Повелитель Теней. Том 2

Глава 16

Ну, нет, так не пойдет.

«Пожиратель Душ» с мелодичным звоном металла возвращается в ножны, и магическое зрение исчезает.

Шаг вперед, по направлению к границам тумана.

Ничего.

Еще один, еще, еще…

Молочный туман не давал видеть вообще ничего.

Даже собственное тело в обычном зрении, и то едва различимо.

Марево сбивает ориентацию в пространстве, а корни под ногами так и норовят подставить подножку.

При этом я умом-то понимаю, что ни один из них не двигается, но паника, заполняющая меня с каждой секундой, начинаем потихоньку отключать логику и рациональное мышление.

Дезориентация порождает панику.

Еще больше усиливает ее раздавшийся еще ближе рев невидимого чудовища.

Ярость, желание убить, съесть, поглотить.

Я практически ощущаю все это своей кожей.

Словно мне в затылок дышит кто-то огромным, могущественный, безжалостный и смертельно, сука, опасный!

Злость на самого себя начинает перемешиваться со страхом скорой и отнюдь не спокойной кончины.

Можно ли было догадаться, что все это — ловушка?

Да, конечно, можно.

А еще можно было предсказать, что в этом мире все не будет просто, что единорожки тут после себя радугу не оставляют, принцессы фиалками не пукают и вместо зверолюдов сраные фурри, ошибки генетики!

Да, мать вашу, все можно предугадать!

Все можно продумать наперед!

Вот какого только хрена все эти гениальные диванные стратеги не попадают в такую задницу, как я?!

В ушах шумит.

Буквально слышу, как колотится сердце, готовясь вырваться наружу прямиком из грудной клетки с криком: «Косплей грудолома ксеноморфа считается успешным! Прощай, неудачник!».

Хочется бежать куда-нибудь без оглядки.

Тревожно за своих товарищей из-за отсутствия хоть каких-то звуков.

Что с ними?

Они попали в ловушку, так же, как и я, или их не коснулось все это магическое непотребство?!

Носком сапога постучал по ближайшему корневищу.

Хорошо различимый звук удара по дереву.

Значит, если бы кто-то или что-то напало на моих товарищей, я бы уже услышал.

А раз так, то можно «утешить» себя мыслью, что не все так плохо, как могло бы показаться изначально.

Похоже, что в ловушку попался только я.

Радостно для тех, кого эта участь избежала, но вот на продолжительности моей жизни это никак не скажется.

В следующее мгновение что-то коснулось моей ноги, но стоило мне попытаться пнуть или ударить пространство рядом с собой, ощущение пропало, словно его и не было вовсе.

Одновременно с этим практически над самым ухом раздался новый рев, который никак не может принадлежать ни человеку, ни животному.

Это монстр, который прячется в тумане.

И, бьюсь об заклад, он в нем превосходно видит.

Иначе бы эта ловушка не была бы столь смертельно опасной — скелеты павших солдат не дадут солгать.

В темноте раздался едва слышный смех.

Женский.

— Это кому тут весело?! — процедил я, смирившись с очевидным, и вновь решив вынуть демоническое оружие из ножен.

С ним у меня есть хотя бы шанс на то, что получится выжить.

Плевать на то, что будет потом.

Если я не смогу защитить себя сейчас, никаких потом просто не будет… н-да, дела.

Оказывается, пока я тут крутился на месте и попинывал корни, клинок все это время был у меня в руке.

Когда успел?

Я ведь помню, что сунул его в ножны, так как не увидел магическим зрением ничего…

Или не убрал?

Чертова железка опять пытается играть по своим правилам.

И лишь сейчас понимаю, что должен был понять по изменившемуся настроению, ругани и гневу очевидное.

Вот только переполняющая меня ярость напополам со страхом очевидно забили мою кровь адреналином так, что я даже не ощущал холодного тягучего чувства высасываемых жизненных сил.

— Железка, ты бы обождал, — посоветовал я клинку шепотом. — Ведь помнишь, что если я сдохну, ты окажешься невостребованным?

