Потерянное

6

859 г. Два человека сидели в небольшом грязном помещении и играли в кости. Вокруг стоял неприятный затхлый запах сырости, на потолке по углам прорастала плесень, у стен стояли двухъярусные кровати. На первом ярусе одной из них лежал мальчишка тринадцати лет и читал потрепанную книгу, не обращая внимания на своих соседей.

— Эй, Цветной! — обратился к ребёнку один из мужиков. Он был низкого роста, короткие темные волосы, ярко подчеркивающие границу с плешью, круглое лицо с большим ртом и кривым носом, из-за которого он гундосил.

— Чего тебе, Нос? — оторвал взгляд от книги парень.

— Что тебе сказала Рикша? Ты больно уж серьёзный.

— Завтра в джунгли иду. — ребёнок продолжил читать.

— Это как же? Ты же только недавно вернулся оттуда, — оторвался от костей второй: жилистый мужичок с большими неухоженными длинной бородой и усами.

— Борода, ты новенький. Много чего не знаешь, — Нос с умным видом сделал свой бросок, — И куда ушла моя удача? — большинство костей упало на темную сторону доски. — Наш Цветной был очень популярным, присутствовал почти на всех мероприятиях, устраиваемых Рикшой, сидя в клетке. В расписной одежде, как животное. Пока в один прекрасный день к ней не подошёл один из гостей, желающий с Цветным время провести. После этого Рикша нашего парня сюда и поселила.

— Это что ж получается, Цветной задником стал? — Борода с отвращением дрогнул.

— Да нет. Вроде не успел, — Нос глянул на парня, но тот даже не оторвался от книги. — Тут самое интересное начинается. Наш тихий Цветной удивил всех. Когда слуги вошли в комнату, такой крик подняли. Тело гостя в луже крови валялось на полу, из подбородка торчала рукоять кинжала, а парень молча сидел на кровати.

— И Рикша не убила его?

— Тут, друг мой, самое странное. Рикша, увидев труп, в гневе схватила свой дамский меч и вонзила его в грудь Цветного, на сквозь пробила. После такого точно не живут. Потом в яму с трупами приказала отнести тело.

— Ничего себе, — удивился борода и с неким недоумением посмотрел на Цветного.

— Ты до конца дослушай! — буркнул Нос.

— Хорошо, хорошо.

— Так вот. Старый Пёрч — охранник, тот ещё злыдень, делал обход, а потом замер, увидев, как кто-то из ямы выползает. Цветной весь в грязи и крови с трупным смрадом, шатаясь из стороны в сторону, подходит к нему и касается его руки, — Нос повысил голос: — Пёрч тут же пал замертво, в одно мгновение. А рабы, что рядом были, в панике и с воплями разбежались.

— Он один из этих, колдунов чтоль? — Борода со страхом в глазах смотрел на парня.

— Нет, — Нос покачал указательным пальцем, — Здесь что-то другое. Сам понимаешь — это Дикие Земли. Чего и кого тут только не водится. Раньше Цветной и так не шибко общительный был, а сейчас совсем молчуном стал. И взгляд такой холодный, как сама смерть на тебя посмотрела. В общем, боятся люди нашего парня теперь.

— Везёт, значит его теперь другие рабы по пустякам не докучают, — Борода погладил свою бороду.

— Везёт? Ты кое-что упустил. Рикша — последователь Великой Матери Тьмы. Парень восстал из мёртвых, значит у Великих Матери и Отца на него планы. Вот она его теперь не трогает, только в джунгли посылает за травами. Мол, он под защитой Великих, значит не помрёт в джунглях.

Цветной, не смог сосредоточиться на книге, рассказ Носа и всплывшие тяжелые воспоминания событий тех дней мешали чтению. Это было его первое убийство в попытке защититься от озабоченного гостя Рикши, который ещё больше заводился от сопротивления ребёнка. В тот момент мальчишка выхватил с пояса мужчины украшенный кинжал и быстрым движением вонзил лезвие по рукоять в шею рядом с подбородком до самого мозга. Растлитель умер мгновенно.

Цветной тогда ничего не почувствовал: ни страха, ни гнева, ни злости. Только равнодушие к происходящему. Слишком много на него свалилось за последнее время. Сначала расставание с семьёй, потом его продали скупщику рабов, где вместе с караваном, он прокатался почти год. Пока его не купила безумная женщина по имени Рикша.

