Повелитель Теней. Том 2

Глава 2

От присоединения Олегуса к нашей команде пока что имелись одни лишь плюсы.

Для начала, что уже хорошо, этот тысячелетний мужик вернул нам хотя бы половину имевшихся у нас коней.

Второе — он без малейших вопросов закинул на себя оставшиеся седельные сумки, чтобы нести их всю дорогу.

Благо, выносливость у него реально как у дикого зверя.

Вот только направился он не в сторону выхода на дорогу, где мы планировали выйти со стоянки, а в противоположную.

Не то, чтобы я не доверял ему вывести нас из леса, но когда предстоит почти пеший путь (шестеро человек в команде, а коняжки-то всего две!), лишний километр (а то и больше) «наматывать» на своих двоих что-то не хочется.

О чем я ему и сказал.

— Господин, — богатырского телосложения оборотень, который словно и не замечал веса висящих через плечи седельных сумок (не самых легких вообще-то), как-то снисходительно посмотрел на меня. — Зачем идти куда-то пешком, если есть прекрасный двухостный фургон?

Какой еще к дьяволу фургон?

Как оказалось — это та самая повозка, о которой говорила Лео.

И она цела, не разграблена и никем не обнаружена.

Целехонька, вместе со всеми запасами.

И обе рабочие лошади тоже на месте.

Олегус именно к ней и ломанулся, когда «сорвался с поводка», так как, оказывается, никакой одежды у него после перевоплощения в человека не остается, а предстать в чем мать родила перед Практиком и его спутниками он счел ниже своего достоинства.

Да еще и изловить наших лошадей, которые сорвались с привязи, пока мы с Лео играли в догонялки с файерболами, тоже посчитал за благое дело.

Ну, раз уж прикончил двух из наших лошадей, то две другие посчитал просто своим долгом спасти.

Еще один благородный, мать его.

Мало мне было Паладина, теперь оборотенный капитан.

Но, информация о том, что не придется топать на своих двоих обрадовала всех.

Кроме Слуги, который, горестно вздохнув, поплелся выкапывать спрятанные вещи Паладина.

Я этому парню уже откровенно не завидую.

Да и поведение Шовеля нихрена не соответствует голливудским фильмам о средневековье, когда каждый из рыцарей весь такой из себя благородный, сам колодцы копает, сам латы чинит и так далее…

Не, Аурхейм это прям чистейшей воды дно средневековья, который наглядно демонстрирует все классовое расслоение.

Есть Слуга, он раб и он обязан по своему положению делать все, что ему говорит его господин.

Надо пять раз закопать и шесть раз выкопать вещи?

Значит будет пять раз закапывать и шесть раз выкапывать.

И Паладин по этому поводу абсолютно равнодушен, дескать, а что тут такого странного? Я господин, не барское это дело в грязи копаться.

Вдруг война, а я тут с лопатой, а не на коне и при параде?

Так или иначе, но все и сразу перевезти в телегу мы не могли, поэтому разделились на два отряда.

Первый — Слуга, Лаврик и Лео остались выкапывать припрятанное (нет, серьезно, мне прям жаль бедного раба, поэтому я тихонько попросил девчонок ему помочь).

Второй — я и остальные мужчины отправились к повозке, чтобы разгрузить все самое тяжелое барахло.

Олегуса оставить с первым отрядом мы не могли в принципе, так как только он знал дорогу к повозке, которую успел перепрятать.

Фратера с первым отрядом оставлять бесполезно — он там все равно не поможет ничем.

А я…

А я не доверяю этим двоим.

— А этот парень мне все больше и больше нравится! — оживился Фратер, сообразив, что не придется ничего бросать на месте стоянки и перегружать лошадей дополнительным грузом.

Который, вообще-то, из-за одних его доспехов (очень похожих на те, что в книгах по истории публикуют, изображая средневековых рыцарей), и без того нихрена не маленький.

А если добавить сюда еще и броню, которая, оказывается у него для коня еще имеется, то вообще тихий аллес.

Я даже и не знал, что у него такая имеется, ан нет, половина его грузов, которые мы до сих пор везли на четырех лошадях Паладина, это не только его доспехи, и тонкое, словно член либерала, копье, но еще и ламелярная броня для лошади самого Фратера и его Слуги.

Так, совершенно этого не желая, я узнал, что такое ламелярный доспех, в котором, оказывается, щеголяет наш Паладин когда уж совсем туго и надо идти на бой во всеоружии.