Клинок на мгновение прекратил сокращать мою жизнь, словно решил обдумать мои слова.

Я стоял и напряженно прислушивался.

Тишина.

Видно только этот туман, который так и хочется охарактеризовать потоком крайне некультурных эпитетов.

Что-то едва ощутимо потянуло за рукав.

Резко развернувшись, я наугад ударил мечом.

Ничего не ощутил.

Промазал. Или нет? А было и там вообще что-то?

Подумывал над тем, чтобы достать один из эльфийских клинков, но, вспомнив, что мне хватило и нескольких минут «фехтования» с обоими мечами в руках, чтобы по запарке один клинок ударил второй.

Было звонко, стыдно и желания особо повторять не имелось.

Тем более, что мой наставник по фехтованию, занимающий у меня этим процессом каждую свободную секунду, как-то холодно относится к стилю ниндзя-черепашки Леонардо.

И вообще предлагал мне прекратить заниматься дурью и лучше обучиться навыкам владения копья, как самого простого в освоении.

Дескать, на то, чтобы порядочно махать мечом, необходимы навыки, которые закрепляются очень долго.

Ну, нет, спасибо.

Артефактного копья я что-то не нашел.

А вот с одним клинком…

— Сдохнешь! — раздался веселый женский голос прямо у моего уха. — Сдохнешь!

Произошло это так неожиданно, что я, пустив петуха, на автомате рванулся в противоположную сторону, нанося удары по месту, где по моему мнению находился противник.

Ничего.

Снова ничего!

Почувствовал, что в руках у меня не просто меч, но и источник магии — «Пожиратель Душ», очевидно, и сам пришел к устраивающему меня ответу относительно оказания помощи.

Магическое зрение вновь ничего не показало.

Лишь красно-зеленые огоньки разлитой вокруг магии, выделяющиеся на фоне блеклых контуров деревьев, обезображенных трупов…

А вот это уже прогресс!

Раньше я не видел ничего, что бы относилось к местному пейзажу.

И этим следовало бы воспользоваться!

Завертев головой, попытался понять где именно нахожусь.

Но, как бы я не старался понять где находятся союзники и выход из этого места, вокруг лишь магия и деревья…

С противным звяканьем со спины сорвало нонжы эльфийских клинков, а сам я почувствовал, что меня инерцией удара относит в сторону.

Упав на бок, вскочил, готовясь встретить нападение.

НИЧЕГО!!!!

Когда я немного успокоился и замер, вновь слушая тишину и бешенный стук своего сердца, то уловил тихий смех далеко за спиной.

Очередная порция женского юмора…

— Да что ты такое? — процедил я сквозь зубы, покрепче стискивая рукоять демонического меча.

А в следующий миг меня что-то за нее дернуло, и я растянулся на земле, ударившись лбом о выступающую корягу.

Смех зазвучал вокруг.

Исходил из самого пространства.

До икоты пугающий, несмотря на то, что являлся он вообще-то задороно-заразительно веселым.

— Сдохнешь-сдохнешь-сдохнешь!

Неведомая мне сила издевалась, играясь со мной как отмороженный на всю голову малолетка, мучающий перепуганного котенка.

Да что ж ты за хрень такая!?

На этот раз никаких скрежетаний по спине когтями.

Меня банально толкнули в спину.

Совершив кувырок в стиле корейского фаната одной фентези-игрушки, больно ударился коленом, нанося меж тем рассекающий удар в пространство за своей спиной.

Но эта гадина, кем бы она ни была, даже не попыталась меня атаковать с тыла!

Да кто так вообще делает?!

— Да где ты там?! — стиснув зубы, прорычал я. — Выходи уже из этого тумана, мерзость! Хватит своих игр!

В ответ я услышал лишь веселый смех, от которого уже мурашки по всему телу принялись совершать ритуальное взрезание своих животов.

И звучал он…

Прямо рядом со мной.

Быстрее реагируя, чем думая, я нанес удар в сторону источника звука, не особо, впрочем, на что-то надеясь…

И в тот же момент мой клинок ткнулся во что-то!