Думать о семье, доме и родных местах ему не хотелось — слишком мучительно. Всё, чего он хотел — выбраться из этих мест. Это было не сложно теперь сделать. Рикша предоставила ему свободу перемещения. Но он слишком мал, в его возрасте будет очень сложно во внешнем мире, особенно в Диких Землях, где сильные пожирают слабых. «Когда-нибудь я выберусь отсюда, но сейчас рано, нужно потерпеть».

Молодой человек стоял перед зеркалом, прижимая тряпку к правой щеке:

— Твою жеж! На дворе двадцать третий век, а я бреюсь бритвой, — ругал он себя, осматривая мелкий порез, — Ещё похмелье после вчерашнего. — маленькая стрелка часов приближалась к цифре семь, — Ну хоть время еще есть.

— Юрка, давай быстрее! Не один в квартире живешь! — послышался молодой женский голос.

— Сестрёнка, принеси заживляющий гель пожалуйста! — ополоснув бритвенный станок, молодой человек принялся за левую щеку.

Через полминуты пятнадцатилетняя девчонка в лёгкой футболке и коротеньких шортиках зашла в ванную:

— Держи и живее, мне в школу собираться надо, еще не хватало опоздать, — она бросила тюбик, брат мгновенно развернулся и поймал его. Сестра завистливо посмотрела на него, — Везёт, быть модифицированным — наверное клёво.

— Ох, Анька, Анька! — он помотал головой, — Тебе лучше не знать, через что я прошёл, чтобы попасть в экспериментальную группу, где меня ожидали те ещё ужасы. Давай, топай отсюда! Дай закончить, а то точно в школу опоздаешь, — брат развернулся и принялся наносить гель на правую щеку.

Закончив с бритьём, Юра направился на кухню. На столе стояла тарелка с горячим и румяным омлетом. Хоть желания есть после вчерашней пьянки и не было, но он сел за стол и быстро уплел свой легкий завтрак, запив водой. К столу подъехал четырёхрукий робот небольшого роста и взял пустую тарелку:

— Что-нибудь еще? — спросила машина.

— Нет, — парень встал из-за стола и направился на выход, но внезапно остановился и, злорадно ухмыляясь, посмотрел на робота: — ДИС (домашняя интеллектуальная система), положи сестре в завтрак красного перца, да по жгучее.

— Принято. — машина тут же принялась выполнять указания своего владельца.

В своей комнате Юра достал из шкафа чёрную военную форму с лычками лейтенанта. Нажав кнопку на ручных часах, глазная линза вывела перед ним изображение и отслеживая движения рук пользователя, открывала разные приложения:

— Такси Пегас, мы вас слушаем! — сладкий голос программы-секретаря ласкал слух.

— Мне нужно до Международной Космической Академии. Через пять минут.

— По месту вашего GPS через пять минут прибудет транспорт. Всего наилучшего! — короткий сигнал оповестил об окончании соединения.

Красивый, статный молодой человек стоял перед зеркалом: коротко подстриженные русые волосы, широкие зелёные глаза, прямой аккуратный нос. Любуясь тем, как на нем сидит его новая красивая форма, он с довольным лицом произнес: «Я хорош!». На интерфейс линзы пришло сообщение: «Вас ожидает транспорт».

— Ну, пора. Сестрёнка, я ушел! — Юра схватил папку со стола и покинул квартиру.

На улице его ожидал небольшой беспилотный четырёхместный транспорт жёлтого цвета с обтекаемым кузовом в форме трапеции, большая часть которого была сделана из прозрачного материала. При приближении клиента, дверь автоматически открылась, и он сел на белое комфортное сиденье.

— Доброе утро, Юрий Алексеевич! — вежливо поприветствовала автоматическая система.

Транспорт взмыл в воздух и по проложенному курсу полетел в направлении МКА. Молодой человек, не обращая никакого внимания на внешний мир за окном, закрыл глаза. Через пару минут линза вывела сообщение от сестры: «Скотина!». Юрий улыбнулся и отправил ответ: «Я тоже тебя люблю)».

Транспорт подлетал к огромному парковочному комплексу, рядом с которым возвышалось высокое здание. МКА занимала огромную площадь в сотни километров. Учебные корпуса соединяла магнитная вакуумная магистраль, по которой двигался скоростной поезд, развозящий студентов по местам их обучения.

