Похоже на человеческий.

Только, как-то не совсем знакомые слова.

Диалект какой-то местный, м?

Но разобрать о чем говорит клинок, мне не удалось.

Стоило только сконцентрироваться, как голос прекратил свой бубнеж.

— Как же тогда демоны сбежали их этого мира? — поинтересовался я. — Раз для тебя, самого эффективного поглотителя энергии душ, требуется убивать богов пачками, чтобы открыть портал, то потребовалось бы прикончить немало божков, чтобы убраться. А некоторые демоны так и сделали, раз уж меня из моего мира отправили сюда и имеют о нем представление…

— Мне откуда знать? — раздраженно поинтересовался клинок. — Надо было вопросы задавать своей хозяйке.

— Ты знала Гекату? — удивился я.

— Да кто ж не знал среди сторонников Лилит эту тупую суку-святошу? — брезгливо поинтересовался клинок. — Лицемерная слабая тварь, которая не в состоянии обращаться со своими питомцами так, чтобы они были воинами, а не слюнтяями. Впрочем, чего еще ожидать от бывшего Практика?

На мгновение мне показалось, что я оглох.

Не от истеричного визга клинка, а от того, что услышал.

— Геката — бывший Практик? — поинтересовался я.

— Ты и этого не знал? — в голосе клинка появилась насмешка. — Я же говорю — твоя хозяйка такая же немощь, как и ее воспитанники.

Черт, он начинает меня подбешивать.

Голос вроде мужской, а ведет себя как баба-истеричка.

Эдакая антагонистка второго плана из дешевого боевика группы «Б», которые сразу на дисках выходят, минуя кинотеатры.

Да еще и бездушная.

В голове зашевелились неприятные ассоциации.

— … Впрочем, не могу сказать, что как воин она была бездарна, — продолжал клинок. — Вырезать весь пантеон эльфов — это сильно, даже для демонов.

Геката вырезала божественный пантеон?!

— И… много богов она прикончила?

— Пара сотен Младших Богов на ее счету точно будет, — задумчиво произнес клинок.

Вероятно отсюда и энергия в Перстне для перемещения между мирами.

Впрочем, сейчас это не особо важно, хоть и вызывает вопросы — это ж какие энергии из свое души я вытащил наружу, что Перстень расплавился?

— Скажи-ка, железяка, — обратился я к мечу. — Раз Лео смогла восстановить мою душу хоть немного, то ты-то уж точно сумеешь залатать трещины в оболочке и восстановить изрядно потрепанное тело?

— Смогу, если есть кусок плоти, — недовольно ответил клинок. — Но потрачу слишком много энергии из своих запасов. Я — смертоносный артефакт, а не целительский.

— Но можешь исцелить. Тогда в чем разница?

— В том, что я лишь ускоряю регенерацию клеток, тратя на это огромную прорву своей энергии! Целительство устроено иначе.

Ну да.

Когда я попытался исцелить трещины души Олегуса, то отрубился и едва не сдох.

А Лео, пусть и выматывалась, но все же в кому не впадала.

— Значит ты можешь исцелить и меня, и…

— Чем ты сможешь мне отплатить, человек, если убиваешь в лучшем случае пару эльфов даже не в день, а раз в неделю-другую? Мне ждать, пока ты поседеешь и умрешь от старости? Потому как Богов ты убивать точно не можешь. И не сможешь с такими талантами.

— Тогда предлагаю договориться, бездушная и смертоносная железяка, — улыбнулся я. — Ты помогаешь мне восстановиться, стать сильнее. А я с твоей помощью и благодаря своим спутникам, буду становиться сильнее и убивать врагов как можно чаще.

— Не вижу тут особой выгоды для себя, — заявил клинок. — Потратить множество энергии сейчас, чтобы иметь перспективу получить ее после…

— А мне вот интересно, — продолжал я. — Поглощая энергию душ, ты получаешь их воспоминания, эмоции, переживания?

Молчание.

Очень красноречивое.

— Это ведь и есть твой дар и проклятье, не так ли? — уточнил я. — Меня всегда интересовало, а что же происходит с заимствованной магией и душами, которые ты пожираешь. Ведь они имеют разные оттенки. Но все равно превращаются в Магию Теней, которую ты запираешь в себя. И мы оба знаем, что наша магия — неразумна. Это обезличенная энергия…

— К чему ты клонишь? — нетерпеливо поинтересовался клинок?

— Ты ведь работаешь как буфер, не так ли? — поинтересовался я. — Впитываешь в себя части чужих душ, очищаешь их, смешиваешь в едином котле и превращаешь в Магию Теней.

— Кто-нибудь тебе вообще рассказывал чем наша магия отличается от остальных?

— Думаю, у нас с тобой время будет поболтать обо всем этом, — заверил я. — Притом лично. Бездушная ты моя. И смертоносная. Железяка…

Молчание…

Очень-очень долгое…

Очень-очень многозначительное…

— К чему ты клонишь, человек? — интонации выдают нетерпение и затаенную надежду.

Ну вот ты и попался…

Попалась…

Попалось…

— Скажи мне, если я не прав, но не так давно мы прикончили одну тварь, очень похожую на то, что ты из себя представляешь? — поинтересовался я.

Прошла секунда.

Другая.

— Ты же в курсе, что молчание — знак согласия?

— Чего ты добиваешься? — спросил клинок.

— Хочу предложить тебе прогуляться. Подышать воздухом, посмотреть на небо, пообщаться с кем-нибудь, кроме меня любимого. Души у тебя нет, но сознание-то есть. Значит…

— Даже если соглашусь — это не будет означать, что я не буду требовать от тебя больше душ!

— Не проблема, — согласился я. — Представь себе, есть у меня предположение, что в будущем нас ждет много весьма и весьма кровавых встреч с недругами. Быть может, что, договорившись, мы сможем побыстрее наполнить твою бездонную глотку.

— Смертный, я уже видела часть твоих воспоминаний! — предупреждение прозвучало зловеще. — Если это то, о чем я думаю…

— А ты не думай, — усмехнулся я. — Просто почини меня, почини моего оборотня и дело сделано. Я помогу тебе. Все довольны. Думаю, после тысячелетий прозябания охота размять косточки, не так ли?

— Тебя точно Геката обучала, а не Асмодей? — подозрительно поинтересовался клинок. — Слишком уж искусительные речи ты ведешь…

— Еще скажи, что откажешься, — хмыкнул я.

— Нет, — ответ был обличен в подозрительно едкую формулировку. — Но, раз уж условия тобой высказаны, то, давай-ка обговорим еще кое-что, человек… Кое-что, что будет для меня подстраховкой.

М-м-м…

Кажется не я один хитросделанный такой.

— Вещай, железяка, — все равно особо вариантов не имелось. — Подумаем над тем, как можно удовлетворить твою ненасытную утробу…

Грозное рычание твари было мне ответом.