Не успел я обрадоваться тому, что достал хоть кого-то, и не только морально, как ощущение пораженной цели пропало, а в мой живот что-то ударило с такой силой, что я отшатнулся.

Тело мгновенно залилось болью, от которой потемнело в глазах, и магическое зрение во мгновение ока схлопнулось, явив мне лишь белесый туман…

Сквозь который со свистом мне едва не отрубил голову клинок!

Отшатнувшись, я не успел порадоваться уклонению от одного выпада. Как с противоположной стороны меня уже атаковал второй клинок.

Подставленный под удар «Пожиратель душ» едва не вырвало из рук вместе с кистями.

Сделав непроизвольный шаг вперед, я едва успел подставить оружие так, чтобы упереть его в почву и не грохнуться, как в ту же секунду ощутил двойной удар в спину.

Больно!

Чертовски больно!

Рухнув на колени, я с воплем выдохнул из легких весь запас кислорода, что у меня там имелся.

И только-только подумал над тем, чтобы подняться и не умереть подобно забитой на скотобойне свинье, как в ту же секунду получил еще один удар в спину.

Меня словно молотом огрели.

Кажется даже что-то хрустнуло в теле.

Боль заполняла мое туловище, перетекая в конечности и голову.

Практически без возможности дышать, я кое-как поднялся на ноги.

И в следующее же мгновение мне в бок прилетел удар, который явно сломал мне пару ребер, заставив захлебнуться собственным воплем.

Следующим был удар в лицо, которому позавидовали бы некоторые рестлеры.

Я буквально почувствовал, как меня подбросило в воздух и опрокинуло на землю.

Ударившись затылком, с шипением и проклятьями поднялся на ноги.

В тот же момент увидел перед собой темный силуэт.

Лицо взорвалось болью, а руки едва ли не выпустили «Пожиратель Душ».

Как ни странно, но то, что сломало мне нос, разбило губы и заставило шататься передние зубы, помогло мне подняться на ноги.

Боль в теле не просто была.

Я ощущал ее уже как часть себя.

Она заполняла всю мою сущность, от кончика волос до кожи на пятках обеих ног.

Что бы не пыталось меня убить, оно явно преуспело во всем этом.

Тело болело, огнем горело легкое, которое явно пробито при боковом ударе…

Но противник по какой-то причине не нападал.

Это позволило мне зачерпнуть магии из «Пожирателя Душ» и вернуть себе магическое зрение.

Не знаю чего я хотел добиться, но…

Среди крохотных огней красного и зеленого цветов, я увидел абсолютно черный, непроницаемый силуэт.

И он атаковал меня справа.

Призвав магию, атаковал Колдовским Огнем, с удовлетворением наблюдая за тем, как тень, едва не напоровшись на чары, бросилась в сторону.

Пламя, видимое сквозь призму магии, как поток зеленых искр, было стремительным, беспощадным, всепожирающим…

Но слишком медленным для того, чтобы прикончить эту смерть из тумана.

Казалось, что черная фигура была всегда на шаг впереди меня.

Словно знала куда я должен атаковать в следующий момент.

Пораженный догадкой, я продолжал посылать в нее раз за разом потоки огня, удостоверившись в том, что эта смерть единственная из всех, что меня окружает.

Несильно размахнувшись, вогнал «Пожиратель Душ» в корень перед моими ногами.

Выждав момент, когда темная фигура окажется максимально далеко от меня, разорвал контакт с демоническим оружием, сунув руку в карман.

Пальцы сомкнулись на Перстне Гекаты.

— Ну вот тебе и…

Договорить я не успел.

Зато домыслил.

Холодный металл привычно влез на палец, после чего, обратившись уже к нему, а не к демоническому мечу, как к источнику Магии Теней, перенаправил накопленный запас энергии в одно из пяти оставшихся заклинаний.

И пусть было жаль тратить один из своих козырей таким образом, вариантов у меня больше не оставалось.

Сражаться с тенью на клинках я больше не мог.