Кожаное или из плотной ткани основание, вроде туники или халата, на которое навешены стянутые между собой шнуром пластины.

М-да…

А я думал, что это типа такой вид кольчуги.

И сто раз был не прав.

— Кольчуга распространена в Ауре, — разглагольствовал Фратер, пока мы перевозили первую часть грузов к телеге на наших лошадях, а так же с помощью Олегуса. — Ламелярный же доспех — в Хейме. Но, сейчас такое время, что ни один из них не дает полной защиты даже от обычного оружия, не говоря про артефактное. Поэтому, когда я высадился в Обители Королей, то, прикупил и себе кольчугу, подогнав под нее ламеляр.

Чего блять?!

Нет, в ушах у меня мушки не сношались.

Все правильно услышал.

Этот мужик, если случится надобность воевать по-рыцарски, кроме кожаной одежды — основание для доспехов, поверх нее одевает кольчугу, а сверху ламелярный доспех.

Слуга помогает ему закрепить «навесное», потому как в такой «шубе» Фратер менее подвижен, чем без нее, да и самому справиться довольно сложно (читай — невозможно).

Я попросил Фратера объяснить как полностью описывается его броня.

Спросил просто, чтобы поржать.

— Горшковидный шлем, который опирается мне на плечи. Горло и плечи покрыты кольчужной пелериной. На корпусе кольчуга мелкого плетения, которая на руках доходит до запястий, на теле же до середины бедра, что является дополнительной защитой. Поверх для дополнительной защиты надеваю ламелярный доспех. Ниже пояса чешуйчатая юбка. Сапоги усилены пластинами, оплечье и наручи с перчатками доже пластинчатые, — скороговоркой произнес Паладин Бога Виноделия, словно таблицу умножения отбарабанил.

Я только и смог, что похлопать глазами.

В мозгу кольнуло, что выражение пелерину я слышал в своем мире…

Может быть так, что часть названий на Земле на самом деле родом отсюда?

Или же, воинская наука развивалась в обоих мирах одинаково?

— Война помогает развиваться, — неожиданно заявил Олегус.

Да, кстати говоря, путем нехитрых поправок, причем не меня, а Фратера, оборотень все же вбил мне в голову, что правильнее в его имени делать ударение на «о», а не на «е».

— В твое время иначе было? — заинтересовался Паладин Бога Виноделия.

— В «мое время», мы воевали либо в звериных обличьях, либо с элементами доспехов, либо в кожаных легких доспехах, — усмехнулся капитана отряда оборотней. — Зачем тратить время и деньги на покупку лат, если у каждого второго в руках зачарованное оружие? Демоническому клинку генерала Лилит, например, плевать на то, какой доспех рубить — она вскрывала им людских рыцарей в их кольчугах с такой же легкостью, как если бы их не было. Эльфов, конечно, сложнее рубить. У длинноухих были доспехи, причем даже не пластинчатые, а целые элементы были выкованы единым целом. Поножи, наручи, наплечники, нагрудники…

— Латный доспех, — кивнул Фратер. — Да, такие сейчас тоже есть. У Белых Клинков короля людей такие доспехи, еще эльфийских мастеров, времен Последней Войны. У знати много. Гномы в Хейме не раз пытались повторить, но особых успехов не достигли.

— А вот дворфы смогли для Практиков создать великолепные латные доспехи, — хмыкнул Олегус. — Гномы же… Да что они сейчас могут? Так, бледная тень себя прошлых. Без магии им тяжко, развивают науку…

Угу.

И двух хоббитов уже на орбиту запустили.

— Погоди-ка, — оживился Фратер. — Ты что, бывал у гномов после Последней Войны?

— А, ты думаешь, что меня сразу как пали последние Практики, в ошейник заковали и в рабство продали? — расхохотался оборотень. — Нет, я и несколько десятков выживших, еще немало времени наводили шороху в тылах противника, мстя за наших господ. Мы сперва с дроу на их Темных Островах осели, а потом, как люди решили расквитаться со всеми и сразу, бежали в Хейм. Сколотили банду, наемничали, пока лихое время было. Надеялись, что господа вернуться. Хоть один, — он посмотрел на меня. — Из всей «Кровожадной стаи» дожил о этого времени только я…

Шовель закашлялся.

— Как ты сказал? — сипло спросил он. — «Кровожадная стая»?