Приземлившись и покинув транспорт, Юрий направился в сторону центрального здания. Для него сегодняшний день — это момент, о котором мечтают почти все курсанты военного курса — распределение. Войдя в большой холл, он направился к приёмной, где стояли несколько миловидных девушек.

— Доброе утро, чем могу помочь? — вежливо обратилась девушка к подошедшему молодому человеку.

— Доброе утро, Сара. Я прибыл на распределение, — Юрий протянул своё идентификационное удостоверение.

— Одну минуту. — Девушка принялась быстренько вводить его данные в компьютер. На экране появилась анкета с красной пометкой. — Прошу присаживайтесь, — она указала на диван рядом со стойкой.

— Спасибо, — он забрал удостоверение.

Ожидание длилось не долго. К приёмной подошёл крепкий мужчина в чёрном деловом костюме — сотрудник отдела безопасности МКА. Что-то спросил у девушки, она кивнула и указала на Юрия.

— Юрий Алексеевич, следуйте за мной, — он развернулся и пошёл в сторону лифтов, Юрий последовал за ним.

Поднявшись на двенадцатый этаж, они прошли по длинному коридору до большого зала, где находилось несколько человек, ожидающих своей очереди. Игнорируя этих людей, сотрудник службы безопасности подошел к двери и открыл её:

— Проходите, — обратился он к спутнику, на которого были устремлены недовольные взгляды других ожидающих.

Юрий зашел в просторный кабинет, в котором находились три человека: полковник Андрей Викторович Шалгин, полковник Джим Уисмолт и заместитель ректора Клаус Аштерн. Все трое сидели за большим овальным столом, устремив свои взоры на прибывшего.

— Здравия желаю! — Прибывший лейтенант отдал честь правой рукой.

— Вольно, курсант! Ох, я хотел сказать лейтенант. — добро улыбался полковник Шалгин. — Вы рановато. Присаживайтесь, — он указал на одиноко стоящий стул.

Юра присел. Вот и настал момент, когда будет решаться его дальнейшая судьба. От волнения сердце бешено стучало, руки вспотели, ему хотелось куда-нибудь спрятаться. Полковник Андерс засмеялся:

— Не волнуйтесь вы так, лейтенант. Ещё рано. — он взял и открыл папку, достал оттуда досье Юрия: — Двадцать четыре года. Четыре дня назад получил диплом военного инженера, два дня назад присвоили звание лейтенанта. Восемь лет назад родители погибли во время испытаний экспериментальных двигателей на луне, младшая сестра учится в школе, холост, — Андерс серьёзным взглядом посмотрел на лейтенанта, — И прошел отбор в экспериментальную группу «ЭВОГЕН».

— Скажи, Юрка! — по-свойски обратился Шалгин, — Куда бы ты хотел попасть?

— Не знаю, — честно признался парень, — Раньше хотел бороздить космические просторы, а после смерти родителей мне нужно заботиться о сестре.

— А слышал ли ты об исследовательской группе «Горизонт»? — поинтересовался Андерс.

— Никак нет.

— Это группа амбициозных исследователей и ученых, которая полетит исследовать и колонизировать планеты в других системах, — мечтательно рассказывал Шалгин. — Эх, ты представляешь! Они полетят на новых кораблях. С новыми двигателями — наследие группы учёных и инженеров, среди которых были и твои родители. Вот что значит «Горизонт». Ну, Юрка, что думаешь об этом?

— Звучит интересно, — лейтенант призадумался, — Но это наверно не скоро.

— Через год, — опроверг его Андерс, — И вы в списке кандидатов, — добавил он.

Юра широко открыл глаза. Он в кандидатах. Если его утвердят, должен будет подчиниться. За его обучение платил Альянс, а если откажется — трибунал. Через год ему предстоит отправиться в дальний космос на долгие годы, и скорее всего эта дорога ведёт только в одном направлении.

— Почему я среди кандидатов?

— «ЭВОГЕН». Вы ведь знаете основную цель этой модификации, помимо улучшения физических показателей? — поинтересовался Андерс.

— Хранение информации, вроде бы, — Юра пытался вспомнить, что там говорили врачи, но безуспешно.