Пусть мифриловая броня не пробивалась оружием этого бесплотного убийцы, а Колдовской Огонь не был столь же эффективен, продолжать это сражение до тех пор, пока у меня закончится магия или будут переломаны все кости, или же нанесен удар в незащищенное мифрилом место, я не собирался.

И без того в груди словно огонь горит.

Я просто не успеваю за скоростью этой тени.

Внутренняя жаба давит использовать свою «заначку» по той причине, что мощь каждого из заключенных заклинаний зависит от того количества магии, которая будет направлена на его реализацию.

Будь кольцо заряжено полностью в Великом Лесу, думается, я мог бы запросто решить проблему существования эльфов в этом мире.

Вот только оно никогда не было заряжено как следует…

Заклинания в Перстне созданы так, что их можно запустить даже с минимальным запасом магии.

Которую они тут же пожрут.

Плетение разрушится, если неоткуда больше будет брать топливо.

Но это топливо у меня есть.

У меня есть душа.

Как и в Великом Лесу, я воспользуюсь ей, чтобы поддержать заклинание так долго, как это потребуется, чтобы уничтожить врага.

Что-то на задворках памяти говорит мне: уничтожь тень, и морок пропадет, развеется, будет изничтожен…

Боковой удар пришелся мне в основание шеи, едва не переломав в ней все позвонки.

Однако короткий воротник эльфийской кольчуги спас меня от обезглавливания на этот раз.

Впрочем, можно не тешить себя мыслью, что мне дадут еще один шанс.

Прежде чем я успел подняться на ноги с земли, бедро пронзила адская боль, от которой я заорал так, что самому стало стыдно.

Из бедра, пробив его насквозь, торчал темно-серый и почему-то хорошо различимый в тумане кривой клинок, по самую рукоять вошедший в ногу и буквально пригвоздивший ее к толстенному корню.

Магическое зрение пришло само по себе.

Тень застыла надо мной, занося угольно-черный клинок над моей грудью.

Заклинание вот-вот должно было сработать, но прежде, чем я успел активировать его, мою вторую конечность точно так же прибило к зарослям.

Мозг успел подметить, что оба удара были нанесены так, чтобы поразить именно внутреннюю сторону бедра — там, где подол кольчуги имел вырез и защищал лишь от наружных атак.

Донесся веселый женский смех, после которого, получив удар черной ногой по лицу я, сплюнув в сторону зубное крошево, отдал мысленную команду на активацию спасительных чар.

Ядро моей души, резонируя с внешним источником магии, словно простоявший десяток лет советский «Москвич», получивший долгожданное техническое обслуживание, против всех законов магии, отреагировало с протестом, столкнувшись с ультимативным указанием мобилизовать все ресурсы организма.

Запас магии в Перстне Гекаты таял со скоростью, которой бы позавидовал бы весенний лед, но долго мне и не нужно продержаться.

Точнее — не суждено.

Я уже чувствую, как заклинание протянуло свои плетения внутрь моей души, приклеилось к ее оболочке, питаясь невостребованным Источником, до которого я так и не смог достучаться.

И вряд ли уже смогу.

Я ощущаю как дрожит и корежится оболочка ядра души.

Она хранит в себе магию, но, не найдя пути, который бы связал мой разум с душой, я лишь иссушаю ее без возможности восполнения ресурсов.

Этот путь — смерть.

Раньше мне хотелось жить, потому я держался от использования заклинаний в Перстне подальше.

Но сейчас я умру, если не сделаю этого.

А скорее всего после меня тень примется за моих спутников.

Не то, чтобы я к ним привязался, но…

По моему лицу скользнул сильный удар, но я его даже не почувствовал, лишь отстраненно подумав о том, что сломалась челюсть или скула.

А может быть обе.

А может что-то еще.

Наплевать.

Сейчас я эту тень озарю своим светом.

Адреналиновая река и магия, сплетаясь воедино, тушили болевые ощущения, буквально изгоняя их из моего тела.

Опершись на локти, я начал подниматься.

Удар в грудь, еще один по лицу, в шею…

Я их просто не ощущаю.