— Ну да, — невозмутимо ответил оборотень. — Что, проблемы какие-то с моим прошлым, Паладин?

— Никаких, — поджав губы, процедил Шовель.

Но, по изменившемуся лицу, было видно, что он врет.

Но и говорить об этом не хочет.

Сделав себе зарубку о том, что следует порасспросить бывшего капитана оборотнячьих войск подробнее о его былых заслугах, я переключил разговор на то, что за мной охотятся.

Ненароком упомянул про мага, о котором говорила зверолюдка.

— Есть такой, — согласился Олегус. — Жадный до денег тип. Скользкий. Зовут Магус Кривой. Темная личность. Сам себе на уме. Честно говоря, господин, я бы не доверял этому хмырю.

Ага.

Сделаем зарубку на память.

— Впрочем, я бы и Лео голову отвернул, за то, как она со мной обращалась, — беззаботно произнес Олегус.

Поинтересовавшись подробностями, в ответ услышал немало интересного о своей новой рабыне.

— Лео и Тео, — так звали обеих зверолюдок, — одни из самых отпетых головорезок в Восточной Провинции. Жадные до денег. Вытирающие ноги обо всех, кто слабее них, пресмыкающиеся перед более сильными. Много лет назад они остались единственными выжившими из своего прошлого отряда, сколоченного из тигрисов. Причем, поубивали их сородичей, по вине обеих этих тварей. Они получили всю награду, но их изгнали из деревни. Вдвоем работать им было сложно, поэтому они купили меня у работорговцев в Вилоссе. И с тех пор держали по большей части в звериной форме, выдавая за простого ручного медведя, — Олегус с ненавистью сплюнул на землю, продолжая шагать рядом с нашими мерно плетущимися коняшками. — Знали бы вы, господин, как это унизительно. Мочиться как зверь, срать не в отхожее место, а посреди леса, лакать воду языком, жрать то, что задерешь или поймаешь когтями на реке… Порой Лео обращала меня назад в человека, но только лишь для того, чтобы поразвлечься. Ненасытная зверолюдская сука.

Еще один плевок достиг своей цели с такой скоростью, что иные стрелки из лука позавидуют.

— А может прирежем ее? — предложил неожиданно Фратер.

— С хера ли такая инициатива? — я чуть из седла не вывалился. — Охладись, Паладин. Это моя рабыня.

— Но ваш союзник говорит о ней страшные вещи.

— Как будто мы не подозревали, что она не только шлюшастая хвостатая обитель блох, но и отнюдь не благородная леди? — уточнил я. — Нет, батарейка мне нужна. И, напомню, вообще-то ты ее поиметь хотел…

— Уверен, что мои кресла будут благодарны за то, что я не омою их соками столь низкого существа, — скривился Фратер.

Оборотень заржал.

— Радуйся, что не сделал этого раньше, — посоветовал он. — Не то бы получил удар по самолюбию мужского естества.

— Как это? — не понял ни я, ни Паладин.

Капитан еще раз хмыкнул.

На этот раз самодовольно и откровенно мужлански.

— Ну, скажем так, — на его лице появилась довольная ухмылка. — Я ее вообще не жалел, когда был в человеческом обличье. Любой другой мужик после меня, там просто терялся…

О, блять, да хватит уже.

Опять эти стереотипы про шлюх и черные дыры между ног.

Вот с такими вот шутками-прибаутками откровенно мужланской тематики, мы и добрались до места стоянки обещанной повозки.

Глядя на поваленные молодые деревья, которые оборотень использовал, чтобы заблокировать возможную попытку угнать телегу, начинаю подозревать, что Олегус особо-то и не напрягался, когда рвал наших лошадок на куски.

Чтобы перевезти все барахло в крытую старым засаленным и откровенно грязным материалом, который больше походил на знакомый по раннему детству тряпичный мешок для картошки, повозку наши вещи, потребовалось три, а не две ходки.

Закончили только к ночи, но решено было выдвигаться в путь.

Времени потеряно достаточно, поэтому, необходимо было нагонять его как можно быстрее.

Править повозкой, которая, вообще-то, называется фургон, для начала определили Олегуса.

Благо, что оборотни, как и эльфы, как и зверолюды, и прочая темномагическая срань, прекрасно видят в темноте.

Итак, мы выдвинулись в Мунназ, крупнейший город Восточной Провинции Королевства людей.