— Что-то вроде, я и сам с трудом понимаю. Но это является основной причиной, почему все участники «ЭВОГЕН» попали в списки кандидатов, — полковники переглянулись.

— Юра! — продолжил Шалгин, — Это новый этап в истории человечества. За вами будущее! — он смотрел в досье лейтенанта, потом улыбнулся, — А если тебя утвердят, я лично прослежу, чтобы тебя, Юрий Алексеевич, определили на корабль класса «Колония» материнского типа, названного в честь Великого человека — «Гагарин». Есть вопросы?

— Когда списки утвердят? — лейтенанту было не по себе, очень паршивая ситуация.

— Через месяц, лейтенант, вам сообщат, — Андерс засмеялся, — Вот теперь можно волноваться. Можете идти.

— Разрешите вопрос! — обратился Юрий.

— Разрешаю.

— Это касается моей сестры.

— Не волнуйся, Юра, — прервал его Шалгин, — Если тебя утвердят, Альянс позаботится о твоей сестре. Её обеспечат всем необходимым: обучение, жильё, работа, так же будут выделены крупные денежные средства.

— Есть ещё один вариант, — добавил Андерс, — Её можно будет взять с собой. В проект «Горизонт» включена программа «Колонист».

— Цветной! Цветной! — тряс за плечо парня Нос, пытаясь разбудить. Юноша открыл глаза, свет от свечи ударил по ним. Рядом стоял перепуганный сосед, — Хвала Предкам! Проснулся, не помер.

— Нос, в чём дело? — Майли пытался понять происходящее, каждый удар сердца, отдавал мучительной болью в висках.

— Правильно говорят — воскресшие страдают. Никто не может нарушить законы природы без последствий, — лёжа на соседней кровати, рассуждал себе под нос Борода.

— Тут, Цветной, такое дело. Тебе бы к лекарю сходить, дёргался ты жутко. Да и умыться не помешает, а то столько крови из носа вытекло, — Нос рукавом вытер свой вспотевший лоб, — Никогда раньше подобного не видел, — парень молча кивнул, встал с кровати и покинул помещение.

На улице было очень душно, вдалеке за горизонтом только просыпалось солнце. В небольшом дворике никого из рабов не было видно. Солдаты Рикши патрулировали местность. Нужно признать, дело они своё знали и выполняли возложенные на них обязанности с полной ответственностью.

Майли в одних рваных в некоторых местах штанах подошел к небольшому ручью на окраине двора и принялся смывать с себя кровь. «Это приступ, почему сейчас?». Он сразу понял, что с ним произошло. Юноша много раз испытывал подомное в детстве. «Это плохо, если эта сумасшедшая фанатичка узнает, никто не знает, что тогда ей взбредёт в голову. Она во всем видит знаки. Нужно Носа и Бороду предупредить, чтоб молчали, особенно Носа».

— Эй, Цветной! — к нему подошёл стражник, — Слышал ты сегодня в джунгли идёшь?

— Не волнуйся, Шихр! То, что ты просил, я достану, — с этим стражником Майли вел некоторые дела, добывая и обменивая сок древа «Линга» на информацию и некоторые вещи.

— Хорошо! Только запомни, Рикша не должна ничего узнать, — он развернулся и направился к своему посту.

Юноша проводил стражника холодным взглядом и направился к реке вдоль ручья. Ему необходимо поесть и накопить достаточно сил перед походом в джунгли. Питание рабов было очень скудным, а река — это самый лучший ближайший источник пищи.

Подойдя к небольшой мелководной заводи, он зашел в воду по колено. Достал нож с крупными зазубренными крючками, сделанный из кости животного. Майли принялся тихонько двигаться, ощупывая дно левой рукой. В желто-коричневой воде увидеть что-либо было абсолютно невозможно. Никогда не знаешь, что можно найти на дне.

Огромный всплеск воды образовался под рукой. Одним быстрым движением нож вонзился, впившись крючками, в плоть крупной рыбы, что пряталась в песке на дне. Крепко держа рукоять, Майли навалился на рыбу всем телом, не давая ей сильно двигаться, и пальцами левой руки через глазные полости добрался до её мозга.