Отстраненно чувствую, как мои мышцы и ноги режут острые как бритва клинки, как высвобождаются ноги…

Плевать.

Убить.

Разорвать.

Прикончить.

Вырвать хребет вместе с черепом и расколотить его о ближайшее дерево, подарив этим мерзким корням-паразитам очередную пищу.

Я чувствую, что тень — не просто магическая структура.

Это нечто материальное, ведь я смог поразить ее клинком.

Магия Теней коснулась цели и оттого она стала видима.

Мне в грудь бьет черный, как сама ночь кинжал, с легкостью прошивая мифриловую кольчугу.

Я не чувствую боли, но понимаю, что как минимум одного органа теперь я не досчитаюсь.

Тень своими тонкими ручонками пытается вырвать оружие из моей груди, но я успеваю перехватить ее руки.

«Берсерк Теней» дает мне возможности, которые недостижимы обычным разумным.

Недостижимы магам.

Это заклинание столь же древнее, как и сама Геката, выдумавшая его.

Возможно, что оно родилось здесь, в Аурхейме, во времена Последней Войны.

Могущественное и не имеющее ничего в противовес.

С легкостью сжимаю вполне себе ощутимые кисти тени.

Слышится хруст и вместо смеха, я слышу рев боли.

Ломаю запястья, и следом одним ударом крушу лицо твари.

Она отлетает в сторону и больше не поднимается.

Но я знаю, что она все еще жива.

Тень не способна умереть так просто.

Прекрасно.

Значит я убью ее трудным способом.

«Пожиратель Душ» оказывается в моей руке, словно там и находился.

Демонический клинок, обрадовавшись новому источнику магии, с легкостью протягивает свои загребущие ручонки к моей душе.

Плевать.

Жри сколько нужно.

Мне необходимо лишь добраться до твари.

Когда до тени остается всего лишь метр, я ощущаю, как она поднимается.

Она дрожит.

Она боится.

Но она пойдет до конца.

Наши побуждения идентичны по своим устремлениям.

Тень скользит в сторону, уходя от моего выпада демоническим клинком и избегает удара в грудь.

Не так быстро!

Совершив разворот на месте, я наношу колющий удар в спину и пробиваю тень насквозь.

Мысленный приказ демоническому клинку пожрать душу этой твари…

И тишина в ответ.

У твари нет души.

С легкостью она соскальзывает с моего клинка и бросается к своим черным мечам.

Я прекрасно вижу ее с помощью магического зрения.

Отчетливо слышу звук треснувшего стекла.

Нет необходимости искать источник этого звука.

Это трескается ядро моей души.

Так же, как это было с Олегусом.

Тварь бросается на меня в атаку.

Она быстра, но я тоже уже не человек.

Отбив ее удар одним клинком, чувствую, как в мой живот входит второй клинок.

Улыбаясь шагаю вперед, насаживаясь на оружие и сближаясь со своей целью.

Я чувствую исходящую от тени панику и растерянность.

Мое тело вязкое — «Берсерк Теней» не позволяет наносить ранения с обычными для этого последствиями.

Плетения для последней битвы не создают для того, чтобы погибнуть от удара ножом в живот.

Замах второго клинка я перехватываю правой рукой и, сжав ее в своих пальцах, ломаю восстановившуюся конечность тени в локте.

Затем, получив удар кулаком в лицо, смеюсь.

Как мелочно, как бесполезно.

Схватив тень за плечи, отгибаю голову назад и со всего размаха бью лбом в лицо.

Слышится треск костей.

Тень отступает, ей больно, она шокирована.

О, куда же ты? Мы только начали, тварь!

Схватив тень за относительно целую руку, ломаю ее при использовании тени в качестве пращи.

С хлюпаньем, треском костей, стонами боли, тень, совершив короткий полет по баллистической траектории над моей головой, грудой мяса врезается в корневища, переламываясь каждой косточкой, каждой своей частью.

Тот, кто тебя создал, совершенно напрасно думал, что материальное существо может избежать смерти.

Вырвав из своей груди кривой меч, с наслаждением всаживаю его в то скопление плоти, что лежит передо мной.