Фургон потряхивало, когда его оббитые металлом колеса катились по совершенно неровной лесной дороге, то и дело подскакивая на каких-нибудь корнях деревьев, камнях или чем-то подобном.

Две крупные рабочие лошади без спешки тащили фургон, Олегус молча сидел на месте возницы.

Фратер бессовестно храпел, приткнувшись в задней части телеги и прикрывшись меховым плащом.

Слуга, словно даже и не устал, сидел в противоположном углу с заряженным арбалетом и топором, готовый, в случае чего, отразить атаку сзади.

Правда, как он это собирался делать, когда на привязи за фургоном плелись две лошади Фратера, до конца не понятно.

Но, раз оба наших профессиональных вояки — оборотень и Паладин — сочли подобную тактику подходящей хотя бы до утра, то кто я такой, чтобы им мешать своими советами?

Лео, боязливо пристроилась неподалеку от Фратера, который перестал реагировать на ее попытки залезть к нему в штаны (или его походные кальсоны как-то иначе называются?).

Зверолюдку такое охлаждение в их флирте настораживало и пугало одновременно.

Слуга так и вовсе претворялся бревном.

Попытки заигрывания со мной натолкнулись на вербальную путевку куда подальше и красноречивый взгляд Лаврика, которая обещала зверолюдку выпотрошить, словно зайца, если та не прекратит бесить всех своей ненасытной природой.

Как итог, пусть и не на перине, не на ортопедическом матрасе, а на каких-то не самых свежих подобиях одеял из той же мешковины, которую, почему-то называют парусиной, я и Лаврик пытались заснуть.

Ближе к рассвету наша очередь заступать на дежурство, чтобы дать отдохнуть Олегусу и Слуге.

Смотря в потолок и чуя спиной всю прелесть досок, которые послужили материалом для изготовления повозки, я размышлял о насущном.

Нас шестеро.

Бессмертный капитан-оборотень, который, по его же словам, умеет сражаться полуторным, а то и двуручным мечом, секирой, топором и молотом, не говоря про грубую физическую силу, которая в «режиме» зверя возрастает в разы.

Эльф-рейнджер, которая неплоха в боях на клинках, в стрельбе из лука, абсолютный профан в магии, которая ей для управления недоступна. Но при этом девушка быстра, ловка, хорошо ориентируется на местности, особенно в лесу. И не благодаря познаниям о том где что расположено, а потому что ее этому учили чуть ли не с пеленок.

Зверолюдка-нимфоманка, из которой я периодически «отсасываю» магию для подкармливания «Пожирателя Душ». Тоже неплохо стреляет из лука, орудует короткими мечами или кинжалами, может применить два-три заклинания из области магии огненного элементализма.

Так же в распоряжении Лео есть такие заклинания, как накладывание длительного сна на живые организмы, которое, при активации вытягивало из нее практически все силы.

И, по факту это все, чем она располагала.

На большее ее куриных мозгов не хватило, да и в вопросах магии она… Середнячок.

Очень близкий к слабаку.

Но этого хватает для охоты на различную мелочь.

Что еще больше убеждает меня в мысли о том, что ее отряд отправили охотиться на нас только лишь по той причине, что они были поблизости.

Возможно, посредник думал, что с помощью ручного медведя нас и сонных чар смогут если не перебить, то хотя бы ослабить нас.

Пешек вероятно приносили в жертву для облегчения работы другим отрядам, которые «за нами уже выехали».

Фратер — с до конца не ясным прошлым (как и у всех нас) Паладин, типичный рыцарь, вон, даже его неразлучное копье к нашей телеге привязали, а доспехи его, Слуги и их коней занимают чуть ли не пятую часть и без того не самого большого внутреннего объема в телегах.

Его Слуга — стрелок из арбалета и фехтовальщик на топорах.

Почему, при наличии в мире магии, Паладин не купил себе раба, имеющего такие навыки, Шовель объяснил очень просто.

Это просто нереально.

Маги — это редкий, чертовски редкий товар.

Ими желают обладать короли, аристократы, вельможи и все, у кого есть хотя бы капелька власти.

А уж маг-раб, это вообще беспроигрышный вариант.

Совершенно логично, что такие не доходят до обычных невольничьих рынков — рабовладельцы продают их сильным мира сего задолго до того, как начинают свои торги.

Любой, кто родился магом, гарантированно найдет себе способ заработать на кусок хлеба.