— Песчанка! Да я сегодня наемся, — вытащив на берег рыбу, обрадовался парень и принялся отчищать хребет от кожи вторым ножом. Добыча была очень жирная и крупная, в длину руки взрослого человека, что очень осчастливило юного рыбака. Он сел на землю и большими кусками стал откусывать мясо от хребта:

— Вид у тебя хороший, но на вкус ты та ещё гадость, — ему было не привыкать. Уже долгое время в его рацион входила разная живность, поглощаемая в сыром виде. В джунглях костёр — это маяк для разных животных, а тут — сразу прибегут рабы. Делиться уловом парень не желал. Хорошо усвоив прошлое и поняв законы Диких Земель, он никому не доверял, да и голодные рабы за еду убить могут.

Объев мясо с хребта и освободив костяной нож, остальную часть рыбы Майли выбросил в реку. По привычке похлопав себя по животу, направился обратно к баракам.

В лагере рабов было два барака, каждый состоял из шестнадцати помещений. Рабов было не так много, всего около сорока, Рикша не была очень богатой, по сравнению с другими владельцами плантаций, но и от рисков банкротства она была защищена. На плантации выращивали дерево «Риха», из волокон которого делали нити, а одежда всегда нужна людям. И с каждым годом количество заказов только увеличивается.

Рабы суетно бегали по двору, готовясь к тяжкому труду на плантации. Лишь только Нос и Борода прохлаждались в теньке. К ремесленникам, пусть и рабам, здесь относятся с уважением. В Дикие Земли ремесленники не пойдут ни за какие деньги, и на рынке рабов их сложно найти. А если удастся купить, то владельцы будут их беречь.

— Нос! — Майли остановился перед ним, — Спасибо, и извини за доставленные неудобства.

— Цветной! Не парься. Уверен, ты сделаешь тоже, — хотя он не был уверен, — Мы же все-таки соседи, как-никак.

— У меня к вам просьба. О сегодняшнем случае молчите, никто больше не должен знать, — голос Майли был очень серьёзным.

— Клянусь Предками, рот мой запечатан, — Борода не мешкал.

— Чтоб мне язык откусить! Но, Цветной, что это было, ты к лекарю ходил? — любопытствовал Нос.

— Лекарь не нужен. Эти приступы случались и до этого, ничего страшного, — юноша не скрывал, лишние волнения соседей ему не нужны.

— Раз так, то хорошо. А то не очень приятно с покойником в помещении проснуться, — рассмеялся Нос, — Особенно, когда он лежит ярусом ниже.

— Кому-то точно когда-нибудь язык отрежут, — негодовал Борода.

Больше не обращая никакого внимания на соседей, юноша направился на склад, где хранился весь хозяйственный и другой инвентарь. Старик Бышах уже многие годы был хранителем этого места, где царил порядок, чистота и строгий учёт.

— Старик! — крикнул Майли с порога. Из-за стойки доносился громкий храп спящего на стуле седого человека, — Старик!

— А, это ты, — щурился кладовщик, — Уже утро?

— Да, скоро к тебе рабы придут за инструментом. Мне тоже нужны некоторые вещи, — юноша направился к полкам.

— И как всегда натопчут, бардак разведут. Ох уж это общество дикарей! — Бышах очень любил порядок, даже Рикша считалась со стариком. Но вот рабы были тем ещё кошмаром. Пори их, наказывай, толку ноль, слишком высокая текучесть рабочих.

— Так попроси помощника себе. Рикша пойдёт тебе на уступки.

— Я люблю тишину и поспать. А ты опять в джунгли? — мальчишка кивнул, — Ох, замотает тебя Рикша.

— Зато не корячусь на плантации. В джунглях я один, и за малейший проступок мне плетью не перепадёт.

— Но там ты рискуешь головой, — сказал Бышах неодобрительно.

— Кому что, — юноша положил на стойку несколько пайков и небольших коробок для хранения трав, — Куда ты запихал бурдюки?

— В ящике у стенки, — старик поддерживал голову рукой, упираясь локтем на стойку, — А рюкзаки лежат там, — его палец указывал куда-то вглубь помещения.

— Спасибо.

— Кстати, тут солдаты шепчутся, между баронами что-то происходит. Ты у Ширха узнай, а то если какой конфликт, всех нас коснётся.

— Хорошо, но это как с джунглей вернусь, — Майли внимательно осматривал бурдюк, — Он тогда будет более разговорчив. Есть какие-нибудь новости из внешнего мира?

— Да пока всё как обычно. Мир тихонечко сходит с ума.