Тень хрипит.

Я слышу как трещат ее кости.

И это явно не звуки переломов.

Ах, тебе мало?

Какая живучая тварь.

Треск стекла заполняет мой мозг, но я уже не чувствую тормозов.

Теневая тварь опасна и живуча.

У нее нет души, а потому ее не развеять в прах.

Ну, есть и другой вариант.

У нее же есть мозги.

Скорее всего.

Когда я присаживаюсь рядом с тварью, чувствуя, как дрожат мои колени, я могу понять, что ее тело восстанавливается.

Какая живучая тварь…

— Что ж ты не смеешься сейчас? — интересуюсь я, протягивая к голове твари свою руку.

Она кричит.

Истерично, в панике.

Это больше не смех.

Не рев зверя.

Это звук отчаяния, и он ласкает мою готовую рассыпаться на части душу.

Жаль, что все закончилось именно так.

Мне в лицо впивается когтистая лапа, выбивая правый глаз и разрывая щеку, выламывая челюсть.

Плевать.

Мне это все уже не понадобится.

Тварь пытается выбраться из-под клинка, но я, потеряв второй глаз, который мне особо-то уже и не нужен, вижу ее с помощью магии.

Вгоняю «Пожиратель Душ» в грудь тени, вдавливая его до тех пор, пока гарда не касается холодного тела.

Тварь визжит и заходится истеричными криком.

Правой рукой я держусь за демонический меч, используя его в качестве Источника Магии.

Оружие, нехотя, но делает это, прекращая терзать мою душу.

В магическом зрении я вижу что тварь пытается улизнуть, рвется в бок от клинка «Пожирателя Душ».

Просит пощады, молит о ней.

Да что ж тебе никак неймётся-то?!

Для чего мне отпускать тебя, когда сам я однозначно труп?!

Нет, тень, я покончу с тобой.

А там, быть может, мои спутники найдут то, за чем нас прислали и получат награду за все те невзгоды, которые на них обрушились по моей вине.

Ломаю надоевшую мне руку твари, обращаясь к Перстню.

Слишком живучая тень.

И я почти мертв.

Еще немного, и трещины в ядре души осыпятся, и оболочка распадется.

Ну, значит уйдем красиво!

Запитав остатками магии все заклинания, что остались в Перстне, обрушиваю эту колоссальную мощь на тень, прижав руку к ее лицу.

Не чувствую клыков, что впиваются мне в руку.

Я вообще ничего не чувствую.

Просто служу проводником энергии, упакованной в пять плетений.

У меня нет глаз, но я вижу, как под моими пальцами разгорается зеленоватое сияние.

Я чувствую, как плавится лицо тени.

Я ощущаю как сгорает моя собственная рука.

«Развоплощение Теней» работает.

Я слышу треск своей души и звук падающих осколков.

Тень затихла, превращаясь в обезображенный скелет, который так же плавится и деформируется.

Заклинание так и называется, «Стирание Теней»…

Уничтожает любую материю без возможности ее восстановления, если та не подпитывается магией из внешнего источника.

Но на этот случай у меня есть «Аннигиляция Теней».

Все вокруг меня будет уничтожено.

Простите, спутники, если вам тоже достанется.

Я не слишком умный Практик…

Я чувствую, как рождается вокруг меня ураган Магии Теней, еще крепче впиваясь пальцами в рукоять «Пожирателя Душ».

Клинок в истерике, пытается оградиться от того, с какой скоростью я поглощаю его магические резервы.

А они и в самом деле кажутся бесконечными…

Насколько ж могущественна эта железка…

И ненасытная.

Превосходно ощущаю, как оживают корни рощи-паразита, пробивая мое тело в десятках мест и начиная вытягивать из меня все соки.

Ну, и напоследок, вместе с последней осознанной мыслью, приходит очередь «Барьера Теней».

Он не позволит расшириться заклинаниям на весь этот мир.

Может быть Практики в Аурхейме и были чудовищами, но не я.

Умирая, я не потащу этот мир в глубины ада…

А дальше была темнота.