Бедные семьи не чураются продавать детей-магов вельможам за возможность заработать лишние, и, порой, неплохие деньги, на которые можно существовать долгие и долгие месяцы.

Почему не годы?

Да потому что кто будет давать крестьянам или торговцам хотя бы пару золотых за их ребенка-мага, если аристократ в праве его вообще изъять из семьи и забрать на свое воспитание?

Смешно и грустно от того, что для большинства населения в Аурхейме это является единственным способом обеспечить ребенку будущее без необходимости жить впроголодь.

Ну, и наконец, я сам.

Практик-недоучка, который едва ли может «скастовать» сильное заклинание, кроме того небольшого запаса, которое запечатлено в Перстне Гекаты.

Как мечник я… Ну, не особо хорош, врать себе не надо.

То, что у меня получилось победить отряд Лео — больше не моя заслуга, а проблема самой группы наемников, которые, по рассказам Олегуса, не так уж и сильны.

Пользоваться «Пожирателем Душ» для меня — исключительный случай.

Теперь, когда я знаю того, кто являлся его предыдущим владельцем, немудрено, что это оружие пользует меня в качестве источника своей энергии.

Лилит ненавидели практически все.

По крайней мере так говорила Геката, предпочитая перекреститься при упоминании демоницы.

Почему я могу черпать магию из клинка?

Потому что я владею Магией Теней.

Интересно, может ли магическое оружие испытывать когнитивный диссонанс?

С одной стороны я вроде бы принадлежу к его роду-племени, и он должен мне подчиняться.

С другой — я явно не из родословной его предыдущей владелицы, и оружие рассматривает меня как «пищу».

Вариант, при котором можно без вреда для себя использовать «Пожирателя» — это убивать им как можно больше магических существ.

Дабы приток магии в его лоно был большим, чем я оттуда забираю.

Или же положить его в уголке, забыть и прикрыть тряпочкой, благодаря случай, что на моем пути появилась Лео, рабство которой (и в этом уже нельзя сомневаться) успешно подпитывает Перстень Гекаты запасами магии благодаря наложенному заклинанию.

Все сложно и просто в один и тот же момент.

— Говорили мне — учись, дурачок, — пробормотал я, поворачиваясь на другой бок и прикрываясь какой-то шкурой, что имелась в фургоне.

Натолкнулся на легкую светящуюся синеву глаз Лаврика, разгоняющую темноту повозки.

Однако…

Не знал, что у нее «подсветка есть».

А спросить в лоб как-то…

Неловко, что ли.

Девушка, оказывается, все это время смотрела мне в спину, даже не шелохнувшись.

Наши взгляды встретились.

Некоторое время помолчали, после чего девушка улыбнулась, скрашивая неловкий момент.

Бесхитростно.

Открыто.

Ну, может такая дамочка использовать близость ради того, чтобы привязать к себе мужика?

Мой опыт прошлого мира говорил, что может.

А здесь…

Я приподнял край шкуры, демонстрируя место рядом с собой.

Лаврик, традиционно потупив пару секунд, юркой белкой ответила на приглашение, чмокнув меня в щеку, повернувшись спиной.

Она какое-то время поелозила на мешковине, после чего положила голову на мою вторую руку, как на подушку.

После чего подсунула под лицо свою ладошку, закрыла глаза и прошептала:

— Спасибо. Мне как-то холодно одной.

— Хм… да не за что, — произнес я, накрывая нас одной шкурой.

Еще пара минут, и девушка тихонько засопела, отключившись.

Это, конечно, не тот богатырский храп, какой она давила прошлой ночью, но так даже лучше.

Лошади методично цокали копытами.

Телега лениво поскрипывала и дребезжала.

Фратер храпел так, что даже у Слуги ей-богу возникали мысли заткнуть Паладину храпелку арбалетным болтом.

Сон не шел.

Я лежал, чувствуя, как теряю чувствительность руки, на которой пристроилась Лаврик.

Но как-то не хотелось нарушать ее покой.

Наплевав на все, обнял девушку, положив ей под спину кинжал в ножнах, и заснул.

Впереди нас ждал Мунназ, стремный волшебник, наемники, выслеживающие меня по «магическому запаху» и путешествие в Гиблые Земли.

Вот только предчувствие подсказывало, что херня начнется гораздо раньше.

Слишком уж мирным был сегодняшний день.

Собственно, так и произошло.